Ve - gaiden : chapitre 3

Benedict Blue

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Traduction : Raitei
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Nous nous tenions la main dans l’obscurité. La chaleur de nos corps était la seule preuve que nous étions encore en vie. Chaque fois qu’elle disait avoir peur, je lui répondais : « Tout ira bien. Ton grand frère trouvera une solution. »

C’était ma petite sœur qui donnait un sens à mon existence. Savoir qu’elle comptait sur moi me donnait du courage. Oui, j’étais son grand frère. Elle avait besoin de moi, alors je devais continuer à vivre.

Mais je ne me souvenais plus. Je ne savais plus.

Quelqu’un m’avait-il brisé ? Ou m’étais-je brisé tout seul ? Je l’ignorais.

Pourtant, elle avait bel et bien existé. Si je la retrouvais un jour, je saurais que c’était elle. Même si j’avais oublié, même si aucun souvenir ne me revenait, je la reconnaîtrais en la voyant. J’espérais qu’il en serait de même pour elle.

Seule cette conviction brûlait encore en moi, comme un feu dans la nuit.

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Que les continents dispersés à travers le monde soient vastes ou minuscules ne changeait pas grand-chose pour ceux qui les habitaient. Partout où vivaient des êtres humains, il en allait de même.

Ils labouraient et cultivaient. Récoltaient, bâtissaient, embellissaient. Ils créaient et échouaient. Se cachaient, se rencontraient, détruisaient, souffraient de la faim, réussissaient. Ils perdaient espoir. Pleuraient, contraignaient. Brillaient, commettaient des infamies. Se repentaient, partaient, vénéraient. Acclamaient, enfantaient, portaient le deuil. Ils sombraient dans l’oisiveté. Regrettaient le passé.

Ils s’aimaient et s’entretuaient.

Lui aussi.

── ◇ ──

Alors qu’un continent venait enfin de mettre un terme au long conflit connu sous le nom de Grande Guerre continentale, sur un autre, les batailles se poursuivaient comme si de rien n’était. Parmi les métiers indissociables de la guerre figurait celui de mercenaire.

Il en existait de toutes sortes, mais ceux qui parcouraient ce continent étaient pour la plupart des combattants indépendants, prêts à rejoindre n’importe quel camp pourvu qu’on les paie. Aujourd’hui à l’est, demain à l’ouest. Peu leur importait de retrouver en face d’eux un compagnon avec lequel ils avaient bu la veille. Pour de l’argent, ils pouvaient tout aussi bien se désintéresser du sort du Lord dont ils avaient gagné les faveurs ou du village où vivait la femme avec laquelle ils avaient passé la nuit.

À cet instant, l’un de ces mercenaires était en train de mourir. Beaucoup d’autres connaîtraient certainement le même sort.

— Il fait froid…

Des cheveux blond sable remuaient dans un vent chargé de poussière grise. Le jeune homme gisait là, nu comme au jour de sa naissance. Il avait un visage trop beau pour finir dans un endroit pareil. Sur sa peau d’ivoire exposée aux éléments, un fin duvet doré se hérissait.

Il gémit, cherchant dans ses souvenirs embrumés comment il avait pu en arriver là.

Il y a trois jours, je tuais des gens. Il y a deux jours aussi.

Plusieurs batailles auxquelles il s’était mêlé sur une impulsion lui revinrent en mémoire.

Hier… Ah oui. J’étais dans le bar d’une petite ville sur la route. Je dansais avec des femmes. Je buvais…

Il commençait à comprendre.

Après avoir survécu aux combats, il avait dépensé sans compter l’argent de sa solde. Une femme particulièrement séduisante, attirée par ses largesses, avait passé la nuit avec lui. C’était elle qui s’était occupée de la chambre et des boissons. Elle avait probablement glissé une drogue dans son verre.

— J’ai envie de vomir…

On l’avait dépouillé de tout. L’argent qu’il avait gagné au péril de sa vie avait disparu, et on l’avait abandonné là sans même se donner la peine de l’achever. Difficile d’appeler cela autrement que de la malchance.

Au moins, il n’était pas ligoté. Mais cela ne changeait pas grand-chose : il n’avait même plus la force de se lever.

— Quelqu…

Il referma la bouche.

Même si j’appelle, il n’y a personne. Et qui est-ce que j’appellerais, de toute façon ?

Il n’avait ni famille ni compagnon sur qui compter dans une situation pareille.

C’était cela, vivre à sa guise. Voyager léger, avancer dans la direction qui vous plaisait. Avec une grande ambition pour vous guider, cette liberté pouvait mener loin. Une existence trop confortable pouvait parfois empêcher de prendre les décisions nécessaires. Ceux qui n’avaient rien voyaient sans doute un monde bien plus vaste que ceux qui possédaient tout.

Mais mourir sans que personne vous pleure, c’était terriblement solitaire.

Une douleur lui traversa la poitrine, quelque part dans cette région qu’on appelait le cœur.

— Non. Je vais pas mourir.

Il avait mal, mais il n’était pas du genre à accepter docilement son sort. Il serra les poings, tenta de réveiller son corps et chercha à se relever.

— Pas question de mourir… Pas question ! Pas question !

Ce cri avait dû épuiser ses dernières forces. Il retomba sur le dos, la tête dans le sable, et perdit connaissance.

En temps normal, sa vie se serait arrêtée là.

Mais certains êtres étaient si chers à la déesse de la Fortune qu’elle en venait à infléchir leur destin. Qu’une moto passe dans cette étendue sans route, que son conducteur ait assez de cœur pour s’arrêter en l’apercevant : tout cela était son œuvre.

── ◇ ──

Le jeune homme rouvrit les yeux quelques heures plus tard.

— T’es… qui, au juste ?

Il s’était redressé sous l’effet de la surprise. Sa voix était rauque.

— Hodgins. Un ancien militaire en voyage. Et accessoirement, l’homme à qui tu dois la vie. C’est moi qui t’ai ramassé tout nu dans le désert.

C’était un homme aisé, d’un naturel jovial, capable de s’entendre avec presque n’importe qui. Calculateur et amateur de manœuvres, il s’était enrichi en spéculant sur la guerre. Ce nouveau riche était désormais occupé à monter son entreprise.

Ainsi le jeune homme rencontra-t-il Hodgins, son sauveur.

── ◇ ──

— Pourquoi tu m’as aidé, l’Ancien ?!

Sa voix rude résonna dans le restaurant.

Ils étaient installés au rez-de-chaussée d’une auberge, dans une salle ouverte sur une terrasse.

Il était trop tard pour le petit-déjeuner et trop tôt pour le déjeuner. Le jeune homme attirait les regards : sa chemise et son pantalon, beaucoup trop grands, avaient manifestement été empruntés.

— Ah, excusez-le. Ce garçon manque un peu de manières. Il va se calmer… Hein ? Attends une minute. « L’Ancien » ? Moi ?

Hodgins écarquilla les yeux et se pencha vers lui.

C’est vraiment ça qui le fait réagir ?

Dans cette auberge raffinée, le jeune homme et son compagnon exubérant formaient un duo pour le moins disparate. Les autres clients ne pouvaient s’empêcher de les regarder.

— On n’est pas des bêtes de foire !

Ce grondement suffit à leur faire détourner les yeux.

— L’Ancien, écoute-moi.

— Non, non. Réglons d’abord cette histoire. J’ai vraiment l’air si vieux ? D’accord, je n’ai plus vingt ans, mais je fais plus jeune que les hommes mariés de mon âge. Je n’ai pas de ventre et, surtout, je suis plutôt beau garçon, non ? Tu ne pourrais pas me voir comme un grand frère ? Réfléchis bien. Allez, on recommence…

— L’ANCIEN !

Comme si ces mots lui avaient transpercé le cœur, Hodgins porta la main à sa poitrine et gémit.

— Qu’y a-t-il… jeune homme…?

Même sa voix semblait meurtrie.

— Pourquoi tu m’as aidé ? Tu me paies même à manger… Tu veux quoi ? Je te préviens, j’ai pas un sou.

C’était vrai. Si on lui présentait l’addition, il serait bien incapable de la régler.

Hodgins agita la main.

— Rien du tout. Je n’attends rien de toi.

— Alors, c’est mon corps qui t’intéresse ?

— Tu as… une sacrée opinion de toi-même. Enfin, quand je t’ai trouvé, tu étais à moitié enseveli. Je ne voyais guère que ton visage… J’ai cru que c’était une jolie fille qui s’était évanouie toute nue.

Il lui jeta un bref regard, puis détourna les yeux vers le lointain.

— En te soulevant, j’ai remarqué un petit détail supplémentaire… Mais tu étais vivant, alors je t’ai ramené à l’auberge. Tu étais en hypothermie, je t’ai frictionné pour te réchauffer… et, sans que je m’en rende compte, le jour s’était levé. Quant à l’argent, j’avais bien compris que tu n’en avais pas. Tu n’avais absolument rien sur toi.

Cette fois, ce fut le jeune homme qui sentit sa poitrine se serrer.

— Désolé… de rien avoir.

Son ton avait changé. Hodgins avait sans doute touché un point sensible.

— Qu’est-ce que tu faisais là-bas ?

— Ce que je faisais…?

Il hésita à raconter sa mésaventure, puis la résuma en quelques mots.

 Hodgins l’écouta d’abord avec sérieux.

Mais, à mi-récit, il détourna le visage. Ses épaules tremblaient.

— Si tu veux rire, te gêne pas…!

— Je peux ? Ah ah ! Ah ah ah ! Tu avais enfin gagné de l’argent et tu t’es fait voler jusqu’au dernier sou ?! Quel malheur ! J’en ai mal au ventre… Ah, attends, attends ! Pose cette chaise, tu veux bien ? On se calme. C’était affreux, oui. Tu dois avoir faim. Mange, mange. Au fait, je ne t’ai même pas demandé ton nom. Comment t’appelles-tu ?

Le jeune homme ne répondit pas.

— Allons, même quand on est mal élevé, on peut au moins se présenter.

Il fit la moue.

— J’en ai pas.

Ses yeux remarquables s’assombrirent. On aurait dit que les couleurs d’un ciel d’été avaient été emprisonnées dans du verre. Il croisa les bras, posa les pieds sur la table et reprit d’un ton de défi :

— J’ai pas de nom. On m’en a peut-être donné un, mais je le connais pas. Appelle-moi comme tu veux. Chez les mercenaires, je m’étais inscrit sous le nom de Blue. Comme je savais pas le mien… j’ai pris la couleur de mes yeux.

Pour la première fois, Hodgins parut décontenancé.

— Tu ne connais pas ton nom ? Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Amnésie. Mes souvenirs remontent seulement à quelques années. Avant ça, je sais ni où j’étais, ni ce que je faisais, ni d’où je viens, ni qui j’étais. Je me suis réveillé au bord d’une rivière, à l’extrémité de ce continent. Je portais une armure et une cape… Une gitane m’a recueilli. Sans elle, je serais mort.

Hodgins comprit qu’il avait commis une maladresse.

— Tu ne te souviens de rien ? Vraiment rien ?

Un silence lui répondit.

— Il te reste quelque chose ?

Le jeune homme hésita. Ce souvenir devait compter assez pour qu’il peine à le confier.

— Je crois… que j’avais… une petite sœur.

Il avait presque l’air d’avouer une faute.

— Mais je me souviens pas d’elle. Je sais seulement qu’elle a existé. Je sais plus comment elle était. Mais elle était là. Ça, j’en suis sûr.

Hodgins referma les doigts sur sa chemise, à hauteur de la poitrine.

— J’ai voyagé un moment avec les gitans. Ils m’ont appris à chanter, à danser, ce genre de choses. Puis je suis devenu mercenaire. Le combat, ça me correspondait mieux. On m’appelle le « Monstre assoiffé de combats ». Je suis connu dans le milieu.

Il haussa les épaules.

— Mais bon… C’est pas un nom.

Il ignorait qui il était. À quel point cette incertitude pouvait-elle le ronger ? Son caractère n’avait rien d’aimable, mais l’absence de nom semblait réellement lui peser.

— Je vois… Alors tu étais mercenaire ?

— Ouais. Ça te pose un problème ?

— Non, pas en soi. Mais au bout du compte, tu n’as ni argent, ni nom, ni rien ?

Pas d’argent. Pas de nom. Rien. Chacun de ces manques alimentait sa colère contre sa propre vie.

— Tu veux mourir, l’Ancien ? Je te préviens, c’est pas parce que tu m’as rendu service que je vais me sentir obligé. Si quelqu’un me plaît pas, je lui casse la figure.

— Oui, je vois le genre. Pas même un merci. Mais… je ne déteste pas les garçons qui jouent les durs pour cacher ce qu’ils ressentent.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Et puis, je connais quelqu’un qui te ressemble… Une jeune fille. Je suis son tuteur, mais je l’ai confiée à d’autres et je suis parti en voyage. Comme si je fuyais. En te voyant, j’ai dû penser à elle. Je ne pouvais pas te laisser là.

Quelqu’un qui me ressemble ?

Une telle personne existait-elle vraiment ?

— Elle est comment ?

Sans répondre, Hodgins donna quelques miettes de pain à un pigeon qui attendait à ses pieds. Il resta silencieux un moment, absorbé dans ses pensées, puis se leva brusquement pour le poursuivre. Les autres oiseaux s’envolèrent à leur tour dans un grand battement d’ailes.

— Hé ! Elle est comment, cette fille ?!

Son cri se mêla au rire enfantin de Hodgins et au bruissement des plumes.

Hodgins se retourna, la ville et les oiseaux dans son dos. Il semblait regarder le jeune homme, mais son regard portait ailleurs.

— La plus forte et la plus faible au monde.

Il souriait toujours, mais ses yeux ne souriaient pas. Qu’elle soit bonne ou mauvaise, cette personne comptait pour lui. Cela se sentait.

Le jeune homme fronça les sourcils.

C’est quoi, ça ? Une devinette ?

Il comprenait de moins en moins son sauveur.

— Il faut que je retourne auprès d’elle. Que je cesse de fuir.

Hodgins avait dit avoir la trentaine. Pourtant, lorsqu’il parlait de cette jeune fille, il paraissait bien plus âgé.

— Je ne peux tout de même pas lui avouer que je supporte mal de voir son visage triste…

Le jeune homme plissa les yeux.

Ce type… Il fait comme si tout allait bien, mais quelque chose cloche.

Sous son rire, il percevait une fêlure. Hodgins parlait beaucoup, mais il semblait parfois laisser déborder ses pensées plutôt que chercher à converser. N’avait-il pas sur les épaules un fardeau immense ? Quelque chose auquel il ne pouvait absolument rien changer ?

— C’est décidé.

Hodgins pointa un doigt vers lui et lui fit un clin d’œil.

— Puisque rien ne te retient, pourquoi ne pas venir avec moi ?

— Tu veux dire… que tu m’embauches ?

— Exactement. Il te manque à peu près tout. Viens gagner de l’argent chez moi. Il t’en faudra pour chercher ta sœur et te venger de ceux qui t’ont abandonné nu dans le désert, non ? En échange, pourrais-tu me prêter ta vie quelque temps ?

— Hein ?

— Pour l’instant, c’est tout ce que tu possèdes. Alors je te l’achète.

Le cœur du jeune homme s’agita. Il avait pourtant l’habitude de vendre sa vie contre de l’argent. Mais cette proposition, formulée ainsi, droit dans les yeux, lui coupait le souffle.

— Combien en demandes-tu ?

Il ne sut que répondre.

── ◇ ──

Par la suite, le jeune homme reçut un nom.

Benedict Blue.

Il trouva aussi un métier et un toit.

L’agence postale CH.

Il eut un sauveur qui lui devint cher.

Claudia Hodgins.

Et des compagnons.

Le chemin avait été long avant que son histoire ne commence vraiment.

Mais c’était bien la sienne.

── ◇ ──

— Voilà pour les grandes lignes. Le client tient surtout à ce que sa lettre arrive à bon port. Petite Violet, tu te chargeras de la rédaction. Benedict, de la livraison. La demande est arrivée à l’improviste, mais puisque vous deviez déjà travailler au même endroit, cela tombe bien. Je compte aussi sur toi pour accompagner petite Violet à l’aller comme au retour. Vous aurez quelques jours de congé une fois la mission terminée, alors faites de votre mieux. Ça vous convient ?

— Oui.

Benedict tourna vers la jeune fille qui venait de répondre des yeux aussi bleus que les siens. Ils étaient assis côte à côte sur le canapé du bureau de Hodgins. Le petit matin s’étirait paresseusement. Une nouvelle journée de travail allait commencer.

Le climat, l’atmosphère, la nourriture de Leidenschaftlich : tout ce qui lui avait autrefois paru étranger, à lui qui venait d’un autre continent, faisait désormais partie de son quotidien.

— Ça marche.

Il n’avait aucune raison de refuser, et n’était guère en position de le faire. L’homme devant lui était à la fois son supérieur et son sauveur. Il ne lui témoignait pas beaucoup de respect, mais lui était attaché. Probablement plus qu’à quiconque.

— V, évite de trop charger tes bagages. Tu vas ralentir ma moto adorée.

Cette jeune fille n’était entrée que récemment dans la courte vie dont Benedict gardait le souvenir. Pourtant, dès leur rencontre, elle avait pris place parmi les personnes qu’il ne pouvait, sans trop savoir pourquoi, se résoudre à laisser seules.

C’était une poupée de souvenirs automatiques d’une beauté saisissante. Malgré son aplomb, elle ne connaissait presque rien au monde. Au début, il avait douté que cette ancienne militaire aux allures de machine puisse exercer un métier au contact des clients. Elle était pourtant devenue l’employée la plus demandée de l’agence CH.

— En effet. Je limiterai mon armement au strict nécessaire. Mes prothèses augmentent déjà mon poids et, par conséquent, la charge que doit supporter la moto.

Son apparence avait toujours attiré les regards. Mais, depuis quelque temps, Benedict la trouvait encore plus charmante. Comme si le printemps s’était éveillé au cœur de sa froide beauté.

— Même avec peu d’équipement, je ne devrais pas rencontrer de difficultés en cas d’urgence, puisque Benedict sera avec moi.

Il lui arrivait désormais d’esquisser un sourire.

Benedict repensa au plus grave incident qu’ils avaient récemment traversé : la prise d’otages du train intercontinental. Il revit aussi cet homme au bandeau sur l’œil, apparu avec Violet dans les bras, alors qu’elle avait perdu l’une de ses prothèses.

Il ne connaissait pas tous les détails de leur passé. Hodgins lui en avait toutefois expliqué l’essentiel. Ils s’aimaient. Il n’y avait de place pour personne entre eux. D’après Cattleya, ils avaient même commencé à se voir pendant leurs jours de congé.

« Je suis contente pour eux », avait-elle dit en souriant.

Benedict, lui, n’en était pas si ravi. C’était sans doute pour cette raison que regarder Violet l’agaçait un peu, ces derniers temps. Il craignait qu’elle ne se laisse berner par un homme bien plus âgé, qui avait disparu puis refait surface au moment qui lui convenait.

Pour le dire gentiment, il s’inquiétait.

Il lui donna une pichenette sur le front. Elle ne se doutait de rien.

— Toi, t’es légère. C’est ta valise qui pèse une tonne. Papy, t’as déjà essayé de la soulever ? Il suffirait de la faire tourner pour s’en servir de massue. Il y a tout un arsenal sous ses vêtements.

Hodgins prit un air affligé.

— Petite Violet… Tu dépenses ton salaire en armes, n’est-ce pas ?

— Dans l’armée, elles nous étaient fournies. Maintenant, je dois les acheter moi-même. Et je ne peux emporter Witchcraft qu’avec l’autorisation du président Hodgins. J’ai récemment acquis un fusil de précision. Cela dit, je suis plus habituée au maniement des masses d’armes…

Elle mima un mouvement de frappe, les yeux fixés sur une arme imaginaire. Elle semblait regretter de ne pas pouvoir en emporter une véritable.

— Non, non. Je me suis donné tant de mal pour te trouver une jolie tenue… Tu n’emporteras ce genre de choses qu’en cas de nécessité absolue.

— Et moi, je te préviens : pas question d’alourdir encore ma moto.

Devant ce double refus, Violet baissa légèrement la tête, déçue.

— Je suis pourtant prête à vous exposer les avantages de la masse d’armes…

Elle n’en eut pas l’occasion.

Le départ fut décidé sans plus attendre. Hodgins les raccompagna, et Lux, occupée au téléphone, leur adressa un signe de la main. Puis les deux têtes blondes quittèrent l’agence à moto.

L’automne avait cédé la place à l’hiver. La neige était rare à Leidenschaftlich, mais le vent n’en était pas moins glacial. Gants, écharpes, manteaux à capuche : ils avaient beau être bien couverts, le froid restait le froid. Au guidon, Benedict devait recevoir les bourrasques de face.

Les bras artificiels de Violet, passés autour de sa taille, étaient glacés eux aussi. Seule la chaleur de son corps contre son dos le réchauffait un peu. Elle le serrait plus fermement qu’en été. Était-ce à cause du froid, ou parce qu’elle lui faisait davantage confiance ?

Son nez le chatouilla.

— Atchoum !

Il accéléra sur la route qui traversait la plaine.

— Qu’est-ce qu’il fait froid !

— Oui.

— V, tes prothèses tiennent le coup ? Ça risque rien, si elles refroidissent trop ?

— Le gel des articulations serait problématique. Mais cela ne se produit que par des températures extrêmes.

— Ah bon.

— Durant la Grande Guerre continentale, nous parcourions surtout les régions du Nord. Je connais donc les précautions à prendre contre le froid.

— Enfin, Lontano est à Leidenschaftlich. À cette époque de l’année, il devrait pas y neiger. Sauf dérèglement du temps. Rien qui risque de compliquer mes livraisons.

— C’est rassurant.

— Hé, dis pas ça.

— Pourquoi ? Le climat est stable. C’est vous qui venez de dire que rien ne devrait gêner les livraisons, Benedict.

— C’est justement parce que je suis avec toi. Dès que tu dis un truc pareil, j’ai l’impression qu’il va nous arriver une tuile.

— Mes paroles pourraient donc provoquer un dérèglement du temps ?

Sans même la voir, il devina qu’elle fronçait les sourcils. Il éclata de rire.

— Mais non, idiote ! Je dis juste qu’avec toi, les ennuis arrivent vite. On a allégé tes bagages, mais on a quand même de quoi se défendre si ça tourne mal… Lontano est une grande ville. Il y a pas mal de voyous. Plus ça brille, plus il y a de coins sombres.

— C’est fâcheux…

— Un type bizarre t’aborde, ça finit en bagarre. Un bandit nous attaque, encore une bagarre. La moto tombe en panne et on reste coincés au milieu de nulle part. Quoi d’autre, déjà ? Si je commence à compter les petits incidents, on n’a pas fini.

— Je ne peux pas être d’accord. Vous incluez des bagarres que vous avez vous-même provoquées, Benedict.

— Ah oui ? C’est peut-être de faire équipe avec toi qui me réussit pas.

Après un bref silence, elle protesta de nouveau.

— Je ne suis pas d’accord non plus… Il est possible que notre présence favorise certains conflits. Néanmoins, nous avons toujours su y faire face. Tous les deux… nous pourrons encore le faire si un problème survient.

Il était difficile de savoir ce qu’elle pensait. Peut-être défendait-elle simplement leurs compétences. Pourtant, Benedict y entendit autre chose.

Un rire lui échappa.

Derrière lui, le souffle de Violet formait de petits nuages blancs.

— Cela s’applique surtout en temps de guerre, ajouta-t-elle comme si elle venait d’y penser, mais… si Cattleya était avec nous, nous aurions encore moins d’adversaires à craindre.

— Alors là, personne pourrait nous arrêter.

Il sourit.

Le trajet se poursuivit encore quelques heures.

── ◇ ──

Lontano était plus petite que Leiden, la capitale, mais elle demeurait la ville la plus prospère des environs. Ses maisons formaient des cercles autour d’un vieux château, perché sur une colline d’une centaine de mètres. Non loin coulait un fleuve qui portait le même nom que le pays.

Le château, empreint d’une solennité ancienne, était l’une des grandes attractions locales. La famille qui le possédait en avait conservé la propriété tout en confiant sa gestion à la ville.

Pour une somme modique, les visiteurs pouvaient en découvrir l’intérieur. Son architecte, un homme célèbre, avait contribué à en faire un lieu touristique de premier plan.

Les villes dotées d’un tel patrimoine attiraient facilement les jeunes artistes. Lontano ne faisait pas exception. Musées d’art et d’histoire, théâtres, marché aux livres anciens : les amateurs pouvaient s’émerveiller au simple hasard d’une promenade.

Avant même de franchir les portes, on entendait des jeunes gens jouer de leurs instruments au bord de la route. Quelques pas plus loin, les librairies se succédaient. Autour des statues et des fontaines, des dessinateurs couvraient leurs carnets de croquis.

Mais cette belle ville pouvait aussi se révéler sombre et déroutante pour qui s’aventurait dans ses ruelles. Elle possédait même un petit quartier de plaisirs, plus fréquenté par ceux que les arts intéressaient moins.

— Bon…

Benedict déposa Violet à l’entrée de la ville. Elle devait se rendre chez son client pour rédiger une lettre. Lui avait plusieurs colis et plis à livrer. Une fois leurs missions terminées, ils regagneraient Leiden, où les attendaient leurs rapports et d’autres distributions.

Voilà pourquoi Hodgins les avait envoyés ensemble. Ce trajet à moto évitait à Violet les frais et le temps des transports en commun.

Il était presque midi. Les touristes commençaient à affluer.

— Où est-ce qu’on pourrait…

Les yeux bleu ciel de Benedict parcoururent les environs à la recherche d’un point de rendez-vous. Une banque, une boulangerie, une boutique de souvenirs, une statue de femme nue portant un enfant…

La boulangerie faisait aussi salon de thé. À travers la vitrine, il apercevait des clients bien au chaud, installés devant du pain fraîchement sorti du four.

— C’est décidé. V, on se retrouve à la boulangerie. Le premier arrivé attend l’autre à l’intérieur.

Violet acquiesça brièvement.

— Pour manger du pain, n’est-ce pas ?

— Ouais. Le leur est bon. J’ai jamais mangé sur place, mais, entre facteurs, on sait tous qu’une livraison à Lontano, c’est l’occasion de rapporter quelque chose de cette boutique. Celui avec le fromage fondu, là… On en prendra pour l’Ancien.

Elle cligna des yeux.

— Très bien. Mais, Benedict, que vous arrive-t-il ?

Son expression semblait demander s’il avait perdu la raison.

— Tu te rends compte à quel point c’est vexant ?

— Je vous prie de m’excuser… Alors, que vous arrive-t-il ?

L’idée qu’il puisse acheter spontanément un cadeau à Hodgins lui paraissait donc si invraisemblable qu’elle s’inquiétait de son état physique ou mental.

Il lui donna un petit coup du tranchant de la main sur le sommet du crâne.

— Rien du tout ! Tu le sais peut-être pas, mais ça m’arrive de lui rapporter des choses ! Les poupées aussi achètent des souvenirs pour l’agence quand elles vont loin, non ? C’est pareil. Et puis, avant la paie, l’Ancien m’invite à manger… Le midi, assez souvent, même…

— Le président Hodgins vous accorde un traitement particulier.

Elle est bien bonne, venant de celle qu’il traite comme sa fille.

Il détourna la tête.

— Enfin, il a recueilli un amnésique et lui a donné un nom… Alors, ouais, on compte peut-être un peu l’un pour l’autre.

Les mots lui avaient échappé.

— Je vois.

Elle avait répondu tout naturellement. Benedict en fut surpris.

Il ne cachait pas son amnésie, ni le fait que Hodgins l’avait baptisé. Mais il n’en avait jamais parlé à ses collègues. Jusqu’alors, chaque fois qu’il avait expliqué sa situation, il avait eu droit à des regards indiscrets ou à des paroles de pitié qui ressemblaient à des condoléances. Dans un cas comme dans l’autre, cela l’agaçait.

Il avait désormais un nom, un métier, une place. Il n’était plus ce Blue qui ne possédait rien. Il ne voulait pas qu’on lui fasse honte du temps où il vivait sous le nom de la couleur de ses yeux.

Il n’en était pas fier non plus.

Comment est-ce qu’elle va réagir ?

Elle ne ferait certainement pas de scène, mais elle allait sans doute dire quelque chose de tristement compatissant.

Il attendit, mal à l’aise.

Rien ne vint.

Leurs regards bleus se croisèrent plusieurs fois. Le silence se prolongea.

Enfin, Violet pencha légèrement la tête, comme pour lui demander ce qui n’allait pas.

— Hé, t’as rien à dire sur mon amnésie ?

Ses cils dorés battirent.

— Quelque chose à dire…?

— Ben oui. C’est pas tous les jours qu’on rencontre un amnésique.

Le dire lui-même avait quelque chose de gênant, presque de pitoyable.

Peut-être son passé ne l’intéressait-il tout simplement pas. Il en fut un peu déçu.

— Pas vraiment.

Les mots qui suivirent changèrent aussitôt ce qu’il éprouvait.

— C’est peu commun, certes, mais cela ne me paraît pas étrange. Moi non plus, je n’ai aucun souvenir antérieur à une certaine période. Je ne savais même pas parler. Le Major m’a donné le nom d’une déesse des fleurs. Et votre nom, Benedict ? Quelle signification a-t-il ?

Il y avait presque de la joie dans sa voix.

Ah oui…

Pour elle, son amnésie n’avait rien d’extraordinaire.

C’est vrai.

Violet Evergarden avait elle aussi vécu sans nom. On ne l’avait même pas considérée comme une personne, mais comme une arme. Elle en parlait pourtant sans affectation, sans honte.

— Puisque le président Hodgins l’a choisi, il doit avoir un sens. Nous avons eu beaucoup de chance, tous les deux. Si quelqu’un d’autre que le Major m’avait utilisée, je ne sais pas ce que je serais devenue.

À ses yeux, ce passé semblait surtout être le chemin qui l’avait conduite jusqu’à l’homme qu’elle aimait.

— Ah…

Son innocence, ses lacunes mêmes, la rendaient à la fois douloureuse à regarder et précieuse.

— Alors, que signifie votre nom ?

— J’ai oublié !

— Nous demanderons au président Hodgins en rentrant. J’aimerais le savoir.

— Non, non, non ! Lui demande pas ! Bon, je vais faire mes livraisons. Va chez ton client. À tout à l’heure !

Il enfourcha sa moto et lui fit signe.

— Bien compris. Nous reprendrons donc cette question plus tard.

— T’es vraiment têtue.

Ils partirent chacun de leur côté.

── ◇ ──

Les livraisons de Benedict furent rapides. Un colis de provisions envoyé par une mère de Leiden à son fils qui travaillait à Lontano. Des documents pour trois bureaux. Des lettres pour cinq foyers.

En cas d’absence, il aurait dû rapporter certains plis ou interroger les voisins. Mais tout se passa sans difficulté, et il termina plus tôt que prévu.

Il entra dans la boulangerie, s’installa près de la vitrine et commanda un café. Violet aurait probablement besoin de plus de temps.

Je vais choisir ce qu’on rapporte.

Il l’imaginait mal prendre plaisir à choisir un cadeau. Autant s’en charger lui-même. Il sélectionna plusieurs pains qu’il connaissait déjà et demanda à la vendeuse d’emballer la part destinée à Hodgins.

— Ce sera tout ?

Il examina ses achats. L’ensemble manquait un peu de variété.

— Vous recommandez autre chose ?

— Une tarte, peut-être ? Ou une tartelette ? Nous avons aussi des biscuits. Certains clients viennent spécialement pour eux.

— Ah…

— Ils plaisent beaucoup aux jeunes femmes. Les rubans sont jolis aussi.

Un visage lui vint à l’esprit.

— Je connais quelqu’un qui les aimerait, mais elle est loin en ce moment. Bon, ajoutez juste cette tarte.

Il choisit une tarte aux pommes, puis retourna tranquillement boire son café.

En regardant le paquet, il se demanda si son cadeau ferait plaisir. Il imagina sans peine Hodgins le prendre avec un grand sourire. D’abord une petite surprise, puis cette expression ravie qui s’épanouirait lorsqu’il comprendrait.

« Merci, Benedict. »

Et lui, détournant la tête :

« C’est rien. »

Il aurait aussi volontiers tiré quelques pièces de son portefeuille presque vide pour acheter les biscuits, si la personne à laquelle il pensait avait été là.

Elle est vraiment loin…

Cattleya Baudelaire. Ses cheveux noirs, ses yeux violets.

Comme lui, elle travaillait à l’agence depuis sa création. Elle aimait les sucreries et supportait mal les épreuves. Malgré ses airs audacieux et intrépides, elle était peureuse. Elle avait aussi un côté enfantin qui contrastait avec son apparence.

Enfin, venant de moi, ça lui ferait peut-être pas tant plaisir.

Ils se disputaient dès qu’ils se voyaient. À l’agence CH, c’était devenu une habitude. N’importe qui les observant aurait compris qu’ils ne se détestaient pas réellement.

Eux, en revanche…

Est-ce qu’elle me déteste ?

Ils avaient beau travailler au même endroit, leurs métiers les éloignaient souvent. Après une dispute, les jours passaient. Ils finissaient par oublier ce qui les avait opposés, puis recommençaient à la rencontre suivante. Pourtant, ils ne pouvaient pas s’ignorer. Dès qu’ils se croisaient, ils se parlaient.

Et voilà qu’il cherchait quelque chose qui lui ferait plaisir.

Moi, je la déteste pas.

Benedict ne savait pas quelle distance garder avec cette femme, qui lui paraissait parfois appartenir à une espèce inconnue.

Ça se passe jamais comme prévu. J’arrive pas à la traiter comme les autres.

N’ayant jamais vraiment connu l’amour, il ne pouvait comprendre ce que cela signifiait.

Un grand bâillement interrompit ses réflexions. Il étira les bras, cambra le dos comme un chat, puis se laissa retomber sur son siège. Le travail était terminé pour l’instant. Son corps et son esprit se détendaient.

J’ai sommeil…

Il s’était levé tôt et les journées chargées s’accumulaient. Le ventre plein, dans cette salle doucement chauffée, il sentit ses paupières s’alourdir.

Les odeurs de pain, les conversations joyeuses, la chaleur rassurante du lieu : tout contribuait à désarmer sa vigilance.

V va arriver…

Une jeune fille blonde lui apparut en pensée.

Elle me trouvera bien.

Le café était bondé. Mais il savait qu’elle le repérerait.

Elle viendra me chercher.

Depuis qu’il avait perdu la mémoire, personne n’avait pu lui dire qui il était.

Je peux dormir un peu, non ?

Personne ne l’avait cherché.

Ça ira, hein ?

Violet Evergarden, elle, le ferait sûrement.

Il ferma les yeux. Un dernier bâillement lui échappa, puis il s’endormit profondément. Ses pensées se défirent avant même qu’il se souvienne de ce qu’il était en train de penser.

Parler de rêves n’était pas tout à fait exact.

Chez lui, le sommeil ouvrait la porte à des fragments de souvenirs qu’il avait enfouis. Dès que le réel relâchait son emprise, le passé revenait lui tapoter doucement le dos.

Comme un vieil ami de retour après une longue absence.

Eh bien, me revoilà, mon ami qui ne se souvient plus de son propre nom.

Toujours le même film se remettait en marche.

Et toujours, ces retrouvailles commençaient sous un ciel nocturne.

── ◇ ──

La pleine lune éclairait une nuit magnifique.

Dans son souvenir, il sortait en rampant d’un endroit extrêmement sombre. La clarté lunaire le surprenait, le faisait frissonner.

Sous ses pieds s’étendait une plage. Ses chaussures souillées de boue et de sang s’enfonçaient dans le sable. Tout son corps le faisait souffrir. Il devait être sérieusement blessé. Pourtant, ses jambes continuaient de courir, sans lui laisser le loisir de s’attarder sur la douleur.

Il tenait quelque chose dans sa main.

Quelque chose de petit, de doux, de chaud.

Il se retourna.

Une fillette le suivait. Ses cheveux étaient blonds comme les siens, mais d’une nuance un peu différente. Un ruban de velours noir les retenait.

Leurs regards se croisèrent. Elle hocha la tête, comme pour lui dire qu’elle tenait bon.

Alors il accéléra. Il lui faisait confiance.

Devant eux, une barque flottait sur la mer.

Là. On peut s’enfuir avec ça.

Il ignorait ce qu’ils fuyaient. Pour qu’il ait peur à ce point, leur adversaire devait être terriblement puissant. Ou beaucoup trop nombreux. Dans tous les cas, ils devaient partir.

Mais ce n’était pas cela qui comptait.

— On va s’échapper avec cette barque, ———.

Il n’entendit pas le nom. Comme si quelqu’un l’avait effacé.

— ———, tu viens aussi ?

Son propre nom, dans la bouche de la fillette, lui échappa également.

— Oui. Je te laisserai pas. On va finir par ———. C’est comme ça que ——— procède. Sans cette drogue, tu ———.

La couleur de ses cheveux, de ses yeux, de ses lèvres : il en percevait des éclats.

— Mais… Même si tu ———, même si je ne sais plus que tu es ma petite sœur et que tu ne sais plus que je suis ton grand frère, ça fait rien. On reste frère et sœur.

Son visage, lui, demeurait invisible.

— Même si on oublie, je suis sûr qu’on se reconnaîtra.

Il n’arrivait pas à distinguer ses traits. Seulement des couleurs, le ruban, les yeux.

— Si on reste ensemble, on pourra se retrouver autant de fois qu’il le faudra. Et puis, si tu rencontres un homme que tu aimes, tu pourras m’oublier et me laisser tomber. Mais jusque-là…

Sa voix, ses intonations, la nuance de ses cheveux. Rien de plus.

— …lâche surtout pas ma main. Sinon, on risque vraiment de tout oublier.

Il l’avait dit presque comme une menace.

— D’accord.

Ils montèrent dans la barque et commencèrent à ramer vers le large.

Le souvenir s’achevait toujours au même endroit.

Au fond de la mer, il regardait la barque au-dessus de lui.

Et il comprenait qu’ils avaient échoué.

── ◇ ──

Benedict sursauta.

Le film n’avait duré que quelques minutes, mais il se réveilla épuisé, comme au retour d’un long voyage.

Les yeux à demi ouverts, il regarda autour de lui. Violet n’était pas là. Il consulta l’horloge. Moins de dix minutes s’étaient écoulées depuis qu’il avait commencé son café.

Il se redressa lentement et en but une gorgée. À peine tiède. Cela ne lui suffit pas. Il vida sa tasse comme un verre d’eau.

— Un autre.

Il leva la main pour attirer l’attention d’un serveur. Il voulait l’amertume du réel. Quelque chose d’assez fort pour tenir le sommeil à distance.

Tu l’as vu combien de fois, ce rêve ? Et t’en as encore peur ?

Quelques instants plus tôt, il n’était pas pressé qu’elle arrive. À présent, il avait désespérément envie de voir cette fille sans détour.

Ça va.

Il ne savait pas très bien ce qui allait, mais il se le répéta.

Ça va.

Il avait besoin de ces mots.

Je vais bien… Pas vrai ?

Aucune réponse ne vint.

Il eut un sourire amer. Même à ses débuts comme mercenaire, il n’avait pas été aussi fébrile.

Il regarda de nouveau autour de lui. Personne ne le menaçait. Il ne se passait rien. Il ne courait pas sur un champ de bataille pour gagner sa vie. Il n’avait pas été abandonné nu dans le désert.

Il avait de la chance, désormais. Rien à craindre. Enfin la paix.

Trop de paix.

Il ignorait que le calme pouvait laisser davantage de place à la douleur des anciennes blessures.

Depuis que l’Ancien m’a recueilli, je suis devenu faible ?

Qu’elles marquent le corps ou l’esprit, certaines blessures ne disparaissaient jamais tout à fait. Leur surface se refermait. Mais il suffisait de retrouver une atmosphère, une personne, une situation semblable pour que le fait d’avoir été blessé resurgisse.

Les cicatrices vous suivaient comme la lune dans le ciel.

Et elles faisaient mal.

La blessure pouvait n’avoir pris qu’un instant. Avoir été blessé, en revanche, demeurait.

Quand est-ce que je me souviendrai enfin de tout ?

Il avait oublié la seule personne qu’il n’aurait jamais dû oublier. Sans en avoir conscience, il retournait cette faute contre lui-même. Si le souvenir s’était rejoué mille fois, il s’était infligé mille fois la même souffrance.

Il ne comprenait pas pourquoi il perdait ainsi pied. Alors il repassait encore ses souvenirs, toujours les mêmes. Pour quelqu’un qui aurait connu son histoire, la cause aurait pourtant été évidente.

On lui apporta son café, mais il ne supportait plus de rester dans cette salle chaude.

C’était lui qui avait demandé qu’ils s’attendent à l’intérieur. Tant pis. Il alla s’installer sur sa moto, devant la boutique.

L’air froid le calma un peu. Il remplit ses poumons, rafraîchit ses pensées.

Si son corps tremblait, c’était à cause du froid.

Soudain, il tourna la tête.

Il se sentait observé.

Une femme aux cheveux blonds et courts se tenait là. La couleur était trop artificielle : sans doute une perruque. Sous un trench-coat noir, elle portait une robe de satin blanc laiteux, presque de la même teinte que sa peau. Elle avait l’allure de celles que les hommes couvraient de compliments dans cette ville d’artistes.

Une cigarette entre les doigts, elle exhala de la fumée par ses lèvres rouge vif. On l’imaginait volontiers dans un bar, entourée d’hommes, riant avec élégance. Devant une boulangerie, elle paraissait déplacée.

— T-Toi…

Le mot semblait lui avoir échappé. Sa voix était rauque.

Benedict la regarda.

Une étrange impression de déjà-vu le traversa. Ils s’étaient rencontrés. Quelque chose en lui l’affirmait.

Ses yeux se posèrent malgré lui sur ses cheveux.

Si sa sœur avait grandi… Cette femme était-elle trop âgée ? Le maquillage et les vêtements pouvaient changer l’âge apparent. Il connaissait assez bien la différence entre le visage du soir et celui du matin des femmes avec lesquelles il avait passé la nuit.

Pouvait-il vraiment écarter cette possibilité ?

Son regard dut se durcir, car la femme recula d’un pas. Puis elle jeta sa cigarette et s’éloigna. D’abord en marchant, puis de plus en plus vite.

— Hé.

Il avait déjà quitté sa moto.

— Attends.

Il la rattrapa et lui saisit le bras. Elle tenta de se dégager, mais il lui ramena les mains derrière le dos. Son parfum écœurant lui donnait l’impression d’étouffer.

— Laissez-moi partir !

— Tu me connais, hein ?!

— Non !

— Si, tu me connais ! Je… Je…

Moi, je crois que je te connais.

— Est-ce que… Est-ce que tu…

Il se trompait peut-être. Il était prêt à l’accepter. Mais si ce n’était pas une erreur, il ne pouvait pas la laisser partir.

— Tu serais… ma petite sœur ?

La femme porta les deux mains à sa bouche.

── ◇ ──

Ce jour-là, le retour fut particulièrement silencieux.

Sa mission terminée, Violet avait retrouvé Benedict devant la boulangerie, soufflant de petits nuages blancs. Lorsqu’elle l’avait appelé, il avait mis plusieurs secondes à réagir. Il avait l’air d’avoir vu un fantôme.

Elle avait aussi remarqué ses mains vides. N’avait-il pas voulu rapporter quelque chose à Hodgins ? À l’intérieur, la vendeuse avait gardé son paquet. Benedict ne disant rien, Violet l’avait remerciée à sa place.

— Rentrons.

Elle s’était installée derrière lui, mais il avait tardé à démarrer. Puis, après moins d’une minute de trajet, il s’était arrêté.

— V, désolé. Je me sens… vraiment mal. Je risque d’avoir un accident et de te blesser.

Elle ne lui demanda pas ce qui s’était passé. Il était livide.

— Alors, je vais conduire.

Elle s’adapta simplement à la situation. À l’armée, elle avait appris à monter à cheval et à conduire différents véhicules. Elle n’avait pas pratiqué depuis un moment, mais se savait capable de le faire.

— Benedict, vous allez tomber. Tenez-vous plus fermement.

— Désolé…

— Si les secousses vous donnent la nausée, je m’arrêterai. Prévenez-moi.

— J’ai surtout… très mal à la tête. Je peux fermer les yeux un peu ?

— Bien sûr.

Elle leva les yeux vers le ciel. Le jour déclinait derrière les nuages, mais rien n’annonçait de pluie, de neige ou d’autre caprice du temps.

Benedict acceptait rarement de l’aide avec autant de docilité. Plus rarement encore s’excusait-il. Malgré son malaise, il avait conservé assez de discernement pour lui confier le guidon.

Mais le voir aussi silencieux, accroché à une jeune fille plus jeune que lui sur le siège arrière, aurait alarmé n’importe qui à l’agence CH.

Violet aussi comprenait que quelque chose n’allait pas.

Fatigué ou somnolent, il ne laissait jamais personne conduire sa précieuse moto. Claudia Hodgins la lui avait offerte à la création de l’agence.

Elle prit la parole d’un ton égal.

— Benedict, vous discutiez avec quelqu’un avant mon arrivée ?

— Ouais.

— J’ai une bonne ouïe.

— Ouais. Comme un animal sauvage.

— « Je veux m’enfuir d’ici. » « Fais-moi gagner du temps. » « Aide-moi. » C’est bien ce qu’elle disait ?

Violet n’était pas tant incapable de parler qu’inexpérimentée dans l’art de la conversation. Elle ne savait pas comment aborder un tel sujet.

— Ça te regarde pas.

La réponse, basse et froide, la repoussa.

Le silence retomba.

Violet réfléchit. Autrefois, elle ne s’était jamais beaucoup préoccupée de la manière de parler aux autres. Si on lui demandait de se taire, elle se taisait. À une question, elle répondait. Elle posait celles qui étaient nécessaires. Voilà tout.

Mais elle avait grandi. Elle savait désormais que cela ne suffisait pas.

— Cette femme vous a appelé son frère. Pourtant, vous êtes amnésique, n’est-ce pas ? Est-ce votre petite sœur ? Ou plutôt… avez-vous réellement eu une petite sœur ?

— Où t’as entendu ça ?

— J’étais à proximité lorsque vous lui teniez les bras derrière le dos. Le président Hodgins m’a appris qu’il ne fallait pas s’immiscer dans les relations entre les hommes et les femmes. J’ai donc attendu en vous surveillant, afin d’intervenir si nécessaire.

— Qu’est-ce qu’il lui prend, à l’Ancien…? Et ça, ça s’appelle écouter aux portes.

— Était-ce votre petite sœur ? En vous voyant côte à côte, je n’ai pas eu l’impression…

La moto passa sur une pierre. Elle décolla légèrement, retomba avec une secousse, puis reprit sa course.

— Elle ne me semblait pas être votre petite sœur. Ce n’est qu’une supposition, mais je la crois plus âgée que vous. Et puisque vous êtes amnésique, même si vous avez une sœur dont vous êtes séparé, ne faudrait-il pas vérifier davantage avant de conclure ?

Elle énonçait ses observations sans détour. Ni pitié ni curiosité : seulement un raisonnement. Même si celui-ci risquait de le blesser.

— Tais-toi ! T’en sais rien ! C’est peut-être elle !

Il frappa son dos des poings.

— J’ai une petite sœur ! Je me souviens d’elle ! C’est la seule chose dont je suis sûr ! Sûr, sûr, sûr ! Absolument sûr !

— Comment ? Vous avez pourtant perdu vos souvenirs.

— Je le sais !

— Comment le savez-vous ?

Il ne lui restait qu’une réponse.

— Parce que je l’aime !

Au mot « aime », Violet déglutit.

— Ça, c’est resté en moi ! J’ai plus mes souvenirs, mais j’ai encore ça !

C’était embarrassant. Ridicule.

— C’est la seule chose qui soit pas un mensonge !

Lui qui ne parlait jamais d’amour s’y accrochait désespérément.

On se tenait la main dans le noir. La chaleur de nos corps était la seule preuve qu’on était vivants. Quand elle disait avoir peur, je répondais que tout irait bien. Que son grand frère trouverait une solution. C’était elle qui donnait un sens à mon existence. Elle comptait sur moi. J’étais son grand frère. Elle avait besoin de moi, alors je devais vivre.

— J’avais une sœur. Je sais plus très bien, mais je la protégeais ! Je voulais la protéger à tout prix ! À tout prix…! Je sais pas pourquoi je suis tout seul maintenant… J’ai plus de souvenirs !

Je me souviens plus.

— La protéger de quoi…?

Je sais pas. Quelqu’un m’a brisé ? Ou je me suis brisé tout seul ?

— J’en sais rien ! De n’importe quoi ! C’est pas… C’est pas ça qui compte ! Comment je vivais quand j’étais gosse, je m’en fiche ! J’avais une sœur, et elle est plus là ! Voilà ce qui compte ! Je me suis réveillé sans elle, incapable de me souvenir de quoi que ce soit sur elle ou sur moi ! J’ai rien ! Mais…

Je sais pas. Mais…

— Mais j’ai une petite sœur. Ça, c’est sûr.

Elle a existé. Si je la retrouve, je la reconnaîtrai. Même sans souvenirs. Et je veux qu’elle me reconnaisse aussi.

Il avait vécu avec cette pensée comme avec une prière.

— Cette femme dit qu’elle me connaît… Et moi aussi, je l’ai déjà vue. Je sais pas si c’est ma sœur. Mais même si ça l’est pas… je veux pas regretter de l’avoir laissée partir !

La moto s’arrêta brutalement.

Son visage heurta le dos de Violet.

Une douleur lui traversa le nez et lui arracha un grognement.

Elle se retourna et posa la main sur son épaule.

Leurs visages étaient si proches que ses cheveux, embrasés par le couchant, lui effleurèrent le nez.

Sa prise semblait lui interdire de fuir.

— Benedict.

Ses yeux bleus le transpercèrent.

— Écoutez-moi. Je vous ai dit que j’étais orpheline, que j’avais été recueillie et que je ne connaissais pas mes parents. Les personnes qui cherchent des réponses dans leurs souvenirs attirent parfois des individus mal intentionnés. Plus d’une personne a prétendu me connaître et m’a proposé de l’accompagner à l’écart pour m’en dire davantage.

Violet s’efforçant ainsi de faire entendre ses propres paroles était un spectacle aussi inhabituel que Benedict abandonnant le guidon de sa moto.

— Lorsque j’étais soldat, le Major s’interposait toujours pour me protéger.

Elle parlait si vite qu’il ne trouvait pas le moyen de l’interrompre.

— Plus tard, une secte a failli me tuer en affirmant que je n’étais pas humaine, mais une demi-déesse. Comme j’ignore tout de mon passé, je ne peux m’empêcher de penser que ces affirmations sont peut-être vraies. N’est-ce pas également votre cas ? Beaucoup de femmes vous connaissent probablement. Vous souvenez-vous de toutes celles que vous avez fréquentées, de toutes celles avec lesquelles vous avez passé la nuit ? Vous ressemblez au président Hodgins sur certains points. Autrefois, il est venu dans ma chambre d’hôpital après avoir noyé ses regrets dans l’alcool. Il m’a parlé sans s’arrêter. Cela ne vous est-il jamais arrivé ? Même en tenant compte du risque que cette femme vous trompe… si vous souhaitez malgré tout agir…

Ses paroles n’avaient rien de doux.

— Benedict.

Mais elle cherchait. Elle réfléchissait de toutes ses forces.

— Avez-vous besoin d’un tir de couverture ?

Elle essayait de lui offrir tout ce qu’elle pouvait.

— Je ne sais pas… si je suis votre amie. Lux accepte de me considérer comme telle. Cattleya m’a aussi appelée son amie. Pour vous, je l’ignore. Nous passons beaucoup de temps ensemble, mais je ne sais pas toujours quel nom donner à mes relations avec les autres. Pour le moment, je considère comme mes amis ceux qui m’ont dit que je l’étais pour eux.

Entre eux, il y avait pourtant tout le temps partagé depuis leur rencontre. Une confiance construite jour après jour.

— C’est pourquoi, même si vous n’êtes pas mon ami, si quelque chose vous tourmente…

Cela aussi était précieux. Comme le lien oublié qui l’avait uni à sa sœur.

— Non… Quel que soit le nom de notre relation, je… Si quelque chose vous met dans cet état… et si c’est un ennemi que je peux combattre…

Même privé de passé, Benedict avait un présent.

— …je l’affronterai avec toutes mes forces.

Il avait une alliée.

Violet Evergarden.

Sous le ciel du crépuscule, ces deux êtres encore jeunes s’étaient enfin parlé à cœur ouvert.

Et ils prirent une décision.

── ◇ ──

Le hululement sourd d’un oiseau donnait à la nuit une tonalité inquiétante.

À Lontano, les bars restaient éclairés jusque tard, comme dans une ville qui ne dormait jamais. Pour entretenir son éclat, il fallait des établissements voyants, de l’alcool de qualité et de belles femmes. Tant que les hommes ne se couchaient pas, celles qu’on payait pour les distraire ne pouvaient dormir non plus.

Une femme sortit de l’un de ces bars. Son trench-coat noir se fondait dans l’obscurité. Sous sa chevelure blonde, son visage était d’une beauté captivante.

— Tu vas où ?

Un homme à la mine dure gardait l’entrée.

Elle lui montra le paquet de cigarettes vide d’un habitué.

— En chercher.

Les femmes devaient rendre compte du moindre de leurs déplacements. Elles étaient la marchandise. Et, contrairement aux marchandises ordinaires, elles pouvaient s’en aller toutes seules.

Si elles disparaissaient, le commerce s’arrêtait.

— La boutique de Linda est encore ouverte. On m’a demandé d’en racheter. Si tu me retiens, c’est toi qui te feras engueuler.

Elle voulait paraître détachée. Sous son manteau, elle tremblait.

L’homme la détailla de la tête aux pieds.

— On est la nuit, pas en plein jour. J’irai. Pas question de te laisser sortir seule.

— Je veux juste fumer un peu dehors.

— Tu comptes encore te sauver ? T’as failli y passer la dernière fois. Si ça t’a pas suffi, t’es vraiment idiote. Tant que tes dettes sont pas réglées, t’es du bétail.

Ses lèvres tremblèrent.

— C’est pas ma dette.

— C’est celle de ton mec, non ? Un beau salaud, celui-là. Vendre une femme sur un continent où il a jamais mis les pieds…

— Je veux plus entendre parler de lui.

— Qu’il vienne plus te voir change rien. Tu t’es mise là-dedans, faut payer. Alors fais pas de connerie. Nous non plus, ça nous amuse pas de frapper les femmes.

Elle lui tendit le paquet vide.

— On m’a vraiment demandé des cigarettes. Si tu me crois pas, va vérifier à l’intérieur. Sinon, accompagne-moi. Je prends un peu l’air, tu me surveilles, et tout le monde est content.

Il fit claquer sa langue, agacé par son ton, mais finit par accepter. Il demanda à un autre employé de le remplacer et échangea quelques mots avec lui.

— Si tu tardes trop…

La femme attendit, raide.

Enfin, ils s’engagèrent sur les pavés éclairés par les réverbères.

Elle observa son gardien. L’homme qu’elle avait aimé l’avait vendue ici. Peut-être celui qui marchait à côté d’elle travaillait-il aussi dans ce bar pour une raison qu’il n’avait pas choisie.

Ou peut-être pas.

Elle n’avait pas le loisir de s’apitoyer sur lui. Si elle voulait se sortir de cette vie qu’on lui reprochait d’avoir provoquée…

— Il fait froid… Tu n’as pas froid ?

…elle devait agir.

Même si quelqu’un lui venait en aide, c’était elle qui avait préparé le plan. Elle faisait ce qu’elle pouvait.

La lumière du marchand de tabac apparut. Ils étaient presque arrivés.

Je vous en prie… Aidez-moi. Mon Dieu, aidez-moi.

— Tu fumes une cigarette, et on rentre.

Aidez-moi, aidez-moi…

Elle ferma les yeux de toutes ses forces pour adresser sa prière à celui qui se trouvait peut-être quelque part.

Même sans prière, elle les aurait sans doute fermés.

Quelqu’un venait de surgir d’une ruelle.

— Salut. C’était bien ici, le rendez-vous ?

L’assaillant, plus petit que le gardien, lui asséna un coup de pied entre les jambes, puis lui plaqua la main sur la bouche avant qu’il puisse crier.

En reconnaissant celui qui le maintenait ainsi, la femme s’affola.

— Arrête, je t’en prie ! C’est pas un mauvais homme !

Quelques instants plus tôt, son sort lui importait peu. Le voir souffrir changeait tout.

L’homme lâcha le gardien, lui saisit la main à elle et l’entraîna dans la ruelle.

Devant elle, ses cheveux blond sable luisaient même dans l’obscurité. Une couleur naturelle. Rien à voir avec sa perruque.

— G-Grand frère…

Sa voix était pleine de soulagement.

— Arrête avec ça. Ça me dégoûte.

Benedict Blue fit claquer sa langue. Elle courait trop lentement. Il tira plus fort sur son bras.

Une chaussure lui échappa. Ses hauts talons allongeaient joliment ses jambes et plaisaient aux hommes, mais ils n’étaient pas faits pour courir.

— J’ai perdu une chaussure !

— Balance l’autre !

Elle obéit en pleurant. Elle aimait ces chaussures argentées. Mais, pour l’instant, être belle ne lui servirait à rien.

Pieds nus, elle se remit à courir.

— P-Pourquoi tu es si froid ? Tu vas m’aider, non ? Je suis ta sœur…

— Ah, ça. Je m’étais trompé.

Libérée de ses talons, elle avançait plus vite et parvint à sa hauteur.

— Quoi ?

La surprise lui avait rendu sa voix habituelle.

— J’avais l’impression de t’avoir déjà vue. Ma collègue m’a conseillé de repasser ce dont je me souvenais. Et t’y étais. Je te connaissais, oui. Mais t’es pas ma sœur.

Elle ne répondit pas.

— C’est toi qui m’as dépouillé avant de me faire jeter dans le désert d’Inkar-Usi, pas vrai ?

Toujours rien.

— Je me souviens d’avoir passé la nuit avec une belle femme. Son visage, non. Mais ses faux cheveux blonds… Ils s’emmêlaient dans mes doigts quand je les caressais. Ça, c’est resté. J’étais complètement ivre, hein ? J’avais jamais gagné autant. Ça m’était monté à la tête.

Elle voulut s’arrêter. Il la tira de force.

— Cours !

— Non ! Tu vas me faire tienne après, c’est ça ?! Je veux plus appartenir à personne ! J’en ai assez des hommes ! Assez qu’on se serve de moi ! Je veux rentrer dans mon pays !

Ses yeux se remplirent de larmes.

Benedict n’était pas homme à se laisser attendrir si facilement. Il la saisit au col, recula la tête et lui donna un coup de front.

Ils se tordirent tous les deux de douleur.

— C’est justement pour ça que je te fais sortir ! Tu crois que j’ai besoin d’une idiote comme toi ?! Je t’ai pas pardonné ! Si un brave type m’avait pas ramassé après ton coup, je t’aurais déjà tuée !

— Alors pourquoi…?! Je t’ai menti ! J’ai fait semblant d’être ta sœur pour que tu me libères !

— Je viens de te le dire ! Grâce à toi et à ton désert, j’ai jamais eu autant de chance ! Sans ce type, j’aurais toujours pas de nom ! Je coucherais encore avec des femmes pour me réveiller sans un sou ! Une saleté de déesse comme toi m’a offert l’occasion de recommencer ma vie ! T’as essayé de m’avoir, oui ! Et moi, j’ai décidé de te sauver ! Ça te va ?! Je te déteste, retiens bien ça ! Et quand tout ça sera fini, fais attention où tu mets les pieds la nuit !

Il ajouta une injure et la força à reprendre sa course.

Elle n’en revenait pas.

Elle avait raconté son histoire à tant d’hommes avec lesquels elle avait couché. Elle avait essayé d’obtenir leur aide.

Personne.

« T’as un sale regard. Le mien aussi. »

Personne.

« Je suis amnésique. J’avais une petite sœur… mais je me souviens plus d’elle. »

Personne.

« Tes cheveux me rappellent les siens. Je peux les toucher ? »

Personne.

« Je te paierai plus si tu restes jusqu’au matin. Ça faisait longtemps que j’avais pas été avec quelqu’un. »

Puisqu’elle n’avait personne, elle s’était dit qu’elle pouvait bien tromper un homme de plus.

Les larmes coulaient sans s’arrêter. Elles lui emplissaient la bouche et le nez, lui coupaient le souffle.

Mais il fallait qu’elle le dise.

— Je suis désolée !

— Hein ?!

— Désolée de t’avoir menti ! Pour les deux fois !

— Ferme-la ! Je t’ai dit que je te pardonnerais pas ! Ni l’une ni l’autre ! Jamais !

— Mais je suis désolée ! D’avoir fait semblant d’être ta sœur !

Des coups de feu éclatèrent derrière eux.

Les hommes chargés de surveiller la marchandise avaient retrouvé leur trace.

Benedict jeta un regard par-dessus son épaule, sans ralentir.

— Ils nous poursuivent !

— Tais-toi !

Il lui répondait cela aussi naturellement qu’il respirait.

Des balles frappèrent près de leurs pieds et sifflèrent à leurs côtés. Pourtant, à mesure qu’ils progressaient, les tirs se firent moins nombreux. Benedict riposta par-dessus son épaule pour décourager la poursuite, sans vraiment chercher à toucher qui que ce soit.

Au bout de la ruelle, il écarta d’un coup de pied une plaque d’égout déjà entrouverte.

— Saute !

Il poussa la femme dans l’ouverture. Son cri lui parvint, mais il était monté par là et savait que la chute n’était pas très haute.

Avant de descendre à son tour, il regarda dans une direction précise.

— V…

Quelque part, une alliée avait promis d’opposer toutes ses forces à ceux qui se dresseraient contre lui.

── ◇ ──

Violet Evergarden était perchée dans un arbre, loin de Benedict et de la femme.

Dès qu’elle avait confirmé que leurs poursuivants ouvraient le feu, elle avait ajusté son tir. Ses cibles étaient les armes qu’ils tenaient.

Elle pressa la détente.

Ses balles passaient près des deux fugitifs et neutralisaient ceux qui leur barraient la route.

Le premier homme à avoir tiré vit son pistolet lui sauter des mains.

— C’est une blague ?!

Le tireur invisible poursuivit.

Un autre voulut viser la femme, qui restait un peu en arrière. Son arme fut détruite avant qu’il puisse faire feu. Leur adversaire déjouait chacune de leurs tentatives.

— Tirez pas n’importe comment ! Quelqu’un nous vise !

Mais, dans cette ruelle sombre, voir leurs armes atteintes avec une telle précision leur fit perdre leur sang-froid.

— RESTEZ LOIN DE MOI !

Une légende des champs de bataille, inconnue de ces hommes qui vivaient de l’exploitation des femmes, les plongeait dans la panique.

Ils tirèrent au hasard vers le ciel. Quelques balles partirent dans la direction de Violet, sans l’atteindre.

Leurs armes n’étaient pas adaptées à cette distance. La portée utile dépendait aussi du tireur, mais, de là où ils se trouvaient, ils ne pouvaient pas rivaliser.

Violet, elle, tenait un fusil de précision d’un modèle utilisé par l’armée. Cachée dans son arbre, à un endroit qu’ils ne pouvaient distinguer, elle ajusta de nouveau sa visée.

— Cible repérée… Feu.

Un coup claqua.

Au loin, une arme tomba.

— Touché.

Elle enchaînait ses gestes avec rapidité et silence, comme s’il s’agissait d’une tâche ordinaire.

— Feu. Touché. Feu.

Le recul aurait pu lui arracher une grimace.

— Feu.

Son visage ne trahissait rien.

— Feu.

Enfin, le calme revint.

Elle expira longuement, cessa de tirer et descendit de l’arbre. Le fusil récemment acheté avec son salaire s’était montré à la hauteur.

Son tir de couverture accompli, elle quitta aussitôt les lieux.

── ◇ ──

La fusillade nocturne de Lontano prit une ampleur que ni Benedict ni Violet n’avaient prévue. La police militaire dut intervenir. D’autres personnes profitèrent du désordre pour quitter discrètement la ville.

Mais ces histoires-là leur restèrent inconnues.

Quelques heures après leur fuite mouvementée, le jour se levait.

— Aïe !

— Tais-toi et mets-les !

Benedict venait de jeter ses bottes au visage de la femme.

Elle les enfila en protestant. Toute la nuit, elle avait couru avec lui pour semer leurs poursuivants. Ses pieds étaient blessés, couverts de sang. La douleur était vive, mais la joie d’avoir réussi à s’enfuir la rendait presque secondaire.

Les bottes étaient trop grandes. Elles lui permettaient néanmoins de marcher plus facilement.

Benedict, lui, était maintenant pieds nus. Son corps portait des éraflures et ses vêtements étaient déchirés en plusieurs endroits.

— Dis… Pourquoi ?

— Arrête de poser la même question.

— Mais je comprends pas. Personne m’avait jamais aidée. C’est tellement étrange…

Le visage de Claudia Hodgins apparut dans l’esprit de Benedict. Son employeur, son sauveur, ce brave homme.

Lui aussi lui avait donné des vêtements et des chaussures lorsqu’il n’avait plus rien.

J’avais pas arrêté de lui demander pourquoi, moi aussi.

Quand on n’avait jamais connu la douceur, une bonté sans contrepartie ressemblait au commencement d’un danger. On finissait par croire que les autres ne pouvaient vous offrir que des reproches ou des coups.

— Je te l’ai dit. Un type bien m’a recueilli. Voilà pourquoi.

Un petit sourire lui échappa.

— Benedict.

Il se retourna.

Violet, leur complice de cette nuit, avait encore des feuilles dans les cheveux. Elle tendait un billet pour le premier train du matin.

— Prenez aussi ceci.

Elle remit à la femme un sachet de pain frais, acheté sans doute dans une boutique voisine.

Celle-ci regarda tour à tour le sachet et Violet. Ses yeux se remplirent de larmes.

— Merci.

— Il n’y a pas de quoi. Soyez prudente pendant le voyage.

— Vous étiez celle que tout ça concernait le moins… Merci. Vraiment.

— Au contraire. Cela me concernait. J’étais son tir de couverture.

Benedict éclata de rire.

Lorsqu’elle lui avait proposé cela, il avait cru à une manière de parler, à une offre d’aide. Il ne s’était pas attendu à ce qu’elle la prenne aussi littéralement.

La femme, seule à ne pas comprendre, pencha la tête.

— Benedict… Merci à toi aussi.

— Monsieur.

— Merci beaucoup, monsieur Benedict !

— Et fais attention la nuit.

La menace restait dans sa voix.

Le train n’était pas encore là. Ils décidèrent de la laisser attendre et, après un dernier salut, commencèrent à s’éloigner.

— Attendez ! Monsieur Benedict !

Il se retourna.

Ses cheveux blonds remuaient dans le vent du matin. Elle souriait.

— Moi aussi, j’avais un grand frère… Ça fait des années que je l’ai pas vu. Je me souviens plus bien de lui, mais, quand j’étais petite, je l’appelais « Grand frère »… Quand je t’ai appelé comme ça, je ressentais vraiment la même chose.

— Et alors ?

— Si j’étais ta petite sœur, je chercherais dans le monde entier pour retrouver un frère comme toi !

— Mais tu l’es pas.

— Non. Mais un jour, j’en suis sûre… Tu la retrouveras.

À cet instant, les yeux bleu ciel de Benedict s’écarquillèrent.

Une sensation étrange le parcourut, impossible à décrire. Si les souvenirs n’habitaient pas seulement l’esprit, mais chaque partie du corps, et qu’un détail suffisait parfois à les réveiller, cela devait ressembler à cette décharge.

La femme lui faisait signe en souriant.

Il ne lui dit pas de se taire.

— Idiote…

Sa voix tremblait.

Il tourna les talons et reprit sa marche. Violet le suivit.

Ah… Je…

Sa vue vacillait.

Pourquoi ? Pourquoi j’ai cru que c’était ma sœur ?

Maintenant, il le savait. Elles ne se ressemblaient pas du tout. Elles étaient blondes, oui, mais pas du même blond. Sa sœur était belle aussi, mais autrement.

— Benedict ?

Sa beauté n’avait rien de sensuel. Elle était plus fragile, plus fugitive. Sa voix et ses manières étaient sages. Elle ne s’adressait pas aux autres avec cette désinvolture.

— Attendez, Benedict.

D’ailleurs, elle l’appelait rarement « Grand frère ». Le plus souvent, elle utilisait son nom.

Il ne se rappelait pas ce nom. Mais il se rappelait qu’elle le prononçait.

— Vous allez trébucher si vous continuez ainsi.

Il fallait que ce soit… Il fallait vraiment…

— Benedict, pourquoi pleurez-vous ?

Il fallait que ce soit le sourire de la femme qui l’avait précipité en enfer qui lui rende le souvenir de sa sœur.

Eh bien, me revoilà, mon ami qui ne connaît plus son propre nom.

── ◇ ──

Elle pleurait facilement. Elle avait peur de tout. Elle se cachait toujours derrière moi et me suivait à petits pas. Ce que j’aimais le plus, c’était la voir courir vers moi quand elle m’apercevait. Alors, parfois, je faisais exprès de la laisser me chercher. Quand on était ensemble, j’étais heureux. Le reste, c’était l’enfer.

J’avais une petite sœur. Elle avait toujours été là. Ça, c’était certain.

Dans mon plus ancien souvenir, elle était près de moi. On s’était réveillés dans un froid terrible. L’endroit ressemblait à une tour de pierre. Elle était la plus proche et tremblait elle aussi. Les adultes nous avaient pas donné de couvertures. Je l’avais appelée et on s’était serrés l’un contre l’autre.

Quand je lui avais demandé : « T’es qui, déjà ? », elle avait eu l’air de vouloir pleurer.

« Ne m’oublie pas. »

Après, elle m’avait expliqué qu’elle était ma petite sœur. Et je m’étais dit : « Ah oui. C’est vrai. »

D’après elle, j’étais dans un sale état. J’avais failli mourir d’une blessure à la tête que je m’étais apparemment infligée moi-même. Quand je perdais la tête, je voulais aussitôt mourir. Si ça recommençait, on se débarrasserait de moi. Alors elle pleurait et me suppliait de rester sain d’esprit.

Elle se souvenait de bien plus de choses que moi. On avait vécu ailleurs. On avait une famille. Mais, dans cet endroit, on oubliait peu à peu.

Je lui avais demandé si elle était sûre que j’étais son frère. Elle avait dit oui.

« Toi aussi, tu oublies des choses. Comment tu peux le savoir ? »

J’avais insisté.

« Comment tu peux en être sûre ? »

Elle avait pleuré encore plus.

« Il me reste l’amour que j’ai pour toi. Alors, on est une famille. »

Elle était bizarre. Mais, après ça, je m’étais dit qu’il fallait que je la protège.

Les adultes appelaient la tour « la maison ». À la maison, on prenait des enfants pour leur faire faire le travail des adultes. Toutes sortes de travaux. Livrer des choses, en récupérer. Des travaux au bout desquels quelqu’un mourait.

À ceux qui se débrouillaient bien, on confiait aussi des tâches plus directes. À force de les accumuler, j’avais apparemment fini par craquer.

Si on échouait, ils tuaient notre petit frère, notre petite sœur, notre grand frère ou notre grande sœur. Le dernier morceau de famille qui nous restait. Ceux qui nous connaissaient et nous aimaient leur servaient d’otages.

De quoi devenir fou.

La maison ressemblait à une petite unité militaire. On changeait souvent d’endroit. Les adultes disaient qu’ils fournissaient du personnel à ceux qui en avaient besoin. Ils fabriquaient des gens capables de supporter n’importe quelle mission de combat.

Maintenant que j’y pensais, ils nous faisaient prendre des médicaments et respirer de l’encens tous les jours.

Ma sœur, moi, les autres enfants qui oubliaient de plus en plus de choses : nous étions leurs recrues en formation. D’après elle, j’étais le plus doué. Celui à qui on donnait le plus de médicaments. C’était pour ça que ma mémoire allait si mal.

Pouvait-on reconstruire un être humain après lui avoir tout fait oublier ? En faire le plus fort des combattants ?

Oui. Et non.

Une seule pensée pouvait nous faire basculer. On voulait mourir pour un rien. À quoi bon des soldats incapables de servir longtemps ?

J’étais sans doute déjà fou. Mais, pour ma sœur, je faisais semblant.

Les adultes disaient qu’ils nous embaucheraient quand on serait grands. Pour l’instant, nous étions du bétail.

Ceux qui nous surveillaient avaient apparemment vécu la même chose avant nous. Il n’y avait donc que des idiots ici ? Après tout ce qu’ils avaient subi, ils n’avaient rien appris.

Si grandir signifiait devenir adulte dans cet enfer, autant s’enfuir.

Ma sœur pleurait. Les adultes nous tueraient s’ils nous attrapaient.

Moi, j’avais toujours eu envie de mourir. Alors, quitte à mourir, je voulais que ce soit pour elle. Tous ceux qui lui faisaient du mal étaient des ordures. Je voulais les tuer.

Dans ce monde lamentable, elle était la seule chose belle.

Je sais pas si c’était vraiment ma sœur. Mais même si on avait seulement la même couleur de cheveux et d’yeux par hasard, elle était tout pour moi. La personne que je voulais protéger plus que n’importe qui.

Je n’avais qu’elle.

« Ton grand frère te protégera, ———. D’accord ? »

Je n’avais qu’elle… et j’avais sûrement échoué à la sauver.

── ◇ ──

Les larmes coulaient sur le visage de Benedict.

— Merde…

Elles tombaient dans la terre et disparaissaient sans rien changer. Elles ne reviendraient jamais dans les yeux qui les avaient versées.

Comme cette personne précieuse sortie de sa vie.

Quelle vie de merde.

Il l’avait entraînée par la main dans la nuit. Ils avaient fui. Puis il avait vu la barque depuis le fond de l’eau.

Si sa sœur était restée à bord, comment une enfant aurait-elle survécu ? Avait-elle dérivé jusqu’à ce qu’une personne bienveillante la recueille ? Gavée de médicaments comme elle l’était, avait-elle pu continuer à vivre après l’avoir oublié, après s’être oubliée elle-même ?

Existait-elle encore quelque part sous ce ciel ?

Ce n’était qu’un rêve.

On aurait dit que le monde débordait d’histoires heureuses. En réalité, elles étaient rares. Les histoires et la vie…

J’avais pas besoin d’une vie pareille.

La sienne avait le goût de la mer. Trop salée pour être bue. Même maintenant. Les larmes qui glissaient sur ses joues, traversaient ses lèvres et tombaient de son menton avaient ce goût-là.

Son passé le rattrapait et lui serrait la gorge.

Il voulait hurler. Demander pourquoi.

Arrêtez ça. Mon Dieu, pourquoi ? Arrêtez. Il y a rien pour me sauver. Aidez-moi. J’ai tellement mal que j’arrive plus à respirer. Faites que ça se termine. Tout de suite…

« Ne deviens pas fou. Ne meurs pas. »

Elle le lui avait demandé.

Que ça se termine…

Pourtant, il ne voyait plus d’autre issue.

Sa sœur devait être morte depuis longtemps.

Il avait fui cette vérité. Il l’avait oubliée. Celui qui avait refusé de mourir dans le désert, celui qui avait pensé partager du pain avec quelqu’un, n’était qu’une version inventée de lui-même. Un imposteur qui avait fait semblant d’aller bien et réussi à survivre.

Le véritable lui avait voulu mourir depuis longtemps.

Celui qui vivait aujourd’hui, qui remerciait les autres, était faux. Il avait oublié ce qu’il n’aurait jamais dû oublier parce que c’était plus facile ainsi.

Entre la douleur et la facilité, il avait choisi la facilité.

Il avait voulu tout oublier et vivre libre.

Et il en était puni.

Avait-il été heureux ?

Oui.

Oui… C’était bien. Tout ça, c’était bien.

Après sa rencontre avec Hodgins, tout avait été nouveau. Le continent où il l’avait emmené, sa chaleur, son humidité. La moto qui avait remplacé les armes entre ses mains lui avait ouvert tant d’horizons.

Il livrait des choses. Rien de plus, croyait-il.

Mais être facteur n’était pas si simple. Chaque jour, il se retrouvait désarmé devant les reproches des clients ou leur gratitude excessive. Il trouvait étrange de distribuer des lettres, lui qui n’en avait jamais reçu.

Et pourtant, lorsque le visage d’un destinataire s’éclairait, il avait le sentiment d’avoir accompli quelque chose de profondément bon.

Au début, le choix d’une agence postale lui avait paru curieux. Il avait eu du mal à s’y habituer. Puis il avait compris ce que ce travail pouvait apporter.

Ce n’était que de la livraison. N’importe qui sachant marcher ou conduire une moto pouvait le faire. Un homme, une femme, un enfant, une personne âgée. On n’avait pas spécialement besoin de lui. Ce n’était pas une tâche dont lui seul était capable.

Mais il aimait cela.

Apporter quelque chose qui faisait plaisir aux autres.

Les paysages qu’il traversait n’avaient plus rien de ceux de sa vie de mercenaire. Il aimait ses petites découvertes : une bonne boulangerie, un chemin plus rapide.

Et, plus que tout, il aimait avoir un endroit où rentrer.

Peu importait où son travail le menait, peu importait dans quel état il revenait. Lorsqu’il poussait la porte, quelqu’un l’accueillait.

« Ah, te voilà, Benedict. Bon travail. »

Dans ce monde qu’il avait commencé à parcourir comme s’il venait d’y naître, tout avait pris des couleurs depuis sa rencontre avec cet homme.

Cela paraissait stupide. On aurait dit qu’il avait rencontré la femme de sa vie.

J’étais heureux. Heureux, heureux, heureux. J’avais pas le droit, et j’étais tellement heureux. Qu’est-ce que t’as fait ? Pourquoi t’as profité de tout ça ? T’avais pas le droit. T’aurais dû mourir sans même savoir ce que ça voulait dire. Il faut que ça s’arrête. Que tout s’arrête.

J’ai assez profité. Une personne comme moi en moins, sans famille ni amour, ça changera quoi ? Ceux qui seront tristes se compteront sur les doigts d’une main. Il reste qu’une chose à faire : retrouver cette sœur qui sourit dans ma tête.

Sa main chercha instinctivement son arme.

La tristesse lui bouchait la gorge. Il avait l’impression de ne plus pouvoir vivre une seconde de plus.

Ce n’était même plus une envie. Dans son désespoir, il en faisait une obligation.

Qui venait au monde en souhaitant mourir ? On voulait vivre. Si possible, une belle vie. Une vie qui justifie d’être né.

Mais rien ne se préparait à l’avance.

— Ugh… Uuugh…

Les choix entraînaient d’innombrables changements. Certaines périodes n’apportaient que des épreuves, au point de faire regretter d’exister.

Ces épreuves ressemblaient à une pluie glacée qui pouvait s’abattre sur n’importe qui. Avec un abri ou un parapluie, on pouvait tenir. Mais parfois, on n’en trouvait pas. La pluie durait, le corps se refroidissait, les dents claquaient.

Et lorsque l’endurance venait à manquer…

— Arrê… te…

…on ne cherchait plus qu’à échapper à la douleur.

— Arrê…

Quand vivre devenait insupportable, la fuite pouvait sembler être le seul soulagement. On voulait souffrir moins. Moins longtemps.

— Arrête…

Pourtant…

— Arrête.

…comme dans le désert…

— Arrête… Pourquoi…?

…il arrivait que la déesse de la Fortune intervienne.

En y regardant de près, ce miracle était peut-être simplement le résultat de tout ce qui s’était construit jusque-là.

— V…

Quelqu’un venait retenir votre main au moment où vous alliez renoncer.

Au bord du gouffre, celle qui avait couvert sa fuite était encore là.

Pour Benedict Blue, ce jour-là, la faveur de la déesse portait un nom.

— Benedict.

Violet Evergarden.

Pourquoi ma main…? Pourquoi c’est elle que tu prends ?

Comme le grand frère qui avait tenu celle de sa sœur dans l’obscurité, Violet saisit sa main. Elle la serra, puis entrelaça leurs doigts et l’entraîna doucement.

— Benedict, rentrons.

Il avait cru ne plus pouvoir faire un pas.

Pourtant, il marcha.

— Cela ne va pas.

Tant qu’elle tenait sa main, il ne pouvait pas prendre son arme.

— Avec toutes ces larmes, vous ne voyez plus devant vous.

Il ne pouvait pas accomplir le geste qu’il avait envisagé.

— Je vais vous guider.

Cette fille qui ressemblait à sa sœur lui disait de rentrer.

— Rentrons.

Et il se surprit à penser qu’il devait vivre.

— V…

Depuis leur première rencontre, il n’avait jamais pu se résoudre à la laisser seule. À cause de cette ressemblance. Les cheveux d’or, les yeux bleus, cette solitude indéfinissable.

Avait-il toujours cherché sa sœur en elle ?

— V… Je…

Il la surveillait sans cesse. Il lui avait même donné un surnom.

— J’ai… sûrement… tué ma petite sœur… Je me souviens…

Quelque part en lui, malgré l’oubli, il avait dû penser que, si sa sœur était encore en vie, elle lui ressemblerait.

Sa propre stupidité le fit pleurer davantage.

Si elle comptait tellement pour moi, pourquoi j’ai échoué ?

— On a pas réussi… On a été séparés… Ugh… C’est… C’est comme si je l’avais tuée…

Violet lui serra plus fort la main.

— Vous n’en savez rien.

À cet instant, elle avait moins l’air d’une petite sœur que d’une grande.

— Comme cette femme l’a dit, vous la retrouverez peut-être un jour.

Sa voix était douce, à la fois ferme et apaisante.

— Impossible… Impossible… Il y a que moi… Que moi qui ai survécu… Je… Je…

Les sanglots lui coupaient les mots. Il étouffait. Il voulait que cela cesse.

— Benedict, vous ne pouvez pas en être certain. Mon Major était vivant, lui aussi. Qui peut affirmer avec certitude que votre sœur est morte ?

Sa main lui faisait mal tant elle la serrait.

Mais, sans cette douleur, il aurait peut-être lâché prise.

— Mais… Mais…

— Aujourd’hui, nous avons fait face à bien des difficultés. Nous pourrons encore le faire. N’est-ce pas ?

— J’aurais… J’aurais dû mourir…!

Il se trouvait ridicule de pleurer ainsi, comme un enfant.

Rien ne reviendrait.

— J’aurais dû mourir !

Il l’avait perdue. Pleurer ne la ramènerait pas. Il ne savait même pas où la chercher. Quand deux mains se séparaient et que l’autre personne n’était plus là, comment les réunir ?

— Benedict.

Violet s’arrêta.

Le voyait-elle comme un petit garçon ? Elle s’approcha et attira sa tête contre son épaule.

— Rentrons.

— Où ?

— À l’agence. Nous n’avons que cet endroit tous les deux.

Il ne répondit pas.

C’était vrai. Ils n’avaient pas d’autre lieu où des gens les attendaient, où ils pouvaient tenir sans perdre pied.

Mais est-ce que j’ai le droit d’y retourner ?

— J’ai… fait des choses horribles. Les autres le savent pas. Quand j’étais mercenaire…

— Oui.

— J’ai fait tellement de conneries. C’est pas parce que j’étais jeune que c’est pardonnable.

— Oui.

— Je… Mais…

Le visage de Claudia Hodgins lui revint.

Je devrais pas rentrer.

L’excitation de ses premiers pas dans les chaussures trop grandes qu’il lui avait données. Ses plaisanteries mêlées de plaintes. Les rires quand ils buvaient ensemble.

Mais…

Ses sourcils qui s’abaissaient lorsqu’il était embarrassé. Son dos qui se voûtait quand Lux le grondait. La voix douce qu’il réservait aux femmes. La force qu’il lui avait montrée.

Le seul homme assez bon pour s’attacher à un amnésique qui ne possédait rien.

Je veux rentrer.

Il voulait le retrouver si fort que ses yeux débordaient encore.

— Mais, malgré cela, vous allez vivre, n’est-ce pas ?

Benedict déglutit.

Les mots lui frappèrent la poitrine. Il en resta muet. Elle parlait peu, d’ordinaire, et sans ornement. Pourtant, elle savait parfois mettre la vérité à nu avec une audace désarmante.

— Vous allez vivre, n’est-ce pas ?

Une supplication se glissait dans sa voix.

Les doigts artificiels de Violet restaient noués aux siens.

— Comptons ce que vous avez fait, puis ce que vous ferez à l’avenir. Pour ne pas oublier.

Ces doigts témoignaient de ce qu’elle avait perdu, de ce qu’elle avait détruit. Mais aussi de ce qu’elle avait reconstruit.

Ils le retenaient avec délicatesse.

— Jusqu’au jour où votre vie prendra fin.

Cette fille avait accepté bien avant lui de vivre avec la douleur. Elle ne l’avait ni fuie ni détournée du regard. Elle était restée au milieu de sa tristesse.

— Aujourd’hui… Pour aujourd’hui, rentrons.

C’était cela, Violet Evergarden.

— Allons. Notre service devait se terminer dans la matinée. Nos congés commencent à midi, vous vous souvenez ?

Elle l’entraîna de nouveau, pas à pas.

— Hier, nous sommes retournés à Lontano sans terminer nos rapports. Nous avons promis à Lux de les remettre aujourd’hui. Dans cet état, nous ne pourrons pas faire comme si de rien n’était. Notre arrivée risque de provoquer une certaine agitation.

Benedict imagina Cattleya, sa camarade de disputes depuis la création de l’agence. Lux, recueillie sur son île isolée. Les autres employés. Les rues de Leidenschaftlich. Son passé. Son métier actuel.

Son nouveau nom.

L’homme qui le lui avait donné.

— Tu crois que l’Ancien sera en colère…?

Claudia Hodgins.

Celui à qui il devait tout ce qu’il possédait désormais.

Il avait tellement envie de le voir. Se rappeler sa voix et son visage lui faisait presque éclater la poitrine.

Dans toute sa vie, y compris celle qu’il avait oubliée, Hodgins était le seul adulte qui l’avait pris en charge et protégé.

— Vous l’avez rencontré parce que vous étiez vivant. Vous pouvez aussi retrouver votre sœur. Certainement… Des gens comme nous doivent continuer d’y croire, Benedict.

Il avait la force de survivre seul, n’importe où.

— Cette journée a été éprouvante. Rentrons.

Mais la chaleur d’une présence protectrice l’avait changé, lui qui détestait autrefois se sentir redevable.

L’agence CH était devenue l’endroit où il pouvait revenir.

Il leva les yeux. Le soleil montait. Derrière lui, son ombre gardait quelque chose de la nuit. Devant, la route était baignée de lumière.

Comme le passé et le présent.

— Hé, V.

Elle l’interrogea du regard. Il essuya ses larmes avec sa manche.

— Ça reste entre nous, que j’ai pleuré.

En les voyant marcher main dans la main, on aurait pu les prendre pour un frère et une sœur très unis.

── ◇ ──

— Pour l’instant, ta vie, c’est tout ce que tu possèdes. Alors je te l’achète.

À ces mots, le cœur du jeune homme s’était mis à battre plus fort. Il avait pourtant l’habitude de risquer sa vie contre de l’argent. Mais une telle proposition, formulée droit dans les yeux, lui coupait le souffle.

— Combien ?

Il ne sut que répondre.

— J’en sais rien.

Hodgins rit de son sérieux.

— Idiot. Demande au moins une fortune.

— Pourquoi ?

— Tu pourrais fixer un prix que je serais incapable de payer. Comme ça, je serais obligé de t’employer toute ma vie.

Le jeune homme mit un instant à comprendre.

— J’ai pas envie ! C’est quoi, cette histoire ?!

— Eh bien, tu n’as rien, non ?

— Arrête de dire ça !

— À force de rester ensemble, on deviendrait comme une famille. Même sans lien de sang. Alors demande un prix que je ne pourrai jamais payer.

— Hein ?

— Je dis qu’on pourrait devenir une famille. Enfin, peu importe. Ton nom, maintenant.

— Attends. T’as vraiment un problème, toi, non ?

— J’ai trouvé !

— L’Ancien ! Tu m’écoutes quand je parle ?!

— Écoute bien.

— C’est toi qui devrais écouter !

Hodgins avait l’air immensément heureux. Et un peu gêné.

— C’est peut-être prétentieux. Je crois que je comprends ce qu’il a ressenti… Enfin, là, il s’agit de moi. De ce que je souhaite pour un jeune homme comme toi.

À cet instant, Claudia Hodgins fut le seul au monde à voir la lumière qui s’alluma dans ces yeux bleus.

— Cela signifie « béni ». Que penses-tu de Benedict ?

Pour la première fois, il découvrit la joie de voir quelqu’un souhaiter du bien à son existence.

— Plaçons-le sous la protection du dieu qui veille sur les hommes. Et gardons Blue comme nom de famille. Le nom que tu t’es donné, avec celui que je viens de choisir. Benedict Blue. Oui, c’est un beau nom. Enchanté, Benedict.

Ses souvenirs pourraient encore le blesser.

Mais, chaque fois que quelqu’un prononcerait son nom, cette bénédiction lui serait rendue.

— Idiot…

── ◇ ──

Il ne voulait plus jamais perdre cette bénédiction.

— Ah, Benedict et petite Violet ! Vous voilà de ret… Mais qu’est-ce que…?! Que vous est-il arrivé ?! Venez ici, tous les deux ! Petite Lux, la trousse de secours !

L’histoire était un peu longue.

Mais c’était celle de Benedict Blue.