SotDH T11 – CHAPITRE 5 PARTIE 2

La Fin du Rêve (2)

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Traduction : Calumi
Correction : Raitei
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Il y avait une odeur particulière aux bâtiments abandonnés, différente de celle de la poussière. Une immobilité imprégnait leurs couloirs vides, et l’air y portait toujours une légère fraîcheur. Le Sakuraba Milk Hall n’était pas différent à présent. Ou peut-être l’avait-il toujours été, dépourvu de vie. Pourtant, la chaleur de l’alcool que Jinya avait bu demeurait en lui.

Il ouvrit la porte et entendit ses gonds rouillés grincer. De lourds nuages couvraient le ciel, prêts à déverser la pluie à tout moment.

— Tu rentres déjà ?

Hotaru se tenait juste à l’extérieur, l’attendant.

Leur première rencontre n’avait été qu’une coïncidence. Il avait vu par hasard un homme fasciné par une femme morte et était intervenu pour l’aider. Cela aurait dû s’arrêter là. Pourtant, depuis, il avait couché avec elle, appris davantage sur ce qu’elle portait en elle, et noué un lien étrange qui n’était ni de l’amour ni de l’amitié. Il ne savait pas comment décrire ce qu’il ressentait pour elle, mais il l’appréciait sans aucun doute, et elle semblait l’apprécier aussi. Tous deux gardaient une certaine distance, laissant ce qui les unissait dans l’indétermination.

— C’est…?

Son regard se posa sur le sac contenant son sabre. Cette nuit-là, sur le balcon, il lui avait parlé de son sabre et de la manière dont il l’avait reçu du chef de son village. Elle comprit qu’il s’apprêtait à partir.

— Je vois. Tu t’en vas, alors ?

— Oui. Merci pour toute l’attention que tu m’as portée. Je suis venu faire mes adieux.

Elle ne montra aucune tristesse et esquissa un sourire gracieux.

— C’est à moi de te remercier pour tout ce que tu as fait. Mon premier amour s’est finalement achevé sur une bonne note grâce à toi.

Sa gratitude était sincère et directe. Le masque de la travailleuse de nuit avait disparu. Elle parlait en femme ordinaire, son sourire aussi limpide qu’un ciel d’hiver étoilé.

— Tu pars tout de suite ? demanda-t-elle.

— Non, il me reste encore une chose à faire. Je compte partir demain matin.

Elle baissa les yeux et réfléchit quelques instants. Lorsqu’elle releva le visage, elle plongea son regard dans le sien et sortit quelque chose de sa poche.

— Prends ça.

Elle lui tendit une petite fiole en verre de sables étoilés. La seule chose qu’elle n’avait pas pu se résoudre à abandonner, un fragment d’un ancien amour. Jinya savait à quel point cela comptait pour elle.

Elle dit :

— Je ne te le donne pas pour que tu le gardes, bien sûr. Assure-toi de me le rendre demain.

— Demain ?

— Oui. Je ne peux pas quitter cet endroit, mais j’aimerais au moins te voir partir.

Elle se sentait redevable envers lui, ainsi qu’envers le quartier de la Colombe qui lui avait offert une rencontre impossible de plus. Elle désirait voir Jinya partir de cet endroit, puis disparaître avec le quartier des plaisirs lorsque ses regrets persistants s’estompaient.

— Tu prends ton travail très au sérieux, hein ?

— Que veux-tu, je suis une professionnelle.

En tant que dame de la nuit, son rôle était d’offrir des rêves, puis de disparaître lorsque le matin arrivait.

— Tu es une véritable dame de la nuit.

— En effet. Au fond, je n’ai pas pu me permettre d’être une femme ordinaire.

Il trouva sa manière d’être belle, non pas parce que son existence était si éphémère, mais parce qu’elle avait le cœur de s’épanouir tant qu’elle le pouvait, même en sachant que ses pétales se disperseraient bientôt.

Il esquissa un sourire amer et lui tendit son sabre.

— Euh…?

— En échange des sables étoilés.

Le sabre était Yarai, une relique sacrée qui ne rouillerait pas même après mille ans. Il était vénéré comme un symbole de la déesse du feu elle-même dans le village sidérurgique de Kadono.

— Je te l’ai déjà dit, mais ce sabre m’a été légué par le chef de mon village. Il a été mon compagnon à travers de nombreuses épreuves, et je le considère comme une partie de moi. C’est la seule chose que je possède qui puisse être à la hauteur de ta sincérité.

— Je ne peux pas accepter quelque chose d’aussi précieux, dit-elle.

— Ce n’est pas grave. Ce sera seulement jusqu’à demain, n’est-ce pas ?

Pour sceller une promesse de se revoir une dernière fois, elle lui avait donné sa fiole de sables étoilés, un fragment de son propre cœur. Il était naturel qu’il fasse, en retour, quelque chose d’équivalent.

Avec précaution, elle prit le sabre et le serra contre sa poitrine, comme une mère le ferait avec son enfant.

— Très bien. Je le garderai pour toi jusqu’à demain.

— Merci. Ne le perds pas, d’accord ? plaisanta-t-il.

Elle lui répondit par un signe de tête sérieux.

Ils ne connaissaient même pas leurs noms, et pourtant ils étaient capables de se confier leurs biens les plus précieux sans la moindre hésitation. L’étrangeté de leur lien les mit de bonne humeur.

— Tu veux qu’on fasse une promesse du petit doigt, pour être sûrs ? demanda-t-elle.

— Voilà qui est raffiné.

Elle gloussa.

— Ne t’inquiète pas. Je n’ai pas l’intention de couper le moindre petit doigt.

Si c’était désormais une manière enfantine de faire une promesse, les serments du petit doigt avaient à l’origine été pratiqués par les courtisanes dans les anciens quartiers de plaisirs. Un serment scellé par un baiser n’avait que peu de valeur lorsqu’il venait d’une femme qui couchait avec des hommes contre de l’argent. C’était pour cela que les courtisanes prouvaient la sincérité de leurs vœux d’amour éternel en se coupant le petit doigt et en l’offrant à l’homme qu’elles aimaient.

Hotaru évoqua cette promesse en connaissant parfaitement son origine. Elle ne se couperait pas réellement le petit doigt, mais elle voulait montrer qu’elle était tout aussi déterminée à tenir leur promesse. Comprenant cela, Jinya hocha la tête et entremêla son petit doigt avec le sien.

D’une voix chantonnante, elle dit :

— Promesse du petit doigt, celui qui ment devra avaler mille aiguilles, promesse du petit doigt.

C’était un rituel enfantin, mais il trouva que cela leur convenait parfaitement. Il se sentit un peu gêné lorsque leurs petits doigts se séparèrent.

Le regard de Hotaru croisa le sien, et elle esquissa un sourire léger qui le fit sourire à son tour.

Le lien qui les unissait ne serait rien de plus qu’un bref rêve de printemps, mais il s’efforcerait de ne pas en être triste lorsqu’il prendrait fin et de se réjouir qu’il ait existé. Pendant un moment, tous deux levèrent les yeux vers le ciel ensemble.

Après qu’il se fut séparé de Hotaru, la pluie commença à tomber. Il s’abrita un moment sous l’avancée d’une maison close, mais la pluie ne cessa pas, si bien qu’il choisit d’affronter les éléments et de courir jusqu’à chez lui. Lorsqu’il arriva à l’appartement, il était trempé jusqu’aux os.

En le voyant ainsi trempé, Aoba se troubla. Elle était redevenue une fille ordinaire, innocente, différente de ce qu’elle avait montré ce matin-là.

— Eh ben, tu es complètement trempé ! Allez, entre vite, je vais chercher des serviettes.

Elle le tira par la main pour le faire entrer.

Il retira sa chemise et s’assit pour se reposer. Aoba revint avec des serviettes, passa derrière Jinya et commença à lui sécher les cheveux.

— Je peux le faire moi-même, protesta-t-il.

— Non, t’en fais pas.

Elle ne s’arrêta même pas, n’ayant jamais eu l’intention d’écouter ses protestations. Elle ne se montra pas brusque avec la serviette, frottant soigneusement ses cheveux pour en retirer l’humidité. Après avoir fini de lui sécher la tête, elle prit une nouvelle serviette pour essuyer son dos. Être ainsi choyé était étonnamment agréable. C’était une expérience un peu nouvelle pour lui, puisqu’il était habituellement celui qui prenait soin des autres.

Il était perdu dans ses pensées lorsqu’elle parla soudain.

— Dis, Jin-san ? Tu n’as pas besoin de te retourner, mais j’aimerais te parler de quelque chose.

Il sentit ses mains trembler tandis qu’elle lui séchait le dos. Il ignorait si c’était par nervosité ou par peur, et il se demanda quelle expression elle affichait, peut-être retenait-elle ses larmes ?

— D’accord. Je t’écoute.

Il ne connaissait pas son passé, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas être certain de ses suppositions. Mais il remarquait parfois les sentiments qu’elle lui portait. Il avait malgré tout choisi de rester auprès d’elle.

— Merci…

Elle soupira de soulagement. Elle était assez proche pour qu’il sente son souffle chaud sur sa peau. Il lui était redevable pour toute l’attention qu’elle lui avait portée, alors il choisit de l’écouter.

Il avait le sentiment qu’elle ne pourrait pas avancer autrement. C’était pour cela qu’il avait pris soin de rester un jour de plus.

Il avait décidé de partir le lendemain matin, non pour lui, mais pour elle, afin de lui laisser une dernière échéance pour se préparer mentalement.

— J’ai… hésité tout ce temps sur ce que je devais faire, dit-elle. — Mais je pense que je dois rentrer chez moi, au moins une fois.

Elle lui révélait enfin ce qu’elle avait sur le cœur. Ses gestes s’interrompirent, ses mains quittant son dos. Il sentit l’atmosphère se tendre et comprit qu’il ne l’imaginait pas.

— Tu as dit que tu avais fugué parce que tu ne voulais pas reprendre le métier de ta famille, n’est-ce pas ? demanda Jinya.

— Oui. Je ne sais toujours pas ce que je vais faire à ce sujet, mais je veux au moins y retourner une fois. Juste une fois.

Sa famille exerçait un certain métier depuis des générations. Refusant de le reprendre, elle s’était enfuie sur un coup de tête. Son grand-père était mort pendant son absence, et elle était désormais trop honteuse pour rentrer.

— J’ai fui tant de choses. Le métier de ma famille, pour commencer, mais je ne suis même pas capable de m’engager en tant que véritable travailleuse de nuit. Mais plus que tout, j’ai fui mon grand-père.

En s’enfuyant, elle avait trahi ses attentes et l’avait privé d’une mort paisible, un fait qui pesait lourdement sur elle.

— Si j’avais fait les choses bien dès le départ, mon grand-père aurait pu partir en paix. Ça m’a tourmentée depuis que j’ai appris sa mort.

Jinya ne pouvait même pas imaginer ce qu’elle avait ressenti en apprenant la mort de son grand-père. Son regret persistant était de n’avoir rien pu faire pour lui, mais il était désormais trop tard. Il était mort, et elle était restée enfermée dans le quartier des plaisirs jusqu’à sa toute fin.

— J’ai réfléchi pendant tout ce temps. Je ne peux sans doute rien changer au fait que mon grand-père est mort dans le désespoir à cause de moi. Revenir en arrière et reprendre le métier familial maintenant ne ferait qu’apaiser mon propre cœur, et celui de personne d’autre. Mais si je ne reprends pas au moins la volonté de mon grand-père, où iront les sentiments qu’il a portés toutes ces années ?

Le bruit de la pluie à l’extérieur sembla résonner plus fort dans la pièce. Le temps de cette nuit ressemblait au cœur d’Aoba : violent et troublé, et pourtant glacé jusqu’au fond. La pluie ne cessait de s’intensifier.

— Je ne suis pas très intelligente, alors il m’a fallu du temps pour réfléchir. Mais au moment où j’ai appris que tu partais, j’ai enfin réussi à me décider. Je vais rentrer chez moi. Je ne peux plus rien faire pour mon grand-père, mais je veux au moins exaucer son souhait. C’est pour cela que…

Sa voix gagna peu à peu en intensité, et une détermination ferme s’y fit entendre. Il perçut derrière lui le bruit d’une lame tirée de son fourreau, et il n’eut pas le temps de se demander pourquoi. Il réagit presque par réflexe, bondissant hors de portée et se retournant pour lui faire face. La lame dirigée contre lui ne fit que trancher l’air.

— …J’ai été trop lent.

Non, il avait cru éviter le coup, mais celui-ci l’avait légèrement entaillé. Une fine coupure apparut sur son bras gauche, juste assez pour laisser couler le sang. Il n’avait pas complètement esquivé, car il ne l’avait pas du tout considérée comme une ennemie. Les jours paisibles qu’ils avaient partagés lui avaient ouvert une brèche, et la voir maintenant brandir une lame contre lui était difficile à supporter.

— Je pensais t’avoir eu.

Elle le regarda sans la moindre trace de malveillance. Ses mains tremblaient, trahissant son hésitation. Elle arborait le même sourire factice et enjoué que d’habitude. Le sabre sans ornement qu’elle tenait ne convenait pas à une femme aussi menue. Il reconnut la lame.

— …Yatonomori Kaneomi.

— Tu la connais bien. C’est la lame démoniaque de scellement des démons, Hurlement démoniaque. Mon père me l’a donnée.

Il existait quatre lames Yatonomori Kaneomi, forgées durant l’époque des guerres civiles par le forgeron Kaneomi. C’étaient des lames démoniaques, chacune possédant une capacité propre.

Celle qu’Aoba maniait avait pour pouvoir Hurlement démoniaque, lui permettant de sceller des démons en son sein. La mère adoptive de Jinya, Yokaze, avait autrefois subi ce sort.

— Tu es vraiment impressionnant, Jin-san. Je ne pensais pas que tu serais capable d’éviter ce coup, dit-elle.

Ses yeux tombants semblaient proches des larmes, mais il ne chercha pas à la réconforter et garda ses distances. La prochaine fois que l’écart entre eux se réduirait serait sans doute la dernière.

— Une esquive comme celle-là n’a rien d’exceptionnel, répondit-il.

— Pas besoin de faire preuve de modestie. Tu te méfiais déjà de moi ?

— Difficile à dire. Cette possibilité me traversait l’esprit, mais je n’avais rien de concret. Tu as toujours souri en ma présence, et je ne pense pas que c’était une comédie.

Il aurait complètement esquivé s’il avait été plus vigilant. Il savait qu’elle tramait quelque chose, mais il pensait peu probable qu’elle vise sa vie. Il se méfiait d’elle, tout en voulant malgré tout lui faire confiance. La blessure à son bras gauche était le résultat de son hésitation. Il était un homme impur, de part en part.

— Les femmes sont des menteuses de nature. Tu ne devrais pas nous faire confiance aussi facilement. On ne sait jamais quand on risque d’être trompé, dit-elle.

Même après l’avoir attaqué, elle ne montrait aucune culpabilité.

— Je ne pense pas avoir été trompé, répondit-il. — J’ai toujours su que tu me cachais des choses, comme le fait que c’est toi qui m’as attiré dans le quartier de la Colombe.

Aoba parut surprise. Elle pensait qu’il l’ignorait.

Jinya était venu dans le quartier de la Colombe parce que Jingo, le fils aîné du couple Tôdô, lui avait parlé d’une rumeur. Cette rumeur l’avait conduit à une fille de Magatsume, comme il l’espérait, mais quelque chose ne collait pas.

La fille de Magatsume qu’il avait rencontrée vivait sous le nom de Nanao.

Il n’avait jamais trouvé la mystérieuse travailleuse de nuit portant le nom d’une fleur, parce qu’elle n’avait jamais existé.

— Tu le savais ? demanda Aoba.

— Oui. Le fait qu’une fille de Magatsume se trouve réellement ici n’était qu’une coïncidence. La rumeur d’une travailleuse de nuit portant le nom d’une fleur a été répandue pour attirer quelqu’un qui y verrait un signe. Mais à quoi bon tendre un appât si personne n’est là pour le récupérer ?

Quelqu’un ne pouvait pas quitter le quartier de la Colombe tant qu’il n’avait pas réglé ce qu’il avait à régler avec Jinya, et ainsi, celui qui restait ici jusqu’à ses derniers instants devait être celui qui l’avait attiré.

— Si tu le savais, alors pourquoi es-tu resté avec moi ?

— Je me suis dit que je devais attendre que tu sois prête à régler les choses par toi-même. Ainsi, nous pourrions partir tous les deux sans arrière-goût désagréable.

— Ah ah ! Tu plaisantes. Tu es doué dans beaucoup de choses, mais tu es plutôt maladroit quand il s’agit de communiquer, hein ?

— C’est dans ma nature. Je ne peux plus changer cela à ce stade.

Les choses auraient peut-être été plus simples s’il l’avait affrontée lui-même, mais il avait choisi d’attendre. Il était obstiné au point d’en être frustrant, mais c’était ainsi qu’il était. Ce n’était pas la seule raison pour laquelle il était resté auprès d’elle, cependant.

—Mais j’ai aussi apprécié cette étrange cohabitation avec toi, et j’aimerais croire que toi aussi.

Elle baissa la tête comme pour éviter son regard, mais la releva aussitôt et le fixa droit dans les yeux avec un large sourire.

— J’ai aimé vivre avec toi aussi, Jin-san. Vraiment. Je le pense sincèrement.

— Je vois. Tant mieux. Pendant le temps que nous avons passé ensemble, j’ai remarqué que tu me regardais parfois avec des yeux perdus. Je n’en ai jamais compris la raison jusqu’à maintenant.

À la manière dont elle se forçait à sourire, il comprit que son cœur ne souhaitait pas réellement diriger sa lame contre lui, et pourtant elle le faisait. Il devait y avoir une raison.

— Aoba… Tu dois avoir une raison de m’attaquer. Tu ne veux pas me dire laquelle ?

— …D’accord. Parlons-en.

Comme pour rassembler sa détermination, elle resserra sa prise sur son sabre.

— Mais ne te méprends pas. Je ne te déteste pas, Jin-san. Si quelque chose, je t’apprécie. Cela aurait été bien plus simple si tu n’avais été qu’un salaud.

Son sourire forcé disparut tandis que son expression devenait sérieuse. Un silence s’installa entre eux. L’air semblait étouffant, pesant, et le bruit de la pluie à l’extérieur ne faisait que s’intensifier à mesure que le silence s’étirait.

Enfin, Aoba se mit à parler.

— Ma famille tient une boutique d’antiquités à Asakusa. Ce n’est pas une boutique ordinaire, mais une échoppe spécialisée dans les esprits qui possèdent les objets et les outils ayant acquis une volonté propre. Nous sommes une famille de chasseurs d’esprits peu renommée, du moins comparée à des gens comme les Kukami du Magatama ou les Akitsu qui manient les esprits d’artefacts. Notre boutique s’appelle Kogetsudou. Elle n’attirait pas beaucoup de clients autrefois, mais tout a changé lorsque mon grand-père en a pris la direction.

Le Kogetsudou. Jinya ne s’y était jamais rendu lui-même, mais il en avait entendu parler à plusieurs reprises par Akitsu Somegorou le Quatrième. À l’époque Taishô, lorsqu’il travaillait encore comme jardinier pour une famille noble, il avait brièvement rencontré certaines de ses personnes.

— La femme que mon grand-père aimait a été tuée par un démon lorsqu’il était jeune, et ma grand-mère dit qu’il est devenu quelqu’un de totalement différent après cela. Il voulait que j’hérite de Kogetsudou et que je poursuive le métier familial afin que je devienne comme lui et vive avec l’intention de tuer ce démon un jour.

À ces mots, tout s’assembla d’un seul coup, il comprit clairement pourquoi elle l’attaquait à présent et pourquoi elle avait tenté de rester proche de lui tout ce temps.

Le monde sembla vaciller légèrement sous ses pieds tandis qu’un léger vertige le saisissait. Il se demanda quel mot pourrait décrire cette coïncidence. « Destin » était trop beau, mais « malchance » trop impersonnel.

« Étrange concours de circonstances », peut-être. Il serra alors les dents, ayant trouvé le mot juste.

— C’est pour cela que j’ai décidé de tuer ce démon, puis de rapporter ce que j’aurai fait sur la tombe de mon grand-père. Si je ne fais pas au moins cela pour lui, alors toute sa vie n’aura eu aucun sens.

« Punition ». Ses actes passés l’avaient finalement rattrapé.

— De mes propres mains, je vais abattre le démon abject qui a tué et dévoré Saegusa Sahiro, la femme que mon grand-père aimait, puis je rentrerai chez moi.

Jinya connaissait à peine Sahiro, mais il n’avait jamais oublié son nom ni la manière injuste dont elle avait été tuée par Furutsubaki, une fille de Magatsume.

Il savait cependant que le démon abject dont parlait Aoba n’était pas Furutsubaki. Elle parlait de celui qui avait tué et dévoré celle qui avait pris l’apparence de Sahiro, à savoir lui.

— En y réfléchissant, je ne t’ai pas encore donné mon nom complet, n’est-ce pas ?

Aoba orienta la pointe de sa lame vers lui.

— Mon nom est Motoki Aoba, Dévoreur de démons, et aujourd’hui, je vais réclamer vengeance au nom de mon grand-père, Motoki Sôshi.