Master swordman t2 - CHAPITRE 3

Un vieux paysan pourfend la nuit noire

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Traduction : Raitei
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— Hiyaaaaaah !

Il était tôt le matin, et dans la salle d’entraînement de l’Ordre de Liberion, beaucoup se consacraient à la pratique. Je savais bien que j’arrivais toujours tôt, mais même à cette heure, les chevaliers affichaient encore un sacré entrain. Une telle assiduité envers l’épée méritait des éloges.

— Ouais, c’est l’esprit !

J’esquivai une taille vigoureuse et complimentai mon adversaire. En ce moment, je me livrais à un entraînement pratique, un assaut contre un chevalier. Nous étions armés d’épées en bois, des accidents pouvant survenir avec des lames en métal. De toute façon, je n’avais pas d’épée réelle sous la main pour l’instant.

Cela dit, une part de moi voulait tenter au moins une fois des leçons avec de vraies épées. Peut-être cela montrait-il à quel point j’avais sombré dans la folie de cet art. L’intensité d’un vrai combat ne s’imitait pas avec du bois. Et, même si je ne tenais pas à m’embarquer dans une vraie rixe, je pensais que c’était une expérience nécessaire, surtout pour des chevaliers.

Contrairement aux aventuriers, les chevaliers n’avaient pas l’air comblés d’occasions de se frotter à un vrai combat. S’ils se révélaient incapables de porter le coup décisif au moment critique, cela pouvait être problématique. Je me disais donc que je pourrais en parler à Allucia plus tard.

Il y avait de bonnes chances qu’elle refuse, cela dit.

— Nrrrrrgh !

— Doucement, hein.

Oups. Idiot que je suis. Je ne devais pas penser à autre chose en plein entraînement.

Une épée de bois, plusieurs fois plus lourde que la mienne, m’effleura le bout du nez. Je lui avais dit de tout balancer sans se retenir, mais, sur le moment, l’idée m’avait bien refroidi. Quoi qu’il en soit, sa longue taillade en balayage ne manquait pas de puissance, mais elle laissait sa garde grande ouverte. Elle était encore en formation, mais, en tant qu’instructeur, la voir progresser aussi nettement me donnait un avant-goût de ce qui m’attendait.

— Là.

— Gyah ?!

Une fois son geste terminé, j’abattis légèrement mon épée de bois sur sa tête sans défense. Son petit cri mignon résonna dans toute la salle d’entraînement.

— Bon, on s’arrête là pour l’instant. On dirait que tu t’améliores peu à peu.

— Sérieux ?! Hé hé hé hé…

Je relâchai ma garde, marquant la fin de notre échange. Curuni se tapota la tête et émit un large sourire éclatant.

Oui, un chiot. Curuni est vraiment un baume pour l’âme.

Cela dit, elle était loin d’avoir fait le tour de son art. Pour affiner sa technique, je devais lui transmettre ses forces et ses faiblesses.

— Tu t’habitues au maniement de la zweihänder, maintenant, tes frappes sont suffisamment rapides. Cependant, si tu balances toujours de la même manière ton arme, l’adversaire va jauger ta portée. Dans ce cas, rapproche-toi et utilise le ricasso, ou bien passe à l’estocade. Sinon, tu laisseras une ouverture, comme à l’instant.

— Erk… Compris…

Curuni avait l’air un peu démoralisée, mais je n’étais pas si pessimiste. Je n’aurais pas cru qu’elle parviendrait à manier avec succès une arme aussi particulière en si peu de temps.

Une agréable erreur de calcul.

Elle avait indéniablement beaucoup de puissance dans son petit corps. Dès le début, elle n’avait pas tant peiné avec la masse de la zweihänder et, même si elle utilisait une épée en bois, il y avait déjà de l’inertie derrière. À vue de nez, elle ne peinerait pas à manifester sa force avec la vraie.

Curuni apprenait aussi vite. Elle avait une personnalité franche et absorbait docilement mes enseignements. Elle avait souvent ferraillé à l’épée courte, mais c’était censé être sa première fois à la grande épée en assaut.

Et, contrairement à ses moulinets d’entraînement habituels, je vois bien qu’elle visualise correctement son adversaire cette fois. Tant mieux.

Elle avait encore du chemin à faire, bien sûr, mais elle avait au moins atteint le point où elle pouvait repousser le chevalier moyen par la simple masse violente et la portée de sa lame. Curuni avait bâti une bonne base en entraînant son corps sur la durée. Elle avait de toute évidence poursuivi son entraînement après avoir quitté notre salle d’armes, et ses compétences en témoignaient. À tout prendre, je jugeai qu’il était temps pour elle de faire un peu de pratique avec moi.

Elle était capable de déchaîner une suite continue d’attaques à longue portée. Sa petite taille lui permettait de virer court et de pivoter très vite. Une fois qu’elle saurait varier sa prise et mieux gérer le flux du combat dans son ensemble, elle deviendrait bien, bien plus forte.

— Pas la peine de faire cette tête, dis-je. — Tu deviens chaque jour plus forte.

— O…Oui, Maître !

Je ne mentais pas. Tout au moins, une zweihänder lui convenait mieux qu’une épée courte. Elle avait accompli beaucoup en peu de temps, et j’avais de grands espoirs pour la suite.

— Ah, au fait ! Maître, ce n’est pas l’heure ? demanda gaiement Curuni.

— Hm ? Pour quoi ?

Je n’avais aucune idée de ce dont elle parlait. Avais-je fait des projets ? J’étais assez sûr de n’avoir rien prévu en dehors de l’entraînement.

— Votre épée ! s’exclama-t-elle.

— Aaah…

J’avais complètement oublié. Mais maintenant qu’elle le disait, pas mal de temps avait passé. À force de m’entraîner chaque jour, l’idée de ma nouvelle épée m’était simplement sortie de la tête.

Non, je n’ai pas envie d’attribuer cet oubli à mon âge.

— J’imagine qu’une semaine a déjà passé, dis-je. — Il va falloir aller la récupérer.

— En effet ! C’est excitant, non ?

Balder m’avait dit qu’il lui faudrait une semaine pour forger mon épée. Ce délai venait de passer, il était donc temps d’aller la chercher. Fait étrange, je m’étais habitué à ne pas porter d’épée sur moi. Peut-être simplement parce que j’avais une épée de bois à la place.

Hm. Un bretteur ne doit pas se laisser aller comme ça sur ce sujet.

Concernant l’affaire Mewi, une semaine s’était écoulée sans aucune nouvelle. Allucia et Lucy avaient apparemment interrogé les voleurs, mais on ne m’avait rien dit de précis. J’en avais soufflé un mot de temps en temps, mais elles n’avaient affiché que des mines assombries. Ce n’était pas un sujet sur lequel je pensais devoir insister, mais, à leurs expressions, je pouvais deviner que les choses n’étaient pas si simples. Cela dit, je n’avais pas grand-chose à faire. Allucia et Lucy le savaient, aussi ne partageaient-elles aucune information avec moi.

Bah, ce n’était pas à moi de m’en mêler, mieux valait laisser ça aux cadres de la sécurité publique. Plus important, je devais aller chercher mon arme.

— Bon, je passerai juste après l’entraînement aujourd’hui.

Battre le fer tant qu’il est chaud, ça ne s’appliquait pas vraiment ici.

 Mais, honnêtement, si l’épée était prête, je voulais l’essayer au plus vite.

— Ah, alors je viens avec vous ! proposa Curuni.

— Mm, d’accord.

En vérité, elle n’avait pas besoin de venir, mais je n’avais aucune raison de refuser.

— Hi hi, j’ai hâte ! dit Curuni avec un sourire éblouissant. — Je me demande quel genre d’épée vous allez avoir.

Je ne comprenais pas très bien pourquoi elle s’enthousiasmait autant, ça ne me semblait pas un événement palpitant. Mais son entrain actuel valait toujours mieux que de la voir déprimée. Curuni était le genre de fille au top quand elle souriait. Et puis, je comprenais au moins sa curiosité. Quelle sorte d’épée avait-on forgée à partir des matériaux somptueux du monstre nommé Zeno Grable ? Franchement, je n’en avais aucune idée. C’était à la fois excitant et un peu terrifiant. Je veux quelque chose de normal. Tout simple. À mon image.

— Enfin, on ira, mais seulement une fois l’entraînement fini, dis-je.

— Oui, Maître !

C’en était assez pour notre courte pause. Il était temps de s’y remettre. J’étais naturellement impatient de rencontrer ma nouvelle lame, ma nouvelle partenaire, mais, en tant qu’épéiste et instructeur, je devais remplir mon devoir envers les chevaliers. Par-dessus tout, je voulais rester ferme dans l’art de l’épée.

— Très bien, ramène-toi, dis-je.

— J’arriiiive !

Curuni arma sa grande épée de bois. Au brillant dans ses yeux, elle était encore plus motivée qu’avant. Bon, elle est toujours pleine d’entrain, mais quand même. Même si ce n’était que de l’entraînement, je voulais éviter de me faire cogner par ce gros bloc de bois. Je me ranimai donc une fois de plus et me concentrai sur ses attaques.

◇

— Bon, on s’arrête là pour aujourd’hui.

— Oui, Maître !

J’échangeai des coups avec Curuni un bon moment et, vers l’heure où le soleil était haut et commençait à filer vers l’ouest, nous mîmes fin à l’entraînement du jour. C’était aussi à peu près le moment où je finissais d’ordinaire mes leçons à Beaden.

Peut-être que c’est une habitude.

Se lever tôt, faire de l’exercice, se détendre l’après-midi, ce rythme m’était profondément ancré. Évidemment, ce programme ne valait pas en cas d’aléas, mais je me faisais rarement happer par ce genre d’événements. L’affaire Mewi avait vraiment été une exception.

— Je vais me changer ! annonça Curuni.

— Oui, oui, prends ton temps.

Curuni avait gardé son entrain pendant tout l’entraînement, et elle tenait encore bon. Je ne voyais pas l’intérêt d’accompagner un vieux bonhomme comme moi pour une course, mais ça semblait lui plaire, alors je décidai de m’en tenir là. De toute façon, une compagnie enjouée était plus agréable que d’y aller seul. Je jetai un coup d’œil à Curuni qui disparaissait dans le vestiaire, puis me préparai à mon tour. Tout ce que j’avais vraiment à faire, c’était nettoyer ma sueur.

C’est bien commode d’être un homme, parfois.

— Bien…

D’ordinaire, c’était le moment où Allucia surgirait de nulle part, mais elle ne semblait pas dans les parages aujourd’hui. Elle n’avait pas participé à l’entraînement du matin. Elle devait être occupée en réunions avec Lucy ou quelque chose du genre.

J’étais curieux, mais je n’avais rien à apporter au sujet. J’en saurais davantage quand l’enquête atteindrait un stade où elles pourraient faire une annonce officielle. Je chassai donc le sujet de mes pensées et me concentrai tout entier sur mon épée terminée.

Oh, je commence à m’emballer.

Je fis les cent pas devant le QG un court moment, et Curuni sortit bientôt, vêtue de sa tenue décontractée habituelle.

— Désolée de vous avoir fait attendre !

— Ça va. Ce n’était pas si long.

Depuis que j’étais arrivé à Baltrain, j’avais subitement eu bien plus d’occasions de sortir avec des femmes. Même si, pour la plupart, c’étaient mes anciennes élèves… À y bien penser, voilà un moment que je n’avais pas eu à subir les exigences de mon père. Un avantage de la distance, sans doute.

Cela dit, mieux valait quand même réfléchir un minimum à ce genre de choses… pas qu’une femme puisse s’énamourer d’un type vieillissant comme moi de t’façon. Bref. J’avais plus important en tête. Ma vie amoureuse était une broutille que je pouvais balayer sous le tapis pour plus tard.

Si je me souvenais bien, la forge de Balder se trouvait dans le quartier central. J’y étais allé il y a un peu plus d’une semaine, mais je n’étais pas sûr de pouvoir retrouver le chemin. De ce point de vue, j’étais reconnaissant à Curuni de m’accompagner, car j’aurais pu me perdre en chemin.

— Je me demande quel genre d’épée il a forgée, marmonna Curuni.

— Va savoir… C’est une épée longue, alors je suis plutôt sûr qu’elle ne sera pas si excentrique que ça.

Nous bavardâmes en marchant. Surena avait été celle qui avait passé commande à Balder, mais elle n’avait demandé qu’une épée longue. Quand je pensais au type d’arme forgée, j’étais à soixante‑dix pour cent excité et à trente pour cent inquiet.

Je pouvais supposer que la lame ne serait pas trop hors des sentiers battus, mais les matériaux utilisés jouaient dans une autre catégorie. De toute ma vie, je n’avais manié que des épées en acier.

— Je suis sûre qu’elle sera trop classe ! s’exclama Curuni.

— Ha ha ha. J’espère que ce sera quelque chose qui me va.

Une épée longue « trop » classe ? Je ne voulais pas d’un truc couvert d’ornements bizarres. J’étais à peu près certain que Balder l’avait compris.

— Ah oui, tant qu’on récupère mon épée, tu devrais aussi lui faire un retour, dis‑je.

— Hein ? Moi ?

— On parle de ta zweihänder quand même.

Curuni avait troqué son épée courte contre une zweihänder à la forge de Balder. Ça faisait une petite semaine à peine. Elle s’habituait encore à s’en servir. Cela dit, elle s’en sortait plutôt bien et il était important de pouvoir montrer des progrès.

— Oui ! J’ai l’impression que je commence à bien la prendre en main.

— Ravi de l’entendre.

Je lui avais recommandé la zweihänder. J’aurais été assez découragé si elle avait dit que ça ne lui convenait pas. Je n’avais pas offert à Curuni une épée d’adieu plus jeune, alors je voulais l’entraîner jusqu’au jour où je pourrais le faire.

Ce sentiment… c’est une forme d’affection parentale, non ? Bien que je n’ai pas d’enfants.

— Nous y voilà !

Au fil de notre marche et de notre conversation, un bâtiment familier apparut. Il était coincé entre d’autres, mais l’endroit avait un certain charme.

— Entrons.

— C’est nous.

Nous entrâmes ensemble dans la boutique.

— Oh, Maître Beryl, Curuni.

Derrière un comptoir pratiquement couvert d’armes se tenait Balder. Il dévisageait une certaine épée. Après nous avoir reconnus, il nous décocha un large sourire, dents bien visibles.

— Je me suis dit que l’épée que j’ai demandée devait être prête maintenant, dis‑je.

En vérité, c’était Surena qui avait passé la commande. Je commençais à me sentir légèrement hésitant, même si c’était un peu tard pour ça.l L’épée était achevée, et refuser n’aurait eu aucun sens.

— Oh oui ! Celle‑là est déjà finie et elle est superbe ! Une seconde, Maître.

— D…D’accord.

Avant que j’aie le temps de réagir, Balder disparut derrière le comptoir. Il s’était brusquement emballé et paraissait pressé.

On dirait qu’il est bien fier du résultat.

— On aurait peut‑être dû parler de ta zweihänder d’abord, remarquai‑je.

— Ha ha ha, ça me dérange pas, répondit Curuni.

J’entendais un tas de heurts et de cliquetis derrière le comptoir. Balder avait dit être très motivé, mais je ne pensais pas qu’il serait à ce point passionné par ce projet. Ce n’était qu’une épée pour moi, après tout. Je me tournai vers Curuni, un peu désolé de l’avoir fait venir jusqu’ici.

Puis, soudain, le forgeron bien bâti jaillit de derrière le comptoir.

— Tenez, Maître ! Prenez-là ! lança Balder en me tendant une épée au fourreau.

Alors c’est ça ? Ma nouvelle épée ? Je me mets à être nerveux. Je n’en ai pas acheté depuis des années. Ça prend des allures d’événement, là.

— Je l’accepte avec plaisir.

Je pris l’épée à Balder et la tirai du fourreau. Elle se dégagea avec une aisance remarquable. Sous la lumière venue de l’extérieur, la lame renvoya un discret reflet rougeâtre. Comme je m’y attendais, elle mesurait environ cent centimètres de long, et, dans ses proportions d’ensemble, elle ne différait pas tant que cela de l’épée longue à laquelle j’étais resté fidèle pendant de longues années. Son profil, en revanche, était plus effilé qu’on ne l’aurait cru pour une arme capable aussi bien d’estoc que de taille. En toute franchise, sa conception était d’une grande intelligence.

— Elle est à double tranchant, avec l’os de Zeno Grable en noyau, expliqua Balder. —J’ai gainé l’extérieur d’acier elfique. J’y ai aussi creusé une gorge peu profonde. Le métal est assez souple.

— Hmm, de l’acier elfique, hein ?

Je n’en avais qu’entendu parler, jamais vu. Je ne savais pas grand‑chose, sinon que c’était un métal rare. Une gorge était une rainure courant le long de la lame. Apparemment, c’était censé augmenter la souplesse et le pouvoir de coupe, mais en tant qu’épéiste, je n’avais jamais perçu cet effet de façon nette.

— Ç’a été, au sens propre, un travail à vous briser les os que d’entamer la chair de ce monstre nommé ! Je me suis bien amusé.

— J…Je vois. Tant mieux alors.

Bien amusé à casser de l’os ? Voilà qui me dépasse. Sans doute est-ce une sensibilité propre aux forgerons. Quoi qu’il en soit, mieux vaut que Balder soit passionné par son travail.

La faible lueur rouge de ma lame devait venir de l’acier elfique. D’ordinaire, le mot « acier » évoquait plutôt un gris terne, aussi cette teinte avait-elle quelque chose d’étonnamment nouveau.

Le rouge n’avait rien de vif ni d’agressif, c’était à peine un reflet, une nuance discrète, qui ne jurait pas du tout. Et c’était là une excellente chose. Avec sa lame fine, ma nouvelle épée avait même une certaine élégance. Pour tout dire, j’avais presque l’impression qu’une arme pareille convenait mal à un vieux bonhomme comme moi.

— J’ai utilisé la peau de Zeno Grable pour la poignée et le fourreau, poursuivit Balder. — C’est une peau plutôt rigide, cela dit. La garde est aussi en acier elfique, et j’y ai enchâssé des crocs en son centre.

— Hmm…

À cause de la peau de Zeno Grable, le toucher de la poignée était un peu particulier. Étrange, mais pas désagréable. Quand je la saisis, la friction me parut mesurée, de quoi promettre de bons moulinets à l’entrainement.

Comme la lame, la poignée et le fourreau étaient rouges, à l’image des traits distinctifs de Zeno Grable. La garde, elle aussi, était en acier elfique, donc d’une grande solidité. Une arme bon marché aurait économisé sur ce genre de détails, mais je doutais fort que Balder travaille avec une telle négligence.

— Mmm. Ça a l’air d’être une bonne épée, dis‑je en la balançant légèrement.

La lame fendit l’air en y découpant un sifflement net. Je n’en sentis presque aucune résistance, et pourtant son poids restait bien présent dans ma main. En un mot, elle était remarquablement affûtée. Je n’avais pas l’âme d’un connaisseur, mais même moi pouvais reconnaître qu’il s’agissait d’une arme d’exception. Après tout, de bons matériaux confiés à un bon forgeron donnent forcément une bonne épée. Cela aurait dû aller de soi… et pourtant, l’avoir ainsi en main fit naître en moi un mélange étrange de tension et d’excitation.

— C’est votre épée, Maître, dit Balder. N’hésitez pas, prenez‑la.

— Mmm. Je suppose que je vais faire ça.

Les paroles de Balder ne me mirent pas la pression, mais elles dissipèrent mon hésitation.

Alors c’est toi, ma nouvelle épée ? Je compte sur toi, partenaire.

— Quelle belle lame ! s’exclama Curuni.

— Hahaha. Elle ne va peut‑être pas à un vieux bonhomme comme moi.

Cette teinte rouge était une nouveauté. Un peu trop tape‑à‑l’œil pour un type terne. Je me tournai de nouveau vers Balder.

 — Juste pour vérifier… L’addition, c’est déjà réglé, n’est‑ce pas ?

— Bien sûr, répondit gaiement Balder. — Surena a tout pris en charge.

Combien avait coûté la fabrication de cette épée ? Je n’avais pas vraiment envie de le savoir, et il valait sans doute mieux que ça reste ainsi. Je décidai d’accepter honnêtement le produit fini sans me tracasser du reste.

Et je vais éviter de préciser que je suis plus vieux que Surena.

Les yeux brillants de Curuni restaient fixés sur mon épée.

— Je suis curieuse de savoir à quel point elle coupe bien !

Oh ? Curieuse, hein ? Tu veux vraiment savoir ? Oui, moi aussi. J’ai envie de la faire siffler tout de suite. Évidemment, tenter une passe d’armes juste devant, dans la rue, n’est sans doute pas la meilleure idée.

— Malheureusement, je n’ai pas d’endroit pour que vous la testiez, dit Balder. — Je crois que je l’ai déjà dit.

Je hochai la tête.

— Oui, je m’en souviens.

Non seulement nous étions à Baltrain, mais c’était le quartier central. Ici, le prix du terrain était au plus haut.

Un espace d’entraînement se devait d’être spacieux alors aménager ça coûterait cher. Les endroits où l’on pouvait librement brandir une épée étaient assez limités en ville. Le mieux sera de retourner à la salle d’entraînement de l’Ordre et de la prendre en main là‑bas.

Puisque nous avions à peu près fait le tour de mon épée, je décidai de changer de sujet.

— À propos de la zweihänder, on dirait qu’elle va bien à Curuni.

— Ça fait plaisir à entendre, dit Balder.

Curuni n’y était pas encore parfaitement habituée, mais elle avait le profil pour ça. Une grande lame lui convenait mieux qu’une épée courte. Elle semblait l’avoir compris d’instinct, donc les choses avançaient bien.

— Eh bien, hein, fais‑en bon usage, ajouta Balder.

— Ça marche ! répondit gaiement Curuni.

Balder se tourna de nouveau vers moi.

— Vous aussi, Maître. Prenez soin de cette épée.

— Aaah, bien sûr. Entendu.

C’était une épée que j’avais obtenue par un drôle de concours de circonstances, je n’allais pas la traiter avec négligence. Tant que je n’avais pas à affronter un adversaire atypique comme Zeno Grable, cette épée ne casserait pas si facilement. Après tout, des matériaux solides tirés de ce énorme monstre avaient servi à la forger.

Et même si mon ancienne épée n’était que de l’acier ordinaire, elle avait tenu très longtemps. En vérité, le combat contre Zeno Grable avait bel et bien été atypique. Maintenant que j’y pensais à tête reposé, tout le déroulement des événements ne faisait pas grand‑sens.

— Bon, alors…

Mon affaire était réglée, et je remis mes pensées en marche.

Même si l’entraînement était terminé pour la journée, n’importe quel bretteur en bonne santé voudrait agiter une lame fraîchement acquise le plus tôt possible. Je me sentais un peu fatigué, mais ce ne serait pas un problème de prolonger un peu. Je n’avais rien de prévu ce soir, de toute façon.

Prêt à passer un moment à suer à la salle d’entraînement pour bien sentir les sensations avec ma nouvelle compagne.

— D’accord, je retourne au QG, dis‑je. — Tu fais quoi, Curuni ?

— Ah ! Je viens avec vous !

Il semblait que Curuni allait me suivre. Je lui en étais reconnaissant, même si je pouvais manier une épée seul. Avoir de la compagnie était agréable.

— Venez me voir quand il faudra l’affûter, dit Balder.

— Mm‑hm. Avec plaisir.

À vue d’œil, le fil de la lame était splendide, donc je ne pensais pas qu’elle aurait besoin d’être beaucoup affûtée. Balder savait sans doute ce qui était le mieux, j’acceptai donc volontiers son offre.

— On y va ? demandai‑je à Curuni. — Désolé de t’avoir fait venir.

— Non, non, j’étais super curieuse aussi !

Mon idée, c’était de faire quelques échauffements et de prendre en main ma nouvelle épée. Cela n’allait en rien contribuer à la progression de Curuni, et je me sentais un peu coupable de la faire m’accompagner. Mais si elle voulait venir, je n’avais pas de raison de refuser.

Le fourreau rouge à la ceinture (peut-être un brin trop voyant), je descendis les rues de la ville. Le quartier central de Baltrain voyait défiler une foule de piétons à toute heure, sauf au cœur de la nuit. Je pensai que le fourreau risquait d’attirer les regards, mais quantité d’aventuriers arboraient des accoutrements voyants. Mon épée seule ne se remarquait pas tant que ça.

Tant mieux si je n’attirais pas d’attention inutile.

— Hm… Il n’y a pas non plus d’endroit pour tester le fil de la lame dans la salle d’entraînement, hein ? marmonna Curuni en jetant de rapides coups d’œil à ma taille.

— Non.

Elle avait raison, à l’Ordre, on s’entraînait surtout avec des épées de bois. Il n’y avait rien que je puisse découper avec une vraie lame, à part peut-être le mobilier de l’Ordre… Mais dans quel état faudrait-il être pour tailler là-dedans sans demander ? Je n’avais pas envie de me faire engueuler. Je songeai à sortir de la ville pour chasser un monstre ou quelque chose du genre, mais la sécurité était plutôt stricte aux abords d’une grande cité. Il y avait peu de chances de tomber sur une créature qui traîne dans le coin.

Je n’avais pas à proprement parler besoin de vérifier le tranchant du fil et je n’avais pas d’obsession pour le combat, après tout. Mais une part de moi voulait simplement savoir à quel point mon nouveau jouet coupait. J’étais peut-être juste un peu excité, ce qui était bizarre pour un vieux bonhomme tel que moi. Franchement, je ne voulais pas que ça devienne la norme, car ce genre d’excitation pouvait nuire à mon image. J’espérais que mes émotions se calmeraient en marchant jusqu’au siège de l’Ordre.

— Hihihi, vous êtes drôlement agité, Maître !

— Bah, disons que… oui, un peu.

Manifestement, j’avais l’esprit assez enjoué pour que Curuni s’en rende compte d’un coup d’œil. J’avais passé un peu plus d’une semaine sans arme à la taille alors retrouver une épée aurait dû me détendre. Mais ça faisait l’inverse.

Haaah. Du calme. Du calme, vieux. Voilà. Je suis calme. Enfin, je crois.

Je décidai bientôt de la façon dont je commencerais ma pratique. D’abord, enchaîner les passes d’armes pour graver dans mon corps la longueur et le poids de la lame. Elle n’était pas très différente en taille de mon ancienne épée, mais chaque arme avait ses petites manies.

Il fallait que mon corps les apprenne et s’habitue aux nouveaux repères au risque de mal juger ma portée dans un moment critique et rater ma taillade.

Je suis un vieux bonhomme ordinaire. Au moins, quand je manie mon épée, j’aimerais avoir un peu d’allure.

— Nous y voilà… Hm ?

Le QG de l’Ordre n’était pas très loin de la forge de Balder. À discuter avec Curuni et à penser à ma nouvelle épée, le temps passa vite, et nous y fûmes bientôt. Au moment où le bâtiment apparut, j’aperçus une petite silhouette debout à côté des gardes habituels.

— Oh, Beryl. Je t’attendais.

— Lucy ? Qu’est-ce que tu fais ici à cette heure ? demandai-je.

— Demoiselle Lucy ! Bonjour ! s’exclama Curuni.

C’était Lucy Diamond, Grande Sorcière de la Brigade magique. Il restait encore un peu de lumière dans le ciel, mais il était un peu tard pour venir au QG. Et à en juger par ses mots, elle m’attendait clairement. Je me demandai ce qu’elle pouvait me vouloir, mais cela ne dura qu’un instant, car ces derniers temps, il n’y avait qu’une seule raison à la présence de Lucy.

— Beryl, je dois te parler, dit-elle. — Peux-tu me consacrer un peu de temps ?

Elle n’avait plus l’insistance de notre première rencontre. Cependant, son ton et son expression indiquaient qu’elle ne faisait pas cette demande à la légère.

— Désolé, Curuni, dis-je. — Il faut que j’y aille.

— N…Ne vous en faites pas ! Ne vous occupez pas de moi ! bégaya Curuni en agitant les mains.

Finalement j’ai embarqué Curuni dans des va-et-vients pour rien, hein ? Il faudra que je me rattrape plus tard.

— On y va ? dis-je à Lucy.

Lucy se tourna vers Curuni et lui fit un petit signe de la main.

— Désolée pour ça.

Ce n’était pas si gênant que ça… mais pourquoi n’eus-je pas droit, moi, à des excuses pour ce changement de plan tombé du ciel ? Mes projets de me détendre et d’enchainer les moulinets le reste de la journée venaient de voler en éclats. Je priai pour que ce ne soit pas un truc louche, mais à force de fréquenter Lucy, je n’étais pas optimiste sur ce point. Nous parcourûmes les rues de Baltrain, baignés par le soleil couchant. Comme toujours, nous formions un drôle de duo. Elle, Allucia, Surena… Je n’arrivais pas à m’habituer à marcher aux côtés de célébrités.

Au moment où le silence commençait à devenir pensant, Lucy prit la parole.

— Cette femme-chevalier était pleine d’énergie. Une des jeunes de l’Ordre ?

— Aaah, tu parles de Curuni ?

Curuni était en effet le symbole de la bonne humeur à l’Ordre de Liberion. C’était déjà sa nature du temps de la salle d’armes. Et ça faisait plaisir de voir que son éclat n’avait rien perdu au fil des ans.

— Curuni est une bonne fille, dis-je. — Elle est encore jeune, mais elle a de bons instincts.

— Bonne nouvelle, répondit Lucy avec un petit rire.

Je n’étais pas très au fait des relations entre l’Ordre et la Brigade magique. Tout ce que j’avais vu, c’était Ficelle vendant des potions en gros au QG de l’Ordre, mais il ne semblait pas y avoir d’animosité entre eux. J’avais des connaissances dans les deux organisations, et j’étais content de voir que tout le monde s’entendre. Officiellement, j’étais affilié à l’Ordre, mais je n’avais aucune envie de me retrouver au milieu de relations hostiles.

Effrayant… Ce vieux bonhomme que je suis ne demande qu’à vivre tranquille.

— Au fait, on va où ? demandai-je.

— Hm ? Chez moi, répondit-elle. — C’est près du quartier nord, alors il y a un peu de marche.

— Ah. Ça ne me dérange pas.

La maison de Lucy, hein ? Elle vit sûrement dans un immense manoir.

Enfin, c’était juste mon imagination qui s’emballait. Se faire inviter chez une dame, pour un célibataire, c’était une sacrée situation. Hélas, la dame en question était Lucy, et je savais que mon cœur ne battrait jamais pour elle. Et maintenant que j’y pensais, Mewi était hébergée chez Lucy. J’étais curieux de savoir comment elle allait. C’était l’occasion de prendre des nouvelles.

— C’est quelque chose dont on ne peut pas parler en public ? demandai-je.

Si c’était juste pour discuter, on aurait pu le faire debout ici, ou même dans une taverne. Mais puisqu’on faisait le détour jusqu’à chez elle, je me dis que le sujet devait être assez important et secret.

— Eh bien, quelque chose comme ça, répondit Lucy avec un sourire gêné.

Vu son caractère, cette réaction avait quelque chose d’étrange. Elle donnait toujours l’impression de n’avoir aucun souci. Une réponse évasive signifiait que les circonstances étaient assez compliquées. De quoi me rendre inutilement méfiant. J’espérais vraiment que ça n’allait pas être pénible.

— Au fait, tu portes là une arme assez intéressante, marmonna Lucy en regardant l’épée à ma ceinture.

Elle avait en effet de quoi intriguer au premier coup d’œil. Un fourreau de cuir rouge, ce n’était pas exactement commun. Je savais que Lucy était spécialiste de la magie, mais s’y connaissait-elle aussi en armes ?

— Je l’ai eue grâce à une petite connaissance, répondis-je. — Tu t’y connais aussi en épées ?

— Pas du tout.

Pas du tout, hein ?

— Je sens qu’elle émet une faible trace de mana, ajouta Lucy. — C’est proche du mana qui enveloppe les artefacts magiques.

— Hm…

Donc, elle percevait ce genre de chose ? Je ne connaissais rien au mana, mais une magicienne de son niveau pouvait apparemment le sentir.

— Ça veut dire que je peux lancer de la magie avec cette chose ? demandai-je.

— Je me le demande. Mais c’est vraiment une trace infime, alors j’en doute un peu.

— Je vois… Je n’en espérais pas grand-chose, mais c’est un peu dommage, tout de même. Enfin… un sorcier peut dire si quelque chose contient du mana ?

— Cela dépend des individus. Ceux qui le peuvent le sentent.

C’était donc comme ça que ça marchait ? Ce domaine m’était complètement étranger, tout m’échappait. Peut-être que Ficelle pourrait m’éclairer la prochaine fois. Allucia, Surena et Curuni n’avaient jamais rien dit sur la magie, et je n’avais jamais posé de questions. Peut-être que ce savoir était vraiment réservé à ceux qui avaient la disposition pour ça.

— Les sorciers, c’est quand même incroyable, marmonnai-je.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Vous, les bretteurs, vous sentez bien l’intention meurtrière, non ? rétorqua Lucy. — C’est la même chose. À mes yeux, au contraire, c’est même bien plus étonnant.

— Aaah, je vois…

Et, puisque nous parlions de magie…

— Lucy, j’ai une petite question.

— Hm ? Quoi donc ?

— Vous utilisez tous la magie, non ? Pourquoi vous appelle-t-on des sorciers et pas des mages ?

Lucy soupira.

— Tu ne sais vraiment rien de la magie, hein ?

— Désolé. Je suis très ignorant.

— Très bien, laissa-t-elle tomber — laisse-moi t’instruire en marchant. Sois reconnaissant ! Mes cours sont d’ordinaire payants.

— Haha, dans ce cas, j’écouterai religieusement, en gardant ça à l’esprit.

La maison de Lucy était près du quartier nord, nous avions donc encore de la route. C’était un peu trop loin pour marcher en silence jusqu’au bout, et j’étais content d’étoffer mes connaissances en discutant.

— Pour commencer, le mot « magie » recouvre un immense éventail d’événements, lança Lucy avec un ton des plus professoral. — Par définition, il désigne tout phénomène produit en utilisant le mana comme intermédiaire. En ce sens, nous sommes tous des mages.

Je lui prêtai l’oreille de bon gré. Tout phénomène généré avec le mana comme intermédiaire… c’était d’une ampleur démesurée. Je ne savais pas ce que le mana permettait exactement, mais puisqu’il existait des artefacts magiques, le champ d’action devait être vaste.

— Le concept de magie existe depuis fort longtemps, mais on dit que l’humanité n’a appris à la manier que relativement récemment. C’est à partir de là que l’on aurait commencé à appeler « sorcellerie » les phénomènes que l’homme est capable de reproduire de ses propres mains. Cette définition établit une distinction nette entre ce que nous pratiquons et le reste de la magie à l’œuvre dans le monde.

— Je vois…

— En bref, la sorcellerie est une catégorie au sein du vaste domaine de la magie. Mais par nature, c’est la même chose.

Lucy employait des expressions du genre « on dit que » et « auraient », si bien que tout cela devait s’être produit bien avant notre époque. Les épées aussi étaient des armes que l’humanité employait depuis l’Antiquité, les techniques d’épée que je maniais avaient, elles aussi, été transmises sans interruption au fil des âges, et ce n’étaient sûrement pas des techniques qu’on invente sur‑le‑champ. Pourtant, la magie semblait posséder une histoire à la hauteur, voire supérieure, à celle de l’art de l’épée.

— C’est pourquoi il n’y a aujourd’hui pas un seul sorcier qui se dise mage. Ce faisant, un mage sous‑entend qu’il est capable d’user de toute la magie.

Même une sorcière du niveau de Lucy n’avait pas approché le bord de l’abîme de la magie… encore moins y plonger le regard. Le champ d’étude était proprement écrasant.

— Être sorcier, ça n’a pas l’air de tout repos, fis‑je remarquer.

— Héhéhé, évidemment. Chaque jour n’est que recherche et étude.

L’art de l’épée aussi était une accumulation d’étude quotidienne, mais sans doute pas à ce point ni avec cette précision‑là.

Cela dit, ce n’est pas que l’apprentissage de la voie de l’épée soit facile. Je ne peux pas m’empêcher de comparer.

— De toute la magie du monde, l’humanité ne peut apparemment en reproduire, de ses propres mains, même pas dix pour cent, expliqua Lucy. — Bon sang, la route devant nous est décidément longue.

Ces derniers mots s’accompagnèrent d’un soupir de résignation, et, sur ce, la généreuse leçon de la grande professeure s’acheva.

— Je sais très bien que c’est un domaine auquel je ne peux même pas prétendre me mesurer, dis‑je. — Mais merci pour les explications.

— Ha ha ha, ce n’est rien.

Pour un sorcier, tout ça devait être du premier jour, les bases des bases.

J’étais un peu déçu de moi de ne pas connaître même ces notions rudimentaires à mon âge… mais ce qui parvenait jusqu’au fin fond de Beaden restait assez limité. La connaissance de la magie n’était pas exactement indispensable à la vie de village, après tout. D’ailleurs, il n’y avait rien de mal à continuer d’apprendre à mon âge. Autant voir les choses avec optimisme.

— Oh, nous y voilà, dit Lucy.

Le temps avait passé en bavardant, et bientôt, nous arrivâmes chez Lucy. C’était le soir, un peu avant que la nuit n’engloutisse le monde.

Selon la longueur que prendrait cette discussion, il ferait peut‑être nuit noire avant que je regagne l’auberge.

— C’est sacrément grand…

Je levai les yeux vers la splendide demeure et son portail.

Elle vit vraiment dans un bel endroit. Je suis un peu jaloux.

Vivre dans une maison aussi énorme serait trop pour moi, cela dit.

— Entre, dit Lucy. — J’ai aussi un invité aujourd’hui.

Je restai figé quelques secondes pendant qu’elle ouvrait le portail, dévoilant le jardin qui s’étendait devant le manoir.

— Un invité ?

Il semblait que je n’étais pas le seul qu’elle avait invité ici. Sérieusement, qui pouvait m’attendre ? J’étais curieux, sans rien en espérer. Alors que je restais captivé par la taille des lieux, Lucy franchit le portail puis m’appela.

— Allons, pourquoi restes‑tu planté là, l’air absent ?

Le mot « invité » me trottait dans la tête, mais j’aurais la réponse en temps voulu. Inutile d’en demander plus à Lucy. Je ne mentais pas en disant être surpris par l’apparence du manoir, aussi décidai‑je d’utiliser la réaction abasourdie que j’affichais pour couvrir mon appréhension.

— Oh, pardon. Je me disais juste à quel point c’est grand ici.

— Hihi, n’est‑ce pas ? répondit gaiement Lucy. — Enfin, je dis ça, mais je n’utilise que très peu de pièces.

Avec une maison pareille, même Lucy, Mewi et les domestiques ne pouvaient pas l’occuper tout entière.

— Je cherche une maison en ce moment, dis-je. — C’est assez difficile de trouver quelque chose de bien situé à un prix raisonnable.

— Eh bien, les propriétés du quartier central sont hors de prix. On n’achète pas là-bas sur un simple caprice, répondit-elle.

Je n’obtins en retour qu’une remarque d’une banalité désarmante.

Lucy, tu n’étais tout de même pas la mieux placée pour dire ça, toi qui possèdes déjà un immense domaine en plein quartier central.

Mais elle était la Grande Sorcière de la Brigade magique, son salaire devait être plutôt confortable. Rien à voir avec un lambda comme moi.

À présent que je vivais à Baltrain, je voulais une vraie demeure, mais c’était un peu au‑delà de mes finances actuelles. Cela dit, je n’avais pas spécialement envie d’être payé plus que ce que je recevais. Absolument tout, dans mon mode de vie, avait changé depuis l’époque où j’étais instructeur dans ma salle d’armes, alors comparer mes revenus n’avait pas grand sens. J’étais sûr d’être relativement bien payé.

Cependant, compte tenu de mon trajet jusqu’au QG de l’Ordre, je voulais, si possible, un logement dans le quartier central. Le quartier résidentiel de l’Est n’était sans doute pas mauvais, mais il était assez loin du QG. Quand je pensais à la commodité de vivre au centre, j’hésitais.

Par-dessus tout, il y avait une raison pour laquelle je n’avais pas encore pris mon propre logement : l’auberge était diablement confortable à vivre. Elle était relativement bon marché, proche du QG, et il y avait quantité de tavernes à deux pas.

C’était si confortable que j’hésitais à quitter le nid.

Vivre éternellement à l’auberge, ce n’était sans doute pas du meilleur effet, mais ce vieux bonhomme que j’étais n’avait pas grand‑chose à gagner à se soucier de son image. De toute façon, ce n’était pas quelque chose à trancher ici et maintenant. Mieux valait ramener mes pensées au sujet que Lucy voulait aborder.

— Très bien, alors, merci de me recevoir, dis‑je.

Lucy sourit.

— Mm‑hmm. Mets‑toi à l’aise.

Je franchis la porte et fus accueilli par un vaste hall d’entrée, bien aménagé. Le bâtiment était aussi grand dedans qu’il le paraissait dehors. Franchement, j’étais un peu envieux. Les maisons à Beaden n’étaient pas exactement exiguës, mais la capitale jouait dans une tout autre catégorie.

Alors que je continuais à écarquiller les yeux, une femme sortit d’une porte plus au fond.

— Maîtresse Lucy, bon retour.

— Ah, bonjour, Haley. Je suis rentrée.

Pour le dire simplement, Haley avait l’allure d’une femme de chambre douce et posée. Malgré les rides que les années avaient gravées sur son visage, elle conservait une élégance discrète, sans doute façonnée par une longue habitude du service. Ses cheveux sombres et brillants étaient soigneusement relevés en chignon, et une paire de lunettes à monture noire reposait sur son nez. Derrière les verres, ses yeux noirs et clairs reflétaient un calme parfaitement en harmonie avec son âge.

— Beryl, voici Haley Shaddy, dit Lucy. — Ma domestique.

— Euh… bonjours. Je suis Beryl.

Haley répondit avec des manières gracieuses.

— Enchantée de vous rencontrer. Je m’appelle Haley. J’ai beaucoup entendu parler de vous, Maître Beryl.

Elle paraissait de mon âge ou un peu plus âgée. Sans son uniforme de domestique, on aurait aisément pu la prendre pour une noble élégante. Tout ce qu’elle avait entendu de moi venait sûrement de Lucy. J’étais un peu curieux des détails, mais ce n’était pas le moment d’entrer dans ce sujet.

Je ne vis pas Mewi, même si j’étais à peu près sûr qu’elle se trouvait quelque part dans la maison.

— Maître Ibroy vous attend, dit Haley.

— Compris, répondit Lucy en hochant la tête. Nous arrivons tout de suite.

Maître Ibroy… Qui cela pouvait‑il être ?

Je n’avais jamais entendu ce nom. Bah, j’allais bientôt le découvrir.

— Beryl, par ici, dit Lucy en se mettant en marche. — Haley, pas de thé.

— Comme vous voudrez.

Lucy avançait chez elle d’un pas assuré. Était-il vraiment convenable de me contenter de la suivre ? Je n’en savais trop rien. Les usages de ce genre de visite m’échappaient quelque peu. Cela dit, puisqu’elle m’avait invité d’un simple « par ici », le plus naturel était sans doute de lui emboîter le pas. Quant à Haley, elle avait disparu par une autre porte après avoir reçu les instructions.

Je suivis donc Lucy à travers le hall d’entrée. Le couloir était bordé de sobres portes de bois, et elle me mena jusqu’à l’une d’elles en particulier. À en juger par l’endroit, ce n’était ni une salle de bains, ni une cuisine, ni rien de cet ordre-là. Tout portait à croire qu’il s’agissait d’un salon.

Lucy frappa et annonça sa venue :

— J’entre.

Puis elle ouvrit la porte et pénétra dans la pièce. Comme prévu, c’était un salon. Au centre de la vaste pièce se trouvaient une table et quatre chaises. Trois étaient inoccupées, mais quelqu’un occupait déjà l’une des chaises sur la gauche.

— Tu es en retard, Lucy, dit l’homme assis. — Je me suis lassé de t’attendre.

— Désolée pour ça, Ibroy, répondit‑elle.

L’homme nommé Ibroy était installé avec une nonchalance tranquille.

Il portait une robe qui lui tombait sous les genoux. Ses longs cheveux noirs, déjà striés de gris, étaient soigneusement entretenus, ce qui lui donnait une apparence soignée.

Il devait sans doute avoir plus d’années que moi.

Les rides marquées de son front et de ses joues en témoignaient assez. Pourtant, elles ne lui prêtaient rien d’intimidant.

Au contraire, il émanait de lui une certaine douceur.

Au premier coup d’œil, il m’inspira une bonne impression. Mais, parce que mon jugement avait été rapide, je ne pus m’empêcher de me tenir un peu sur mes gardes. Ce serait impoli de le traiter de louche, mais il y avait quelque chose derrière la surface de ce sourire doux. Qui plus est, il se montrait diablement familier avec Lucy. De toute évidence, ce n’était pas juste un vieux monsieur.

— C’est lui ? demanda Ibroy.

— Mm‑hmm. C’est Beryl, répondit Lucy. — Je garantis son niveau.

— Euh, enchanté. Je suis Beryl Gardenant.

Mon niveau ? Mauvais pressentiment.

Bref, je me présentai, puis pris la chaise à côté de Lucy. Notre disposition la plaçait à ma droite et Ibroy en face d’elle, de l’autre côté de la table. La chaise à côté de lui était vide.

Une fois assis, Ibroy prit la parole.

— Bien, je suis sûr que cette entrevue soudaine doit vous laisser perplexe. D’abord, permettez‑moi de me présenter.

Hmm, c’est lui qui prend la main ? Peu importe vraiment qui tient les rênes de la conversation. Je n’ai de toute façon pas mon mot à dire puisque je ne sais même pas le pourquoi du comment. N’empêche, pitié, pitié, ne me refilez pas un truc pénible.

J’allais découvrir qui était cet homme, mais je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il n’en sortirait rien de bon. Après tout, toute cette histoire impliquait Lucy.

— Ha ha ha, j’aimerais autant que vous ne soyez pas si méfiant, dit Ibroy avec un sourire.

Il avait peut‑être lu mes doutes sur mon visage. Pouvait‑on m’en vouloir ? On m’avait traîné ici sans explication pour rencontrer un homme mystérieux.

Il était naturel d’être un tant soit peu contrarié et soupçonneux.

Je n’étais pas un type assez vertueux pour accorder une confiance inconditionnelle à quelqu’un dès la première rencontre. Quoi qu’il en soit, maintenant que j’étais là, cela ne servait à rien de me plaindre. Je décidai au moins de l’écouter.

Ibroy s’éclaircit la gorge puis redressa un peu sa posture.

— Je suis Ibroy Howlman, prêtre de l’Église de Sphene.

Argh, un homme d’Église ? Ça va être une corvée. Je peux rentrer chez moi ?

Ibroy ricana.

— Ha ha. Vous détestez Dieu ?

— Aaah, non, pas vraiment…

Merde, mes émotions se voient sur ma tronche.

Je ne savais pas trop comment Ibroy avait interprété mon expression, mais je doutais qu’il y eût perçu une réaction positive à ses mots. J’étais quelqu’un de séculier, mais je ne méprisais en aucun cas les dévots. La religion faisait partie de la culture, et elle offrait un solide soutien moral aux gens. Mais pour moi, la notion du divin restait trop vague. Disons que je plaçais ma foi, dans la voie de l’épée.

— Beryl, tu connais l’Église de Sphene ? demanda Lucy.

— De nom, seulement.

Je connaissais les grands cultes, car cela faisait partie de la base de l’apprentissage. Et comme l’Église de Sphene faisait autorité dans le milieu, j’en avais pas mal entendu parler. J’ignorais les détails de la doctrine, mais c’était un monothéisme vouant un culte à Sphene. Cette pratique ne venait pas de Liberis, mais d’un pays voisin nommé la Sphenirvanie.

Liberis occupait une vaste portion du nord du continent de Galean et jouxtait deux autres pays. À son sud‑est se trouvait un petit État, la Sphenirvanie. C’était une théocratie qui propageait la parole de l’Église de Sphene, même si elle n’avait pas grand territoire ni l’influence nationale de Liberis.

Apparemment, la majorité des citoyens là‑bas étaient très pieux. J’y avais même une connaissance pratiquante, bien que je ne l’aie pas revue depuis un moment.

L’autre voisin de Liberis s’étendait au sud‑ouest, l’Empire de Salura Zaruk. Son territoire rivalisait en étendue avec celui de Liberis, mais environ la moitié n’était que désert. Comme son nom l’indiquait, Salura Zaruk était un empire, et il avait un passé de guerres contre Liberis. Toutefois, de nos jours, les choses semblaient relativement pacifiques entre les deux pays… même si j’ignorais les détails.

Au sud, il existait bien d’autres terres et royaumes, mais je n’en savais pas grand‑chose. Comme je n’allais sans doute jamais quitter Liberis de ma vie, je n’avais pas besoin de savoir.

Les aventuriers comme Surena devaient en connaître bien plus sur le continent. Je pourrais peut‑être lui demander plus tard.

Tandis que je ruminais tout ça, Ibroy s’exclama :

— Inutile d’être si sur vos gardes. Je ne suis pas ici pour vous convertir.

— J’espère bien…

Au moins, il avait été clair, car je ne voulais rien avoir à faire avec sa foi.

Je suppose que je vais le prendre au mot.

Je ne savais pas s’il était quelqu’un de bien ou non, mais il connaissait bien Lucy, donc il n’était sans doute pas si mauvais. Lui faire confiance, toutefois, c’était autre chose. Il s’était donné la peine d’organiser cette rencontre alors on n’était pas là pour bavarder gentiment. Et je ne pouvais pas rester planté là, l’esprit tranquille, sans savoir pourquoi il avait tenu à me voir.

Je ne pouvais pas non plus faire un scandale et partir en claquant la porte. Au fond, je n’avais pas d’autre choix que de l’écouter et puis Ibroy n’avait probablement pas de mauvaises intentions à mon égard.

— Tu te souviens de ce type, Crépuscule, qu’on a cueilli l’autre jour ? demanda Lucy. —  On a un peu bataillé pour lui délier la langue, mais on a tiré de lui des informations inquiétantes.

Crépuscule était l’ordure qui avait berné Mewi. Lucy avait fait tomber son jugement sur lui en se déchainant. Je savais qu’il était actuellement retenu au sous‑sol de l’Ordre, où on l’avait interrogé.

Qu’est‑ce qu’ils lui avaient fait pour le faire parler ? Pas franchement envie de le savoir, et ce n’est pas la peine de demander. J’aime mieux ignorer ce monde‑là.

— Des informations inquiétantes ? répétai‑je. — Et ça a un rapport avec Monseigneur Ibroy, j’imagine ?

— Oui, c’est l’idée, confirma Lucy.

Pigé. Je ne voyais toujours pas le rapport entre un voleur de bas étage et l’Église de Sphene. Même si Crépuscule était un dévot, ils n’allaient pas dépêcher un prêtre pour régler l’affaire de sa capture. Je ne comprenais pas ce qui se tramait, mais ça sentait l’embrouille.

Épargnez‑moi ça…

Ibroy reprit la main, jugeant sans doute le moment propice pour s’expliquer.

— Commençons par vous parler de nous.

Bon, m’en dire plus sur l’Église ne m’avancera pas à grand‑chose, mais ça ne servirait à rien de le lui faire remarquer. Je décidai de l’écouter en silence.

— Je ne sais pas ce que vous savez, Beryl, mais nous autres, à l’Église de Sphene, croyons en un dieu unique, Sphene. Notre foi part du constat que Sphene accomplit des miracles.

— Des miracles ? demandai‑je, intrigué.

— De la sorcellerie qui soigne les blessures et fait repousser des membres perdus, précisa‑t‑il.

— Ibroy, tu es sûr de pouvoir dire ça ? coupa Lucy. — Appeler ça « sorcellerie », je veux dire.

Ibroy se mit à rire.

— Ha ha ! Disons que ça rend la chose plus compréhensible, non ? Je ne vais pas jusqu’à citer les Écritures à une non‑croyante.

Il semblait que leur divinité reposait sur quelqu’un qui avait utilisé la magie pour soigner les gens, sans que je sache si Sphene avait été une personne mortelle ou un dieu à proprement parler.

Des miracles, hein ?

Dans ce monde, on avait une myriade de mots pour la magie, et « miracle » n’était que l’un d’entre eux. À cet égard, l’art de l’épée était pareil. Il existait quantité de techniques et d’écoles.

— Donc l’Église de Sphene distingue la sorcellerie des miracles ? demandai‑je.

— Exactement, confirma Ibroy. — Pour ma part, je pense que c’est fondamentalement la même chose. Mais ne me demandez pas de dire ça devant des fidèles, ajouta‑t‑il en riant.

Je n’étais pas sûr que ce fût matière à plaisanter. Les Écritures étaient censées avoir une importance capitale pour ceux qui servaient Dieu. Ce prêtre était un homme autrement plus retors qu’on ne l’aurait cru.

— Il est une forme de magie dont je voudrais parler, ce que notre foi considère comme le plus grand miracle de Sphene, reprit Ibroy après une pause, et son ton changea un peu. — La capacité de ressusciter les morts.

Ça commence à sentir mauvais…

Mewi et Crépuscule avaient aussi fait allusion à la magie de résurrection, voilà sans doute ce qui les liait au prêtre.

Au sein de l’Église de Sphene, le miracle de résurrection se transmettait dans les récits depuis des temps immémoriaux. En soi, rien d’étrange. Les légendes sont ainsi faites, et les bretteurs aussi ont leur lot d’histoires invraisemblables. En revanche, essayer d’accomplir aujourd’hui quelque chose d’aussi irréaliste posait problème. Une légende est une légende parce qu’elle ne se reproduit pas.

— Pour être sûr, est‑ce que ce miracle a déjà… commençai‑je.

Ibroy me coupa.

— Cela n’a jamais été reproduit, et ne le sera pas. La résurrection par la magie n’est qu’une légende, rien de plus. C’est mon avis sur la question.

— Je m’en doutais.

La vie serait simple s’il était possible de ramener les morts. Mais si Ibroy en parlait, c’est que c’était bel et bien décrit dans les Écritures de l’Église de Sphene. Autrement dit, un bon nombre de fidèles croyaient à la magie de résurrection.

— Pff, c’est clairement exagéré, grommela Lucy.

— Lucy, je ne te dis pas d’avoir la foi, mais choisis le moment et l’endroit pour dire ce genre de choses, dit Ibroy.

Ces deux‑là semblaient assez proches. À tous les coups, ils se connaissaient depuis longtemps. Quoi qu’il en soit, on n’était toujours pas venus au fait.

— Je comprends que l’Église de Sphene parle de tout ça dans ses Écritures, dis‑je. — En revanche, je ne vois pas pourquoi vous avez fait appeler moi.

Ibroy n’était certainement pas venu ici pour papoter des Écritures. En tant que prêtre de l’Église de Sphene, il n’avait pas tant de temps libre. Il s’était déplacé jusqu’ici et avait demandé une entrevue avec moi, parmi toutes les personnes possibles.

Il n’avait pas fait tout ça juste pour faire du prosélytisme.

— On a identifié le fournisseur de Crépuscule, expliqua Lucy d’un ton bien plus grave qu’auparavant. — Reveos Sarleon, un évêque de l’Église de Sphene.

Encore un homme d’Église, et évêque, en plus. Même en prenant l’information telle quelle, je ne voyais pas où j’entrais là‑dedans.

— Autant aller droit au but, dit Ibroy. J’aimerais vous engager pour le capturer.

— A…Attendez une minute. Pourquoi moi ?

Rien n’avait le moindre sens. Le coupable qui avait approvisionné Crépuscule en artefacts magiques était un évêque de l’Église de Sphene. Ça, je pouvais l’entendre. Mais pourquoi m’engager, moi, pour le capturer ? On avait l’impression qu’il manquait des morceaux à la conversation. Si Lucy s’en chargeait, l’affaire serait bouclée en un instant, non ? Pourquoi en parler à un vieux type comme moi ?

— Vous êtes notre seul choix, expliqua Ibroy. — Il faut bien sauver les apparences.

D’accord, ça peut faire sens.

L’Ordre de Liberion doit aussi maintenir une image. Ces organisations existaient par l’appui des gens, elles devaient donc soigner leur réputation. Reste que je ne voyais toujours pas pourquoi on m’avait choisi.

— Raison numéro un, je ne peux pas bouger, dit Lucy en soupirant. — La Brigade magique ne peut pas se mêler aux affaires de l’Église de Sphene.

— Ça, je le comprends.

La Brigade magique était l’un des atouts maîtres du royaume de Liberis, à l’égal de l’Ordre de Liberion. Si la Grande Sorcière se mettait à chercher des noises à l’Église de Sphene, ça finirait en scandale. L’Église de Sphene était la religion d’État de Sphenirvanie, donc la moindre friction risquait de dégénérer en incident diplomatique.

— Allucia ne peut pas bouger non plus, poursuivit Lucy. — L’Ordre est en train de préparer la convocation de Reveos comme témoin clé.

— Hmm… Ça ne réglerait pas l’affaire ?

Je pouvais comprendre que des preuves arrachées sous la torture à Crépuscule ne suffisent pas. D’où l’idée d’obtenir plutôt un témoignage de sa part que de se contenter de l’arrêter. Cependant, en un sens, faire comparaître ce Reveos réglerait les choses.

— L’évêque Reveos est citoyen de Sphenirvanie, dit Ibroy. — S’il a quoi que ce soit à se reprocher, il lui sera très facile de prendre la fuite.

Ah, donc Reveos n’était pas de Liberis. Il était probablement ici pour l’évangélisation en tant qu’évêque de l’Église de Sphene.

— M. Ibroy, dis‑je, — votre parole ne pourrait‑elle pas aider à régler ce problème ?

C’était ma façon de dire : « Vous ne pouvez pas vous en charger vous‑même ? » Même si le gang de Crépuscule était impliqué, cette affaire relevait fondamentalement d’une querelle interne à l’Église de Sphene. Ne pouvaient‑ils pas la régler entre eux ? Pourquoi fallait‑il que je m’en mêle ?

— Je ne suis qu’un prêtre, répondit Ibroy avec amertume. — Sans preuves matérielles, retenir un évêque sera extrêmement difficile. Et puis, on ne peut pas rameuter le Saint Ordre de Sphenirvanie. Les mobiliser au‑delà de la frontière exigerait un prétexte solide et, surtout, prendrait trop de temps.

— Le Saint Ordre

J’avais déjà entendu parler du Saint Ordre. C’était en somme l’équivalent de l’Ordre de Liberion, à ceci près que, la Sphenirvanie étant un État religieux, ses forces armées relevaient naturellement de l’autorité de l’Église. Le Saint Ordre en représentait l’organisation la plus éminente, même si je n’en savais guère davantage.

Je n’avais pas d’info sur leur force, mais il fallait les prendre au sérieux. Un État religieux restait un État à part entière. La Sphenirvanie contrôlait moins de territoire que Liberis et n’exerçait pas une grande influence sur le plan international, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il fallait la sous-estimer. Gouverner un pays, c’était administrer une foule innombrable de gens et répondre à des attentes maintes et maintes fois. En tant que force militaire opérationnelle, le Saint Ordre ne pouvait donc pas se réduire à une simple institution de façade.

Pour ma part, je n’avais certainement aucune envie de m’en faire un ennemi.

— Crépuscule et Reveos travaillaient en vertu d’un certain contrat, poursuivit Lucy. — En échange du détournement d’artéfacts magiques depuis l’Église, Crépuscule devait lui fournir deux choses : des personnes ayant des dispositions pour la magie, et des personnes qui semblaient pouvoir servir après leur mort.

Je restai sans voix. L’accord entre Crépuscule et Reveos était manifestement illégal. Impossible de rendre cela public. Si ça s’ébruitait, l’Église de Sphene, voire la nation de Sphenirvanie elle-même, essuierait de lourdes critiques.

— Je peux deviner leur objectif, ajouta Lucy. — Très probablement… ils veulent reproduire le miracle de Sphene.

Le plus grand miracle consigné dans la légende de Sphene était la résurrection des morts. Ce prélat était sans doute un croyant d’un zèle extrême, mais était-il vraiment admissible de déclencher toute cette affaire au seul motif de sa dévotion ?

— D…Dans ce cas, vous pouvez faire une demande à la Guilde des Aventuriers non ? protestai-je. — Ils ne sont affiliés à aucun pays.

— Beryl, désirez-vous exposer les affaires privées de la Sphenir’ à une organisation gigantesque qui s’étend sur le monde entier ? rétorqua Ibroy. — Cela irait bien trop loin.

Donc, pas question de recourir aux aventuriers. Il n’avait pas tort. Adresser une requête à la Guilde des Aventuriers impliquait évidemment de leur fournir les détails. Et les membres de la guilde n’étaient pas des idiots, ces éléments suffiraient pour remonter à la vérité, et cela risquait d’exposer la honte de la Sphenirvanie au monde entier.

— Je ne souhaite pas fermer les yeux sur le mal qui se trame au sein de l’Église, dit Ibroy. — Nous n’avons pas de preuve définitive, mais je doute que ce Crépuscule ait sorti le nom de l’Évêque Reveos au hasard.

C’était vrai. Qu’un petit voleur mentionne un évêque, c’était louche. Normalement, on n’imaginait pas ces deux milieux se croiser. Crépuscule n’aurait pas lâché le nom de Reveos sans un lien quelconque.

— Reveos n’est pas considéré comme un suspect pour l’instant, dit Lucy. — Mais il est potentiellement impliqué. Il n’y a toutefois aucune preuve solide, donc l’Ordre ne peut pas prendre une position ferme. Au mieux, elle peut le convoquer. Cependant, s’il s’échappe tant que tout reste flou, la vérité demeurera enfouie dans les ténèbres.

Il y avait dans sa voix une pointe d’irritation inhabituelle. Elle était clairement en colère. Lucy traitait la magie avec plus de sincérité que jamais. Même s’il existait une légende, elle ne pouvait pas pardonner qu’on déforme les voies de la magie, qu’on les rende inhumaines. Personnellement, j’adhérais à son idéologie, même si ce n’était pas sans réserve.

Même si une partie de mes hésitations s’était dissipée, il subsistait un problème qu’on ne pouvait pas ignorer à propos de la demande d’Ibroy.

— Je suis… en fait, instructeur extraordinaire pour l’Ordre de Liberion, lui dis-je.

Oui, mon titre était le problème. À supposer, pour les besoins de l’argument, que je ne sois encore rien de plus qu’un instructeur d’un trou paumé, dans ce cas, oui, je n’aurais eu aucun conflit d’intérêts vis-à-vis de sa demande.

Mais ce n’était plus le cas. Même si je n’avais pas enseigné bien longtemps aux chevaliers, je travaillais désormais pour l’Ordre de Liberion. J’avais obtenu ce titre grâce à la faveur d’Allucia avec une lettre de nomination du roi lui-même. Je ne pouvais donc guère prétendre être un simple citoyen. Et si l’Ordre s’apprêtait à convoquer cet évêque en tant que témoin clé, cela signifiait qu’ils agissaient par les voies officielles. Que leur instructeur extraordinaire ignore ces voies sans prévenir serait assurément malvenu.

— Tu n’as pas été adoubé, pas vrai ? dit Lucy. — Un instructeur n’est encore qu’un employé. D’ailleurs, en dehors des chevaliers, presque personne ne te reconnaît comme l’instructeur extraordinaire de l’Ordre.

— T…Tu vas vraiment trop loin…

J’avais l’impression qu’on alignait là des arguties bien commodes. C’était vrai, même si cela frôlait la déformation des faits. Je n’avais pas été adoubé par le roi, donc je n’appartenais pas à l’Ordre et je n’avais prêté aucun serment d’allégeance. Elle avait tordu la vérité pour parvenir à la conclusion qui l’arrangeait. En fin de compte, je n’arrivais pas à accepter que cette affaire me concerne.

— Allucia est au courant ? demandai-je.

— Bien sûr, répondit Lucy. — Ce plan a été établi en tenant compte de cela.

Mon dernier rayon d’espoir… s’éteignit. Crépuscule était détenu dans les locaux de l’Ordre, il aurait été étrange qu’Allucia ignore ces détails. Ils avaient déjà obtenu son aval pour cette requête.

— Nous ne vous demandons pas de foncer là-dedans pour l’arrêter, dit Ibroy. — À vrai dire, il serait plus exact de dire que nous voulons que vous le capturiez s’il tente de s’échapper. L’idéal serait que l’Évêque Reveos vienne docilement donner son témoignage.

Euh… on dirait que tout part du principe que je vais accepter, hein ? Sauf que je n’ai en aucun cas montré une quelconque approbation.

 Sérieusement, depuis que je suis arrivé à Baltrain, on me jette sans cesse dans des embrouilles sans me demander si j’ai envie d’y mettre le nez.

Bref, cette requête avait meilleure allure vu qu’elle n’impliquait pas d’attaquer une église. On me demandait juste de faire de la surveillance.

— Tu pourrais donner un coup de main ? demanda Lucy. — Pense à le faire pour Mewi.

— C’est assez bas de sortir son nom maintenant, grognai-je.

Nous avions sauvé une gamine, et maintenant c’était aux adultes de mettre de l’ordre. Et franchement, invoquer Mewi était un argument plutôt convaincant. J’avais du mal à me défiler si mon absence risquait de lui nuire d’une façon ou d’une autre. Il importait de trancher toutes les angoisses qui pesaient sur son avenir, y compris celles liées à sa sœur, pour qu’elle puisse avancer sur la bonne voie.

— Au fait, Mewi est-elle au courant de tout ça ? demandai-je.

— Non, répondit Lucy. — Cela ne servirait à rien de le lui dire maintenant.

— Je suppose…

Il n’y avait rien à gagner à aller la voir pour lui dire : « Ta sœur a été vendue à un évêque corrompu. »

— Vos efforts seront dûment récompensés, dit Ibroy. — Alors, Beryl, pouvons-nous vous confier cette affaire ?

Hmm, que faire ? La récompense ne m’intéressait pas vraiment. Ce qui m’inquiétait, c’était plutôt l’avenir de Mewi. Même si nous avions arrêté Crépuscule et quelques-uns de ses sbires, elle avait fait partie de cette organisation. Si nous ne remontions pas à la racine, cette inquiétude planerait sur elle pour toujours.

— Haaah…

J’avais beau tourner ça dans tous les sens, cette proposition dépassait mes capacités, mais ce n’était pas une raison pour rester les bras croisés. Je ne voyais personne d’autre à qui ils pouvaient s’adresser non plus, d’autant qu’il serait néfaste de répandre ces informations.

Merde. J’étais bloqué de tous les côtés.

J’étais aussi un peu soucieux à l’idée de refuser une demande à ces deux grandes figures. Je savais qu’ils ne me feraient pas de mal. Cependant, si j’étais vraiment le seul sur qui ils pouvaient compter, ce problème ne se réglerait pas. Il n’y avait aucun moyen de régler ça proprement. Quelque chose finirait forcément par déraper, ou la vérité s’évanouirait dans les ténèbres avant qu’il ne se passe quoi que ce soit.

Et malgré tout, ce qui me gênait le plus, c’était…

— Je ne pense pas qu’on puisse ignorer l’impact d’une action de ma seule initiative.

Quelqu’un d’ignorant de cette requête pourrait dire qu’un vieux égocentrique grisé par sa série de victoires avait capturé l’évêque de son propre chef. Cela sèmerait immanquablement des dégâts inutiles, je voulais éviter ça. En outre, pour agir en dehors de l’Ordre, il me fallait une cause valable. Je ne privilégiais pas mon confort personnel, mais j’avais le sentiment de manquer de motif.

— Ah, oui. L’Ordre de Liberion va convoquer l’Évêque Reveos pour qu’il témoigne, tandis que vous, vous aurez reçu une demande officielle de l’Église de Sphene, expliqua Ibroy. — Je pense que cela devrait tout régler.

— Je veux obtenir des preuves solides, enchaîna Lucy. — À cette fin, nous ne pouvons absolument pas laisser Reveos s’échapper. Je ne veux pas lui laisser le confort de gagner du temps.

J’étais à peu près certain que cela ne réglait rien. Ma solide absence d’imagination trouvait toute cette situation largement irrationnelle, et je ne pensais pas être, à la base, le choix de personnel approprié.

C’était insensé. Ils misaient leurs jetons sur le mauvais cheval. J’avais sérieusement envie de rentrer et de faire comme si je n’avais rien entendu. Pourtant, tout avait commencé parce que j’avais décidé d’aider Mewi sans réfléchir. C’était ma responsabilité d’adulte d’aller jusqu’au bout.

— Haaah… Très bien. Je ferai ce que je peux, concédai-je.

— Vraiment ?! s’exclama Ibroy. — Vous nous sauvez la mise. Merci.

Comme il l’avait dit, si Reveos venait tranquillement témoigner, tout serait réglé et cette requête se terminerait sans histoire. Je devais tout miser sur cet aboutissement. Mais je ne devais pas oublier qu’ils m’avaient apporté cette requête parce qu’ils n’avaient guère d’espoir qu’il obtempère.

— Vous pouvez considérer ceci comme une demande formelle de l’Église, ajouta Ibroy. — Dans le cas peu probable où quelque chose arriverait, Lucy et moi nous porterons garants pour vous.

— En effet, acquiesça Lucy. — Je ne peux pas contribuer personnellement à cela, mais de ce côté-là, tu peux être rassuré.

— Oh, je vois…

C’était déjà ça. Mais c’était censé me tranquilliser ?

— Alors ? Concrètement, qu’est-ce que je dois faire ? demandai-je.

Puisque j’avais accepté, inutile d’éterniser. Je voulais qu’ils me disent vite ce que j’aurais à faire, puis rentrer à l’auberge et dormir.

— L’Ordre prévoit de le convoquer après-demain, expliqua Lucy. — Vu le calendrier… tu agis cette nuit.

— C…Cette nuit ?!

C’était une opération éclair complètement folle.

— C’est entre tes mains, Beryl, dit Ibroy.

— D…D’accord…

Bordel. Bon tant pis. C’est comme ça…

— Sur ce, je vais prendre congé, dit Ibroy en se levant de sa chaise.

Donc, il n’avait pas besoin de me briefer sur les détails ? Ou il laissait tout à Lucy ? Je n’avais encore reçu aucune information.

— Je suppose que je n’ai pas besoin de te raccompagner, répondit Lucy. — À plus tard, Ibroy.

— Hahaha, tu n’as pas changé, répondit gaiement Ibroy.

Puis il se tourna vers moi.

— À plus tard, Beryl. C’est entre vos mains.

— Ouais, ouais…

Entre mes mains, hein ? Bon, maintenant que j’ai accepté, je ferai ce que je peux… mais on ne m’a toujours pas dit exactement à quoi je vais me frotter. Dites-moi qu’ils ne comptent pas sur moi pour y aller seul j’espère ?

— Oh, Maître Ibroy. Vous partez ?

— Aaah, Haley. Pardonne-moi.

Ibroy était tombé sur Haley en sortant. Peut-être que Lucy avait décidé de ne pas le raccompagner parce qu’elle savait que sa domestique attendait juste derrière la porte. Je pensais quand même qu’elle devrait montrer un minimum de savoir-vivre et l’escorter jusqu’à l’entrée, mais nous n’en avions pas tout à fait fini ici.

— Alors ? Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? demandai-je de nouveau en reportant mon attention sur la pièce.

— Mmm. Je vais t’expliquer.

Lucy se leva de son siège et prit un mince ouvrage sur l’étagère contre le mur. À ce que j’aperçus en la voyant feuilleter, c’était une carte de Baltrain.

— Reveos se trouve d’ordinaire dans l’église du quartier nord, expliqua-t-elle en pointant la carte. —  C’est là que nous voulons que tu fasses le guet.

— Hmm… Tu dis ça, mais je ne connais pas bien les lieux, là-haut.

Le quartier nord, c’était là où se trouvait le palais royal de Liberis. Depuis que j’avais emménagé à Baltrain, je n’étais pas allé dans le quartier nord du tout. Je n’avais mis les pieds qu’aux quartiers central et ouest. Franchement, je n’en avais jamais eu l’utilité. Avec ce que je savais de la ville, qu’on me montre un point sur une carte ne me suffisait pas.

— Si tu prends un fiacre pour le quartier nord, l’église sera juste là, dit Lucy. — C’est aussi à distance de marche de chez moi. Vu l’heure, les deux options conviennent, mais…

— Je crains de me perdre, alors je prendrai le fiacre.

Les fiacres qui desservaient Baltrain circulaient relativement tard dans la nuit. Beaucoup d’habitants travaillaient dans les quartiers central, ouest et sud, mais vivaient dans l’est. C’était pourquoi les fiacres restaient encore chargés bien après le coucher du soleil.

Pour ma part, je logeais dans une auberge du quartier central, et mes allées et venues principales se faisaient jusqu’au QG de l’Ordre, qui se trouvait aussi dans le central. Malgré la grande ville, mon rayon d’action restait ridiculement réduit. Je m’habituais à Baltrain en soi, mais ma dernière visite au quartier nord datait de bien, bien avant mon installation.

— L’église de Sphene est située près de l’arrêt de fiacre, expliqua Lucy. — Tu devrais pouvoir la voir en descendant.

— Espérons.

Ce serait idiot d’accepter cette requête pour me perdre en route. Lucy avait dit qu’elle se remarquait, je n’avais plus qu’à prier pour que ce soit vrai.

— Je ne serais pas contre quelqu’un pour me guider, ajoutai-je.

— J’adorerais, mais…

Oui. Ni la Brigade magique ni l’Ordre ne pouvaient bouger. Il fallait que j’agisse seul.

Lucy soupira, puis reprit :

— À en juger par le contrat entre Reveos et Crépuscule, beaucoup de gens seraient gênés que cela éclate au grand jour. S’ils s’apprêtent tous à se retirer du pays, il est peu probable qu’il bouge seul.

— Hmm…

Reveos était soupçonné de trafic et d’expérimentations humaines. Cependant, d’après ce que Lucy venait de dire, il ne cherchait pas le miracle seul. Il ne le pouvait sans doute pas, pas sans que quelqu’un s’en aperçoive. Il devait donc avoir des complices, ou au minimum un certain nombre de notables partageant son idéologie. J’aurais dû demander tant qu’Ibroy était là. Si cela devait finir en affrontement, je voulais connaître l’ampleur de ce que je m’apprêtais à affronter.

— J’imagine que le combat sera inévitable en fait, dis-je.

— S’il tente de s’enfuir cette nuit, ou s’il cherche à forcer la main, c’est tout à fait possible, confirma Lucy. — Bon, avec ta force, ce ne sera pas un problème.

— J’en doute…

Tout cela ne sentait que les emmerdes, à mes yeux. Aucune difficulté contre une bande de voleurs, mais si je devais me frotter à des types aussi solides que des chevaliers, ce ne serait plus la même affaire. Et si leur influence et leurs forces restaient une inconnue, ça pouvait devenir très corsé.

— Que se passe-t-il si je le laisse filer ? demandai-je.

— Je n’ai pas très envie d’y penser…, murmura Lucy. — Cela se transformerait probablement en vive querelle entre Liberis et la Sphenirvanie.

Le royaume de Liberis ne pouvait pas écarter la possibilité que l’Église de Sphene couvre les méfaits de l’évêque. Après tout, la Sphenirvanie ne pouvait pas se laisser critiquer sur les paroles d’un petit voleur, pas sans preuves solides. C’était sans doute ainsi que tourneraient les choses.

Je ne connaissais pas grand-chose aux affaires des autres pays, mais si quelqu’un se mettait soudain à les blâmer, ils n’allaient pas acquiescer docilement. D’où l’intérêt d’appréhender l’évêque. Sauf que nous avions bien trop peu de pièces pour bouger.

— Ne t’en fais pas, ce n’est qu’une surveillance, m’assura Lucy. — S’il se présente sagement pour être entendu, il ne se passera rien.

— On ne peut qu’espérer…

Elle faisait l’optimiste, mais elle et Ibroy avaient jugé cette issue improbable. C’était pour cela qu’ils m’avaient apporté cette demande. Je priais pour m’inquiéter pour rien, mais le monde était plein de mauvaises personnes.

— Ce n’est que ma conjecture, mais la magie de résurrection, ça n’existe pas, dit Lucy.

— Hm ? Tu l’as déjà dit.

— Cependant, Reveos la recherche sans relâche. Traiter des cadavres exige du temps et de la main-d’œuvre, et ils ne disparaissent pas comme ça. Alors, où sont donc les corps qu’il a sacrifiés à sa cause ?

Pitié, arrête. Je n’ai vraiment pas envie d’entendre ça.

S’il testait la résurrection, il lui fallait des cadavres, évidemment. C’était pourquoi Crépuscule envoyait à Reveos des profils précis, des gens dont la disparition ne serait pas remarquée. Ces personnes étaient-elles mortes ou vivantes, à ce stade ? Rien n’était clair. La vérité verrait sans doute le jour si ses méfaits étaient mis à nu, mais pour l’heure, elle restait dans l’ombre.

— J’ai un mauvais pressentiment, dit Lucy. — Alors j’aimerais que tu t’assures qu’il soit capturé.

— Entendu. Je ferai ce que je peux.

Les mauvais pressentiments tombaient généralement juste. Sans que j’aie le moindre fondement pour l’affirmer. Mieux valait toutefois que tout se règle avant que je tombe sur Reveos, car lui et moi allions inévitablement nous affronter.

Je portai machinalement la main à mon fourreau, tout en priant de ne pas avoir à brandir mon épée contre un adversaire humain. Après tout, je ne voulais tuer personne.

— Bon, il est temps d’y aller, dis-je.

— Mm. Prudence.

Je jetai un coup d’œil par la fenêtre. Dehors, la nuit tombait déjà. Si Reveos devait bouger, ce serait pour ce soir. Et si j’arrivais en retard et le manquais tandis qu’il s’enfuyait dans la nuit, tout cela n’aurait plus aucun sens. Cette tâche ne m’enthousiasmait guère, mais c’était une requête formelle d’Ibroy . Je ne pouvais pas la bâcler.

— Désolée pour ça, marmonna Lucy alors que je quittais le salon.

— Je comprends pourquoi la Brigade magique ne peut pas bouger. Mais, bon, je vois aussi que j’ai tiré la courte paille.

Même si je n’avais jamais rencontré Lucy, cela serait probablement tombé dans l’escarcelle de quelqu’un d’autre et se serait réglé sans que j’en sache rien. Ou pas. Si Mewi et moi ne nous étions jamais rencontrés, on n’en serait jamais arrivé là. À remonter le fil, tout cela était la faute d’Allucia, qui m’avait recommandé comme instructeur extraordinaire.

Sans son intervention, j’enseignerais encore l’art de l’épée à des enfants à Beaden, l’esprit en paix. Plus j’y pensais, plus ce caprice du destin me semblait étrange. Cette responsabilité était bien trop lourde pour un vieux bonhomme dans la quarantaine. Pourtant, je n’étais pas du genre à ignorer une promesse une fois donnée.

— Ibroy l’a déjà dit, mais tu seras rémunéré comme il se doit, dit Lucy. — Je compte sur toi.

— Ha ha. Je ne me fais pas d’illusions de ce côté-là.

Sur ces mots, je quittai la maison de Lucy. D’abord, il fallait atteindre ma destination.

Elle avait mentionné que c’était à distance de marche, mais je ne connaissais pas le chemin exact et la visibilité était mauvaise. Je décidai sagement de prendre un fiacre.

— Ah, merde.

Où est l’arrêt le plus proche, au fait ? Je n’arrivais pas à croire que j’aie oublié de demander à Lucy quelque chose d’aussi important.

Pris de panique, je revins en hâte chez elle.

Lucy m’ouvrit la porte, un air interloqué au visage.

— Hm ? Qu’est-ce qu’il y a, Beryl ?

— Euh. Je ne sais pas où est l’arrêt…, expliquai-je, un peu embarrassé.

— Ah oui ? C’est…

Apparemment, c’était tout droit au bout de la rue. Comme je ne connaissais pas le quartier, je m’étais inquiété de devoir emprunter un dédale de ruelles. Honnêtement, je n’avais pas le temps pour me perdre.

Je lui fis un signe de tête.

— Merci, ça m’aide. Bon, pour de vrai cette fois, j’y vais.

— Mmhm. Je te laisse gérer.

Au moment où je disais à Lucy au revoir une seconde fois et m’apprêtais à partir…

— Ah.

Je tombai sur l’invitée des lieux, Mewi. À ses côtés se tenait une jeune servante vêtue de la même tenue qu’Haley.

— Mewi, dis-je. — Je ne t’ai pas vue. Tu étais sortie ?

— Ouais…, répondit-elle sèchement.

Cela dit, ses piques avaient presque disparu. Je ne sentis ni répulsion ni malaise dans sa voix. C’était très bien.

— Oh, Mewi, lança Lucy depuis la porte. — Tu as tout acheté ?

— Ouais…, fit-elle encore.

Mewi tendit le sac qu’elle tenait de la main gauche. Elle était manifestement partie faire des achats. Cette scène me donna l’impression d’avoir vraiment une enfant… même si je ne pensais pas que Lucy puisse jouer le rôle de la mère. La servante qui accompagnait Mewi s’inclina puis disparut dans le vestibule. Il s’avérait que Lucy avait ici plus de domestiques que je le croyais. Elle menait décidément une belle vie.

Dehors, il faisait déjà sombre. L’expression de Mewi était impénétrable. Ajoutée à son mutisme du moment, je n’étais pas en mesure de cerner son état d’esprit. Je me décidai donc à ouvrir la conversation en la félicitant.

— Les courses, hein ? Bon travail.

— Tais-toi… grommela-t-elle. — N’importe qui peut faire ça.

Mmh, est-ce que je m’y prenais mal ? Il me semblait qu’on était censé féliciter les gamins quand ils faisaient de leur mieux aux corvées.

— Qu’est-ce que tu fous là, le vieux ? demanda-t-elle.

— Aaah, euh… Je devais discuter vite fait.

Je décidai de feindre l’ignorance. Lucy n’avait encore rien dit à Mewi. Mieux valait que j’évite le sujet, moi aussi.

— Je vois.

Mewi n’insista pas. Quelques secondes de silence planèrent entre nous alors que nous restions sur le pas de la porte.

— Quoi qu’il en soit, je suis content de te voir mener une bonne vie, dis-je au bout d’un moment. — On parle de Lucy. Je m’étais dit que tu serais devenu son larbin ou quelque chose du genre.

— Hé, quelle image tu as de moi, au juste ? protesta Lucy derrière moi.

Très franchement, Mewi avait bien meilleure mine qu’autrefois. Ses vêtements n’étaient plus usés comme avant et, sans avoir rien de voyant, ils étaient manifestement propres. La pénombre ne me permettait pas d’en juger avec certitude, mais sa peau comme ses cheveux paraissaient eux aussi plus soignés. C’était bien la preuve qu’elle mangeait à sa faim et dormait convenablement, et cela montrait que Lucy veillait sur elle comme il le fallait.

Je n’étais pas le père de Mewi, bien sûr, mais le constater me soulagea malgré tout. Si je m’étais permis quelques plaisanteries légères, elles venaient d’une inquiétude bien réelle, même si je m’efforçais de ne pas trop la laisser transparaître.

— Pourquoi ? demanda Mewi en nous regardant, Lucy et moi, parler.

Je tournai les yeux vers elle.

— Hm ?

— Pourquoi est‑ce que vous… êtes tous gentils avec moi ? marmonna‑t‑elle, de manière maladroite.

Elle n’avait pas l’air mécontente, plutôt perdue.

— Hmm…

Je ne savais pas trop quoi répondre. Je me grattai la tête et me tournai vers Lucy. Elle aussi semblait un peu hésiter.

— Il est naturel pour un adulte de s’occuper d’un enfant, répondit Lucy, finalement.

— Bien d’accord, ajoutai‑je. — Un adulte normal tend la main… ne serait‑ce qu’à ceux qu’il a à portée.

Lucy et moi en arrivions à la même réponse, et c’était mon avis honnête. Certes, Mewi avait trempé dans des histoires louches. On ne pouvait pas justifier ces actes même si elle les avait commis pour survivre. Si l’on se mettait à tout rationaliser ainsi, alors à peu près tous les criminels du monde deviendraient innocents pour circonstances atténuantes.

Toutefois, pour le meilleur et pour le pire, Mewi avait échappé à ce milieu, et ses crimes n’étaient pas bien graves à la base. Vu son âge, si elle montrait des signes de remords, il convenait d’en rester à un sévère avertissement.

— Je… Je n’ai jamais eu d’adultes comme ça dans ma vie ! cria Mewi en s’arrachant la voix. — Je… je me contentais… de voler aux autres, en ne pensant qu’à vivre un jour de plus ! Je t’ai rencontré parce que tu avais l’air d’une cible facile ! Et puis toi, tu m’as donné de l’argent et hébergé ! Pourquoi ? Pourquoi…?

Sa perplexité tourna à des cris qui résonnèrent tout autour. J’étais certain qu’elle était plutôt futée, malgré son manque d’instruction. Elle avait beaucoup réfléchi à ses larcins. On imaginait aisément les adultes sans valeur qui l’avaient entourée quand c’était tout ce qu’elle connaissait. Les canailles de la planque de voleurs correspondaient, en fait, parfaitement à ce profil.

Elle devait être perdue. Je ne savais pas exactement comment on la traitait à présent, mais à en juger par ce que je voyais, Lucy n’était pas cruelle. C’était de quoi se réjouir, mais Mewi n’arrivait pas à l’encaisser.

Il fallait d’abord affronter correctement le problème qui lui rongeait le cœur. Cependant, Lucy semblait plus indiquée pour endosser cette responsabilité. Je lui lançai un coup d’œil, rapide, mais elle se contentait de rester en retrait et de regarder.

Hein… ? Après tout ce qu’elle me fait subir, ce n’est pas un peu injuste ? J’ai l’impression d’être utilisé quand ça l’arrange. Je comprends qu’ils ne disent rien à Mewi de leurs soupçons au sujet de Crépuscule et de Reveos, cela dit. Bah. Au fond, c’est moi qui ai lancé tout ça. Celui qui a créé l’occasion de sortir Mewi de ce bourbier.

— Mewi, tu es une enfant, dis‑je avec le plus de douceur possible.

Je tenais à éviter de la braquer davantage. Cela me rappela certains souvenirs, ceux des fois où je devais remettre à leur place des élèves un peu trop turbulents. Une salle d’armes reste un lieu où l’on enseigne l’épée, et elle voit donc passer son lot de garnements.

Mais le cas de Mewi n’avait rien d’ordinaire. Je ne pouvais pas la considérer comme une simple gamine difficile.

— Les enfants n’ont pas à se tourmenter avec les choses compliquées, continuai‑je. — Il est important de ne pas cesser de réfléchir entièrement… mais tu peux déjà commencer par souffler un peu et te détendre dans le cadre qu’on t’offre.

— Ce sont juste… de jolies paroles pour embobiner les enfants !

— Non. C’est la vérité, assénai‑je, sec. — Les enfants sont l’avenir que les adultes doivent protéger.

Tous les enfants ont la même valeur.

— Il n’y a ici aucun adulte qui cherche à te duper ou à te manipuler. Je te l’ai déjà dit, non ? C’est aux adultes de régler les choses. C’est leur responsabilité.

— Tu me dis de simplement profiter de la situation ?

— Hm ? Oui. Exactement. Ça te pose un problème ?

Pour son âge, Mewi gardait encore les yeux tournés vers l’avenir… ou peut-être s’y était-elle simplement résignée. C’était du moins l’impression qu’elle me donnait. Vu le milieu dans lequel elle avait grandi jusque-là, sa façon de voir les choses n’avait rien d’étonnant. Mais il fallait corriger cela.

Les enfants sont faits pour pouvoir s’appuyer sur les adultes. C’est à nous de les soutenir. Si nous assumons ce rôle, ils grandissent en corps comme en esprit, apprennent peu à peu à juger sainement les choses et finissent, à travers leurs propres expériences, par comprendre les rouages du monde.

Veiller sur eux, c’est le devoir d’un parent, d’un instructeur, d’un aîné, ou de n’importe quel adulte digne de ce nom. Mewi, pourtant, n’avait jamais été dans une situation où elle aurait pu bénéficier d’un tel appui. Sa sœur avait sans doute été la seule à tenir cette place. À voir son âge et la manière dont elle avait été élevée parmi des voleurs, si elle en était venue à se percevoir ainsi, c’était peut-être l’influence de sa sœur.

Cette dernière avait sans doute été une grande sœur admirable, trop admirable, même, pour vivre dans les bas-fonds. Mais c’était précisément pour cela que ce monde l’avait engloutie, sans lui laisser la possibilité de protéger sa cadette jusqu’au bout.

— Est‑ce que… Est‑ce que c’est vraiment convenable ? demanda Mewi.

— Oui, Mewi, confirmai‑je. — Tu as un avenir. Tu as devant toi une vie bien plus longue et plus lumineuse que des types dans mon genre.

À l’opposé du vieux que j’étais, sur le déclin, Mewi était encore capable de tant de choses. Elle avait tout le temps d’ajuster sa trajectoire. Et c’était précisément pour cela que je devais assumer de la relever. Il était difficile de balayer toutes ses méfiances ici et maintenant. Il valait donc mieux lui laisser le temps de s’habituer à son nouveau cadre.

— Eh bien, dis‑je, — si tu refuses toujours d’accepter notre aide sans rien donner en retour, alors quand tu seras devenue une adulte splendide, paie un bon repas à ce vieux que je suis. À ce moment‑là, on sera quittes.

Je lui tapotai la tête. Je ne remarquai pas d’emblée son langage corporel, mais puisqu’elle ne chassait pas ma main, elle semblait l’accepter.

— Tu te moques de moi, bordel, protesta‑t‑elle faiblement.

— Je ne me moque pas. C’est blessant.

— Oooh ! Quand ce jour viendra, invite‑moi aussi ! s’incrusta Lucy. — Je me donne à fond, quand même !

— Tu n’as fait que te déchaîner, rétorquai‑je, me rappelant comment elle m’avait laissé tout le reste des voleurs ensuite.

— Quoi ?!

Après ça, toutefois, elle avait recueilli Mewi.

— Hmph.

Mewi renifla en nous regardant. Elle semblait avoir compris qu’il ne servait plus à rien d’insister. Quant à Lucy, puisqu’elle ne s’y était pas opposée non plus, c’est qu’elle partageait probablement mon point de vue. C’était à nous, les adultes, de ravaler notre orgueil et d’aller jusqu’au bout.

— Allez, rentre, l’exhortai‑je en retirant ma main.

— D’accord…, fit Mewi en faisant la moue avant de se mettre en marche.

— Très bien, Beryl, c’est entre tes mains, dit Lucy d’un ton encourageant.

— Ouais. Je ferai ce que je peux.

Cette conversation me rappela la raison première de ma venue. Mewi n’avait pas encore eu le temps de véritablement se remettre. Toute son existence avait basculé bien trop brutalement. Je voulais croire qu’elle pourrait trouver un peu de paix dans cette seconde chance et, pour cela, je devais couper à la racine tout ce qui alimentait encore son angoisse.

Je me retournai pour jeter un dernier regard en arrière, et aperçus Lucy en train d’enlacer Mewi par-derrière devant la porte.

Hum. Si Haley avait été celle qui la prenait ainsi dans ses bras, la scène aurait eu quelque chose de touchant. Mais avec Lucy, on aurait plutôt dit deux gamines occupées à chahuter. À vrai dire, Lucy paraissait presque plus jeune que Mewi.

— On dirait un père de famille à qui l’on dit au revoir avant qu’il parte travailler… marmonnai-je.

Franchement, quelle drôle de comédie familiale. Cela dit, ce n’était pas désagréable d’être ainsi salué avant de partir. Très bien, j’allais faire tout ce que je pouvais. Dans l’idéal, au bout du compte, il vaudrait mieux que je n’aie rien à faire du tout.

◇