THE INSIPID PRINCE T3 – CHAPITRE 2 PARTIE 3

Le duc Reinfeldt (3)

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Traduction : Moonkissed
Correction : Raitei
Relecture : Ostinliss
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— Vous souhaitiez me voir, princesse Zandra ?

— Oui. Merci d’être venu, comte Seyfried.

L’homme mince d’âge mûr qui entra dans la chambre de Zandra arborait un sourire d’une amabilité remarquable. C’était là son arme.

Le comte Seyfried n’occupait pas de poste particulièrement important, ni ne possédait une lignée prestigieuse. Et pourtant, toutes les factions engagées dans la lutte pour le trône avaient cherché à s’attirer son soutien. Cela tenait à une autre de ses armes : l’étendue de son réseau. Ses innombrables relations faisaient de lui un atout convoité par tous les prétendants. Chacun avait tenté de l’obtenir comme allié, Leo compris. Zandra, quant à elle, y était parvenue grâce à d’importants pots-de-vin et à des manœuvres en coulisses.

Et si elle l’avait fait venir aujourd’hui, c’était pour une raison bien précise.

— Je voulais vous poser une question, commença-t-elle. Avez-vous identifié des faiblesses chez le duc Reinfeldt ?

— Ah, je vois, répondit aussitôt le comte en comprenant où elle voulait en venir. J’ai entendu dire que le duc demandait en mariage la première princesse impériale depuis longtemps. Cela a-t-il un lien avec votre question ?

— Oui. L’empereur a désigné Arnold pour plaider en faveur du duc Reinfeldt. Si cela aboutit à un mariage, le soutien envers la faction de Leonard ne fera que croître. Je ne peux pas laisser cela se produire !

— Cela leur apporterait en effet un soutien décisif, reconnut le comte.

— Oui ! La garnison la plus puissante de l’Empire sur la frontière Est, et leur princesse maréchale ! s’exclama Zandra d’un ton hystérique. Et Leonard prendra encore plus la grosse tête avec de tels alliés !

— En vérité, Votre Altesse, je crains que ce ne soit pas votre problème le plus pressant, déclara calmement le comte.

Peu de membres de la faction de Zandra osaient exprimer franchement leur opinion. C’était aussi ce qui rendait le comte si précieux.

Zandra en avait conscience. C’était pourquoi elle ne pouvait se permettre de rejeter ses paroles.

— Que voulez-vous dire ?

— Certes, le soutien de la princesse impériale et de sa garnison renforcera la faction de Leonard. Toutefois, cette garnison reste stationnée à la frontière est. Et la princesse elle-même ne peut guère quitter ce territoire. Elle jouera difficilement un rôle majeur dans la lutte pour le trône. Le véritable danger vient du soutien du duc Reinfeldt.

— Les Reinfeldt ne sont qu’une petite maison récemment anoblie, répliqua Zandra. Qu’y a-t-il à craindre ?

— Vous ne devez pas sous-estimer le duc, la reprit le comte. Il est sans conteste l’un des hommes les plus prometteurs de notre époque. Il possède un talent rare pour les affaires et sait gagner le soutien des autres. Il pourrait aisément devenir chancelier s’il le souhaitait. À ma connaissance, il n’a aucune faiblesse véritable, et de nombreux nobles lui sont redevables. Avec lui, la faction de Leonard gagnera une influence considérable.

Zandra plissa les yeux.

— Il est rare de vous entendre faire autant d’éloges sur quelqu’un… Voilà qui complique les choses. Pourquoi un homme aussi remarquable insiste-t-il depuis des années pour épouser cette femme ? Il doit pourtant avoir d’innombrables options.

— Je ne saurais le dire. Mais ce que je sais, c’est qu’aucune de ses demandes n’a abouti, et qu’il est peu probable qu’elles aboutissent un jour.

Le message était clair : mieux valait attendre que d’agir précipitamment.

— Mais si cela arrivait ? insista Zandra. Cette femme a un faible pour Arnold. C’est pour cela que l’empereur l’a choisi. S’il réussit, cela ne fera qu’ajouter à sa gloire ! Il a déjà été crédité pour Albatro et Rondine ! Je refuse de le voir gagner encore en reconnaissance !

Le comte soupira intérieurement.

Il avait choisi de soutenir Zandra après avoir estimé que c’était auprès d’elle que ses talents seraient le mieux exploités. Erik était déjà entouré d’individus brillants, et Gordon n’écoutait personne hors du milieu militaire. Entre Leonard et Zandra, il avait choisi cette dernière. Non pas parce qu’elle était meilleure, mais parce que son influence — soutenue par de nombreux mages et par ses liens familiaux dans le sud — était supérieure.

Mais cette décision l’avait immédiatement confronté au principal défaut de Zandra : son tempérament impétueux.

— Princesse Zandra, déclara-t-il finalement, le prince Leonard enquête actuellement sur les réfugiés du sud sur ordre direct de l’empereur. La situation du duc Reinfeldt relève également de son autorité. Une intervention imprudente de votre part provoquerait sa colère. Nous devons attendre le bon moment.

— Nous n’avons pas ce luxe ! cria Zandra. Mon oncle contrôle la majeure partie du sud ! S’il y a un problème, il en sera tenu responsable — et moi aussi ! Je ne peux pas rester les bras croisés pendant que mes ennemis gagnent en influence !

Le comte garda le silence.

Il comprit immédiatement : son oncle était impliqué.

Et si Leonard enquêtait… alors tout pouvait s’effondrer.

— Très bien, céda-t-il finalement. Dans ce cas, ruinons les chances de mariage du duc sans que cela ne remonte jusqu’à nous.

— Vous avez un plan ?

— Oui. Vous souvenez-vous du comte Baelz ?

— Comment l’oublier ! grinça Zandra.

— Cette fois, ce sera à nous de les piéger. Depuis cet incident, l’empereur est devenu très sensible aux affaires sentimentales. Nous allons exploiter cela.

— Comment ?

— Nous ferons croire que le duc a fait entrer une prostituée au château. Avec l’aide de certains propriétaires discrets… l’empereur, furieux, condamnera sans enquête. Et toute chance de mariage sera détruite.

— Brillant ! Je ne regrette pas de vous avoir recruté ! Si cela fonctionne, vous serez mon bras droit !

— Je m’en occupe immédiatement. N’oubliez pas : vous ne devez en aucun cas être impliquée.

— Comptez sur moi.

Le comte s’inclina et quitta la pièce.

Aucun des deux ne remarqua la silhouette tapie dans l’ombre qui s’éclipsa au même moment.