SotDH T11 - CHAPITRE 3 PARTIE 2

Sous un Ciel Étoilé, Ensemble (2)

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Traduction : Calumi
Correction : Raitei
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Hotaru dormait dans le lit, sa peau pressée contre celle de son client.

Le soleil était déjà à son zénith. De vifs rayons de lumière entraient par la fenêtre et réveillèrent l’homme à ses côtés. Elle croisa son regard et lui sourit avec passion, puis se blottit plus étroitement contre sa poitrine.

Dans l’ancien quartier des plaisirs de Yoshiwara, il était d’usage de réveiller les hommes à huit heures du matin, de les tirer du lit de force si nécessaire, mais dans le quartier de la Colombe, les règles étaient plus souples. Comme il s’agissait d’un quartier des plaisirs relativement récent, la discipline y était relâchée, et de nombreux clients dormaient jusqu’à midi. Hotaru émergea paresseusement au matin aux côtés du client de la veille. Lorsqu’elle le raccompagna, l’heure du déjeuner était déjà largement passée.

— Pfiou

Passer toute la nuit avec un client demandait une certaine endurance, mais elle ne pouvait pas laisser paraître sa fatigue tant qu’il était là. Ce ne fut qu’après s’être assurée qu’il avait disparu de vue qu’elle expira profondément.

Elle n’avait jamais détesté sa condition de prostituée. Elle s’efforçait d’être une femme avec qui l’on pouvait rêver, mais les nuits passées dans les bras des autres étaient d’un froid terrible. Sans s’en rendre compte, sa main se porta vers la petite fiole dans sa poche, en quête de chaleur.

Elle devait encore être épuisée, car la fiole glissa de ses doigts et roula sur le sol. Heureusement, elle ne se brisa pas.

Elle suivit la fiole du regard, mais quelqu’un la ramassa avant elle.

— C’est à vous ?

C’était le jeune homme à l’allure rude qui venait au Milk Hall uniquement pour boire. Il ramassa la fiole avec une expression vide, la regarda un instant, puis la lui tendit sans manière.

Elle poussa un soupir de soulagement en touchant le verre familier de la fiole. Elle le remercia d’un sourire sincère, oubliant d’endosser le masque d’une femme de joie.

— Merci beaucoup.

— Il n’y a pas de quoi. C’est du sable étoilé, n’est-ce pas ?

— Oui. On me l’a offert il y a quelque temps.

Pour Takumi, ce n’avait été qu’un simple présent, mais pour elle, c’était bien plus. Lorsqu’elle le tenait, son cœur se réchauffait et se remplissait.

— Ce doit être un vieux cadeau. Le verre est tout terni, dit le jeune homme.

— Je suppose que je l’ai depuis quelques années maintenant.

— Vous semblez y tenir.

— Oui. J’ai tout laissé derrière moi. C’est la seule chose dont je n’ai pas pu me séparer.

La vérité lui échappa trop vite. Elle n’était visiblement pas encore tout à fait réveillée, et elle força un sourire comme pour se reprendre.

— Voyons. Une femme de la nuit ne devrait pas gâcher l’ambiance ainsi.

— Ce n’est rien, dit-il. — Nous avons tous des choses que nous ne pouvons pas laisser derrière nous.

Il voulait dire qu’il n’était pas différent sur ce point.

Le comprenant, elle ne répondit pas et baissa les yeux.

Elle s’intéressait à ce jeune homme, mais seulement comme à un client étrange qui éveillait sa curiosité. À l’inverse, le jeune homme appréciait la manière dont elle se comportait en femme de la nuit, mais il ne désirait pas ses services.

Leur intérêt mutuel n’allait pas au-delà. C’était pour cela que, même lorsqu’ils laissaient entrevoir une part de leur véritable nature, ni l’un ni l’autre ne cherchait.

C’était une règle tacite ici, et il devait la connaître.

Son interprétation relâcha sa vigilance, et les paroles soudaines et tranchantes qu’il prononça lui donnèrent l’impression de lui griffer le cœur.

— Vous vous accrochez à cette chose parce que vous ne pouvez pas vous résoudre à oublier Kajî Takumi ?

Une douleur aiguë lui traversa la poitrine.

— Une fiole contenant les traces d’un temps révolu… Est-ce là la forme que prennent vos regrets persistants ?

Il ne se moquait pas d’elle. Il parlait avec le ton de quelqu’un qui réprimande un enfant, un ton empreint de douceur. Pourtant, son cœur meurtri battait violemment.

— Vous êtes bien cruel aujourd’hui, dit-elle.

— Pardonnez-moi, mais il est dans la nature des hommes de se montrer jaloux lorsqu’une femme exhibe le cadeau d’un autre homme.

Il s’excusa légèrement et haussa les épaules. Il ne pensait visiblement pas ce qu’il disait à propos de la jalousie, à en juger par la manière dont il observait sans détour sa réaction.

— J’ai croisé Kajî Takumi hier soir. Il semblerait que ses sentiments à votre égard n’aient pas changé.

Elle savait que cela aussi n’était qu’une pique destinée à susciter une réaction. Pourtant, elle ne put s’empêcher de trembler.

Les yeux humides, elle soutint le regard du jeune homme, mais il n’ajouta rien de plus.

Satisfait de ce qu’il avait vu, il prit congé et commença à s’éloigner.

Elle avait beaucoup de choses à lui demander et tenta de l’appeler. Cependant, sa voix ne sortit pas.

Elle ne put que le regarder disparaître de vue.

***

Jinya avait parlé avec Kajî Takumi la veille au soir. Ce qu’ils avaient partagé relevait moins d’une conversation que d’un déversement des émotions de Takumi.

— Qui est-elle pour vous ?!

— Elle n’est pas faite pour cet endroit.

— Cette fois, je la rendrai heureuse, c’est certain. Nous resterons ensemble pour toujours. Je ne la laisserai pas m’échapper une seconde fois.

— Alors je vous en prie… ne… ne me la prenez pas.

En tant qu’homme, Jinya pouvait dans une certaine mesure comprendre ce qu’il ressentait. Sur le plan émotionnel, il était de son côté. Mais il ne pouvait pas approuver entièrement ses actes, et il demeurait partagé.

— Ce genre de chose arrive, je suppose.

Jinya s’éloigna de lui, puis se mêla à la foule et murmura pour lui-même. Il avait pensé que seul Takumi s’accrochait à Hotaru, mais malgré la manière dont elle se comportait, elle aussi restait attachée à lui. Tous deux portaient des regrets persistants l’un envers l’autre, et le quartier de la Colombe avait accueilli ces regrets.

La situation était étrange, mais elle présentait une bonne occasion. Ils comprenaient probablement déjà qu’il était temps d’affronter leurs regrets, mais s’ils avaient été capables de faire ce premier pas eux-mêmes, ils ne se seraient pas retrouvés dans cette situation.

— Ce n’est pas dans mes habitudes de jouer les entremetteurs, mais…

Personne ne lui en tiendrait rigueur s’il leur donnait un léger coup de pouce.

Jinya n’avait rien contre l’idée de se ridiculiser de temps à autre, surtout si cela permettait à un cœur prisonnier de ce qu’il avait perdu de faire face au lendemain.

***

C’était la vingt-deuxième année de l’ère Shôwa (1947). Deux ans s’étaient écoulés depuis la défaite, et la pauvreté sévissait encore au Japon.

Pendant la guerre, Tôkyô avait subi des bombardements incendiaires répétés, et de nombreux bâtiments ainsi que de nombreuses vies avaient disparu. C’était à la fin de l’hiver que les parents d’une certaine jeune fille de treize ans moururent eux aussi. Incapable de survivre seule, elle fut confiée à des proches.

Sa vie dans ce nouveau foyer ne fut pas facile. Les biens étaient rares après la guerre, et chaque foyer survivait à peine. Ses proches lui imposaient de nombreuses corvées, affirmant qu’ils n’avaient pas de nourriture à gaspiller pour des mains qui ne travaillaient pas, et ils ne récompensaient ses efforts épuisants que par de maigres portions. Les enfants de cette maison la maltraitaient et la traitaient d’orpheline. Elle ne pouvait s’opposer à aucun d’eux, n’ayant d’autre choix que de dépendre d’eux, et passait la plupart de son temps à pleurer.

C’était une vie difficile, mais surtout étouffante. Elle détestait la manière dont on ne la traitait que comme un poids mort. Elle ne voulait pas se sentir aussi inutile et pitoyable. Les jours continuaient de passer, mais elle avait toujours l’impression de ne pas pouvoir respirer. Elle pensait qu’elle finirait réellement par étouffer si cela continuait.

Mais ces jours ne durèrent pas longtemps. Elle ne fut pas libérée de ses épreuves pour autant. Ses proches la mirent dehors au bout de quelques mois. Elle fut confiée à d’autres parents, mais y reçut à peu près le même traitement. Elle n’était pas désirée. Un fardeau. Elle en vint à penser que sa survie avait été une erreur, qu’elle aurait mieux fait de mourir avec ses parents.

Avec le temps, elle s’habitua à cette nouvelle vie et, par conséquent, cessa d’attendre quoi que ce soit d’un changement. Mais deux ans plus tard, lorsqu’elle eut quinze ans, un changement survint enfin.

— …-chan. Désolé d’avoir mis autant de temps.

Un homme du nom de Kajî Takumi se présenta. Leurs parents étaient amis, si bien qu’elle le connaissait comme un ami de la famille plus âgé de huit ans. Il avait quitté Yamagata pour s’installer à Tôkyô et vivait seul.

Inquiet pour elle, il s’était rendu plusieurs fois chez ses proches pour la voir. Ses visites avaient cessé lorsqu’elle avait quitté Tôkyô, mais il avait malgré tout réussi à retrouver la nouvelle maison où elle avait été envoyée.

— Ça fait longtemps. Tu as un peu maigri, non ?

Avec douceur, il lui caressa la tête, une tristesse dans la voix. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas ressenti la chaleur d’autrui.

Ils parlèrent longuement, comme pour rattraper le temps perdu. Il avait terminé ses études de médecine et réussi son examen, et il devait retourner vivre à Yamagata. Il voulait l’emmener avec lui.

— Est-ce que c’était difficile à comprendre ? Je dis que je t’aime. Je veux que tu sois ma moitié.

Il prévoyait de la présenter comme sa fiancée et affirmait vouloir rendre à ses parents la bonté qu’ils avaient autrefois témoignée à sa propre famille.

Heureuse d’être désirée en tant qu’épouse, elle sentit son visage s’échauffer, mais son esprit refusait d’y croire. Elle était convaincue qu’un adulte comme lui ne pouvait pas vouloir d’elle, encore moins l’aimer. Après avoir été traitée comme quelqu’un d’indésirable pendant si longtemps, elle pensait que c’était trop beau pour être vrai.

Elle le refusa, mais il revint le lendemain, puis le jour suivant, lui posant chaque fois la même question. Elle avait beau le repousser, il ne renonçait pas. Elle savait qu’il agissait par simple bonté. La prendre pour épouse ne devait être qu’un prétexte pour sauver son pauvre être pitoyable d’être ballotté d’un parent à l’autre. Elle se sentit stupide d’avoir nourri des espoirs, même l’espace d’un instant, et coupable de tous les ennuis qu’elle lui causait.

Il revenait sans cesse lui demander de l’épouser, mais ses paroles ne faisaient plus vibrer son cœur, car elle connaissait ses véritables intentions. « Je veux te rendre heureuse », disait-il. Ces mots prouvaient qu’il ne la voyait que comme un objet de pitié. Pourtant, sa bonté inébranlable finit par éroder ses défenses. Avec le temps, elle prit sa main en souriant. Mais elle ne souriait pas par joie, seulement par devoir, pour récompenser celui qui tentait de sauver son être sans valeur.

Les sentiments qu’elle portait en son cœur n’étaient sans doute pas de l’amour, mais il y en avait malgré tout, des sentiments qui lui étaient destinés. Cela, elle ne pouvait le nier.

Malgré cela, elle devint Hotaru malgré tout.

Quelques jours s’étaient écoulés depuis sa conversation avec le jeune homme, mais un malaise persistait dans son cœur. Elle avait toutefois du travail, alors elle mit ses paroles de côté pour le moment et entra dans le Milk Hall en tant que serveuse.

— Hein ? Quelqu’un me cherche ?

Profitant d’un moment sans clients, le gérant l’avait appelée. Ses mots la firent se raidir.

— C’est bien ça, ma grande. Un homme est passé dans plusieurs maisons closes à la recherche d’une fille correspondant exactement à ta description. Tu n’es pas mêlée à quelque chose, par hasard ?

Elle comprit immédiatement de qui il s’agissait. Même si leur relation était née de la pitié, elle avait été bonne. Il était sans doute venu parce qu’il ne voulait pas que tout cela se termine.

— Ce n’est rien.

Sans y penser, elle porta la main à la petite fiole dans la poche poitrine de son corsage, la pressant à travers le tissu. Rien que ce contact lui apportait de la chaleur. À vrai dire, elle ne voulait pas non plus que leur relation prenne fin. Pourtant, il était trop tard pour qu’elle retourne à ses côtés.

— C’est vous qui me l’avez appris, vous vous souvenez ? Le quartier de la Colombe est ce qu’il est parce qu’il accepte tout : le désir et la cupidité, l’homme et la femme. Et puis, je suis Hotaru, désormais.

S’il venait la voir, alors elle lui ferait face, mais non pas en tant que la fille qu’elle avait été autrefois. Elle serait Hotaru.

— Si tu le dis, répondit le gérant. — Mais viens me voir s’il arrive quoi que ce soit. Je suis là pour toi.

— Je le ferai. Merci.

Par respect pour ses souhaits, le gérant n’insista pas davantage, et elle lui en fut reconnaissante. Elle était sous sa protection depuis qu’elle avait échoué dans le quartier de la Colombe. Les souvenirs de ses parents, qu’elle avait perdus jeune, s’étaient déjà estompés au point qu’elle ne parvenait plus à se rappeler le visage de son père. C’était pour cela que ce gérant bienveillant lui donnait, dans une certaine mesure, l’impression d’une figure paternelle.

— Oh, j’allais oublier, dit-il. — Un client t’a demandée.

…À bien y réfléchir, un père ne l’aurait pas confiée aussi facilement à un client.

On lui expliqua que le client était arrivé pendant son absence et qu’on l’avait déjà conduit dans sa chambre, ce qui était inhabituel. Le gérant n’aimait pas que la procédure ne soit pas respectée. Même si cela signifiait faire attendre le client, il les gardait habituellement en bas afin que la serveuse commence par les accueillir.

Trouvant que quelque chose clochait, elle monta les escaliers et se dirigea vers sa chambre. Le plancher du couloir grinça. Elle tourna la poignée métallique froide de sa porte, l’ouvrit, et s’immobilisa.

La seule lumière dans la pièce provenait de la lampe. L’ombre de l’homme vacillait au rythme de la flamme, et l’air de la chambre était stagnant. Elle le reconnut.

— J’espère que cela ne vous dérange pas que je vous attende ici, dit-il.

C’était le jeune homme qui venait presque chaque nuit dans le Milk Hall pour boire. Il était assis sur le lit, une expression froide sur le visage. Il était inattendu qu’il fasse appel aux services d’une femme de joie et qu’il se présente devant elle avec une telle audace après leur précédent échange.

Elle fut ébranlée, mais pas au point de le laisser paraître sur son visage. Cela ne la dérangeait pas. Le jeune homme avait l’air raisonnable.

Il ferait un bon client.

— Bien sûr que non. C’est plutôt à moi de m’excuser de vous avoir fait attendre… Je suis Hotaru.

Elle se présenta comme le voulait l’usage, mais ne demanda pas son nom. S’il souhaitait qu’elle l’utilise, il le lui dirait de lui-même.

— D’accord, répondit-il.

Les politesses s’arrêtèrent là.

Elle s’assit à côté de lui sur le lit, se pencha contre lui et tendit la main vers sa poitrine. Il l’arrêta avant qu’elle ne le touche.

— Quelque chose ne va pas ? demanda-t-elle.

— Pas du tout.

Il sortit de l’argent de sa poche et le posa sur la table de chevet, puis se tourna vers elle. Son regard était calme, dépourvu du désir fiévreux qu’elle avait vu chez tant de ses clients.

— Je dois toutefois commencer par m’excuser.

— D’avoir payé une femme avec qui vous n’avez pas l’intention de coucher ?

Elle l’interrompit sans hésiter, le laissant un instant sans voix.

Il leva les mains en signe de reddition.

— Vous m’avez démasqué. Mais je ne voulais pas vous manquer de respect.

— Je ne me sens pas offensée. Je peux au moins me flatter, en tant que femme de la nuit, d’avoir su lire vos intentions.

Elle avait compris qu’il n’avait pas l’intention de coucher avec elle, et cela ne lui posait aucun problème.

Elle se remit rapidement de sa surprise initiale.

La tension qu’elle ressentait depuis leur échange quelques jours plus tôt se dissipa également. Le jeune homme esquissa un sourire contraint, ayant été percé à jour.

— Vous êtes libre d’acheter mon temps si c’est tout ce que vous souhaitez, dit-elle. — Mais j’aimerais savoir pourquoi vous le faites. Il n’est pas dans les usages de ce monde de s’enquérir du passé ou des circonstances de quelqu’un, mais il est étrange qu’un homme aussi jeune que vous paie une somme loin d’être négligeable à une femme sans même avoir l’intention de coucher avec elle.

Son geste la troublait. De plus, elle ne pouvait pas accepter cet argent sans avoir fait quoi que ce soit pour le mériter.

— Je veux contempler les étoiles avec vous, et peut-être parler d’amour… Ou est-ce une prétention un peu trop grande ?

Il prononça ces mots comme s’il lançait une phrase de séduction, peut-être pour prendre sa revanche. La bienveillance dans son regard montrait clairement qu’il plaisantait.

Ils passèrent devant des rangées de bâtiments au style de cafés, aux carreaux élégants. Sur un mur, on pouvait lire « Off Limits » en anglais, vestige de l’époque où les forces d’occupation américaines étaient présentes. La rue, éclairée par une enseigne au néon en forme de cœur, d’une luminosité aveuglante, était suffisamment large pour que les passants puissent s’arrêter et observer les boutiques de chaque côté.

La nuit venait à peine de tomber. Des hommes allaient et venaient, et des femmes se tenaient devant les établissements pour tenter de les attirer. Hotaru et le jeune homme observaient l’animation propre au quartier des plaisirs tandis qu’ils avançaient dans la rue.

Il l’avait emmenée dehors, et elle le suivait sans dire un mot. Tous deux évitèrent le quartier commerçant ainsi que la zone où les maisons closes s’entassaient, et se dirigèrent vers la périphérie de la ville.

— Cela devrait suffire, dit-il en quittant la rue pour atteindre la rivière Sumida.

C’était calme. L’agitation lointaine n’était plus qu’un murmure, et les insectes au bord de l’eau restaient silencieux. Cette immobilité en faisait un lieu idéal pour contempler les étoiles.

Tous deux levèrent les yeux vers le ciel. Par chance, aucun nuage ne venait l’obscurcir, et ils étaient suffisamment éloignés des néons pour distinguer aisément le scintillement des étoiles. Elle avait déjà observé les étoiles ainsi autrefois, aux côtés de Takumi. Elle avait alors connu le bonheur, sans doute.

— Quelque chose vous préoccupe ? demanda le jeune homme.

— Oui. Je me demandais pourquoi vous n’avez pas couché avec moi.

Elle mentait, dissimulant ce qu’elle pensait réellement. Il devait voir clair en elle, mais elle conserva son masque de femme de la nuit et sourit malgré tout.

— Vous méprisez les femmes qui écartent les jambes et murmurent des mots doux à n’importe qui contre de l’argent ?

— Pas du tout. Si j’étais un homme incapable d’apprécier la valeur des rêves, je ne serais pas venu ici.

Le jeune homme affirmait qu’elle lui rappelait les femmes de joie d’un autre temps, mais lui-même paraissait d’un autre âge. De nos jours, la plupart des gens se moquaient à l’idée de payer pour tomber amoureux le temps d’une nuit, mais lui comprenait l’attrait d’un tel rêve.

— Vous êtes une femme charmante, une femme pour qui l’on pourrait tomber amoureux le temps d’une nuit, mais je vous ai amenée ici pour une autre raison. Il est temps pour vous de régler ce qui doit l’être.

— Que… que voulez-vous dire ?

Elle commençait à comprendre les intentions du jeune homme, mais continua de jouer le rôle d’une femme ignorante.

— Je vous ai dit que je voulais parler d’amour, n’est-ce pas ?

Il esquissa un léger sourire et releva les yeux vers le ciel.

Son regard était lointain, comme s’il voyait quelque chose d’absent.

— Autrefois, je regardais plus souvent les étoiles. C’est sans doute à cause des lampadaires aujourd’hui, mais elles me paraissent moins lumineuses qu’avant.

Il était étrange qu’un homme si jeune parle du passé comme s’il était déjà loin derrière lui, mais elle sentait qu’il disait la vérité.

— Je suis tombé amoureux une fois, à l’époque où les étoiles brillaient davantage… Allons, ne prenez pas cet air surpris. Je suis un être vivant, moi aussi, et j’ai éprouvé des sentiments pour quelqu’un, surtout lorsque j’étais plus jeune.

— Oh… bien sûr. Je vous prie de m’excuser, dit-elle.

— À l’écart du village, il y avait une petite colline près de la rivière où je levais les yeux vers les étoiles avec la jeune fille que j’aimais. Nous avions même promis de nous marier en grandissant.

Son récit lui rappela le sien. Le ciel étoilé qu’il contemplait à présent devait lui aussi porter les souvenirs d’un amour lointain, tout comme pour elle.

— Elle était la fille d’une famille importante du village et fut choisie pour devenir prêtresse. J’ai juré d’être son protecteur, de rester auprès d’elle quoi qu’il arrive.

— Mais les choses ne se sont pas bien terminées entre vous…

— Non. Et je suis resté célibataire depuis lors.

— Je vois…

Ils s’étaient aimés sans se marier, et leur promesse n’avait mené à rien.

Hotaru serra sa fiole de sable étoilé. Comme elle, le jeune homme connaissait ce sentiment d’un amour qui ne pouvait aboutir. Son cœur se serra en entendant son récit, mais lui ne laissait rien paraître de tel.

— Mais lorsque nous nous sommes retrouvés, elle m’a dit que je ne pouvais pas rester fixé sur ce qui s’était passé, car j’avais une vie à vivre devant moi. Jusque-là, je m’accrochais au passé, je le faisais revivre pour continuer à en souffrir. J’avais l’impression que cela me permettait de rester lié à ce que j’avais perdu. C’était pathétique, en vérité.

Malgré ses paroles pleines d’autodérision, son léger sourire ne trahissait aucun mépris envers lui-même.

— Je ne vous en veux pas, dit Hotaru. — On ne peut pas remplacer ce qu’on a perdu. Il est naturel de vouloir s’y accrocher, même par le regret.

— Vous avez raison. Il n’existe pas de substitut.

D’une voix empreinte de tristesse, elle demanda :

— Alors pourquoi pouvez-vous encore sourire ainsi ?

Il répondit d’un ton doux, presque paternel.

— Sans doute parce que la femme que j’aimais m’a appris que, même si l’on finit par oublier des sentiments que l’on croyait essentiels, il en reste toujours quelque chose. Mais on ne peut pas vivre en ne regardant que cela.

On ne peut pas vivre dans ses rêves, et les souvenirs sont voués à s’effacer. Certaines choses doivent prendre fin pour que l’on puisse continuer à avancer.

— J’ai vécu en portant le poids de regrets persistants, poursuivit-il. — Je n’ai pas le droit de vous dire d’oublier votre passé, mais je crois que vous devez y faire face.

— En réglant ce qui doit l’être ? demanda-t-elle après un silence.

— C’est cela.

Son regard quitta les étoiles pour se poser sur quelque chose. Elle suivit ses yeux et se figea, le cœur manquant un battement en apercevant l’homme qui se tenait là : Kajî Takumi, l’objet de ses regrets persistants.

À vrai dire, elle s’y était attendue. Elle avait pressenti que le jeune homme l’amenait à rencontrer Takumi, et cela ne la dérangeait pas. Elle s’était préparée à lui dire adieu en tant que Hotaru.

Mais à présent qu’elle se trouvait face à lui, son corps se raidit.

Le fait que Takumi l’ait suivie jusqu’ici l’effrayait.

— J’étais autrefois le protecteur d’une prêtresse, dit le jeune homme. — Dans le cadre de mes fonctions, je chassais les démons, ce qui incluait l’exorcisme des esprits.

À ces mots, tout s’éclaira pour Hotaru. Elle comprit enfin pourquoi le jeune homme, qui disait ne pas aimer s’immiscer dans les affaires d’un couple, avait malgré tout agi ainsi. C’était à la fois parce qu’une présence inhumaine était en jeu et parce qu’un amour inachevé, semblable au sien, s’était manifesté. Il voulait offrir une conclusion à ce que ressentaient Takumi et elle.

— Un destin funeste attend ceux qui se laissent envoûter par les esprits. Ce qui se passera à partir de maintenant dépend de vous.

Le jeune homme regarda Hotaru droit dans les yeux. Il croyait qu’elle ferait le bon choix. Bien qu’ils n’étaient guère plus que des étrangers, il lui faisait confiance, et il s’éloigna sans ajouter un mot.

Il ne resta plus qu’elle et Takumi au bord de la rivière.

Ils se faisaient face, immobiles.

— …-chan, dit-il.

Même sa voix rauque faisait remonter les souvenirs.

Ils étaient censés se marier un jour, mais elle n’avait pas pu rester auprès de lui et avait pris la fuite.

Le jeune homme avait raison. Elle devait régler ce qui devait l’être.