Master swordman t6 - ÉPILOGUE

Un vieux paysan se régale à satiété

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Traduction : Raitei
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— Bienvenue, dame Lucy. Une table pour deux ?

— Mm-hmm. Le même salon privé que d’habitude.

— Certainement.

Après le succès de notre mission secrète à Flumvelk et l’attaque de la Compagnie de mercenaires Verdapis sur le chemin du retour, nous avions tant bien que mal réussi à rentrer à Baltrain, à rapporter les événements et même à préparer quelque peu la suite.

Et après tout cela, je m’étais retrouvé à dîner au restaurant avec Lucy.

J’ignorais totalement comment nous en étions arrivés là. Enfin, on pouvait tout de même me faire quelques reproches : j’avais accepté dès que j’avais appris qu’elle paierait l’addition.

Pour ma défense, j’étais également curieux de découvrir le genre d’établissement choisi par Lucy lorsqu’elle allait manger dehors.

— O-Ouah…

— Il n’y a pas de quoi rester bouche bée. N’importe qui possédant suffisamment d’argent peut venir ici.

— C’est ce que tu dis…

Elle m’avait conduit dans un restaurant du quartier nord.

Je me retrouvai immédiatement impressionné, alors que nous n’avions même pas dépassé l’entrée. L’extérieur comme l’intérieur du bâtiment n’étaient pas décorés de façon particulièrement voyante. Le mobilier n’avait rien non plus d’aussi resplendissant que ce que j’avais vu pendant la réception de Flumvelk.

Cependant, pas un grain de poussière ne se trouvait sur le sol, et la peinture aux couleurs apaisantes qui recouvrait les murs ne présentait aucune tache. On percevait immédiatement le soin consacré à l’entretien des lieux.

Tous les employés accordaient également une grande attention à leur apparence.

Mais surtout, le restaurant disposait de salons privés.

Il était impressionnant de voir un établissement qui n’était même pas une auberge consacrer autant d’espace à des pièces séparées. En temps normal, on évitait de gaspiller ainsi la place. Cela empêchait d’accueillir davantage de clients et réduisait donc les bénéfices.

J’avais l’impression que l’argent seul ne suffisait pas à entrer ici.

Sans être réservé à la famille royale, l’endroit semblait destiné aux personnes possédant un statut important, qui souhaitaient discuter tranquillement entre amis ou aborder certaines affaires dans une confidentialité absolue.

— Par ici, je vous prie.

— Mm.

Un serveur vêtu avec une grande élégance nous conduisit jusqu’à une pièce.

À l’intérieur se trouvait une table assez grande pour accueillir quatre personnes. Pourtant, seules deux chaises avaient été disposées autour, signe que l’aménagement avait probablement été adapté spécialement pour Lucy et moi. La pièce n’était pas particulièrement grande, mais elle ne paraissait absolument pas étroite. L’espace était réellement apaisant.

Les restaurants où j’avais emmené Mewi et où Kinera m’avait invité à déjeuner étaient déjà tout à fait convenables. Mais cet établissement se trouvait à un tout autre niveau. Puisque Lucy m’avait amené ici, je n’avais aucune raison de me sentir nerveux en sa présence. Pourtant, je craignais encore que mon anxiété m’empêche d’apprécier correctement le repas.

— Je prendrai du vin, déclara Lucy au serveur avant de se tourner vers moi. Et toi ?

— Euh… Une bière, s’il vous plaît.

— Certainement.

Le serveur quitta la pièce. Je fus légèrement soulagé de constater que l’établissement servait également de la bière.

— Nous sommes seulement venus manger, dit Lucy. Pourquoi es-tu aussi nerveux ?

— Enfin… Je ne suis jamais venu dans un endroit pareil…

— Mange de meilleurs plats.

Je ne pensais pas avoir une mauvaise alimentation au quotidien.

Lucy fréquentait-elle ce genre d’endroit en permanence ? Mon portefeuille ne tiendrait certainement pas longtemps si je faisais de même. Et je ne me sentirais jamais complètement à l’aise.

Après que je me fus agité sur ma chaise pendant un petit moment, le serveur revint.

— Merci d’avoir patienté. Voici votre vin et votre bière.

Ma boisson n’était pas servie dans une chope comme elle l’aurait été dans une taverne, mais dans un verre à l’apparence particulièrement coûteuse.

— Commençons par trinquer, proposa Lucy.

— Ah, d’accord.

Nos verres s’entrechoquèrent légèrement dans un tintement élégant que je n’avais pas l’habitude d’entendre.

— Oh… C’est excellent.

Je laissai la bière mousseuse couler dans ma gorge et découvris une riche saveur d’orge.

Elle était très peu sucrée, mais traversait vivement ma langue avant qu’un agréable parfum ne vienne chatouiller mon nez, sans laisser d’amertume désagréable en bouche. Elle était vraiment délicieuse.

La bière que j’avais goûtée à Flumvelk était elle aussi remarquable, mais celle-ci possédait un caractère totalement différent.

En matière de goût, je préférais celle-là.

— C’est mon restaurant préféré, expliqua Lucy. Il est important d’avoir un endroit où l’on peut se détendre autour d’un repas et d’un verre.

— Tu n’as pas tort.

Pour une personne aussi célèbre et influente que Lucy, il devait exister étonnamment peu d’endroits où elle pouvait manger paisiblement en dehors de chez elle.

Il serait pénible que les autres clients provoquent une agitation autour d’elle. Et ce serait encore pire si les employés eux-mêmes le faisaient. Après un tel incident, revenir dans l’établissement deviendrait difficile.

Je n’avais jamais vécu ce genre de situation, mais une personne de son statut avait probablement dû l’endurer bien plus souvent qu’elle ne l’aurait souhaité.

Ce restaurant répondait parfaitement à tous ses besoins. Il n’était donc pas étonnant qu’elle le considère comme son préféré.

— Commande ce qui te plaît, me dit-elle. Aujourd’hui, c’est moi qui invite.

— Merci…

Je n’avais pas assez d’audace pour accepter immédiatement. J’étais naturellement reconnaissant, mais Lucy était une récidiviste. Je ne pouvais pas m’empêcher de soupçonner une intention cachée. Cela dit, les occasions de manger dans un restaurant aussi prestigieux étaient rares.

Il valait peut-être mieux profiter de son offre et manger autant que possible.

— Une fois que tu auras choisi, sonne cette clochette, m’expliqua Lucy. Un serveur accourra discrètement.

— C-Compris.

Accourir discrètement ? Quelle expression étrange. Elle veut probablement dire qu’il viendrait assez rapidement pour ne pas nous faire attendre, mais sans que sa présence soit envahissante. Quel genre de formation suivaient-ils dans cet établissement ? Ils semblaient presque plus raffinés que les domestiques d’un noble.

— Ouah…

Le son m’échappa involontairement lorsque je parcourus le menu. Le choix était immense. Je pensais que l’on nous servirait une succession de plats prédéfinis, comme au palais ou à Flumvelk.

Mais ce n’était apparemment pas le cas. Parmi les nombreux mets dont j’ignorais tout, certains ingrédients paraissaient complètement extravagants.

Je ne voyais rien d’ordinaire comme du sanglier.

En revanche, je repérai du griffon.

De nombreux autres ingrédients m’étaient totalement inconnus. Et pour couronner le tout, aucun prix n’était indiqué.

Quelle folie.

— Tu vas vraiment payer l’addition… ? demandai-je.

Le menu lui-même me faisait peur.

Voilà à quel point ce restaurant était luxueux.

— Tout va bien. Commande ce qui te plaît.

— D’accord…

Après avoir réfléchi un moment, je fis mon choix. Je tendis la main vers la clochette posée dans un coin de la table et la fis sonner. Elle émit un élégant tintement, et un serveur apparut presque instantanément.

Il était réellement rapide.

— Je prendrai le griffon braisé et la soupe de queue de griffon.

— Pour moi, comme d’habitude, ajouta Lucy.

— Certainement.

J’avais décidé de tenter le premier plat qui avait attiré mon attention : la viande de griffon. Puisqu’elle était servie dans un restaurant aussi raffiné, elle ne pouvait pas être mauvaise.

La viande de poulet ordinaire était très tendre. Pouvait-on classer celle du griffon dans la même catégorie ? Lucy, elle, avait simplement demandé « comme d’habitude ».

Bon sang, ça sonne plutôt bien. C’est véritablement une habituée.

Elle devait avoir fréquenté les lieux suffisamment souvent pour que cette simple phrase suffise. Et puisqu’elle avait déclaré qu’il s’agissait de son restaurant préféré, nous ne risquions pas de recevoir un repas médiocre.

C’était au moins rassurant.

— Alors ? Pourquoi m’as-tu amené ici ? demandai-je après avoir bu une nouvelle gorgée de bière rafraîchissante.

— Hm ?

Je voulais savoir pourquoi Lucy avait décidé de m’inviter dans ce restaurant. Notre relation était assez difficile à expliquer en une ou deux phrases. On pouvait dire que nous étions amis. Cependant, notre rencontre avait eu lieu dans les pires conditions possibles.

De mon point de vue, cela avait ressemblé à une rencontre fortuite dans la rue avec une meurtrière désireuse de tester sa nouvelle lame. Malgré cela, un étrange lien s’était créé entre nous par l’intermédiaire de notre connaissance commune, Ficelle.

Et nous étions désormais indéniablement en bons termes.

Notre relation n’avait absolument rien de mauvais. Mais je ne trouvais aucune raison pour laquelle elle m’aurait invité dans un établissement aussi luxueux. J’aurais compris une proposition décontractée visant à partager un repas dans un restaurant ordinaire, avec un peu d’alcool bon marché et une addition divisée entre nous.

Je n’aurais rien relevé dans ce cas.

À vrai dire, je serais probablement rentré chez moi en me tapotant le ventre, en me disant qu’un repas avec Lucy de temps en temps n’était pas si désagréable. Mais le cadre et l’atmosphère actuels différaient clairement de cela.

— Considère cela comme une petite célébration, répondit-elle.

— Pour quelle raison ? demandai-je en inclinant la tête.

Une célébration ?

Je ne pense pas qu’un événement récent ait mérité d’être fêté.

Notre expédition à Flumvelk s’était achevée, et nous avions survécu à l’attaque sur le chemin du retour. J’aurais presque pu comprendre qu’elle souhaite célébrer cela. Mais ce n’était pas une raison suffisante pour m’offrir un repas aussi coûteux.

— Il y a une chose que j’ai toujours pensée, commença Lucy en buvant élégamment une gorgée de ce qui devait être un vin extrêmement raffiné. Ceux qui possèdent du pouvoir doivent vivre d’une manière qui corresponde à ce pouvoir.

Je comprenais ce qu’elle désignait par « ceux qui possèdent du pouvoir ».

Il pouvait s’agir d’une simple force au combat, mais également d’influence ou de connaissances. Je comprenais aussi ce qu’elle entendait par « vivre d’une manière qui corresponde à ce pouvoir ».

Allucia était par exemple mon ancienne élève. Cependant, son talent ne devait pas rester enfoui dans un village de campagne. Voilà précisément pourquoi je lui avais remis une épée d’adieu, signe qu’elle avait appris tout ce que je pouvais lui enseigner.

— Je pense que tu as enfin commencé à prendre conscience de ta propre force. Ce repas célèbre cette évolution.

— Je vois…

Prendre conscience du pouvoir que je possédais…

Était-ce réellement ce qui s’était produit ?

Ces derniers temps, je me dévalorisais beaucoup moins et ne niais plus aussi fortement mes capacités. Cela ne signifiait pas pour autant que je débordais soudainement de confiance.

Le sentiment qui m’habitait était bien plus trouble et primitif. D’une certaine manière, on aurait même pu le qualifier de sordide. Je ne possédais rien d’autre que le simple désir d’atteindre le sommet absolu de l’art de l’épée.

Je n’étais pas certain que cela puisse être considéré comme une véritable conscience de mon propre pouvoir.

— Ce n’est pas quelque chose d’aussi admirable, répondis-je. Je veux simplement devenir fort. Je veux croiser le fer avec des adversaires nouveaux et redoutables. Cela ne va pas plus loin.

Je comprenais son raisonnement. Mais j’ignorais si je correspondais réellement à sa définition. Enfin, peut-être que oui. Après tout, c’était ainsi qu’elle me percevait. Et sur ce point, j’accordais une grande confiance à la dénommée Lucy Diamond.

— Cela me convient. C’est parfaitement suffisant, m’assura-t-elle. Les faibles ne ressentent jamais le désir d’affronter des adversaires toujours plus puissants.

— Je suppose que tu marques un point…

C’était vrai.

Il aurait été étrange qu’un faible souhaite combattre un puissant adversaire. Sous cet angle, j’avais effectivement pris conscience de ma propre force. Je ne pouvais plus me rabaisser au rang de faible alors que je possédais la capacité de vaincre mon père.

— Pardonnez-moi. Voici votre griffon braisé et votre soupe de queue de griffon. Et voici vos champignons azlaymiens grillés au charbon, accompagnés de daurade de Basel.

— Oh, merci.

Notre repas arriva au moment où notre conversation atteignait une pause naturelle. Devant moi se trouvaient la viande braisée et la soupe. En revanche, le nom du plat de Lucy ne m’avait pas beaucoup éclairé.

À première vue, il semblait effectivement composé de champignons et de poisson. Mais aucun des mots employés par le serveur ne m’était familier.

— Je ne parviens pas à me détendre si je ne mange pas ce plat au moins une fois par mois, déclara Lucy.

— Le mien a l’air excellent aussi. Et il sent vraiment bon.

Le griffon braisé possédait une magnifique teinte claire.  La soupe de queue contenait des morceaux de viande si tendres qu’ils paraissaient prêts à se désagréger. La seule apparence du repas permettait déjà d’imaginer la concentration de ses saveurs.

— Merci pour le repas.

Après avoir exprimé ma gratitude, je commençai par la soupe.

— Ouah… Délicieux.

Une véritable floraison de saveurs envahit ma bouche dès la première cuillerée. Une légère note salée fut suivie par une richesse remarquable. Pourtant, le sel ne cherchait jamais à s’imposer.

Lorsque j’avalai, le bouillon réchauffa doucement ma poitrine. C’était incontestablement délicieux. Les prix n’étant pas indiqués sur le menu, j’ignorais combien ce plat pouvait coûter. Mais cette soupe m’impressionnait déjà suffisamment pour me donner envie de revenir la goûter si l’occasion se présentait un jour.

— Quant à celui-ci…

La soupe était déjà spectaculaire.

Quel genre d’explosion de saveurs le griffon braisé allait-il produire ?

Je n’arrivais même pas à l’imaginer.

— Ouah… C’est tellement tendre…

J’essayai de piquer la viande avec ma fourchette. Mais elle se désagrégea presque dès que je la touchai. Une méthode de cuisson pouvait-elle réellement rendre une viande aussi tendre ?

J’ignorais comment les cuisiniers avaient obtenu ce résultat, mais cela avait dû exiger des efforts considérables.

Mes attentes montèrent encore davantage.

— Hrm…

Comme il était difficile de piquer la viande, je la ramassai avec ma fourchette. À l’instant où elle entra dans ma bouche, elle se défit complètement. Puis une saveur légère et rafraîchissante envahit mon palais. Le goût était relativement délicat, mais l’assaisonnement avait été dosé à la perfection afin qu’il ne paraisse jamais absent.

Il n’avait pas l’explosion de saveurs d’un aliment frit…

Mais pour un vieil homme d’une quarantaine d’années, cet équilibre était exactement ce qu’il fallait. Je n’arrivais plus à m’arrêter.

— Pwah…

L’excellente association de la viande avec la bière la mettait encore davantage en valeur. Ma boisson privilégiait une fraîche vivacité accompagnée d’une infime douceur. Elle s’accordait parfaitement avec le plat légèrement assaisonné.

Faire passer des saveurs riches avec une bonne gorgée de bière corsée était très agréable. Mais cette association était remarquable d’une tout autre manière. J’avais l’impression de découvrir un nouveau monde.

— Ha ha ha ! Tu apprécies vraiment ton repas, remarqua Lucy.

— Eh bien, oui. C’est réellement excellent…

Tout cela se trouvait dans une dimension totalement différente.

Je comprenais pourquoi cet établissement était le préféré de Lucy.

Si je disposais un jour d’autant d’argent à dépenser qu’elle, je deviendrais moi aussi un habitué. Les saveurs produisaient sur moi une impression aussi forte.

— Ton… euh… plat de poisson ? Il a l’air excellent lui aussi.

— Mm-hmm. Il l’est. Ils utilisent de la daurade de Basel fraîche, transportée jusqu’ici dans de la glace.

— D-Dans de la glace… ?

— Ce genre de chose fait également partie de notre travail.

— Ah… Je comprends.

Je m’étais demandé comment il était possible de transporter quoi que ce soit dans de la glace. Mais cela reposait apparemment sur la magie.

Maintenant que j’y pensais, Lucy avait également créé des blocs de glace pendant notre combat. La magie possédait des applications dépassant largement le domaine militaire et pouvait faciliter la vie quotidienne.

C’était une nouvelle découverte pour moi. Cela paraissait pourtant logique. Tous les sorciers n’appartenaient pas à la Brigade magique. Certains devenaient aventuriers. D’autres choisissaient des métiers davantage adaptés à la vie civile. C’était une profession particulièrement polyvalente.

À l’inverse, les épéistes ne savaient que manier leur arme. Même à notre époque, il était extrêmement difficile de gagner sa vie avec une simple lame. J’avais réussi à m’en sortir uniquement parce que j’avais eu la chance de nouer des liens merveilleux.

— Les sorciers sont vraiment incroyables, murmurai-je.

— L’herbe paraît toujours plus verte ailleurs, répondit sèchement Lucy. De mon point de vue, les épéistes sont bien plus terrifiants.

L’herbe paraît toujours plus verte ailleurs…

Je ne connais rien à la magie, alors elle me semblle extraordinaire.

Mais si Lucy scelle ses pouvoirs pour ne manier qu’une épée, je suis certain de pouvoir la vaincre sans difficulté.

Voilà à quel point nos domaines d’expertise étaient différents.

— Dans ce cas, Ficelle est réellement hors du commun, pas vrai ?

— C’est un génie. Je suis surprise que tu aies réussi à dénicher un talent pareil.

— Ce n’était qu’une coïncidence.

Même aux yeux de Lucy, Ficelle était exceptionnelle.

Seul le mot « génie » pouvait décrire cette jeune fille qui avait maîtrisé à un tel niveau aussi bien l’épée que la magie. Et pour couronner le tout, elle était encore très jeune. Elle disposait d’une immense marge de progression.

Son talent était effrayant. Elle était également du genre à consacrer tout ce qu’elle possédait à sa propre évolution, ce qui la rendait encore plus impressionnante.

— Ah, au fait, murmura soudain Lucy comme si une pensée venait de lui revenir.

— Hm ?

— Je ne fais donc pas partie de ces redoutables adversaires contre lesquels tu souhaites croiser le fer ?

— Ha ha ha. Absolument pas.

— Tch. Tu es vraiment cruel.

Dès qu’elle en avait l’occasion, elle cherchait à provoquer un combat. Elle possédait réellement une personnalité déplorable. Au moins, cela constituait une amélioration par rapport à notre première rencontre.

À l’époque, elle ne m’avait même pas posé la question.

— J’ai pourtant imaginé de nouveaux sorts pour le combat rapproché… grommela-t-elle.

— Arrête d’essayer de tester tes sorts sur moi…

J’aurais menti en prétendant ne pas être intéressé par sa nouvelle magie. Cependant, je ne voulais absolument pas la recevoir de plein fouet. Même pas pour tout l’or du monde. Malgré tout, j’admirais sincèrement la manière dont Lucy continuait à viser de nouveaux sommets alors qu’elle possédait déjà un statut et une puissance considérables.

Moi aussi, je souhaitais continuer à perfectionner mes compétences.

Je ne voulais jamais oublier ce sentiment.

— Ah, désolé de changer de sujet, mais… cela te dérange si je commande aussi ce plat ?

— Oh, aucun problème. Fais-toi plaisir. Ne m’oblige pas à me répéter. Commande tout ce que tu désires.

— Ha ha ha. Dans ce cas, je vais profiter de ton offre.

Il était temps de savourer ce dîner exceptionnel jusqu’à satiété.

Je réprimai mon impatience en tendant la main vers la clochette destinée à appeler le serveur.

Son tintement résonna comme la manifestation de toute l’excitation qui m’habitait.