Free! t1 chapitre 4

Relay

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Traduction : Lustella
Harmonisation : Raitei
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Aujourd’hui encore, un vent glacial soufflait sur la route qui menait à l’école. Tandis que tous avançaient les épaules rentrées et les yeux baissés, Rin était le seul à courir. Il dépassait les autres enfants en expirant des nuages blancs, manquant parfois de les percuter.

Contrairement au chemin qui menait au club de natation, la route bordée de peupliers se prêtait mal à la course. Aux heures d’entrée et de sortie de l’école, elle était bien trop fréquentée pour qu’on puisse y courir librement. En fin de compte, courir ici ne servait pas à grand-chose. On pouvait même dire que Rin gênait légèrement les gens autour de lui.

Devant lui, une écharpe blanche tachée de brun clair flottait dans le vent. Rin accéléra un peu. Lorsqu’il rattrapa celle qui la portait, il s’arrêta en laissant échapper des bouffées de vapeur.

— Salut, Yazaki-san.

Aki se retourna. Aujourd’hui encore, un sourire fleurissait sur son visage. Rin se demanda si elle n’avait pas souri ainsi depuis le début du trajet.

— Salut, Matsuoka-kun. Tu es venu en courant ?

— Oui. Enfin, c’est une sorte d’entraînement.

Pour en rajouter, il expira une nouvelle fois un grand nuage blanc.

— Oh, c’est impressionnant. Mais courir dans un endroit pareil, c’est dangereux, tu sais.

Rin ravala aussitôt son petit numéro.

— Oui, je sais. Je fais attention quand je cours.

L’écharpe d’Aki, soulevée par le vent, effleura la joue de Rin.

Cette écharpe blanche, dont les taches n’étaient pas parties même après le lavage…

Rin ignorait pourquoi Haruka était allé jusqu’à descendre la digue pour la récupérer.

Mais il n’avait désormais aucune intention de le lui demander. Pas plus qu’il n’avait l’intention d’insister pour savoir pourquoi Makoto avait tremblé.

Il ne songea donc pas non plus à demander à Aki pourquoi elle continuait de porter cette écharpe blanche tachée de brun clair.

— Au fait, désolé de t’avoir demandé quelque chose d’aussi déraisonnable hier.

En entendant cela, Aki inclina légèrement la tête.

— Non, pas du tout. Moi aussi, je pense que Nanase-kun devrait participer au relais.

— Ah oui ? Pourquoi ?

Face à la question directe de Rin, Aki baissa légèrement les yeux, sans perdre son sourire. Puis elle releva lentement le regard et contempla un point au loin.

— Nanase-kun arrive à tout faire tout seul. Il est bon en cours, en sport, et même en dessin. Il finit toujours par réussir tout ce qu’il entreprend, pas vrai ? Alors tout le monde compte sur lui, mais lui, il ne demande presque jamais spontanément de l’aide aux autres.

C’était vrai.

Même s’il venait à peine d’arriver dans cette école, Rin s’était fait exactement cette impression de Haruka. Il ne cherchait pas de lui-même à créer des liens avec les autres, mais il n’était pas isolé pour autant. Au contraire, toute la classe comptait sur lui. Et chaque fois que quelqu’un s’en remettait à lui, Haruka répondait toujours aux attentes.

C’était dans cet équilibre étrange qu’il trouvait sa place parmi les autres.

— Je pense que Nanase-kun est quelqu’un de gentil. C’est sûrement pour cela qu’il ne dit pas ce qu’il veut vraiment et qu’il essaie de ne pas trop inquiéter les autres. Je suis certaine qu’il n’aime pas blesser les gens ni les repousser. Mais je ne crois pas que ce soit une bonne chose d’y penser autant. Ce serait mieux s’il apprenait à s’affirmer davantage.

Aki se tourna vers Rin avec une expression qui semblait lui demander ce qu’il en pensait.

Pour être honnête, Rin n’avait jamais réfléchi aussi profondément à la personnalité de Haruka. Il ne pouvait pas dire que Haruka était le genre de personne à se contenter de penser que les choses finiraient bien par s’arranger. Mais tout ce qui intéressait Rin, c’était Haruka lui-même et son propre désir de nager avec lui dans le relais.

— Je pensais la même chose. Ce type manque vraiment d’humour. Il devrait prendre un peu exemple sur moi, tu ne crois pas ?

Il plaisanta légèrement, orientant la conversation comme cela l’arrangeait. Aki laissa échapper un petit rire.

— C’est vrai. Si on additionnait vos personnalités avant de les partager équitablement entre vous deux, ce serait parfait.

— Tu veux dire que j’en fais trop ?

Le sourire entendu d’Aki confirma ses paroles.

— Ce n’est pas exactement ce que j’ai dit. Mais j’aimerais bien voir Nanase-kun faire de son mieux avec tout le monde.

Aki leva les yeux vers le ciel. De fins nuages d’hiver y glissaient, semblables aux traits d’un dessin réalisé au pastel.

Haruka descendit les marches de pierre au moment où Makoto les descendait lui aussi.

— Hé, je ne suis pas en retard, hein ?

— Allons-y.

Haruka et Makoto se mirent à courir côte à côte, expirant des nuages blancs.

Lorsqu’ils arrivèrent aux abords de Mutsukibashi, Nagisa les attendait. Il leur adressa un grand signe de la main, auquel Haruka répondit en levant légèrement la paume droite.

Puis le regard de Nagisa glissa au-delà de Haruka et de Makoto, et il se mit à agiter la main avec encore plus d’énergie en direction de quelqu’un qui se trouvait derrière eux.

Haruka n’avait même pas besoin de regarder pour savoir qu’il s’agissait de Rin.

Les bruits de pas qui se rapprochaient devinrent progressivement plus forts. Avant qu’ils n’atteignent le pont, Rin s’était déjà placé à leur hauteur.

— Salut.

En réponse, Haruka lui montra brièvement la paume de la main.

À voir son geste, il était difficile de l’interpréter autrement que comme un « va-t’en ».

Nagisa vint courir à côté de Haruka.

— Nanase-kun, aujourd’hui, je vais vraiment réussir à suivre votre rythme jusqu’au bout.

— Si tu nous attends ici en te reposant, ça ne compte pas vraiment comme un entraînement.

— Alors, à partir de demain, je vous attendrai en courant sur place.

Haruka ignorait s’il plaisantait ou s’il était sérieux. C’était tellement typique de Nagisa que cela faillit le faire rire.

Derrière lui, Makoto et Rin éclatèrent de rire à sa place.

En voyant l’air perplexe de Nagisa, ils comprirent qu’il était parfaitement sérieux.

— Quand je dis courir sur place, je veux dire courir vraiment, vraiment très vite sur place.

Les rires des deux garçons derrière eux redoublèrent. Rin trébucha un instant, manquant de perdre l’équilibre.

— Je vais vous laisser derrière si vous continuez à bavarder.

Haruka accéléra légèrement.

Le vent soufflait-il encore aujourd’hui sur Mutsukibashi ? Haruka ne s’en souvint qu’après avoir entièrement traversé le pont.

Nagisa s’accrochait désespérément. À cette allure, il ne tarderait plus à ne plus pouvoir courir à côté de Haruka. C’était déjà ce qui s’était produit la veille. En voyant la respiration de Nagisa devenir plus pénible et le garçon se laisser distancer d’un pas, Haruka baissa légèrement les yeux.

Alors, c’est sa limite.

Un soupir se mêla à sa longue expiration. Puis Haruka ralentit imperceptiblement.

— Oh…

Rin avait parlé à voix basse.

— Nanase est vraiment gentil.

Haruka eut l’impression de l’entendre prononcer quelque chose de ce genre et claqua intérieurement la langue. Le visage crispé par l’effort, Nagisa parvint à rester à sa hauteur. Il semblait même ne plus avoir assez d’énergie pour bavarder.

Lorsqu’ils arrivèrent au club de natation d’Iwatobi, Nagisa luttait encore pour reprendre son souffle.

— Bien joué. Tu t’es accroché jusqu’au bout.

Rin lui tapota légèrement le dos. Nagisa tenta de répondre, mais ne réussit qu’à expirer silencieusement, la bouche grande ouverte.

Pourtant, lorsqu’il eut fini de se changer et apparut au bord de la piscine, il avait complètement retrouvé son énergie habituelle.

— Matsuoka-kun, tu vas t’entraîner pour le relais aujourd’hui ?

— Oui.

Rin lui répondit d’un ton à moitié intéressé, à moitié indifférent. De toute façon, il leur manquait encore un membre pour pouvoir réellement s’entraîner. Et cela ne concernait pas Nagisa.

— Aujourd’hui, les élèves de cinquième année passent leur épreuve chronométrée. Alors, si jamais… et je dis bien si jamais j’arrive premier en brasse, tu accepteras de me prendre dans l’équipe du relais quatre nages ?

Rin dévisagea attentivement Nagisa. Il cherchait à comprendre d’où lui venait une telle confiance et sur quoi elle pouvait bien reposer dans ce corps si frêle.

Est-ce que je me suis trompé ? Nagisa est-il différent de ce que j’imaginais ?

Jusqu’à présent, Rin l’avait seulement considéré comme une présence attendrissante, semblable à celle d’un petit frère. Jamais il n’avait ressenti chez lui la moindre étincelle de combativité.

Mais, à bien y réfléchir, cela ne faisait qu’un mois qu’il connaissait Nagisa. Et lorsqu’il était lui-même en cinquième année, Rin avait encore davantage confiance en lui et se montrait bien plus insolent.

Même lorsqu’on le choisissait comme représentant à la place des élèves de sixième année, il trouvait cela parfaitement naturel.

— Très bien. Mais seulement si tu arrives premier, évidemment.

Rin avait l’impression d’avoir fait cette promesse un peu trop légèrement. Malgré tout, il estimait que Nagisa n’avait pratiquement aucune chance d’y parvenir.

— Super ! Tu as entendu, Nanase-kun ? Je vais vraiment tout donner !

— Oui. Bonne chance.

Même cette réponse machinale sembla encourager Nagisa. Il se réjouissait innocemment avant même d’avoir nagé.

Rin se dit qu’il réfléchissait probablement trop et finit lui aussi par sourire, gagné par son enthousiasme. Makoto se pencha alors vers lui avec inquiétude.

— Dis, Matsuoka-kun… tu es sûr que c’était une bonne idée de faire cette promesse ?

— Il n’y a aucune raison de s’inquiéter. S’il arrive premier, cela voudra dire qu’il est suffisamment fort pour qu’on puisse compter sur lui.

Rin comptait ainsi découvrir la véritable nature qui se cachait en Nagisa. Il voulait savoir si ce torse fragile renfermait réellement un cœur assez ardent pour s’embraser. S’il voulait participer au relais quatre nages, il leur fallait au moins cela.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je parlais de Haru. Nagisa semble persuadé qu’il fait déjà partie de l’équipe.

— C’est justement le but. Sans vouloir offenser Nagisa, c’est une petite stratégie pour convaincre Nanase de participer au relais.

Ce n’était qu’un espoir infime. Encore fallait-il, avant toute chose, que Nagisa arrive premier.

D’après ce que Rin avait observé, Haruka ne repoussait pas Nagisa au point de lui être complètement indifférent. Combien de temps pourrait-il continuer à refuser de nager face à un Nagisa aussi heureux d’être devenu membre de l’équipe ? S’il éprouvait la moindre réticence à le décevoir, alors il existait peut-être une possibilité.

Comme lorsqu’il avait ralenti pour permettre à Nagisa de suivre.

C’était un projet minuscule, qui attendait un miracle avec des sentiments proches de la prière.

L’épreuve chronométrée des élèves de cinquième année se déroulait dans le bassin de vingt-cinq mètres. Leurs temps étaient mesurés sur cinquante mètres, avec, dans l’ordre, le dos, la brasse, le papillon et la nage libre. Les nageurs s’affrontaient par séries de huit.

Haruka avait répondu à Makoto qu’il allait y réfléchir. Mais pour Makoto, une certaine distance séparait encore ces mots d’un véritable « je vais nager ».

Nagisa ne voulait pas simplement participer au relais. Il voulait nager avec Haruka.

Il avait rejoint le club de natation parce que Haruka s’y trouvait. Il courait avec eux parce que Haruka courait. Et il voulait participer au relais parce que Haruka allait y participer.

Du moins, c’était ainsi que Makoto percevait les choses. Il ne l’avait jamais demandé directement à Nagisa.

Dans l’ordre, ils auraient sans doute dû s’assurer que Haruka acceptait réellement avant de réfléchir au cas de Nagisa.

Makoto pensait encore à cela en observant l’épreuve chronométrée lorsqu’il vit Nagisa monter sur le plot de départ. La deuxième épreuve, celle de brasse, allait commencer.

Quelle quantité d’énergie pouvait bien se cacher dans ce corps qui paraissait si frêle, même comparé à ceux des autres élèves de cinquième année ?

Nagisa plaça ses orteils au bord du plot et se pencha vers l’avant. Il posa les mains sur le rebord et attendit le signal.

— À vos marques.

Le silence tomba.

Le sifflet retentit.

Les huit nageurs plongèrent en même temps. Nagisa entra dans l’eau moins loin que les autres.

Une traction. Un battement de jambes.

Lorsqu’il sortit la tête de l’eau, il se trouvait en troisième position, à environ deux longueurs de tête du premier. Ce n’était pas un départ idéal, mais il ne semblait ni pressé ni en train de forcer. Au contraire, ses mouvements paraissaient plus amples et plus tranquilles que d’habitude.

Même en brasse, chaque nageur possédait son propre rythme et son propre style.

Certains, comme Nagisa, brassaient une grande quantité d’eau grâce à de larges mouvements. D’autres cherchaient la vitesse en augmentant le nombre de cycles. Certains imposaient leur puissance, tandis que d’autres fendaient l’eau avec le tranchant d’une lame.

Après avoir dépassé les vingt mètres, Nagisa réduisit peu à peu la distance avec le nageur qui le précédait et parvint à rejoindre la deuxième place. Il perdit cependant de nouveau du terrain lors du virage.

Malgré cela, il revint une seconde fois à la hauteur du deuxième.

Celui-ci commença peut-être à paniquer, car son rythme se dérégla légèrement. Il finit alors par retomber progressivement en troisième position.

Dans les dix derniers mètres, Nagisa remonta encore, centimètre après centimètre. L’écart qui le séparait du premier disparut presque entièrement.

Au moment où tout semblait devoir se décider au toucher, l’avantage paraissait revenir à son adversaire, plus grand que lui. Mais Nagisa tendit la main juste avant l’arrivée.

Ses doigts touchèrent le mur.

La course était terminée.

Nagisa sortit la tête de l’eau et regarda nerveusement autour de lui. Lorsqu’on lui annonça son temps et son classement, son expression changea complètement.

Il leva le poing droit aussi haut que possible et bondit dans l’eau pour exprimer sa joie.

Makoto l’applaudit. Nagisa lui répondit en agitant vigoureusement la main.

— Tu es incroyable, Nagisa ! Tu as réussi !

Makoto lui adressa un pouce levé, que Nagisa imita aussitôt.

À côté de lui, Rin restait les bras croisés et la bouche entrouverte, presque sous le choc.

— Il a vraiment… réussi.

Ce furent les seuls mots qu’il parvint finalement à prononcer.

Makoto entendit soudain quelqu’un plonger et se retourna.

Haruka nageait.

Avait-il commencé après avoir regardé la course de Nagisa ? Ou bien n’était-ce qu’une coïncidence ?

Même si Makoto le lui demandait, Haruka ne lui répondrait probablement pas. Mais la simple possibilité qu’il se soit inquiété pour Nagisa représentait déjà quelque chose qu’il n’aurait jamais fait auparavant.

Peut-être quelque chose était-il en train de changer subtilement en lui.

Incapable de contenir ce qui montait dans sa poitrine, Makoto plongea dans le couloir voisin de celui de Haruka.

Sous la douche, Rin interpella Haruka depuis la cabine voisine.

— Nanase, qu’est-ce que tu vas faire ?

— À propos de quoi ?

— De Nagisa. Il est vraiment arrivé premier.

— On dirait bien.

La voix marmonnée de Haruka se noyait presque dans le bruit de l’eau. Irrité par cette réponse qui ne semblait exprimer aucune admiration, Rin parla plus fort.

— Alors, qu’est-ce que tu vas faire ?

Au lieu d’une réponse, il entendit le rideau de douche de Haruka s’ouvrir.

Rin souffla bruyamment par le nez, puis se frotta les cheveux avec une telle vigueur qu’on aurait dit qu’il cherchait à les arracher.

Lorsque Haruka entra dans les vestiaires, Makoto et Nagisa s’y trouvaient déjà.

— Nanase-kun, tu m’as regardé nager.

Nagisa se précipita vers lui avec une telle énergie qu’il semblait sur le point de lui sauter dessus.

— Oui, j’ai vu.

À cette réponse, Nagisa afficha un immense sourire.

— C’est la première fois que j’arrive premier, tu sais.

— Je vois.

La réponse était ordinaire, à moitié intéressée et à moitié indifférente. Mais à en juger par son sourire, cela suffisait largement à Nagisa.

Lorsqu’il aperçut Rin sortir des douches, il aborda aussitôt la question essentielle.

— Alors, concernant ta promesse, Matsuoka-kun…

Nagisa s’interrompit modestement et leva ses grands yeux ronds vers Rin.

Même sans connaître le contexte, une promesse faite à Nagisa ne pouvait concerner qu’une seule chose.

— Je l’ai promis. Nagisa fait désormais partie de l’équipe du relais quatre nages.

À peine Rin eut-il fini de parler que Nagisa se tourna vers Haruka.

— J’ai réussi ! Je suis dans la même équipe que Nanase-kun !

— On dirait bien.

La réponse nonchalante de Haruka effleura les oreilles de Rin et de Makoto. Il l’avait prononcée si naturellement qu’elle faillit passer inaperçue.

Makoto regarda Haruka, les yeux écarquillés.

— Haru, ce que tu viens de…

— Nanase, c’est vrai ?

Les paroles de Rin se superposèrent à celles de Makoto. Tous deux ne purent s’empêcher de lui redemander.

— Tu vas vraiment participer au relais quatre nages ?

— Oui, j’en ai l’intention.

Face à la réponse sèche de Haruka, Rin ne parvint pas à dissimuler sa joie.

— On a réussi ! On a réussi, Tachibana !

Il se tourna vers Makoto, les poings serrés en signe de victoire, et cria avec encore plus d’enthousiasme que Nagisa.

— Oui !

— Très bien ! À partir d’aujourd’hui, nous formons une équipe. Dès demain, on va s’entraîner sérieusement !

Makoto et Nagisa hochèrent la tête. Haruka, lui, se séchait les cheveux avec une serviette.

— Ah oui. À partir de maintenant, appelons-nous par nos prénoms. On se sentira davantage comme des camarades. Donc Nanase, ce sera Haru.

La main avec laquelle Haruka se séchait les cheveux s’arrêta un instant. Son visage étant dissimulé sous la serviette, personne ne pouvait voir son expression.

Il recommença cependant presque aussitôt à se sécher.

— Et Tachibana, ce sera Makoto.

— Ça ne change absolument rien.

Makoto rit d’un air amusé en relevant ses sourcils en huit.

— Hé, et moi ?

— Nagisa peut rester Nagisa, comme avant. Quant à moi, vous m’appellerez « chef ».

— Hein ?

Nagisa protesta, visiblement mécontent.

— Ce n’est pas un prénom, « chef ».

Makoto éclata de rire. Rin posa les deux mains sur ses hanches, stupéfait.

— Écoute, le chef est la personne la plus importante de l’équipe. Il s’occupe de tout le monde. C’est un peu comme un responsable.

— Vraiment ? Mais « chef », c’est bizarre. Pourquoi pas « Rinrin » ?

— Ah…

Rin se figea, la bouche entrouverte.

Makoto se mit à rire en se tenant le ventre. Le dos de Haruka trembla légèrement sous la serviette.

Nagisa désigna Makoto et Haruka du doigt.

— Alors ce sera Mako-chan et Haru-chan.

Le rire de Makoto s’interrompit.

La serviette de Haruka tomba par terre.

— J’ai hâte d’être à demain. Un relais, c’est une question de travail d’équipe, pas vrai ? On doit tous faire de notre mieux ensemble. Entraînons-nous beaucoup !

Une atmosphère étrange s’était installée dans les vestiaires. Seule la voix de Nagisa y résonnait, avec une gaieté qui rappelait l’arrivée du printemps.

— Bonjour, Nanase-kun.

À peine Haruka entra-t-il dans la classe que la voix joyeuse d’Aki bondit jusqu’à ses oreilles.

— Salut.

Pour commencer, il se contenta du strict minimum.

— J’ai entendu dire que tu allais participer au relais.

Haruka parcourut la classe du regard. Makoto n’était pas encore arrivé. Rin avait sorti son manuel et ses cahiers et feignait l’ignorance.

Haruka en conclut que l’information venait de lui.

— Pour l’instant.

Il essayait obstinément de montrer que rien n’était encore certain, mais Aki ne sembla pas saisir la nuance.

— Je suis contente. Je pensais vraiment que ce serait bien que tu participes au relais. Mais ça me tracassait un peu de ne pas avoir réussi à te le dire correctement, l’autre fois.

Elle n’avait aucune raison de s’en préoccuper. Haruka était déjà entouré de garçons tellement envahissants que même les autres les auraient trouvés insupportables.

Tout en pensant cela, il changea de sujet.

— Et ton équipe ?

— Ça se passe bien. On ne progresse que petit à petit, mais on améliore notre temps chaque jour.

Voilà ce que signifiait participer à un relais.

On ne pouvait plus nager uniquement pour soi-même. La victoire, la défaite, la responsabilité, le travail d’équipe : toutes ces choses finissaient par vous influencer.

Tout ce que Haruka avait toujours cherché à éviter s’y trouvait concentré.

Jusqu’à présent, il nageait pour trouver dans l’eau un endroit où il pouvait se libérer de tous ses liens. Mais participer à un relais signifiait qu’il allait lui-même créer des liens dans cette eau.

— J’ai hâte de te voir nager avec tout le monde, Nanase-kun. Je suis certaine que ton équipe arrivera première. Vous êtes tous rapides.

— Ce n’est pas mon équipe.

Haruka interrompit brièvement sa phrase et inspira profondément. Puis il éleva la voix afin que Rin puisse l’entendre.

— Le chef, c’est Rinrin.

Les épaules de Rin sursautèrent.

Tous les regards de la classe se concentrèrent sur lui. Après un instant de silence, les élèves éclatèrent de rire. Même Aki ne parvint pas à se retenir.

Rin se leva et s’approcha de Haruka en bombant le torse. Ils pensèrent d’abord qu’il venait décharger sa colère sur lui. Pourtant, il retrouva son calme après une simple inspiration et parla assez bas pour que seuls Haruka et Aki l’entendent.

— Écoutez. Dans mon ancienne école, tout le monde m’appelait « Rin-chan » pour se moquer de moi. J’ai changé d’école parce que je ne le supportais plus, alors arrêtez avec ça. Si vous commencez à m’appeler « Rinrin », je risque encore de devoir changer d’école.

Haruka ignorait tout de cela. Il ne s’était même jamais intéressé à la manière dont Rin vivait dans son ancienne école.

En premier lieu, cette histoire de moqueries paraissait elle-même suspecte.

— Je suis désolée.

Aki s’excusa à la place de Haruka.

— Mais pourquoi est-ce toi qui t’excuses, Yazaki-san ?

— Parce que j’ai ri, moi aussi. Je ne savais pas que tu avais été victime de moqueries.

— Ah, je vois. Comme je suis timide, je ne leur répondais jamais. Alors ils ont continué de plus en plus, jusqu’à ce que ça devienne vraiment grave.

— Vraiment ?

Aki posa la question avec une expression parfaitement sérieuse.

Un garçon timide ne se décrirait jamais lui-même comme timide. L’histoire n’était plus seulement suspecte : Rin cherchait forcément à les faire rire.

Mais Haruka n’était pas assez complaisant pour rire à ce genre de bêtises.

Au moment où il décida qu’il ne pouvait plus supporter cette absurdité, Makoto entra dans la classe avec un timing parfait.

— Bonjour, Haru. Zaki-chan. Et… euh, Rinrin, c’est ça ?

— Hé, tu ne devrais pas l’appeler comme ça.

Aki intervint avec sérieux avant même que Rin puisse réagir.

— Hein, vraiment ? Pourtant, je croyais qu’on avait décidé de l’appeler Rinrin hier.

— Apparemment, on se moquait déjà de lui dans son ancienne école à cause de son prénom.

— On se moquait de qui ?

— De Matsuoka-kun, évidemment.

Makoto, naturellement bienveillant, éclata de rire en relevant ses sourcils en huit.

— Tu ne devrais pas rire.

Aki parlait avec un tel sérieux que Makoto réussit tant bien que mal à retenir son amusement.

— Désolé, désolé. Mais ici, personne ne se moquera de toi pour une chose pareille, alors tu peux être tranquille.

À cet instant, la sonnerie retentit, telle la cloche annonçant la fin d’un combat particulièrement ennuyeux.

Lorsque le mois de mars arriva, la lumière du soleil devint plus douce. De petits bourgeons commencèrent à apparaître sur toutes sortes d’arbres, tandis que le chant des oiseaux se faisait progressivement plus vif.

Aujourd’hui encore, le vent soufflait sur Mutsukibashi. Mais sans qu’ils s’en rendent compte, il avait perdu son froid mordant.

Le souffle de Haruka et de Makoto n’était plus blanc. Il se transformait en une vapeur transparente et tiède qui se mêlait aussitôt au vent.

Nagisa les rejoignit derrière Haruka presque au même moment où Rin les rattrapa.

— Je ne me reposais pas, vous savez. J’ai couru sur place pendant tout ce temps.

Nagisa respirait déjà assez difficilement. Le souffle de Rin se mêla au sien.

— Tu répètes la même chose tous les jours.

— C’est parce que je cours sur place tous les jours.

— Justement, tu n’as pas besoin de le préciser chaque jour.

Rin semblait particulièrement irritable aujourd’hui, au point de chercher querelle aux paroles enfantines de Nagisa.

— Toi aussi, Rinrin, tu répètes toujours les mêmes choses. Par exemple, que nous sommes une équipe…

Rin l’interrompit avant qu’il ait terminé.

— Écoute-moi bien, Nagisa. Mon prénom, c’est « Rin ». Pas « Rinrin ».

— Ah bon ? Ce caractère compliqué ne se lit pas « Rinrin » ? Enfin, peu importe.

— Quoi ?

— On peut continuer à t’appeler Rinrin, non ?

Nagisa cherchait l’approbation de Haruka, et non celle de Rin.

— Oui.

— Haru, espèce de…

Makoto s’interposa devant Rin, qui semblait sur le point de s’emporter contre Haruka.

— Tu ne devrais pas l’appeler Rinrin, Nagisa. Sinon, il risque encore de changer d’école.

— Très bien, alors « Rin-chan » ira. Franchement, qu’est-ce que tu peux être capricieux.

Rin allait répondre à Nagisa lorsque Haruka accéléra.

— Je vais vous laisser derrière si vous continuez à bavarder.

Makoto tapota légèrement le dos de Nagisa.

— Nagisa, ne te laisse pas distancer.

Les quatre souffles brûlants filèrent le long de la digue, semblables au vent annonçant le printemps.

Au début, la respiration de Nagisa restait difficile jusque dans les vestiaires. Désormais, elle s’était déjà entièrement calmée lorsqu’ils arrivaient.

Il s’est peut-être habitué à courir.

Haruka pensait encore à cela lorsque Rin, qui avait fini de se changer avant lui, posa soudain les mains sur ses hanches et éleva la voix.

— Écoutez-moi tous.

On t’entend très bien sans que tu cries. Pourquoi est-ce que tu t’excites comme ça ?

Haruka lui transmit silencieusement sa plainte par le regard. Mais Rin ne sembla pas la comprendre et parla encore plus fort.

— Comme vous le savez tous, la compétition approche. Je pense donc que nous devrions modifier un peu notre manière de nous entraîner.

Makoto l’écoutait tout en mettant son bonnet.

— La modifier comment ?

— Je pensais établir un programme centré sur le relais quatre nages. Ou plutôt, nous concentrer exclusivement sur l’entraînement du relais.

— Super !

Nagisa leva immédiatement les deux bras, ravi.

Depuis qu’il était devenu membre de l’équipe, il cherchait par tous les moyens à s’entraîner pour le relais.

Cette proposition correspondait exactement à ce qu’il espérait.

Makoto, au contraire, afficha une expression inquiète.

— Et les autres entraînements ?

— On ne les fera pas.

— On ne les fera pas… ?

— Je veux que nous nous concentrions uniquement sur le relais quatre nages.

Le regard brûlant de Rin enveloppa Makoto, qui semblait déconcerté.

— Mais si nous ne nous entraînons pas, nous ne pourrons pas nager correctement pendant les autres épreuves.

— Concernant les autres courses…

Rin s’interrompit et regarda Makoto. Puis son regard se posa sur Haruka.

— On n’y participera pas.

Un silence envahit les vestiaires et rendit l’air de plus en plus lourd.

Dans cette atmosphère, les paroles de Haruka restèrent suspendues comme s’il s’était simplement parlé à lui-même. Il ne criait pas et son ton n’était pas particulièrement accusateur.

— Qui a décidé ça ?

— Ce n’est pas encore décidé. C’est justement ce que nous sommes en train de décider. Je ne participerai à aucune autre épreuve que le relais quatre nages. C’est pour cela que je voulais vous demander de faire la même chose. Si nous ne faisons pas ça, si nous ne sommes pas prêts à aller jusque-là, je ne pense pas que nous pourrons gagner.

Haruka referma violemment la porte de son casier. Le claquement résonna si fort qu’il lui fit mal aux oreilles.

— Battre qui ? Ils nagent en combien de secondes ? Pourquoi est-ce que je devrais faire comme tu dis ?

— Haru !

Makoto s’interposa entre eux.

Haruka trouva qu’il intervenait au bon moment. Il n’avait aucune intention de continuer à discuter avec Rin, mais il ne comptait pas davantage suivre sa méthode.

Se laisser entraîner dans cette histoire était pénible. S’obstiner à défendre son opinion l’était tout autant.

Agir selon sa propre volonté.

Il lui suffisait d’avoir transmis cela. L’intervention de Makoto tombait donc parfaitement.

Haruka voulait rejoindre au plus vite un endroit que la chaleur de Rin ne pouvait pas atteindre. Il voulait plonger son corps dans l’eau.

Alors qu’il se tournait silencieusement sur le côté, Makoto lui posa une question.

— Haru, nous participons au relais ensemble, en équipe. Quoi qu’il arrive, ça ne changera pas, pas vrai ?

Haruka n’avait aucune intention de les abandonner.

Il n’avait pas pris sa décision à la légère. C’était précisément pour cela qu’il comptait aller jusqu’au bout. Ce sentiment n’avait pas changé, et il ne comptait pas le laisser changer.

Il détourna silencieusement le regard sans répondre.

Makoto expira légèrement, puis se tourna vers Rin.

— Pourquoi est-ce que tu tiens autant à ce relais ? Si tu as une raison, explique-la-nous.

L’attitude résolue de Rin ne vacilla pas. Les mains toujours posées sur les hanches, il regarda Haruka par-delà Makoto.

Il s’était peut-être préparé à rencontrer de l’opposition. C’était sans doute pour cela qu’il cherchait à exprimer la force de sa volonté par cette posture déterminée.

— Je n’ai pas l’intention de vous forcer. Mais si nous voulons réellement gagner le relais, nous devons au moins aller jusque-là. Puisque nous allons le faire, je veux absolument que nous devenions champions. Voilà ma raison.

Gagner. Devenir champions.

Des mots qui ne représentaient aucune raison d’agir pour Haruka jaillissaient de la bouche de Rin.

Je ne nage pas pour ce genre de choses.

Dans ce cas, pourquoi nageait-il ?

Haruka resta silencieux, de peur qu’on ne lui pose la question.

Makoto fronça ses sourcils en huit, visiblement troublé.

— Attends un peu. Moi aussi, je veux que nous devenions champions, mais ne nous entraîner que pour le relais me semble un peu… Je veux aussi participer à la brasse, et j’ai l’intention de nager en nage libre.

Lors de la précédente compétition, Makoto avait remporté le cent mètres brasse. Rin, lui, était champion du cinquante mètres en brasse comme en nage libre.

Pourtant, Rin leur demandait de se concentrer sur le relais quatre nages au point d’abandonner des épreuves dans lesquelles ils pouvaient prétendre à la victoire.

Il aurait été plus étrange encore de ne pas se sentir déconcerté par une proposition aussi incompréhensible.

— Tu peux nous laisser un peu de temps pour y réfléchir ? Et pour aujourd’hui, est-ce qu’on peut s’entraîner comme d’habitude ?

En entendant Makoto, Rin retira les mains de ses hanches et retrouva son sourire habituel.

La chaleur qui l’habitait se dispersa avec son expiration et se dissipa dans les vestiaires.

— Désolé d’avoir proposé ça aussi brusquement. Évidemment, chacun est libre de faire ce qu’il veut. Ce n’est pas à moi de vous le reprocher. Mais pour l’instant, je voudrais au moins que vous compreniez que c’est ce que je ressens.

Makoto hocha la tête.

Nagisa, qui était resté silencieux jusque-là, leva les yeux vers Rin.

— Moi, je vais m’entraîner avec Rin-chan pour le relais quatre nages. Et je ne participerai qu’au relais, moi aussi !

Rin afficha un large sourire.

Quelle qu’en soit la raison, Nagisa avait accepté sa proposition égoïste.

— Merci, Nagisa. Mais mes entraînements sont assez difficiles.

— Ce n’est pas grave. Je suis le meilleur parmi les élèves de cinquième année.

Nagisa bomba fièrement le torse, ce qui ranima aussitôt l’enthousiasme de Rin.

— Très bien ! Alors commençons immédiatement !

Rin fit claquer l’élastique de ses lunettes contre sa tête. Nagisa l’imita.

— Oui !

En regardant les deux garçons se diriger vers la piscine, Haruka eut l’impression de s’être perdu dans un brouillard épais.

Il ne distinguait plus ce qui se trouvait devant lui.

Cela l’agaçait de s’y être laissé engloutir. Pourtant, il était déjà entièrement trempé par cette brume.

Et plus il se disait qu’il ne pourrait pas simplement la chasser, plus le brouillard semblait s’épaissir autour de lui.