THE KEPT MAN t7 - CHAPITRE 4

Discours

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Traduction : Raitei
Correction : Faucon
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Dans un passé lointain, les donjons auraient été plus d’une centaine. Puis, depuis deux cents ans, leur nombre n’avait cessé de diminuer. Désormais, il ne restait plus que le Millénaire du Soleil de Minuit. La Guilde des Aventuriers avait donc décidé de modifier sa politique : il ne s’agissait plus de conquérir le donjon, mais de le préserver et de l’exploiter comme une mine et un territoire de chasse. Les aventuriers pourraient continuer à y entrer, à tuer des monstres et à explorer les lieux. En revanche, il serait strictement interdit de descendre au-delà d’un certain étage.

Naturellement, s’emparer du Cristal Astral serait tout à fait exclu.

— C’est quoi, cette histoire ? On peut entrer, mais pas aller jusqu’au bout ? Ça n’a aucun sens.

Beatrice avait encore du mal à comprendre.

Derrière elle, je parcourus l’avis et ricanai.

— Il veut pas tuer la poule aux œufs d’or. Ça ressemble bien au vieux.

Si quelqu’un venait à bout du Millénaire du Soleil de Minuit, les donjons disparaîtraient de la surface du monde. Et avec eux, les minerais et les matériaux rares qu’on en tirait. La baisse des revenus serait inévitable.

— Si ce n’était qu’une question d’argent, le siège de la guilde ne s’en serait pas mêlé.

Cecilia tapota l’avis du bout de sa baguette.

— Ils ont signé cette annonce parce que l’existence même de la Guilde des Aventuriers est en jeu.

La guilde avait été fondée pour détruire les donjons. Plusieurs siècles plus tard, il n’en restait qu’un. L’objectif était presque atteint. Mais quand le dernier aurait disparu, quelle raison la guilde aurait-elle encore d’exister ? Allait-elle liquider ses affaires et son patrimoine, puis se dissoudre ? Bien sûr que non. L’organisation avait pris trop d’ampleur. Surtout, le privilège de prélever sa part sur les gains des aventuriers rapportait une fortune.

Au-delà des revenus, le donjon était indispensable pour justifier la survie de la guilde. Du moins aux yeux des grosses légumes du siège. D’où cette soudaine volonté de le préserver.

— …Donc, ça veut dire quoi ?

Beatrice pencha la tête.

— Qu’ils se sont dégonflés.

L’explication de Cecilia était sommaire, mais juste. Pour préserver leur organisation, ou plutôt le prétexte qui la maintenait en vie, ils n’avaient pas eu le courage d’éliminer les donjons jusqu’au dernier. Ils avaient choisi de conserver celui-ci.

— Heureusement qu’Arwin n’est pas venue.

Elle aurait encore tout cassé.

— Oui. C’est bien dommage.

Cecilia avait parlé d’une voix glaciale. Sa baguette bougea. Une lumière rouge jaillit de son extrémité et les flammes engloutirent l’avis avec tout le panneau d’affichage.

Surpris par la chaleur, les aventuriers les plus proches bondirent en arrière. Les autres reculèrent en poussant des cris. Un employé voulut éteindre le feu, mais Beatrice braqua son bâton sur lui pour l’empêcher d’approcher.

— Elle ne pourra pas nous voir refaire le portrait de ce vieux salopard.

— Vous comptez incendier tout le bâtiment ?

— Ça dépendra de la suite.

Cecilia était parfaitement sérieuse.

— Qu’il vienne abroger sur-le-champ cette règle ridicule.

Ça tournait mal. Je tapotai l’épaule d’April, juste derrière moi.

— Il est où, le vieux ?

— Il est sorti…

La guilde avait aussi un maître adjoint, le deuxième responsable après le vieux.

Seulement, ce brave homme était si inoffensif qu’on ne pouvait jamais compter sur lui dans les moments importants. Il devait trembler quelque part au fond des bureaux.

— Alors, va chercher Dez.

En l’absence du vieux, mieux valait laisser l’aventurier attitré de la guilde les calmer par la force. À l’intérieur, j’étais incapable de me battre, et gaspiller une carte des Dei Consentus pour ça aurait été stupide. Dez, lui, se foutait pas mal de leurs sorts.

— Monsieur Dez n’est pas là aujourd’hui…

Ah oui. Il était parti régler une affaire pour la Guilde.

Pendant que je cherchais un moyen d’arrêter ce cirque, Cecilia et Beatrice tenaient toujours tête aux employés, les flammes dans le dos.

— Faites quelque chose, vous aussi. C’est vos camarades, non ?

Je m’adressais à Ys et Sezes.

— Pourquoi ? C’est marrant !

— Allez, les filles ! Vous les avez !

Ils sifflaient même pour les encourager. Voilà pourquoi je détestais les gens qui ne vivaient que pour s’amuser.

— Alors ? Qu’est-ce que vous attendez ? Montrez-vous !

— Pas tant d’impatience.

La voix venait de l’entrée. Un grand bruit d’eau lui succéda.

Les flammes du panneau étaient éteintes. Les sœurs Maretto, trempées jusqu’aux os.

— On a assez joué avec le feu, les pisseuses.

Rafaela laissa rouler un seau vide sur le sol.

— T’es qui, toi ?

Les yeux de Beatrice étaient injectés de sang.

— Gregory est absent. Je vais m’occuper de vous. Il se trouve que je travaille aussi pour la Guilde.

Rafaela tira une chaise, s’assit devant les deux sœurs et croisa les jambes.

— J’ai entendu vos doléances. Comme vous venez vous-même de l’expliquer, cette décision relève du fonctionnement interne de la Guilde. La volonté d’un aventurier ou d’un maître de guilde n’y changera rien.

— Un donjon bien géré, sans danger, où tout le monde se sentira en sécurité ? Vous comptez en faire une attraction de foire ?

— Personne ne vous interdit d’y entrer. Continuez à tuer des monstres et à trouver des objets et des matériaux précieux. Nous continuerons évidemment à les expertiser et à vous les acheter.

— Ça ne s’appelle plus être aventurier. Ça s’appelle être chasseur.

— Votre remarque est bien notée.

Rafaela écarta sans effort le sarcasme de Cecilia, puis se leva lentement.

— Vous avez terminé ? Alors, payez les réparations du panneau et déguerpissez.

— Espèce de…!

Beatrice abattit son long bâton, presque aussi grand qu’une lance, sur sa tête. Rafaela se déroba en se penchant sur le côté. Dans le même mouvement, elle lui saisit le poignet et profita de son élan pour la projeter. Beatrice bascula avec un cri.

— Putain de vieille !

Hors d’elle, Cecilia leva ses deux baguettes. Une flamme brûlait à l’extrémité de chacune. Si elles touchaient leur cible, les brûlures seraient graves. Rafaela n’esquiva pas.

— Vieille, oui. Et alors ?

D’un coup de pied, elle avait lancé sa chaise dans les deux petites baguettes et les avait arrachées aux mains de Cecilia. La magicienne resta un instant pétrifiée. Rafaela ne lui laissa aucune chance. Elle se glissa contre elle, la jeta au sol sans effort et s’assit à califourchon sur son dos.

— Je n’ai aucune envie de redevenir aussi ignorante et arrogante que toi. Pas la moindre.

Cecilia se débattit, mais son bras était déjà pris dans une clé. Au moindre faux mouvement, il pouvait casser.

— Rentre donc chez papa et maman. Tu n’auras qu’à choisir dans quel lit te glisser.

— Sale…!

Ce n’était sans doute qu’une raillerie. Elle venait pourtant de rouvrir une vieille blessure de Cecilia.

— Je vais te crever !

Cecilia tira une baguette dissimulée dans sa manche.

Une énorme boule de feu apparut au-dessus d’elles et s’abattit aussitôt. À ce rythme, elles allaient finir carbonisées toutes les deux.

Rafaela n’avait apparemment aucune envie de mourir avec elle. Elle s’écarta juste à temps et prit ses distances.

Je vis Cecilia annuler le sort avant l’impact, mais sa position l’avait empêchée d’échapper complètement aux flammes. Elle se releva, les vêtements fumants, dans une odeur de brûlé.

— Hé ! De quel droit tu t’en prends à Ceci ?

Beatrice s’était relevée à son tour. Deux contre une. Autrefois, Rafaela n’aurait eu aucun mal à les affronter, mais elle avait quitté le terrain depuis longtemps. Difficile de savoir jusqu’où elle pourrait tenir. L’endurance, ça se perdait vite.

— …C’est vous qui allez mourir.

C’était peut-être pour cette raison qu’elle fléchit légèrement les jambes et posa la main sur son bandeau. Elle n’allait tout de même pas utiliser son œil magique ? Elle venait de me dire que ça lui coûterait la vie. Elle bluffait ? Ou alors… elle était sérieuse ?

Les sœurs Maretto avaient dû sentir le danger. Leur tension monta d’un cran.

La salle était sur le point de déborder de rage et d’envies de meurtre lorsqu’un cri retentit dans toute la guilde.

De l’eau se répandit devant Rafaela et les deux sœurs, suivie d’un seau vide qui roula sur le sol.

— Ça… Ça suffit, maintenant !

April criait du haut du comptoir, si penchée en avant qu’elle menaçait de tomber. Elle avait voulu arroser les trois femmes et les avait ratées. Forcément. Elle n’avait pas les bras pour ça.

— On… On est à la Guilde des Aventuriers ! Vous n’avez pas le droit de vous battre ici !

— La Crevette a raison. On va en rester là.

Je décidai d’intervenir à mon tour. Je n’allais pas laisser la gamine seule en première ligne.

— D’abord, toi, descends de là.

Autrefois, je l’aurais attrapée par le col pour la poser par terre. Mais j’étais désormais un homme faible et un parfait gentleman. Je lui avançai donc une chaise pour lui servir de marchepied.

April descendit à contrecœur. Aussitôt, deux employés la prirent par les bras et l’emmenèrent dans les bureaux.

Restait votre serviteur pour ramasser les morceaux.

— Cette dame est une ancienne sept étoiles. Si vous l’affrontez à la légère, vous vous en sortirez pas indemnes.

Les sœurs Maretto ne parurent pas intimidées.

— Vous cherchez à vous faire un nom, non ? Vous tenez vraiment à mourir dans une bagarre stupide pour une histoire de donjon ?

Cecilia se tut, elle aussi. Je me tournai vers Rafaela.

— Les aventuriers ont le sang chaud. Si tu punis tous ceux qui s’énervent, il en restera plus un seul. Et le vieux va pas apprécier que tu sanctionnes ses gars sans lui demander son avis.

Il détestait qu’on empiète sur ses prérogatives.

— …On s’en va, Bea.

Cecilia passa les doigts dans ses cheveux mouillés et nous tourna le dos, la mine sombre.

— Oh, mais je commençais à la trouver sympa, cette dame.

— On s’en va.

Elle emmena sa sœur d’un ton inhabituellement ferme.

— Attendez une seconde.

Je faillis oublier.

— J’ai un message d’Arwin : « Si vous voulez revenir, dites-le-moi. Vous serez toujours les bienvenues. »

Les sœurs échangèrent un regard. On lisait sur leur visage : « mais c’est nous qui l’avons abandonnée ».

Notre Princesse Chevalier était la bonté incarnée.

— Si elle m’invite dans son lit, je veux bien en discuter.

— Dis-lui que j’y réfléchirai si elle se met à genoux pour me lécher les chaussures.

— Compris. Je vais faire comme si j’avais rien entendu.

Elles seraient difficiles à convaincre.

— Quoi ? C’est déjà fini ? Nul !

— Ça casse l’ambiance…

Ys et Sezes sortirent à leur suite. Il ne restait plus que Rafaela, moi et les employés de la guilde, qui observaient de loin depuis le fond du comptoir. Des gens qui tenaient beaucoup à leur tranquillité.

Rafaela soupira.

— Toujours à te mêler de ce qui ne te regarde pas.

— T’aurais préféré que je vous laisse vous battre toutes les trois ?

À ton âge, on évite de se battre comme une gamine.

Je baissai la voix.

— Tout à l’heure, tu bluffais ?

— J’étais sérieuse.

Elle sourit.

— Selon ce qu’elles auraient fait.

— T’es prête à mourir dans une bagarre aussi stupide ?

— C’est aux autres de décider si une mort est stupide ou non.

Cette réponse me rappela le passé et m’arracha un soupir.

Pourquoi fallait-il que toutes les femmes de mon entourage soient cinglées ?

— Bon. Moi aussi, j’aimerais quelques explications.

Je désignai le panneau calciné.

— Tu vas nous les donner, hein ? Monsieur Toujours-en-retard.

Le vieux avait dû comprendre ce qui se passait et rentrer par la porte de derrière. Tiré par April, il sortit des bureaux avec une mine contrariée.

Peu après, Rafaela et moi étions dans son bureau pour l’écouter.

— Cette décision concerne pas que la guilde. Le royaume de Rayfiel est aussi dans le coup. Et le seigneur de la ville, évidemment.

En clair, les gens qui souhaitaient conserver les privilèges liés au donjon avaient fait pression. Le seigneur s’opposait lui aussi au sceau : personne ne savait ce que deviendraient les activités et l’économie locales après la disparition du donjon. C’était bien normal. On jouait l’avenir de toute une ville. En cas d’échec, des têtes tomberaient.

— Et par-dessus le marché, les types de la pègre commencent eux aussi à s’agiter.

Ces gens vivaient des miettes que leur laissait le donjon. S’il était scellé, leurs revenus s’évaporeraient. Sans argent, leur influence diminuerait et de nouveaux venus pourraient leur prendre la place.

— Tous les mêmes.

L’argent et les privilèges leur brouillaient la vue. Ça allait être difficile de les convaincre.

— Alors, qu’est-ce qui est prévu ?

Même si le seigneur s’y opposait, il ne pourrait pas ignorer une foule de partisans du sceau.

— La décision finale sera soumise au vote de représentants.

C’était Rafaela qui avait répondu.

— Très bien. Et qui seront ces représentants ? Le vieux ?

— Les neuf membres du Conseil de la ville.

— Ah oui. Il y a ça aussi.

Je me souvenais vaguement d’avoir vu quelques types portant ce titre au procès d’Arwin.

— Un Conseil pour la forme, grogna le vieux. Leur boulot se résume à hocher la tête et à apposer leur sceau sur les décisions du seigneur et de sa clique.

— Ça me tente. Comment on fait pour y entrer ?

Ça paraissait moins fatigant que d’être l’homme entretenu d’une Princesse Chevalier.

— De l’argent, des relations et un titre de naissance. Baron au minimum. Ajoute à ça les flatteries, les tractations et, si ça suffit toujours pas, ton corps…

— C’est bon, j’ai compris.

L’essentiel était de savoir que c’était hors de ma portée.

— Ce serait pourtant pas impossible, hein, messire Mardukas le Dévoreur de Géants ?

Je haussai les épaules devant son sarcasme.

Il était fréquent qu’un noble ou un grand marchand recrute un aventurier accompli à la retraite. La gloire gagnée en abattant des monstres ne s’achetait pas. Certains travaillaient comme gardes, formaient la relève, prenaient la tête d’une compagnie de mercenaires ou d’un ordre de chevalerie privé. D’autres étaient même anoblis. Rafaela, par exemple, avait été engagée par la Guilde et en dirigeait maintenant une branche.

Le vieux voulait dire que j’aurais pu suivre le même chemin.

— On nous a même déjà posé des questions à ton sujet.

Depuis le procès, mon ancien nom avait fait le tour de la ville. Un ancien aventurier sept étoiles, ça ne courait pas les rues. En garder un auprès de soi, c’était afficher son rang.

— Et pas seulement des nobles. Le seigneur aussi s’intéressait à toi. Si tu joues bien tes cartes, tu pourrais devenir un grand monsieur.

— Commence par payer correctement Dez avant de me sortir ça.

La Forteresse Mobile, ancien sept étoiles. Il avait tué davantage de monstres que le vieux, et de plus gros. Si on ne jugeait que les exploits, Dez aurait très bien pu diriger cette guilde.

La plupart des aventuriers savaient manier une épée ou lancer des sorts, mais ignoraient tout de la vie au sein d’une organisation. Les intrigues et les jeux d’influence n’étaient même pas leur point faible : ils n’en avaient aucune expérience. Dez, en plus, était un nain peu habitué à la société humaine et si mauvais avec les mots que la moindre conversation devenait un calvaire. Le vieux en profitait pour continuer à lui verser un salaire de misère. Une des raisons pour lesquelles je n’arrivais pas à lui faire confiance.

— Toi, t’es pas Dez, clama le vieux maitre de guilde.

— Exactement.

Je savais ouvrir ma gueule, et les années à me faire exploiter par cette organisation de merde qu’était la bande de brigands m’avaient appris à flatter les imbéciles. Seulement, Dez était encore un combattant exceptionnel. Moi, dès que le soleil se cachait, je redevenais Matthew le mollasson. Au bout du compte, un aventurier ne valait jamais que par la violence dont il était capable. Mon imposture serait vite découverte et on me jetterait dehors. Au pire, je finirais empoisonné, assassiné, victime d’un complot ou exécuté. S’ils voulaient un trophée, ils n’avaient qu’à s’en fabriquer un. Qu’une beauté sans pareille m’entretienne, passe encore. Qu’un vieux me garde comme animal de compagnie, plutôt crever.

— Je suis pas aussi conciliant que lui. Les grèves et les boycotts, ça me dérange pas. Et si ça suffit pas, je pourrai toujours me plaindre auprès d’un autre maître de guilde, dit Matthew.

Rafaela hocha la tête d’un air sérieux.

— Bref, les conseillers voteront pour ou contre. La majorité l’emportera.

Le vieux avait dû comprendre qu’il perdait du terrain. Il ramena brutalement la conversation au sujet de départ.

Neuf personnes décideraient donc du sort de toute la ville. Réjouissant.

— En ce moment, les deux camps doivent les couvrir d’invitations et de petites attentions.

Chacun s’acharnait à les rallier à sa cause. Les conseillers le savaient parfaitement et couraient les réunions. Leur sinécure décorative leur avait donné, du jour au lendemain, un véritable pouvoir de décision. Ils devaient se creuser leurs cervelles rarement sollicitées pour savoir quel camp les paierait le mieux.

— Y a aussi les menaces et les assassinats.

À leur place, je supprimerais les conseillers hostiles pour les remplacer par des hommes plus accommodants. Si même moi j’y pensais, les grosses légumes avaient forcément envisagé cette solution avant tout le reste.

— C’est pour éviter ça qu’on leur a donné des gardes du corps. La guilde en fournit même aux conseillers favorables au sceau.

Une menace implicite : s’il finit décapité, vous en porterez la responsabilité. Je ne savais pas qui avait eu l’idée, mais c’était bien joué. En confiant délibérément la protection d’un conseiller au camp adverse, on assurait sa sécurité. D’ailleurs, les partisans du sceau avaient eux aussi envoyé des hommes protéger les opposants.

— Votre ami Dez en fait partie.

— Encore un boulot qu’il doit adorer.

C’était donc ça, sa mission. Les nobles étaient persuadés d’être plus intelligents et plus capables que les nains. J’imaginais sans mal Dez leur tirer une gueule encore plus longue que d’habitude.

— Il est fort, mais surtout, il a le sens des responsabilités.

— Oublie pas de lui verser une prime. On connaît ta radinerie… Dis-lui, toi aussi.

Rafaela acquiesça de nouveau.

— Récompenser convenablement ceux qui travaillent bien fait aussi partie des devoirs d’un dirigeant.

— T’as entendu.

— Quelle belle entente, cracha le vieux, excédé.

Nous avions appris ce que nous voulions. Je sortis avec Rafaela. Elle avait encore du travail alors nous nous séparâmes là. Je gagnai ainsi le quartier des plaisirs. Il n’était même pas midi. Dormir, boire et prendre un bain le matin faisaient certes partie des privilèges que la Princesse Chevalier accordait à son homme entretenu, mais cette fois, je venais chercher des renseignements.

Je savais ce que pensaient les grands de ce monde. Je voulais maintenant entendre les petites gens. Parfois, les informations importantes filtraient par là.

Toute la ville ne parlait déjà plus que du sceau. Les nouvelles de la réunion d’hier avaient circulé. Celles du vote aussi. On commençait même à parier sur le vainqueur. Pour l’instant, ça restait entre particuliers, mais les preneurs de paris ne tarderaient pas à s’en mêler et à monter quelque chose de plus ambitieux.

Je fus surpris par le nombre de personnes favorables au sceau. On avait beau parler de « cité du donjon », ses privilèges et ses bienfaits ne profitaient pas à tout le monde. Ici comme ailleurs, l’argent allait aux riches et les pauvres se raccrochaient aux rares miettes qu’ils laissaient tomber. Bref, un sentiment d’injustice. On travaille, on souffre, on s’épuise, et notre vie ne s’améliore pas. Pendant ce temps, les autres se remplissent les poches sans rien faire. C’est forcément qu’ils trichent. Au malheur s’ajoutaient les suppositions et les fantasmes. On traitait les autres de voleurs, de lâches, tout en les enviant.

Parfois, le malheur d’autrui rendait les gens plus heureux que leur propre bonheur. Si le donjon, source de toutes les injustices et de toutes les combines, disparaissait, ils applaudiraient. Même si leur vie devait empirer ensuite.

Tous les partisans du sceau n’avaient pas tort pour autant. Peut-être que la première erreur avait été d’exploiter un fléau pareil. Désormais, les environs et même les pays voisins en souffraient. Rompre cette dépendance ne serait-il pas le meilleur moyen de préparer l’avenir ? Il était encore temps. On pourrait bénéficier de l’aide de l’Église de la Terre-Mère et des autres royaumes.

Il n’existait pas de bonne réponse toute faite. Les deux camps avaient leurs raisons, leurs arguments. Les solutions parfaites étaient rares. Alors, on choisissait la moins mauvaise.

À force de s’accrocher à un idéal et de chercher la meilleure voie, on risquait de tout perdre. Ma Princesse Chevalier avait bien failli finir comme ça. Et le risque était toujours là.

— Qu’est-ce qu’on va faire de tout ça ?

En réfléchissant, j’aperçus une enseigne familière : le Rugissement du Lion d’Or.

C’était dans cet établissement que j’avais parlé pour la première fois à Arwin. Elle buvait seule. Je l’avais abordée et avais tenté de retenir son attention avec une de ces répliques dont j’avais moi-même honte. Ralph m’avait alors collé son poing dans la figure. Je n’y étais plus retourné depuis. Pendant quelque temps, j’étais passé plusieurs fois devant sans revoir Arwin. Et depuis que nous vivions ensemble, j’avais toujours un problème d’argent ou un autre. Difficile de pousser la porte d’un endroit aussi cher.

Un an et demi, déjà. J’avais l’impression que dix ans s’étaient écoulés. Trop de choses s’étaient passées.

— Va pour ici.

J’étais un peu nostalgique, et ma bourse était bien garnie. À l’intérieur, l’ambiance était paisible. Rien ne semblait avoir changé. Enfin, je crois.

— Vous prenez quoi ?

Le patron m’avait accueilli sans amabilité. Lui non plus n’avait pas changé. Je m’assis devant lui.

— Tu te souviens de moi ? Il y a un an et demi, à peu près. J’étais avec la Princesse Chevalier Écarlate.

— Sais pas.

Un regard, pas un sourire. Charmant.

— Cette fois, j’ai de l’argent. Alors, voyons…

Je parcourais la carte quand un drôle de bruit, presque un cri, retentit derrière moi.  Je me retournai.

Par la fenêtre, je vis passer à toute vitesse un monstre que je connaissais.

C’était Elizabeth ? La ministre ?

— Désolé, je repasserai.

— Hé, attendez !

Je laissai le patron protester et sortis.

Je me lançai à la poursuite d’Elizabeth. Elle ne semblait pas chercher une victime, mais plutôt fuir quelque chose. Je n’avais aperçu qu’une seule créature. Dans tous les cas, si nous nous croisions, le combat serait sans doute inévitable. Je courus en vérifiant du bout des doigts que les Dei Consentus étaient bien là.

Trouvée.

Elizabeth se battait dans une ruelle étroite. Face à elle, une femme d’une beauté éblouissante. Samantha, la prédicatrice du Dieu Soleil. Elle n’avait pas pris la forme monstrueuse que je lui avais déjà vue. Elle était toujours humaine. À un détail près : son bras gauche était devenu une énorme paire de ciseaux.

— Espèce de… Comment oses-tu traiter l’illustre Eliza de cette façon… ?

Elizabeth, alias Eliza, était blessée. Elle saignait des bras et des jambes et respirait avec peine.

— Je voulais simplement discuter. Mais ça n’a plus d’importance.

Samantha soupira, déçue.

— Merde !

— Quelle grossièreté.

Eliza tenta de s’enfuir. Les ciseaux géants lui transpercèrent le dos.

— Adieu.

À ces mots, le corps d’Eliza se désagrégea en cendres. Le vent les emporta. Samantha resta au milieu de la ruelle. Elle ne paraissait pas blessée, mais demeurait sur ses gardes.

— …Tu en veux encore ?

Elle avait parlé par-dessus son épaule. Une voix lui répondit depuis le sommet d’un mur.

— La prochaine fois, je te tue !

Elizabeth avait repris son apparence d’elfe. Elle disparut après sa menace.

J’attendis un moment. Elle était vraiment partie, apparemment. Le bras gauche de Samantha retrouva sa forme humaine.

— …Tu peux sortir, maintenant.

Elle ne pouvait s’adresser qu’à moi. Je quittai donc l’ombre de la ruelle.

— C’est quoi, cette elfe ?

Elle était indiscutablement morte. Et pourtant, elle venait de réapparaître ailleurs, sans une égratignure. Un double ? Ou bien elles étaient quatre sœurs ?

— Il a fallu qu’on tombe sur une elfe à vie divisée. Voilà qui complique les choses.

— Une quoi ?

— Il existe plusieurs races d’elfes. Celle-ci est particulièrement rare. Ils sont capables de créer des copies de leur propre corps.

— Comme ton copain ?

Samantha secoua la tête.

— Levi ne produisait que des doubles. Plus il se divisait, plus chacun s’affaiblissait. Et quand son corps principal mourait, tout s’arrêtait. Chez les elfes à vie divisée, chaque corps est un original.

Quelque temps après leur naissance, ces elfes devenaient capables de produire des « graines » contenant une réplique d’eux-mêmes. Quand leur corps mourait, leur âme passait dans une graine voisine. Celle-ci germait aussitôt et retrouvait en un instant l’âge du corps précédent.

— Donc, tant qu’il lui reste des graines, elle peut mourir et ressusciter autant qu’elle veut ?

Même ce que j’avais pris pour les vêtements d’Elizabeth faisait partie de son corps. Une sorte de feuillage, paraît-il.

— Pas étonnant qu’elle ait pas peur de crever.

— On les élève pour ça.

Je décelai une pointe de lassitude dans la voix de Samantha.

— Quand on découvre qu’un enfant appartient à cette race, on commence à le former au combat dès qu’il est capable de produire des graines. Pour en faire un soldat de la tribu.

— Sympa, comme traitement.

Si on pouvait ressusciter après chaque mort, on devait progresser vite. Idéal pour un soldat.

— Elle a pas un point faible ?

Cela dit, elle restait mon ennemie. Je n’avais aucune intention de la prendre en pitié.

— Leur espérance de vie est très courte, comparée à celle des autres elfes.

— Combien ?

— Environ deux fois celle d’un humain, apparemment.

À l’échelle des elfes, ça devait être jeune.

— En gros, pour la tuer, faut se débarrasser de toutes ses graines ?

Impossible de savoir combien elle en avait dispersé dans la ville. Et même si on les trouvait toutes, il lui suffirait d’en avoir laissé une dans son village pour revenir un jour se venger. À voir la tête de Samantha, récupérer chaque graine avant de tuer Elizabeth n’était pas une solution réaliste.

— Et son âme, on peut rien lui faire ?

Si on ne pouvait pas éliminer les graines, il fallait trouver un autre angle d’attaque.

Sans âme, même si le corps ressuscitait, il ne serait qu’un cadavre ambulant.

— Avec les Ciseaux de Lombardi, par exemple…

Les ciseaux de Samantha possédaient apparemment un pouvoir particulier.

J’ignorais lequel, mais elle avait elle-même parlé d’une arme capable de tuer un dieu. Qu’ils aient une ou deux propriétés extraordinaires n’aurait donc rien eu de surprenant.

Elle ne répondit pas. J’allais insister quand les mots restèrent coincés dans ma gorge. Son bras gauche venait de se transformer en ciseaux géants, pointés sur mon ventre.

— Les hommes trop bavards ne vivent pas vieux.

— C’est pas le moment où tu me fais taire avec un baiser ?

— Ceux qui étalent leurs fantasmes minables meurent encore plus jeunes.

Elle me repoussa pour m’éloigner. Son bras avait retrouvé sa peau blanche.

— Pour en revenir à ta question…

Samantha changea brusquement de sujet.

— L’instinct qui pousse leur âme à regagner une graine est très puissant. Pour rompre définitivement ce lien, il faudrait anéantir l’âme, la sceller ou la couper de ce monde.

Rien qui soit à ma portée. Les sœurs Maretto connaissaient peut-être ce genre de magie, mais je n’allais pas les avoir constamment à mes côtés.

— Et sinon, il y a…

— Allez, ça suffit comme ça.

Un balayage me faucha par-derrière. Je m’étalai sur le ventre et quelqu’un me tomba dessus. Inutile de demander qui.

— Toujours à traîner partout, espèce de grand dadais.

Natalie. Elle m’avait bloqué le bras dans la pénombre. Impossible d’attraper les Dei Consentus.

— On en fait quoi ?

— Emmène-le.

Samantha s’éloignait déjà.

— Vous êtes sûre ?

— Il fera peut-être un joli cadeau.

Pour qui ? Je n’eus pas le temps de poser la question : on me bâillonna et on m’attacha les mains et les pieds.

Je ne pouvais plus bouger.

— Ouh là, c’est lourd ! Pour quelqu’un qui ne fout rien, tu pourrais être moins encombrant…

Natalie râlait en me chargeant sur son épaule. Elle était moins forte que moi, mais possédait tout de même une sacrée poigne. Porter un homme ne lui posait aucun problème.

— Je peux pas en couper la moitié et la laisser ici ? Les jambes, par exemple ?

Ça ne l’empêchait pas de raconter n’importe quoi pour s’épargner un effort. Samantha se contenta d’un sourire embarrassé.

Je pestais autant que je pouvais, mais aucun mot ne franchissait mon bâillon.

Frustrant.

Elles m’amenèrent dans la taverne de Samantha. Un panneau « Fermé » pendait devant la porte.

— Mets-le à l’arrière pour le moment, tu veux bien ?

Natalie contourna le bâtiment et ouvrit une petite porte. La pièce secrète aménagée par l’ancien propriétaire. C’était là que j’avais surpris leur conversation, la dernière fois.

— Écoute-moi bien : ne bouge surtout pas. Si tu fais une bêtise, je pourrai pas garantir ta survie. Tu as compris ? Surtout, ne fais rien.

Elle me poussa à l’intérieur, répéta plusieurs fois son avertissement et ferma la porte. J’étais enfermé dans une pièce exiguë, plongée dans le noir. J’entendis même une barre se rabattre à l’extérieur. Toujours ligoté, je ne pouvais pas sortir les Dei Consentus. Aucune possibilité de fuite.

Qu’est-ce qu’elles comptaient faire de moi ? Si elles avaient simplement voulu me tuer, les occasions n’avaient pas manqué. Et ne manquaient toujours pas. Elle avait parlé d’un cadeau. Elles avaient encore rendez-vous avec quelqu’un ?

Je songeai à me jeter contre la porte pour alerter un passant. Seulement, les gens serviables ne fréquentaient pas ce quartier. Des bonnes poires assez bêtes pour aller d’elles-mêmes au-devant des ennuis, il n’y avait guère qu’une certaine Princesse Chevalier.

Je cherchais encore une solution quand un bruit me parvint de la taverne. Puis des pas. Ni ceux de Samantha ni ceux de Natalie. Un homme ?

— C’est un joli établissement.

Une voix masculine, grave. Plus celle d’un homme vieillissant que d’un homme d’âge mûr.

— Tiens. Mon cadeau pour l’ouverture.

— Oh, il ne fallait pas.

Samantha paraissait ravie. Elle demanda ensuite qu’on mette ça dans le vase. À Natalie, probablement. Un bouquet ?

Une chaise racla le sol. Quelqu’un s’assit, puis on ferma les fenêtres et les portes. Une réunion secrète, donc.

— Je n’ai pas encore eu le plaisir de rencontrer cette jeune demoiselle. Je vais me présenter.

L’homme reprit :

— Je m’appelle Lucas. Apôtre du grand Dieu Soleil, le prédicateur Lucas.

Encore un prédicateur en ville ? Quel genre de type était-ce ? J’aurais aimé voir au moins son visage, mais cette pièce n’avait pas de trou pour espionner. L’ancien patron aurait pu y penser.

— …Il y a quelqu’un ?

La voix de Lucas s’était légèrement durcie. Merde. Il m’avait repéré ?

— Un rat que nous avons attrapé tout à l’heure. Il est enfermé à l’arrière.

— Oui, un énorme rat d’égout !

Natalie en rajoutait. Elle devait accompagner ses mots de grands gestes.

— Si tu veux, je peux m’en débarrasser.

Le ton était doux. L’offre, beaucoup moins. Dans mon état, il n’aurait aucun mal.

— Non, merci. J’ai encore quelques petites choses à essayer sur lui.

— Ah bon ? Comme tu voudras.

Il semblait déçu.

— En tout cas, ça rappelle des souvenirs de bavarder ainsi avec toi. Nous ne sommes plus très nombreux, maintenant.

Un soupir ému me parvint.

— Je connaissais Levi depuis longtemps. Le bon vieux temps… Roland, je ne l’ai jamais rencontré, mais j’aurais aimé discuter avec lui. Je suis certain que j’aurais pu l’aider à surmonter ses tourments. Pour Justin, le recrutement a été difficile. Il était si intègre… Quel gâchis de l’avoir perdu. Randy aussi était un brave garçon, simple et honnête.

— Nous parlerons du passé une autre fois. Pour l’instant…

Samantha le ramena au sujet. Il se racla la gorge.

— Ah oui. Tout se déroule bien de mon côté. La formation des Éprouvés progresse. J’ai déjà pris les dispositions nécessaires pour t’en prêter.

— Dysmas et Gestas aussi ?

— Ces deux-là ont une autre mission. Ils détestent me quitter. Encore cette fois, j’ai eu bien du mal à les convaincre.

Des Éprouvés, eux aussi ? Probablement ses hommes de confiance.

— Le problème, ce sont les ministres de la Terre-Mère. Je viens justement d’en affronter une.

— Voilà qui est dangereux. Comment cela s’est-il passé ?

— Facile à vaincre. Mais c’est une elfe à vie divisée, alors la tuer est une autre affaire.

— Je vois…

Lucas observa un silence avant de reprendre :

— Laisse Coco s’en charger. Peu importe combien il en viendra, Coco ne perdra pas.

— Tu as amené Coco aussi ?

— Je suis sûr que Coco remuera la queue de joie en te voyant. Et pour les gens de la ville, je peux compter sur toi ?

— Aucun problème, répondit Samantha. J’ai déjà préparé mon atout.

— Alors, je te laisse la suite. J’aimerais aller jeter un coup d’œil au donjon.

J’entendis Lucas se lever.

— Tu comptes y entrer ?

— Ce ne sera pas nécessaire, dit-il. Le Millénaire du Soleil de Minuit, c’est un peu comme la maison d’un parent pour moi.

— Dans ce cas, laisse-moi d’abord te faire conduire à ton auberge. Tu ne connais pas encore bien la ville.

— Avec plaisir.

— Accompagne-le.

Natalie répondit d’un « oui » sans enthousiasme.

J’entendis Lucas et Natalie sortir, puis Samantha les suivre. Elle devait les raccompagner à la porte. Le silence revint. Après un moment, des pas s’approchèrent. La porte de la pièce secrète s’ouvrit.

— Merci d’avoir patienté.

Samantha entra et déchira avec ses doigts les cordes qui me liaient les mains et les pieds.

— À quoi tu joues ?

— Tu as entendu notre conversation, n’est-ce pas ?

Elle s’assit en face de moi, si près que nos genoux se touchaient presque.

— Faisons équipe.

— Quoi ?

— Nos intérêts convergent. La Guilde des Aventuriers compte interdire la conquête du donjon, paraît-il.

Elle était bien informée.

— Ça ne nous arrange pas. Et le sceller est hors de question. La Terre-Mère s’emparerait de tout.

Certainement. C’était sans doute ce que cherchaient les elfes.

— Demande de l’aide à ton copain de tout à l’heure.

— La révélation de Lucas lui ordonne de découvrir et de former les prédicateurs et les Éprouvés. Les opérations sur le terrain ne sont pas de son ressort.

Une poignée de membres, et déjà des services qui ne communiquaient pas. Belle organisation.

— Et si je le laisse faire, les habitants mourront avec le reste. La vie des infidèles ne vaut pas un grain de poussière, à ses yeux.

— Et pour toi, si ?

— Disons que je veux bien coexister avec eux.

— Pas partager la prospérité, hein ?

Une coexistence où l’un dominait l’autre, très peu pour moi.

— Une intervention maladroite ne ferait qu’aggraver les malentendus au sujet du Dieu Soleil. Cela nous compliquerait la tâche.

Forcément. Ce qu’ils voulaient, c’était le Cristal Astral du donjon. La Terre-Mère n’était qu’un obstacle à écarter.

— Je ne te demande pas de t’engager pour l’éternité. Seulement le temps de chasser la Terre-Mère de cette ville… ou, au moins, de l’empêcher d’y exercer son influence.

— Non, merci.

M’allier à eux, c’était me mettre à dos les partisans du sceau et ses adversaires.

— Ta Princesse Chevalier aurait aussi à y gagner.

Pour Arwin, le mieux serait que rien ne change. Mais si elle s’associait aux serviteurs du Dieu Soleil, sa réputation serait ruinée.

— Et toi aussi, bien entendu.

Samantha baissa la voix, presque jusqu’au murmure.

— Si tu acceptes de m’aider, je tuerai ce prince Clive pour toi.

Je ne répondis pas. Je me levai et sortis. Samantha ne chercha pas à me retenir.

— Si tu changes d’avis, tu sais où me trouver.

Sa voix enjôleuse me resta dans l’oreille.

J’étais épuisé. Trop d’imprévus d’un seul coup. Je n’avais même plus envie de boire. Autant rentrer. En débouchant sur la grande rue, je sentis la tension qui pesait sur la ville. Les manœuvres des deux camps commençaient à affecter la vie quotidienne.

— Sceller le donjon ? Et puis quoi, encore ! C’est la dernière ville-donjon au monde ! Quel imbécile jetterait volontairement son gagne-pain ?

— C’est bien à cause du donjon que cette ville grouille de voyous ! Dès qu’il y a un mort, on le balance là-dedans. Aucun pauvre n’a droit à des funérailles décentes !

Un homme et une femme d’âge mûr, probablement mariés, se disputaient avec véhémence. Comme Arwin l’avait craint, la ville se scindait en deux.

Que devais-je faire ? Qu’avais-je envie de faire ? Franchement, je ne savais plus.

Pour ou contre le sceau, ce seraient toujours des salauds et des ordures qui en profiteraient. Mais maintenir les choses en l’état, c’était faire le jeu de cet enfoiré de Dieu Soleil vérolé, celui que je détestais le plus.

Dans ce genre de situation, il suffisait de réfléchir à ce qui serait utile à ma Princesse Chevalier. Arwin voulait conquérir le donjon et restaurer Mactarode. Le maintien de la situation actuelle était ce qui s’en rapprochait le plus. Mais puisque nous ne pouvions pas nous allier à ces gens, il fallait trouver autre chose. Une solution qui ferait tout tourner en notre faveur serait idéale. Seulement, j’avais peu d’espoir.

Le monde reposait sur les opinions et les intérêts d’une multitude de personnes. Généralement, les plus nombreux ou les plus puissants imposaient leur volonté. Arwin défendait une position minoritaire et ne pesait pas lourd politiquement. Moi, je n’avais ni nombre ni pouvoir. Le plus rapide aurait été l’assassinat, mais dans mon état, c’était compliqué. Les Dei Consentus avaient un nombre d’utilisations limité. Pas assez pour liquider tout le monde.

À réfléchir seul, je n’irais pas plus loin. Mieux valait en discuter avec Arwin. C’était elle qui agissait au grand jour. Moi, je restais dans l’ombre. À trop m’avancer, je ne ferais que lui voler sa lumière.

Un carrosse stationnait devant la maison. Il portait les armoiries de Kingsford. Des serviteurs montaient la garde autour. Je regardai par la fenêtre, en restant à distance.

Arwin et Clive bavardaient gaiement. Rien d’anormal. Leurs désaccords politiques n’empêchaient pas qu’ils s’entendent bien. Du moins, cela avait été le cas autrefois. Ils avaient même failli se marier. Et Clive lui faisait toujours sa cour.

Pourtant, il n’essayait pas de la séduire, et il n’y avait rien de tendre dans l’atmosphère.

Seulement, je ne comprenais pas un traître mot de leur conversation. Ce n’était pas uniquement une question de souvenirs communs. Vivre sous le même toit et partager les mêmes repas n’effaçait pas la différence d’éducation.

« Un type droit dans ses bottes. » Les mots de Dez me revinrent.

J’allais quand même pas débouler en hurlant « Voleur de femmes ! » ? Ridicule. Ce n’était pas le genre de Matthew de faire une scène pareille. Il avait l’esprit large, lui.

Je m’éloignai discrètement.

Je rebroussai chemin et retrouvai les tavernes bruyantes alignées dans la rue. Le soir était déjà tombé. Un ivrogne complètement saoul avançait en rotant, soutenu par un ami.

— Tiens, Matthew.

— Désolé, j’ai déjà quelqu’un qui m’attend.

Je me débarrassai de la prostituée qui me retenait par la manche et me glissai dans une taverne au fond d’une ruelle, presque pour me cacher. On devait y économiser les chandelles. L’endroit était si sombre que je n’en voyais pas le fond, alors que dix de mes enjambées auraient dû suffire à le traverser. Dehors, les étoiles et la lumière des maisons éclairaient davantage. Une odeur infecte me fit grimacer : du tabac, de l’alcool bon marché et des relents de vomi. D’habitude, j’aurais fait demi-tour. Cette fois, j’entrai malgré tout et m’assis sur un siège que je distinguais à peine.

— À boire.

Parfait pour noyer ma mauvaise humeur.

— Matthew ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

Je levai la tête. Un homme qui ressemblait au Barbu se penchait vers moi. Deux bonnes têtes de plus et beaucoup moins de chair. Je le connaissais de vue, mais ignorais son nom. Nous avions bu ensemble quelques fois. Il m’avait même fait payer ses consommations.

— Maintenant que tu te fais entretenir par la Princesse Chevalier, on pensait que monsieur avait les moyens de fréquenter de meilleurs endroits.

— …Disons qu’aujourd’hui, j’ose pas trop rentrer chez moi.

— T’as pioché dans sa bourse et elle a sorti son épée ? T’as une tête de cadavre.

— Un truc comme ça.

De fait, j’avais souvent provoqué sa fureur. Une fois, elle m’avait même frappé du pommeau de son épée parce que j’avais ramené une autre femme à la maison. Les occasions de nous séparer n’avaient pas manqué.

Nous étions complices.

Je l’avais peut-être sauvée. Elle m’avait sauvé, elle aussi. Mais était-ce vraiment un salut ? Il y avait eu des moments où nous aurions pu rebrousser chemin et reprendre une vie honnête. Je le lui avais conseillé. D’autres me l’avaient conseillé aussi. Elle avait ignoré mes avertissements. Et moi, imbécile, j’avais repoussé la main qu’on me tendait, puis enterré de mes propres mains la personne qui me l’avait offerte.

À présent, nous dévalions ensemble la pente qui menait en enfer. Nous ne pouvions nous en prendre qu’à nous-mêmes.

Bref, j’étais jaloux.

Ce n’était pas seulement une histoire d’amour. Une personne censée ramper avec moi tout au fond du trou avait maintenant une chance de s’en sortir. Et je ne le supportais pas.

Un malfrat qui voulait quitter la pègre était poursuivi et puni par ses anciens camarades. On prétendait qu’il avait brisé les règles de la bande. Une simple façade. En vérité, les autres ne supportaient pas qu’un rat d’égout comme eux trouve le bonheur au soleil. La jalousie pouvait donner envie de tuer. Celle des hommes était parfois plus dangereuse que celle des femmes, parce qu’elle se voyait moins. Une bête monstrueuse rugissait et se débattait au fond de mon ventre. Voilà où j’en étais. Un grand corps, un tout petit homme.

— Si tu veux causer, je suis là.

Il s’assit en face de moi en m’envoyant son haleine fétide. Il comptait surtout se faire offrir à boire. Il ressemblait à Dez, mais n’avait sûrement pas la moitié de son honnêteté.

— Ouais. Pourquoi pas.

Je n’avais pas besoin d’un ami sincère. Je voulais quelqu’un que je pourrais traiter sans ménagement. Si nous ne nous revoyions jamais, tant pis. C’était tout ce qu’il représentait pour moi. De toute façon, il me traiterait pareil. Rien de plus. Et puis, à vouloir être sincère avec tout le monde, on finissait épuisé et brisé. Le monde tournait grâce à des relations où personne ne jouait franc jeu. Voilà pourquoi le vice ne disparaîtrait jamais.

— Matthew, je peux en reprendre une ?

Il avait déjà commandé sans que je m’en rende compte. Sa chope de bière était vide. Apparemment, il avait décidé de profiter de moi jusqu’au bout. Je souris avec lassitude.

— Vas-y. Bois autant que tu veux.

— Merci, mon vieux. En échange, je t’écoute aussi longtemps que tu voudras. Pour te plaindre ou pour parler de ta belle, comme tu veux.

Je ne répondis pas. Plutôt parler à une poupée qu’à un poivrot de rencontre. Au moins, elle ne répéterait rien. Ça m’éviterait de réfléchir à la manière de lui fermer la bouche.

Une lumière éblouissante et le froid dans mon dos me réveillèrent.

J’étais allongé dans une ruelle.

Ma bourse était vide.

Je fouillai dans ma mémoire, puis dans le tonneau qui m’avait servi d’oreiller. J’en sortis le sachet de bonbons et les Dei Consentus et vérifiai qu’il ne manquait rien.

Même ivre, je n’oubliais pas ce genre de précaution. Ça devait être devenu un réflexe.

Dormir sur les pavés m’avait laissé des douleurs dans tout le corps. Je me frottai les membres en reprenant le chemin de la maison.

Le carrosse avait disparu. Le prince n’avait apparemment ni assez de temps libre ni assez de culot pour rester dormir.

— Où étais-tu ?

La voix claqua dès mon entrée dans la salle à manger. Arwin, les coudes sur la table, me fixait d’un regard perçant. Ses yeux étaient rouges.

— J’ai bu un peu trop. Je me suis endormi.

— Je me suis inquiétée.

— Désolé. Mais c’est pas la première fois.

— La situation a changé.

Sa voix se faisait plus dure.

— Avec toute cette histoire de sceau, la ville devient dangereuse.

Les divergences d’opinions recouvraient des conflits d’intérêts. Ça ne se calmerait pas facilement. À force de monter, la tension finirait par produire des hurlements et des propos délirants. Puis les coups partiraient, les couteaux sortiraient. Après, ce serait le sang et les tripes. Et des vies s’éteindraient.

— Tu pourrais te retrouver mêlé à…

— Je vais pas mourir.

J’étais déjà mort, en quelque sorte.

— …Ils feraient mieux d’organiser un débat public.

— C’est quoi, ça ?

— Cela se faisait souvent à Mactarode. Je n’y ai jamais participé, mais j’en ai vu plusieurs.

D’après elle, on recourait surtout à cette procédure pour régler les différends entre villages. Les représentants exposaient leurs arguments devant une assemblée. Ensuite, le public votait pour déterminer qui avait raison.

— Au moins, personne ne verserait de sang.

— Ça me paraît compliqué.

Une forme de justice locale, sans doute. Mais ici, les obstacles seraient nombreux. Pots-de-vin et intimidations se multiplieraient à coup sûr. Pour que ça fonctionne, il faudrait une personne disposant d’assez de pouvoir et d’autorité pour se faire accepter des deux camps et les tenir en respect.

— Enfin, j’aimerais bien dormir encore un peu. Ça te dérange ? Ah oui, le repas. Je vais le préparer.

— Ce n’est pas de cela que je veux parler.

J’allais vers la cuisine quand la Princesse Chevalier me barra le chemin.

— Je m’inquiète pour toi…

— C’est très aimable.

Je haussai les épaules.

— Mais c’est de toi qu’il faut prendre soin.

Les gens qui voulaient sa mort ne manquaient pas. Ça n’avait jamais changé.

— Peu importe ce qui m’arrive. C’est de toi que…

— Si, ça importe.

Si elle n’avait pas compté, je n’aurais pas été là.

— Il faut pas traiter à la légère une personne aussi précieuse. Tu vas inquiéter ton prince.

— Qu’est-ce que tu insinues ?

Le visage d’Arwin se transforma.

— Le prince Clive n’a rien à voir là-dedans.

— Peut-être pour toi. Lui a pas l’air du même avis.

— Calme-toi. Cette jalousie ne te ressemble pas.

— Oh, j’ai pas de si grandes prétentions.

De la jalousie ? De quel droit ?

— On vit pas dans le même monde, c’est tout.

— Toi… Comment peux-tu…?

Elle recula, comme si je l’avais frappée.

— C’est donc aussi ce que tu pensais ?

— Je constate les faits.

— Je t’avais mal jugé.

— Tu t’étais fait des idées.

Je n’avais pas changé. J’avais toujours été comme ça.

— On a fini ? Alors, je vais me reposer un peu.

De toute façon, aucun de nous n’avait envie de partager le petit déjeuner. Je quittai la salle à manger pour rejoindre l’escalier.

— Ne fuis pas.

— J’ai terminé mon travail. Je prends congé, c’est tout.

La main sur la poignée, je me retournai.

— Si vous avez besoin de mes services, je reste à votre disposition, gente dame.

Je refermai la porte. J’avais à peine commencé à monter l’escalier qu’un grand fracas retentit dans mon dos. Elle avait dû lancer quelque chose contre la porte de la salle à manger.

Toujours la même histoire. Je finissais par tout foutre en l’air moi-même.