Free! t2 chapitre 4
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Traduction : JLPTea
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Haruka courait avec Makkô le long du rivage, baigné par le soleil matinal. Le vent venu de la mer était agréable. Aujourd’hui encore, le temps s’annonçait magnifique. La température avait suffisamment augmenté pour donner l’impression que l’été commençait déjà.
C’était le temps idéal pour leur premier véritable entraînement.
Le nettoyage de la piscine avait finalement duré jusqu’au soir, la veille. Lorsqu’ils avaient enfin terminé, tous les membres du club étaient trempés jusqu’aux os et couverts de mousse. Apparemment, cela se passait ainsi chaque année.
Toute cette fatigue s’était toutefois envolée quelque part pendant que Haruka courait avec Makkô.
Après la promenade, il prit une douche, puis quitta la maison. Makoto l’attendait au pied de l’escalier de pierre.
— Allons-y.
— Oui.
Le sourire de Makoto, illuminé par le soleil matinal, nourrissait l’attente des jours nouveaux qui s’ouvraient devant eux.
Ils retrouvèrent Asahi devant le portail du collège.
Après s’être changés dans les vestiaires, tous trois sortirent au bord de la piscine, où Nao-senpai vint aussitôt à leur rencontre.
— Bonjour.
Vêtu d’un survêtement, il leva une main en leur adressant un sourire.
Haruka avait entendu dire qu’il était à la fois le manager du club et l’entraîneur des garçons de première année.
Mais comptait-il vraiment ne jamais nager ?
— S’lut-ssu !¹
Asahi cria sa salutation en s’inclinant si profondément qu’il manqua de se plier en deux.
— Bonjour, répondit Makoto.
Haruka profita de l’occasion pour incliner lui aussi la tête.
— À partir d’aujourd’hui, je vais vous apprendre beaucoup de choses. J’espère que nous nous entendrons bien. Pour commencer, vous devez vous incliner chaque fois que vous entrez au bord de la piscine.
Pendant qu’il parlait, plusieurs élèves plus âgés sortirent des vestiaires et s’inclinèrent à leur tour.
— Vous devrez faire de même avant de rentrer chez vous.
— Il y a un dieu dans la piscine-ssu ? demanda Asahi.
— Tu peux le voir ainsi, mais ce geste sert surtout à vous concentrer. Une fois que vous vous êtes inclinés, vous ne devez plus relâcher votre attention jusqu’au moment où vous vous inclinerez de nouveau en partant.
— Oh, je vois-ssu. En gros, il faut se donner corps et âme pendant l’entraînement.
— Cela en fait partie, mais le plus important est d’éviter les blessures. Nous ne sommes ni sur de la terre ni sur un parquet. Une piscine, c’est de l’eau et du béton. Le moindre accident peut vous coûter la vie. C’est pour cela que nous nous concentrons en nous inclinant.
— Ah, je comprends-ssu.
— Bien. Allons-y.
Nao se mit en marche. Haruka et les autres s’inclinèrent avant de le suivre.
En observant son dos, Haruka eut l’intuition qu’il devait être rapide lorsqu’il nageait. Il y pensait depuis la veille : aucun mouvement dans sa posture ne semblait inutile. Il se déplaçait avec la souplesse d’un chat, sans laisser la moindre ouverture.
Comme s’il restait constamment prêt à réagir, même si un ennemi extérieur surgissait soudain pour l’attaquer.
Tout en continuant à marcher, Nao tourna la tête vers eux.
— Puisque je suis également chargé de votre entraînement, je vais vous appeler par vos prénoms. Asahi, Makoto et Haruka, cela vous convient ?
— Oui-ssu.
— Oui.
Asahi et Makoto répondirent. Haruka, lui, garda le silence.
— Et toi, Haruka ?
Nao venait de lui rappeler qu’il devait répondre, mais Haruka continua de marcher sans rien dire. Il laissa Makoto intervenir à sa place.
— Hum, excuse-moi… Est-ce que tu pourrais appeler Nanase « Haru » ?
— Pourquoi ?
— Il n’aime pas vraiment… enfin, il n’aime pas beaucoup son prénom…
Nao s’arrêta et se tourna vers Haruka. Puis il approcha son visage pâle, toujours souriant, tout près du sien.
— C’est le prénom que tes parents t’ont donné. Tu devrais en prendre soin, tu ne crois pas ?
Un frisson parcourut le dos de Haruka.
Nao souriait, mais son regard était glacial.
— Et à l’avenir, exprime toi-même ce genre de demande. D’accord, Haruka ?
— …Oui.
Il avait répondu sans le vouloir.
Non. Nao l’avait forcé à répondre.
Déstabilisé par l’étrange pression qu’il dégageait, Haruka ne parvenait absolument pas à comprendre quel genre de personne il était.
Satisfait de sa réponse, Nao se remit en marche. Il s’arrêta bientôt devant le local à matériel. Une feuille de papier avait été collée sur la porte.
« Le cœur de la natation se cache dans les détails. »
— « Le cœur de la natation se cache dans les détails. » C’est la devise du club. Cela signifie que ceux qui négligent les petites choses ne deviendront jamais plus rapides. Par exemple…
Nao ouvrit la porte.
— Nettoyer, ranger et prendre soin du matériel font aussi partie de la vie du club.
À l’intérieur, des planches, des pull-buoys et des plaquettes étaient soigneusement alignés sur des étagères. En dessous, les lignes d’eau étaient parfaitement enroulées. Le local contenait également une grande quantité de matériel de musculation.
Nao en sortit les fanions utilisés pour le dos, ainsi que plusieurs frites en mousse.
— Vous pouvez utiliser librement tout ce qui se trouve ici. Vous venez tous les trois de clubs privés, alors je ne pense pas avoir besoin de vous expliquer à quoi sert chaque objet. La seule règle consiste à remettre chaque chose exactement à sa place après l’avoir utilisée. Compris ?
— Oui.
— Nous allons installer les fanions et les lignes d’eau. Apportez-les.
Nao désigna les lignes d’eau, puis confia les fanions à Haruka.
Il s’agissait d’une piscine extérieure de vingt-cinq mètres. La peinture s’écaillait à plusieurs endroits, laissant apparaître le béton en dessous. Cela ne gênait pas la nage, mais Haruka avait entendu dire que la solidité du béton diminuait lorsque son revêtement se détériorait. Il serait peut-être préférable de procéder rapidement à des réparations.
Le béton entourant la piscine avait lui aussi pris une couleur terne. La clôture qui l’encerclait était entièrement couverte de rouille.
Et elle n’était pas la seule. Presque tous les éléments en fer étaient rouillés. Seule la poignée fixée au plot de départ conservait l’éclat de l’acier inoxydable. En revanche, le mur de béton auquel elle était attachée portait les traces d’une ancienne réparation. Il avait peut-être cédé autrefois sous la pression.
L’eau semblait contenir une grande quantité de chlore. Rien qu’en restant au bord du bassin, Haruka en percevait fortement l’odeur.
Il comprenait qu’ils se montrent prudents, puisque la piscine était encore le paradis du club de biologie deux jours auparavant. Mais il commençait tout de même à s’inquiéter des effets possibles sur le corps humain.
Du chlore, mais aussi des micro-organismes qui avaient peut-être survécu…
À côté de cela, les biscuits de Tomo lui paraissaient presque inoffensifs.
J’aurais peut-être dû les manger.
Haruka tendit la ligne de fanions tout en y pensant.
— Très bien. Bon travail.
Lorsqu’ils eurent terminé d’installer les fanions et les lignes d’eau, Nao les remercia avec un sourire lumineux.
— Maintenant, nous allons choisir votre responsable.
— Notre responsable-ssu ?
La réaction d’Asahi était compréhensible. Natsuya était déjà censé être le responsable du club de natation.
— Le club de natation du collège d’Iwatobi est divisé entre la section des garçons et celle des filles. Chaque niveau forme ensuite son propre groupe. Il y a donc six groupes au total, chacun possédant son propre responsable. Les entraînements sont eux aussi organisés par groupe. Nous allons donc choisir le responsable des garçons de première année. Natsuya dirige à la fois tout le club et le groupe des garçons de troisième année. Pour éviter toute confusion, nous l’appelons simplement « capitaine ».
Nao se tourna vers Asahi.
— Asahi fera l’affaire, pas vrai ?
— Oui-ssu… Attendez, pour quoi faire-ssu ?
— Pour devenir responsable des garçons de première année. Tu as été le premier à rendre ta fiche d’inscription.
Haruka se demanda s’il était vraiment raisonnable de choisir quelqu’un pour une raison pareille. Mais après réflexion, cela lui importait peu.
— Ça vous va vraiment… que ce soit moi ?
Asahi regarda Makoto.
— Je pense que cela te convient. Tu as beaucoup d’énergie.
Asahi se tourna ensuite vers Haruka.
— Ça me va aussi. Tu es déjà responsable des animaux, de toute façon.
— R-responsable des animaux ?
— Il y a une tortue à carapace molle dans l’aquarium, pas vrai ? Étudie sa manière de nager et fais-nous un rapport.
— Ah… Dans ce cas, puisque vous insistez… j’accepte humblement cette responsabilité !
Asahi salua Nao d’un geste militaire.
— Même si je t’appelle « responsable », tu n’auras rien de particulièrement difficile à faire. Tu devras simplement apporter le programme d’entraînement décidé par votre groupe et répartir les lignes d’eau.
Apparemment, selon le contenu des séances, plusieurs groupes nageaient parfois ensemble. Ils ne pouvaient disposer d’une ligne entière que lorsqu’ils chronométraient leurs performances. La plupart du temps, plusieurs nageurs se suivaient en file et se croisaient en restant chacun sur un côté de la même ligne d’eau.
Sans ce système, tous les membres du club n’auraient jamais pu s’entraîner dans une piscine aussi étroite. Comme il s’agissait de leur première journée, ils pouvaient nager librement afin de s’habituer à l’eau. Ou plutôt, dans le cas de Haruka, il s’agissait surtout de s’habituer à sa qualité.
Tout en essayant d’ignorer la sensation du chlore et des micro-organismes qui semblaient s’enrouler autour de lui, Haruka laissa son corps glisser dans l’eau.
Le troisième jour après leur inscription, l’entraînement fut consacré aux départs.
— Nous allons essayer le départ track, expliqua Nao. Celui où vous placez un pied devant l’autre.
Comme lors d’un départ accroupi en athlétisme, il fallait pousser avec la jambe arrière et plonger en restant bas, comme si l’on s’élançait dans une course.
— Ne pliez pas trop les genoux. Ne pensez pas seulement à la puissance. Concentrez-vous surtout sur votre temps de réaction.
Nao leur demanda de réduire à moins de 0,7 seconde le délai entre le signal de départ et le moment où leur pied avant quittait le plot. Haruka était toutefois incapable d’évaluer une durée aussi précise.
Pour commencer, ils essayèrent tous de plonger.
— Vous êtes tous beaucoup trop lents entre le coup de sifflet et votre départ. Vos postures sont raides et vous gaspillez trop de mouvements. Écoutez-moi bien. Commencez par inspirer profondément, puis expirez tout d’un seul coup. Lorsque vous soufflez, débarrassez-vous également de toute la tension accumulée dans votre corps. Essayez.
Suivant les instructions de Nao, tous trois s’exécutèrent.
— Une fois que vous avez expiré, concentrez votre attention juste sous votre nombril. Le centre de gravité de votre corps se trouve à cet endroit. En y concentrant votre esprit, vous devriez vous sentir plus stables. Ensuite, poussez fermement ce centre de gravité vers le bas.
Ils essayèrent de nouveau.
— Voilà. C’est un peu différent, pas vrai ? Vous devez avoir l’impression que la plante de chaque pied colle au sol. Sentez tout le poids de votre corps s’y concentrer. Ensuite, prenez votre position de départ sans perdre cette sensation. Si vous sentez votre poids, cela signifie que le sol exerce sur vous une force équivalente. Utilisez cette réaction pour bondir.
Ils essayèrent, mais aucun d’entre eux ne savait s’il s’y prenait correctement.
— Vous ne sentez pas la différence, pas vrai ?
Nao le leur demanda avec un sourire lumineux.
Était-il en train de se moquer d’eux ?
— Ce n’est pas grave. Vous finirez par la sentir. En revanche, ce qui suit est un peu plus important. Après avoir expiré, régulez doucement votre respiration et faites de tout votre corps une immense oreille. Concentrez tous vos nerfs afin de rester constamment prêts à bouger.
Haruka comprenait de moins en moins.
— Je ne comprends pas. C’est quoi, au juste-ssu ? demanda Asahi.
— L’un des principes fondamentaux des arts martiaux. Cette méthode permet de pousser votre vitesse de réaction à son maximum. Tous les sportifs l’utilisent. Pour résumer, il s’agit de se détendre tout en restant concentré.
Haruka comprenait plus ou moins l’idée, mais il n’avait pas l’impression de parvenir à l’appliquer correctement.
Makoto semblait lui aussi perplexe et fronçait ses sourcils légèrement inclinés.
— Mais je n’arrive pas à savoir si je le fais correctement.
— On ne peut rien y faire. Venez avec moi.
Nao se rendit jusqu’au local à matériel et leur demanda de sortir un tapis d’entraînement. Il tira ensuite un bouchon de bouteille en plastique de la poche de son survêtement, le posa au centre du tapis, puis s’agenouilla devant lui.
— Nous allons faire un exercice de saisie de karuta. Haruka, assieds-toi ici.
Haruka s’agenouilla face à Nao, le bouchon placé entre eux.
— Pose tes deux mains sur le tapis et soulève légèrement les hanches.
Ah, je comprends.
Cela ressemblait effectivement à la position utilisée pour attraper les cartes au karuta.
— Makoto, donne le signal avec le sifflet. Au son du sifflet, le premier qui repousse le bouchon gagne. Compris ?
Haruka acquiesça.
En résumé, cet exercice devait permettre d’évaluer leur capacité à se détendre tout en restant concentrés. S’il parvenait à réagir plus vite que Nao, cela signifierait qu’il avait réussi.
— Makoto, quand tu veux.
Nao prit position avec une souplesse qui rappelait celle d’un chat.
La concentration de Haruka augmenta. Il relâcha lentement toute l’énergie de son corps.
Le sifflet retentit.
Le bouchon disparut.
Les mains de Haruka se trouvaient encore sur le tapis.
— J’ai gagné, on dirait.
Toujours souriant, Nao se leva pour aller récupérer le bouchon.
Haruka ne comprenait absolument pas ce qui venait de se passer.
— Ha ha ha !
Asahi éclata de rire.
— Nao-senpai, Haru est le plus faible de nous trois. Affronte-moi maintenant-ssu !
Il poussa Haruka de côté et prit sa place.
Le sifflet retentit.
Le bouchon s’envola.
Les deux mains toujours posées sur le tapis, Asahi releva lentement la tête. Il observait Nao comme s’il venait de découvrir une forme de vie inconnue.
Haruka avait-il affiché la même expression ?
Probablement pas.
Nao éclata d’un rire lumineux.
Il est rapide.
Haruka ne pensait pas seulement à l’exercice de karuta.
Il était désormais convaincu que, s’il nageait, Nao serait forcément rapide.
Alors pourquoi ne nageait-il pas ?
Pourquoi était-il devenu manager ?
Quel genre de personne était-il, au juste ?
Ce jour-là, leur entraînement se limita à cet exercice. Aucun d’entre eux ne parvint finalement à vaincre Nao.
Ils furent même incapables de réagir.
Le dernier jour de la Golden Week, Haruka et Makoto se rendirent au stade nautique Hiyori. Ils étaient venus encourager Nagisa. C’était la première fois qu’ils se rendaient dans ce bâtiment sans participer eux-mêmes à la compétition.
— Vous devez absolument venir. Ne dites pas que vous avez entraînement ou quelque chose comme ça, d’accord ? Vous devez vraiment, vraiment venir.
Nagisa le leur avait répété un nombre incalculable de fois. Par chance — ou par malchance — le club ne s’entraînait pas ce jour-là.
Il paraissait que la simple présence de supporters pouvait donner du courage. Puisque Nagisa le leur avait demandé, Haruka n’avait aucune raison de refuser. Mais ce n’était pas comme si leurs encouragements allaient le rendre plus rapide.
— Ce sera bientôt au tour de Nagisa. Le 50 mètres brasse… Ah, regarde, il arrive.
Nagisa se trouvait à l’endroit que Makoto désignait. Il marchait vers le plot de départ.
— Courage, Nagisa !
Haruka laissa Makoto l’encourager et observa distraitement le garçon.
Une fois monté sur le plot, le corps de Nagisa parut particulièrement frêle. Il semblait mal à l’aise, sans que Haruka sache exactement pourquoi.
Était-ce parce que les autres nageurs étaient plus grands que lui ?
Tous plongèrent simultanément au bref signal sonore.
La tête de Nagisa émergea plus tard que celles des autres nageurs. Il n’était apparemment pas parvenu à corriger son départ à temps.
— Nagisa ! Nagisa !
Malgré les encouragements de Makoto, les nageurs atteignirent l’arrivée à peu près dans le même ordre qu’après le départ.
Nagisa ne se qualifia pas.
Il restait encore du temps avant son 100 mètres. Haruka regarda donc les autres courses sans réellement les voir. Pour s’occuper, il essaya de mesurer mentalement le temps de réaction des nageurs au départ.
Il expira, concentra son esprit sous son nombril, régula doucement sa respiration et tendit tous ses nerfs. Puis vint le signal.
Haruka eut l’impression d’avoir réagi plus vite que tous les nageurs.
Ce n’était pourtant qu’une simulation dans son esprit.
— Dis, ce sont déjà les collégiens, maintenant, pas vrai ? demanda Makoto.
Haruka consulta la liste des participants. Il reconnut plusieurs noms d’élèves de deuxième année.
— On dirait bien.
— J’ai trouvé leurs départs assez lents…
Haruka tourna les yeux vers lui.
Makoto fronçait les sourcils avec une expression perplexe.
Apparemment, ils pensaient exactement à la même chose.
— Essaie toi aussi, Haru. Fais le départ de Nao-senpai. Regarde, la prochaine course va commencer.
Il s’agissait du 100 mètres papillon.
Parmi les nageurs se trouvait un garçon grand et élancé. Il venait du club de natation de Sano, celui que fréquentait autrefois Rin.
Si Haruka se souvenait bien, il s’appelait…
Yamazaki Sôsuke.
Les nageurs prirent position.
Le signal retentit.
— Alors, Haru ?
— Lent.
— …C’est bien ce qu’il m’a semblé.
Depuis le début des activités du club, le groupe des garçons de première année n’avait presque fait que des exercices de karuta et des départs.
Ils répétaient sans relâche les mêmes mouvements afin de réduire leur temps de réaction. Grâce à cela, tous trois étaient apparemment passés sous la barre des 0,7 seconde.
Du moins, selon les mesures de Nao.
Eux-mêmes n’en avaient pas réellement conscience.
— Je me demande ce que cela signifie, murmura Makoto avec inquiétude.
Haruka n’en savait rien.
— C’est une illusion.
— Oui… Peut-être.
— Nous le vérifierons pendant la rencontre contre le collège de Sano.
Le dimanche suivant, ils devaient participer à une compétition contre le collège de Sano.
Comme il l’avait promis, Haruka participerait à cinq épreuves de nage libre ainsi qu’à deux relais. Makoto participerait à des épreuves courtes en dos et en brasse.
Asahi, quant à lui, ne ferait que le 100 mètres papillon.
— Oui. Ce sera le meilleur moyen de vérifier.
Makoto retrouva enfin le sourire.
Quelqu’un les interpella alors.
— Tu es Nanase, pas vrai ?
Haruka se tourna vers le garçon en se demandant qui il pouvait bien être.
Il ne le connaissait pas. Mais comme il portait un survêtement, il devait appartenir à un club de natation.
— Oui.
— Je suis Narukawa Sakuyuki, du club de Bandô. Je nageais dans le relais quatre nages lors de la dernière compétition. Tu te souviens de moi ?
— Oui.
C’était à moitié vrai.
Haruka se souvenait de son nom, mais pas de son visage.
Il faisait partie de la même équipe qu’Asahi.
— Tu ne participes pas à cette compétition ?
— J’ai commencé les activités du club du collège.
En temps normal, Makoto aurait répondu à sa place.
Mais le regard de Sakuyuki restait exclusivement fixé sur Haruka.
Il ne clignait même pas des yeux et lui adressait un regard ouvertement provocateur.
— Tu as rejoint le club de natation du collège d’Iwatobi ?
— Oui.
— J’ai entendu dire qu’Asahi l’avait rejoint lui aussi. Shiina Asahi…
— Il est là.
— Alors transmets-lui un message. Dis-lui que j’ai hâte de l’affronter lors de notre prochaine rencontre.
Haruka ne comprit pas ce qu’il voulait dire. Sakuyuki lui adressa alors un sourire.
— Je fais partie du club de natation du collège de Sano.
Il fréquentait donc à la fois le club scolaire et celui de Bandô.
Haruka comprit enfin.
— Asahi ne vient pratiquement plus au club de Bandô. Il séchait déjà souvent les entraînements, mais… Comment va-t-il ? Il a enfin appris à nager ?
Haruka ne comprit pas le sens de sa question et regarda Makoto.
Celui-ci inclinait lui aussi la tête avec perplexité.
— Narukawa-kun, quand tu dis ça, tu veux dire que…
Makoto commença à l’interroger, mais une annonce retentit dans le bâtiment pour demander aux nageurs de se rassembler.
— Je dois y aller. À plus tard.
Laissant Haruka et Makoto dans l’incompréhension, Sakuyuki leur tourna le dos et partit en courant.
Une fois la compétition terminée, Haruka et Makoto se dirigèrent vers le lieu où ils avaient convenu de retrouver Nagisa. Un vaste parc entourait le stade nautique. De nombreuses familles s’y promenaient, ainsi que des personnes accompagnées de leurs chiens.
Une allée bordée de platanes conduisait jusqu’à une grande fontaine, autour de laquelle plusieurs bancs avaient été disposés.
Nagisa était assis sur l’un d’eux, la tête complètement baissée. Même lorsque Haruka et Makoto s’approchèrent, il continua de fixer ses pieds avec insistance. Il ne semblait pas les avoir remarqués. Un pigeon s’envola soudain.
Ce ne fut qu’en entendant le battement de ses ailes que Nagisa releva enfin la tête.
— Ah… Haru-chan, Mako-chan.
Il avait perdu toute son énergie habituelle.
— Tu n’étais pas loin, Nagisa, tenta Makoto.
Nagisa baissa de nouveau la tête.
Cette manière de le consoler ne pouvait produire que l’effet inverse. Même par pure flatterie, il était impossible de prétendre qu’il avait été proche de la qualification.
Haruka ne pouvait même pas lui demander ce qu’il était advenu de la nage qu’il avait montrée pendant leur relais quatre nages.
Nagisa avait nagé maladroitement, avec des mouvements saccadés, comme une machine rouillée qui grinçait à chaque geste.
— Je ne sais plus… comment je dois nager.
Une larme tomba du visage baissé de Nagisa.
Haruka posa une main sur sa tête et lui ébouriffa les cheveux, comme il le faisait toujours avec Makkô.
— Si tu veux devenir plus rapide, tu dois simplement t’entraîner.
En prononçant ces mots, Haruka ressentit toute leur contradiction. Lui-même n’avait jamais véritablement éprouvé le désir de nager plus vite.
Nagisa releva la tête et Haruka retira sa main.
Les larmes continuaient de couler le long de ses joues, mais il ne fit aucun geste pour les essuyer.
— …Ce n’est pas ça. Je n’arrive pas à vouloir devenir plus rapide de toutes mes forces.
Haruka ne trouva rien à répondre. Makoto non plus. Il fronçait seulement les sourcils en regardant Nagisa. Des bruits de pas précipités retentirent soudain derrière eux. Haruka se retourna.
Quatre élèves de sixième année du club de natation d’Iwatobi couraient vers eux. Des médailles d’argent oscillaient fièrement sur leurs poitrines.
Ils avaient terminé deuxièmes du relais quatre nages.
— Nagisa !
Kai, qui avait nagé la brasse, l’interpella en courant.
Nagisa se leva.
Les quatre garçons arrivèrent jusqu’à lui, le souffle court.
— Toi… haa… ne pars pas tout seul… haa…
Leurs médailles d’argent brillaient sous les rayons du soleil de ce début d’été.
— Qu’est-ce qu’il y a, Kai-kun ?
— Parce que… haa… je vais… haa… déménager.
Il était allé si directement à l’essentiel que Nagisa ne parvint pas immédiatement à suivre. Kai avait affronté Nagisa lors des sélections chronométrées de leur cinquième année. Et maintenant, il lui annonçait qu’il allait déménager.
— Quand… Quand est-ce que tu pars ?
— La semaine prochaine. Haa… Très loin.
Riku, qui avait nagé la nage libre, prit le relais.
— Aujourd’hui, c’était la dernière fois qu’on nageait avec Kai. Alors on voulait absolument gagner et on s’est énormément entraînés pour ce relais.
Kakeru, qui avait nagé le dos, poursuivit :
— Mais on ne l’a pas choisi seulement parce qu’il allait déménager. C’est parce que Kai est régulier, contrairement à toi, Nagisa. Quand tu es en forme, tu es incroyablement rapide. Mais certains jours, tu nages comme aujourd’hui. Tu es beaucoup trop irrégulier.
Wataru, qui avait nagé le papillon, afficha un grand sourire.
— C’est pour ça que Kai veut que tu prennes la brasse. Dans notre relais quatre nages.
— Hein ? Moi ?
Kai posa une main sur l’épaule de Nagisa.
— Tu es le seul capable de le faire, pas vrai ? Je compte sur toi pour prendre ma place.
Les yeux de Nagisa brillèrent pendant un bref instant.
Puis il les baissa de nouveau, le visage empreint de solitude.
— Si j’avais su… j’aurais davantage parlé avec Kai-kun. Je ne remarque toujours ce genre de choses qu’une fois qu’il est trop tard. Lors du relais précédent, je savais que ce serait la dernière fois que je nagerais avec tout le monde, mais je ne le réalisais pas vraiment… Ensuite, j’ai regretté de ne pas avoir nagé beaucoup plus avec eux.
— Si tu as le temps de penser à ce genre de choses, commence par devenir plus régulier. Si tu n’obtiens aucun résultat, tu le regretteras encore davantage.
Nagisa releva la tête en entendant les paroles de Kai.
— Apprends à nager de manière stable, quelles que soient les circonstances. Tu dois permettre à tes coéquipiers de compter sur toi sans s’inquiéter.
Aux yeux de Haruka, l’image de Kai se superposa à celle de Rin. Il se souvint du poids qu’il avait imposé à Rin lorsque celui-ci avait essayé de compenser sa défaillance pendant la course. Le Rin de cette époque avait semblé vouloir lui dire exactement la même chose.
— Oui !
Nagisa acquiesça avec une vigueur exagérée.
Riku leva alors la voix :
— Très bien ! Dans ce cas, on commence dès maintenant la réunion stratégique pour la prochaine compétition !
— Oui !
Les trois autres répondirent en chœur et partirent aussitôt en courant.
Nagisa leva les yeux vers Haruka.
— Dépêche-toi. Ils vont te laisser derrière.
— …Oui !
Nagisa fit signe à Haruka et Makoto, puis se lança à toute vitesse sur l’allée bordée de platanes. La joie de Nagisa semblait s’amplifier grâce à l’énergie que lui apportaient ses camarades. Cette énergie renforçait ses sentiments.
Et lorsque son désir de nager plus vite atteindrait enfin ses limites, le véritable pouvoir qui sommeillait en lui s’éveillerait. Haruka et Makoto les regardèrent s’éloigner jusqu’à ce que leurs silhouettes deviennent minuscules au bout de l’allée.
— Nous devrions rentrer, nous aussi, proposa Makoto.
Haruka acquiesça et s’apprêta à partir.
Une voix l’interpella soudain.
— Nanase.
Il se retourna. Un garçon grand et élancé se tenait là depuis un temps indéterminé.
Yamazaki Sôsuke.
— Pourquoi tu n’as pas participé ?
C’était la première fois que Haruka parlait à Sôsuke. Pourtant, celui-ci s’adressait à lui comme s’ils se connaissaient déjà. Il ne prit même pas la peine de le saluer ou de se présenter.
Haruka devinait plus ou moins comment la conversation allait se dérouler.
Qui est le plus rapide ? Qui gagnera ?
Sôsuke allait lui demander de nager pour satisfaire ce genre de fierté ridicule.
S’il avait besoin de ressentir sa supériorité, il n’avait qu’à chercher ailleurs. Il existait de nombreux nageurs plus rapides que lui, sans qu’il ait besoin de considérer Haruka comme son rival.
Aujourd’hui encore, il avait participé au 100 mètres papillon et au 100 mètres nage libre, sans monter sur le podium dans aucune des deux épreuves.
Voilà ce qui arrivait lorsqu’on passait dans la catégorie d’âge supérieure. Si Haruka gardait le silence, Makoto finirait certainement par répondre à sa place.
— Nous avons commencé les activités du club du collège, alors nous ne nageons plus aussi souvent au club d’Iwatobi.
Exactement comme prévu.
— Ah, je vois. Vous avez commencé les activités du club.
La manière dont Sôsuke prononça ces mots déplut à Haruka. Un sourire méprisant apparut au coin de ses lèvres.
— Le collège d’Iwatobi est si fort que ça ?
Sôsuke ne détourna pas les yeux de Haruka. Son regard ressemblait à celui de Sakuyuki, un peu plus tôt.
Ils le fixaient tous avec le même air provocateur. Haruka n’avait aucune envie de répondre à chacun d’entre eux. Il laissa donc Makoto poursuivre.
— L’année dernière, ils étaient apparemment à deux doigts de se qualifier pour les régionaux.
— Seulement pour les régionaux, pas pour les championnats nationaux ? Les conditions d’entraînement y sont au moins meilleures qu’au club d’Iwatobi ?
— C’est une piscine extérieure ordinaire de vingt-cinq mètres… Ah, mais ils possèdent beaucoup de matériel de musculation.
— Alors ils ont un bon entraîneur ?
— Nous avons un entraîneur chargé de notre groupe.
— Il a obtenu de bons résultats ? C’est un ancien représentant du Japon ?
— C’est notre manager de troisième année.
Sôsuke éclata de rire.
— Cela veut simplement dire qu’il nage mal et qu’on l’a transformé en entraîneur, pas vrai ?
Quelque chose céda au plus profond de Haruka. Une énergie brûlante jaillit aussitôt en lui.
— Ne le sous-estime pas.
— Qui sous-estime qui, au juste ?
Sôsuke répondit immédiatement. Il ne chercha même pas à dissimuler ses émotions.
— Est-ce que vous avez seulement pensé aux sentiments de Rin ? Est-ce que vous avez réfléchi à ce qu’il ressent en nageant en ce moment ? Vous pensez vraiment devenir plus rapides comme ça ? Vous croyez que Rin serait satisfait de vous voir ainsi ?
Sous le regard intense de Sôsuke, l’énergie de Haruka se libéra d’elle-même, sans même qu’il cherche à la faire surgir.
— Je ne nage pas spécialement pour satisfaire Rin. Je nage pour moi-même. Cela ne te concerne pas.
Sôsuke repoussa cette énergie avec la sienne.
— Ne te fous pas de moi !
Makoto se précipita entre eux.
— C-calmez-vous un peu. Tous les deux.
Malgré son agitation, il paraissait toujours étrangement placide. C’était peut-être à cause de ses sourcils légèrement inclinés, qui lui donnaient constamment un air doux.
— Nous n’avons pas vraiment quitté le club d’Iwatobi. Nous participerons de nouveau aux compétitions à l’automne. Et les entraînements du collège sont vraiment difficiles.
Un petit bruit s’échappa de la bouche de Sôsuke lorsqu’il serra les dents.
— Ne l’oubliez pas. Rin voulait nager avec vous. Je ne vous pardonnerai pas si vous faites les choses à moitié. Je préfère vous prévenir.
Sôsuke tourna les talons et s’éloigna sans chercher à dissimuler son ressentiment.
Haruka trouva qu’il ressemblait beaucoup à Rin.
Pas par son apparence ni par sa manière de parler.
Mais cette irritation était exactement la même.
L’énergie qui avait jailli de lui ne s’était pas encore apaisée. Jusque dans les remous bruyants qui agitaient sa poitrine, cette sensation ressemblait parfaitement à celle que Rin lui faisait éprouver.
Haruka inspira profondément, puis leva une fois les yeux vers le ciel.
☆
Quel ciel bleu.
Après s’être séparé de Haruka et Makoto, Sôsuke leva les yeux tout en marchant le long de l’allée bordée de platanes.
Lorsqu’il expira en même temps que tout ce qui s’était accumulé dans sa poitrine, ses émotions s’apaisèrent légèrement.
Pourquoi s’était-il autant emporté ? Était-ce parce que Haruka et Makoto ne s’étaient pas inscrits à la compétition ?
Ou parce qu’il avait eu l’impression qu’ils gaspillaient quelque chose en commençant de simples activités de club ?
Non.
Ce n’était pas seulement cela.
Il en voulait également à lui-même. En perdant contre Rin, il avait aussi perdu l’occasion de lui rendre la pareille. Et il avait fini par superposer l’image de Rin à celle de Haruka.
Sôsuke esquissa malgré lui un sourire amer.
En définitive, il s’était défoulé sur Haruka sans véritable raison. Du point de vue de ce dernier, cette colère avait dû lui sembler terriblement injuste. Pourtant, lorsqu’il pensait aux sentiments de Rin, Sôsuke ne pouvait pas s’empêcher de lui dire ce qu’il avait sur le cœur.
Il se souvint de Rin ce jour-là. Une fine neige poudreuse voletait dans l’air. Au début du mois de décembre précédent, lors d’une journée particulièrement froide, Sôsuke rentrait du club de natation aux côtés de Rin. Tous deux marchaient sur la mince couche de neige qui recouvrait le sol.
— J’ai décidé de partir en Australie en avril.
Rin l’avait annoncé d’un ton léger, comme s’il parlait d’un simple voyage. Sôsuke n’avait pas été surpris. Il s’était toujours douté que Rin finirait un jour par dire quelque chose de ce genre.
Cela arrivait seulement un peu plus tôt qu’il ne l’avait imaginé.
Et il partait un peu plus loin que prévu.
— …Je vois. D’accord.
— Je t’ai déjà parlé de mon père, pas vrai ?
— Celui qui est mort dans le naufrage d’un bateau… cette histoire-là ?
— Oui. Mon père nageait lui aussi lorsqu’il était enfant. D’après ce que raconte ma grand-mère, il rêvait de devenir nageur olympique.
— Alors tu vas réaliser ce rêve à sa place…
— Non, ce n’est pas exactement ça. Peut-être un peu, mais je n’ai encore rien décidé. Je ne sais même pas si j’en suis capable… Je me suis seulement dit que, si je plongeais dans un endroit pareil, j’aurais peut-être l’impression de poursuivre le rêve de mon père.
C’était parfaitement digne de Rin. Sôsuke enviait sa capacité à partir aussi loin en se laissant porter par une motivation aussi vague. Lui ne possédait rien de semblable.
— Il y aura énormément de nageurs rapides, là-bas.
— Je leur prouverai qu’aucun talent ne peut surpasser le travail. Mais avant ça, il me reste encore une chose à faire…
Rin avait peut-être voulu terminer sa phrase ainsi, mais leur conversation s’était arrêtée là. Sôsuke ne l’avait pas poussé à poursuivre. Lorsqu’il en aurait envie, Rin finirait sûrement par lui en parler.
Le moment venu, Sôsuke l’apprendrait naturellement. Et ce moment arriva trois jours plus tard.
Un dimanche matin, Rin se présenta chez lui. Le soleil se montrait enfin pour la première fois depuis plusieurs jours. La neige, phénomène rare dans la région, était tombée pendant trois jours sans interruption et avait recouvert le paysage d’un blanc immaculé et inhabituel.
— J’ai décidé d’aller vivre chez ma grand-mère. Je pars à Iwatobi.
Rin avait annoncé cela avec un visage beaucoup trop heureux. Il aurait au moins pu avoir l’air un peu désolé.
— …Je vois. D’accord.
Sôsuke avait eu l’impression d’avoir énormément de choses à lui dire et de nombreuses questions à lui poser.
Mais il connaissait déjà les réponses que Rin lui donnerait.
Et aucune question ne pourrait modifier la réalité. Il ne lui restait donc qu’à accepter la situation, seul, au fond de lui.
— Avant de partir en Australie, je voulais absolument nager à Iwatobi. Je veux essayer de faire partie de la même équipe qu’eux. À l’endroit où mon père nageait… au club de natation d’Iwatobi.
— Pour poursuivre le rêve de ton père ?
— Je ne sais pas. Mais si je nageais un relais avec eux, j’aurais l’impression de pouvoir rencontrer mon père.
— Pourquoi un relais quatre nages ?
— Parce que mon père en a remporté un lorsqu’il était en sixième année.
Rin le lui avait expliqué comme si la réponse avait dû être évidente.
— Vous allez donc affronter notre équipe au prochain relais quatre nages.
— Nanase prendra la nage libre, donc toi, tu nageras le papillon, j’imagine.
— Ce sera sûrement comme ça. Ah, Sôsuke, tu nages le papillon, toi aussi, non ?
— Mieux que toi, en tout cas.
Rin avait ri avec un visage encore plus lumineux que la neige qui reflétait le soleil. Le troisième jour de la nouvelle année, le club de natation de Sano avait organisé sa première séance de l’année. C’était également le jour du départ de Rin.
De nombreuses personnes s’étaient rassemblées autour de lui, mais Sôsuke ne lui avait presque pas parlé. Il ne savait pas quoi lui dire. Et il avait l’impression qu’ils avaient déjà évoqué tout ce qui devait l’être.
Même après avoir quitté le club, il marcha aux côtés de Rin en silence. Peut-être que Rin pensait la même chose. Il le pensait sûrement. C’était pour cette raison qu’il ne disait rien. Ils n’avaient plus besoin de parler.
— À plus tard.
— Oui.
Cela s’était terminé ainsi. Bien avant le mois d’avril.
Sôsuke leva de nouveau les yeux vers le ciel bleu, découpé par les branches des platanes.
Jusqu’où ce ciel pouvait-il bien s’étendre ?
Sûrement à l’infini.
Oui, il devait pouvoir s’étendre à l’infini.