Master swordman t4 - Épilogue

Un vieux paysan songe à l’avenir

—————————————-
Traduction : Raitei
———————————————–

— Ça te convient vraiment, ici ?

— Mm-hmm. N’importe où me va.

En fin de journée, le soleil couchant teignait le monde de rouge. Je marchais dans les rues de Baltrain avec Ficelle. J’étais déjà sorti me promener plusieurs fois avec mes élèves, mais à cette heure-ci, c’était plutôt rare. La dernière fois, ça devait être quand j’étais allé à une taverne avec Allucia, Curuni et Henblitz.

Quant à la raison pour laquelle j’étais dehors avec Ficelle, il y en avait deux : je voulais marquer le cap qu’elle venait de franchir dans son enseignement, et je voulais aussi célébrer la résolution de l’incident à l’institut de magie. Et puis, depuis nos retrouvailles, je n’avais jamais trouvé le temps de m’asseoir tranquillement pour partager un repas avec elle.

À la salle d’armes, elle n’était qu’une enfant, et maintenant nous étions deux adultes capables de trinquer ensemble. Je voulais continuer, à l’avenir, à chérir ce genre de lien.

Alors, puisque l’occasion se présentait, j’avais pensé choisir un endroit un peu chic, comme lorsque j’avais emmené Mewi dîner. Mais Ficelle avait insisté pour un endroit ordinaire. Au fond, je me détendais mieux dans une taverne de quartier que dans un établissement huppé, donc je lui en étais plutôt reconnaissant. Cela restait cependant un regard de vieux bonhomme. Ficelle était une jeune femme talentueuse, dotée de grandes capacités et d’un certain statut. Une part de moi se disait que ce n’était pas le bon choix.

— Un endroit plutôt bon marché vaut mieux qu’un endroit cher, dit-elle. — C’est plus confortable pour moi.

— C’est vrai.

Ficelle semblait avoir lu en moi. Impossible de savoir si elle était sincère ou simplement prévenante. Dans ces conditions, difficile d’insister pour un restaurant onéreux. Elle était vraiment devenue une femme attentionnée.

— Bon, va pour celui-ci, dis-je. — De toute façon, il n’y a pas de mauvaises tavernes à Baltrain.

— Mm-hmm.

Après nous être retrouvés devant l’institut, avoir flâné un peu et cherché un endroit au hasard, nous optâmes pour une taverne modeste, à la lisière des quartiers nord et central.

— Bienvenue !

J’ouvris la porte, et une jeune serveuse nous salua d’un ton enjoué.

On dirait que l’endroit tourne bien.

Cela dit, je n’avais pas vu d’établissement moribond depuis mon arrivée à Baltrain. Il y avait toujours un bon nombre de clients à l’intérieur. Les échoppes qui ne pouvaient pas atteindre ce niveau n’avaient sans doute pas ouvert du tout, ou bien elles avaient fermé presque aussitôt, remplacées par des établissements plus prospères. L’activité économique paraissait saine à ce point. À Beaden, chez nous, les mêmes boutiques restaient en place des décennies durant.

— Je vais commencer par une bière. Et toi, Ficelle ?

— Idem.

— Alors deux bières, s’il vous plaît.

— Tout de suite !

Nous nous assîmes à une table et ouvrîmes sur les boissons. Il semblait que Ficelle allait, elle aussi, marquer le coup avec une bière. Comme avec Allucia et Curuni, j’étais content de voir que tout le monde pouvait désormais partager un peu d’alcool.

Enfin, pour Allucia, difficile de dire si elle appréciait vraiment… Sa tolérance dépassait toute mesure. La voir s’enfiler de la bière comme de l’eau avait quelque chose d’effrayant.

— Hihi, un dîner avec Maître Beryl.

En attendant nos verres, Ficelle se balançait gaiement sur sa chaise. Il y avait un bel écart d’âge entre mes élèves et moi. En temps normal, une jeune femme aurait pu hésiter à dîner seule avec un homme bien plus âgé, mais Ficelle n’en laissait rien paraître, ce qui me soulageait. Peut-être n’était-ce, toutefois, qu’une marque de considération de sa part.

— Ficelle, tu bois souvent ?

— J’en sirote de temps en temps. Je ne tiens pas vraiment l’alcool.

— C’est bien de connaître ses limites.

Elle ne buvait donc pas tant que ça et n’avait pas une grande tolérance à l’alcool. Allucia, elle, tenait anormalement bien la boisson ; Ficelle était bien plus normale.

— Voilà vos boissons !

Après quelques banalités, nos bières tant attendues arrivèrent. Leur doré et le pétillement du houblon correspondaient exactement à ce qu’on attend de ce doux nectar.

— Allez. Santé.

Nous cognâmes nos chopes d’un petit clonc, avant d’attaquer.

Mmmm, c’est excellent. La qualité est à la hauteur d’une taverne de Baltrain. Depuis que je suis ici, je n’ai pas eu de mauvaise boisson.

Ça me donnait envie de chercher encore d’autres tavernes, à l’occasion.

— Pwah !

— Mm. C’est bon.

Moi, j’avalais de longues gorgées, tandis que Ficelle tenait sa chope à deux mains et en sirotait de petites lampées. Cela me rappelait Curuni, qui n’était pas non plus une grande buveuse.

— Bon, qu’est-ce qu’on commande ?

— J’ai bien faim.

Boire à jeun n’était pas bon pour la santé. Cela dit, remplir un ventre vide de bière avait quelque chose d’exquis. Je n’arrivais pas à m’arrêter. Je parcourus le menu en jetant des coups d’œil aux autres tables. La grande majorité mangeait de la viande, et les portions étaient copieuses. Cette taverne misait sur la quantité. C’était la bonne réponse pour satisfaire l’appétit vorace des aventuriers et des chevaliers. Si je repensais à la taverne que je préférais quand je vivais à l’auberge, elle, privilégiait la qualité. Comparer les établissements ainsi avait son charme.

— Ficelle, tu as envie de quelque chose ?

— Euh… De la viande, ça me dirait bien. Mais pas trop.

— Hmm…

Il semblait que Ficelle n’avait pas un grand appétit. C’était quelque chose que j’ignorais durant sa période à la salle d’armes. Quoi qu’il en soit, j’étais un peu en peine. Il y a dix ou vingt ans, j’aurais eu bien plus de place dans l’estomac — là, je craignais un peu que nous ne laissions des restes, elle et moi.

— Aaaaah !

— Ouah ?!

Alors que j’hésitais encore, un cri un peu hystérique retentit derrière moi. Je sursautai et me retournai d’un coup pour voir un visage familier s’approcher, chope à la main.

— Tiens, tiens, si ce n’est pas Curuni, dis-je.

C’était nul autre que la jeune femme chevalier de l’Ordre de Liberion, Curuni Crueciel. Elle avait déjà dû boire un peu — ses joues rosissaient. Elle ne portait pas son armure de plates, mais des vêtements proches de sa tenue d’entraînement habituelle. Elle était malgré tout en service, techniquement, et avait donc son épée à la ceinture.

— Mm, salut.

— Salut !

Ficelle restait égale à elle-même, toute en retenue, tandis que Curuni débordait d’énergie comme toujours.

— Toute seule, Curuni ? demandai-je.

— Oui. Je suis en patrouille !

— Je vois. Bon courage.

Maintenant qu’elle le disait, l’Ordre de Liberion passait souvent par les tavernes pendant ses patrouilles. Henblitz me l’avait déjà dit. Sous couvert de maintien de l’ordre, les chevaliers poussaient la porte des établissements en permanence, ce qui incitait les citoyens à rester sur leur meilleur comportement.

— Tu veux t’asseoir avec nous ? proposai-je. — C’est pour moi.

— Vraiment ?! Je ne dis pas non !

— Mm, par ici, dit Ficelle en tirant la chaise à côté d’elle.

Voir ces deux-là sourire et siroter leur verre avait quelque chose de très apaisant. Je sentis mes traits se détendre.

— Tu as déjà mangé ? demandai-je.

— Je viens d’arriver, donc pas encore !

— Parfait.

J’étais en vérité content de tomber sur Curuni ici. Je ne m’inquiétais pas pour ma bourse, et avoir quelqu’un qui mange bien me permettait de commander sans retenue.

— Pardon, appelai-je la serveuse. — Un assortiment de saucisses, un poulet rôti entier, et des brochettes de sanglier, s’il vous plaît.

— Bien reçu ! Merci beaucoup !

Ficelle avait demandé de la viande, donc le choix tenait la route. Même si elle ne mangeait pas beaucoup, Curuni et moi viendrions bien à bout du reste.

— En tout cas, c’est rare de vous voir avec Fice, fit remarquer Curuni, tandis que nous attendions nos plats.

C’était vrai : je sortais peu avec Ficelle. Nous appartenions à des organisations différentes, et nous n’avions pas vraiment de raison de faire des choses ensemble au jour le jour. J’avais naturellement eu plus d’occasions de la voir depuis que j’étais devenu instructeur invité à l’institut de magie, mais cela ne voulait pas dire que nous partagions notre temps privé. Honnêtement, la personne avec qui je passais le plus de temps, et de très loin, c’était Mewi. Tout le monde venait bien après, même si ça ne se voyait pas forcément.

Allucia était prise par son rôle de commandeure des chevaliers, elle ne venait pas tous les jours au hall d’entraînement. J’étais tombé sur Surena, une fois, en revenant de l’institut de magie, pour déjeuner, mais je ne l’avais pas revue depuis. J’aurais aimé prendre le temps de discuter avec elle, mais en tant qu’aventurière de rang noir, elle était très occupée. Nos emplois du temps ne collaient jamais.

— Aujourd’hui, il y a une raison, expliquai-je. — Curuni, tu as entendu ce qui s’est passé à l’institut ?

— Aaah, euh… Juste des rumeurs.

Ainsi donc, elle en avait entendu parler. Même si cela s’était produit un soir de week-end, c’était à l’institut.

Il était normal qu’un chevalier ait au moins vent de rumeurs. Le fait que les rues ne soient pas plus agitées signifiait que l’information était tenue plutôt serrée. Si ça dérapait, la réputation de l’institut de magie en prendrait un coup.

— Bref, ça s’est bien terminé, alors on est sortis dîner, dis-je.

— C’est une bonne nouvelle ! s’exclama Curuni. — La paix, c’est ce qu’il y a de mieux.

Curuni était une optimiste enjouée jusqu’au bout. La personnalité de Ficelle contrastait un peu avec la sienne, mais cela semblait jouer en leur faveur. Elles avaient tissé leur propre amitié et s’entendaient vraiment très bien. Je ne pouvais rien demander de plus. Malgré leurs organisations différentes, elles pouvaient entrevoir les efforts de l’autre. Elles avaient encore une large marge de progression, et j’espérais qu’elles continueraient à bien s’entendre.

— Merci de votre attente ! lança la serveuse.

— Ah, voilà les plats.

Après avoir un peu bavardé, et tandis que je songeais à leur avenir, notre repas arriva.

Oui, ça fait une sacrée quantité de viande.

Le plateau de saucisses débordait d’une grande assiette, et le poulet rôti avait belle allure. Les brochettes de sanglier donnaient elles aussi envie. Le sanglier était relativement abondant à Baltrain, et je l’avais déjà vu en bonne place sur plusieurs menus.

J’étais reconnaissant de vivre dans un pays assez prospère et stable pour me permettre de manger autant de viande à si bon prix.

— Allez, on attaque ?

— Youpi ! Merci pour le repas !

— Mm, merci.

Là-dessus, nous commençâmes à manger. Je pris une brochette de sanglier, la plus facile à attraper. Curuni attaqua les saucisses, tandis que Ficelle découpait consciencieusement le poulet. C’était amusant de voir nos tempéraments s’exprimer jusque dans notre façon de manger.

Je croquai dans le sanglier. Un jus savoureux m’inonda la bouche.

Mmm. Délicieux. Un peu ferme, cela dit.

Le sanglier était de toute façon une viande un peu dure, mais, en le comparant à l’échoppe de brochettes, je voyais la différence dans la préparation. Pour parler franchement, ici, on faisait bien plus grossier, mais la taverne se rattrapait sur la quantité. Cela dit, c’était plus que correct — je n’avais rien à redire.

— Mmm, trop bon ! s’écria Curuni. — Y a rien de mieux que la viande !

— Hahaha, quel appétit, dis-je.

— Curuni, tu devrais apprendre un peu les bonnes manières, dit Ficelle.

— Mrgh ! Quelle insolence ! Je reste un chevalier, tu sais ?!

Nous dégustâmes notre viande et notre bière en bavardant avec entrain. Un repas au calme dans un restaurant chic n’était pas si mal, mais cette ambiance me convenait mieux. Durant ce dîner au palais, je n’avais même pas pu sentir le goût des plats. J’en comprenais la nécessité, mais je ne pouvais pas me détendre dans ce genre d’endroit.

— Au fait, j’ai entendu dire que vous enseignez aussi à l’institut de magie, Maître, dit Curuni entre deux bouchées.

— Aaah, oui. Mais seulement pour un temps.

Je l’avais dit à Allucia, mais je n’avais aucune idée de ce que l’Ordre savait dans son ensemble. Si Curuni était au courant, j’imaginais que tous les chevaliers l’étaient.

— Ils sont comment, les gosses de l’institut ? demanda Curuni. — Je parie qu’ils sont super élitistes !

— Hmm, je n’en ai pas vraiment l’impression, dis-je. — Ce sont tous de bons gamins.

— Oui. De bons enfants comme moi, ajouta Ficelle.

Sans parler de savoir si l’un d’eux ressemblait à Ficelle, ils étaient tous bien élevés. Chacun avait une ou deux manies, mais cela relevait de l’individualité de chaque élève. Du moins pour ceux avec qui j’avais eu affaire directement.

— Tu crois qu’on va voir arriver d’autres épéomanciens comme Fice ? demanda Curuni.

— Pas tout de suite, lui dis-je. — Ficelle est vraiment douée, après tout.

— Hum ! fit Ficelle, le regard triomphant.

C’était une élève talentueuse dont je pouvais être fier. Pourtant, même si je voulais sincèrement la voir former la relève, j’avais du mal à croire que des talents aussi exceptionnels que le sien puissent surgir les uns après les autres. Au minimum, j’espérais que les cinq premiers élèves de l’épéomancie continueraient à progresser, Mewi comprise, bien sûr.

— Qu’est-ce que vous enseignez, là-bas ? demanda Curuni.

— Les fondamentaux. Nous en sommes encore aux moulinets, dis-je. — Je suis là en renfort. Mademoiselle Ficelle est l’enseignante principale.

— Nous avons davantage d’élèves maintenant, alors nous revenons aux bases, ajouta Ficelle. — Ces cinq-là font de leur mieux aussi.

Mewi et les autres élèves de la première heure étaient à peu près prêts à entamer l’étape suivante, mais, pour le meilleur ou pour le pire, le cours d’épéomancie avait soudain attiré plus de candidats. Pratiquement aucun des nouveaux inscrits n’avait pratiqué l’art de l’épée, si bien que les cours étaient repartis de zéro. Cela pouvait être un peu ennuyeux pour ces cinq-là. J’étais heureux d’apprendre qu’ils continuaient d’y assister avec patience. De toute façon, on ne s’entraîne jamais trop aux fondamentaux. La voie de l’épée est interminable.

— Les moulinets, c’est important, hein ? commenta Curuni.

— Oui, fis-je d’un signe de tête. — Les bases sont essentielles en toute chose.

Curuni était encore en plein progrès, mais elle comprenait très bien l’importance de l’entraînement. Elle était récemment passée de l’épée courte à la zweihänder. Une partie des bases avait suivi, mais, pour l’essentiel, elle repartait de zéro. Malgré tout, elle moulinait son épée chaque jour, le sourire aux lèvres. Elle en valait vraiment la peine comme élève.

— Bref, enseigner, c’est vraiment difficile, dit Ficelle avec un certain sérieux, découpant le poulet net et le picorant, petit morceau après l’autre, tel un petit animal. — Je suis en train de bien l’apprendre.

— C’est déjà en soi un grand pas en avant, lui dis-je. — Mais tu ne fais que commencer.

— Mm, je ferai de mon mieux.

Je n’avais pas fait parfaitement dès le début, et mon père non plus, sans doute. Tout le monde passait par des débuts où il fallait acquérir savoirs et techniques. Pour l’épée, c’était la même chose.

— Peut-être qu’un jour, toi aussi, tu enseigneras aux autres, Curuni, dis-je.

— Hmmm… Je n’arrive pas trop à me l’imaginer, grommela-t-elle.

— Hahaha, moi non plus, au début.

Allucia était à présent commandeure de l’Ordre. Surena détenait le rang le plus élevé d’aventurier. Ficelle était l’as de la Brigade magique et enseignait. Un jour, Curuni grimperait sans nul doute, elle aussi. Avec le temps, les bleus devenaient des espoirs, les espoirs des confirmés, et les confirmés des vétérans aguerris. Et, un jour, ces vétérans prenaient leur retraite.

Je ne savais pas combien de temps encore je pourrais tenir une épée. Je n’avais aucune intention de partir à la retraite de sitôt, mais un jour, ma vigueur et ma volonté atteindraient leur limite. Est-ce que je saurais accueillir ce jour-là avec le sourire ? Est-ce que je saurais sourire quand les plus jeunes me dépasseraient ? Je voulais rester pur d’esprit, mais je pouvais très bien imaginer une part de moi s’enflammer d’esprit de compétition et refuser d’être dépassé.

— Ça va, dit Ficelle. — Vous serez toujours fort, Maître.

— Espérons… marmonnai-je.

C’était censé me réconforter…? Bah, je prends. Cela dit, je ne resterai pas actif éternellement.

Même mon père avait fini par ranger son épée. Un jour, j’étais certain de suivre sa voie et de confier la mienne à la génération suivante. Ceux qui portaient mon héritage avaient déjà largement mûri. C’était rassurant. Mes élèves étaient vraiment bien plus que je ne méritais.

— Je ne compte pas céder de sitôt, dis-je.

Heureusement, mon corps tenait encore bien. Il était donc un peu tôt pour penser à la retraite. Mes passages à l’Ordre m’avaient appris que voir les jeunes pousser vite était une bonne stimulation. Il en allait de même à l’Institut de magie. Tant que mon épée aurait sa place dans ce monde, mon intention était de tenir tant que je pourrais me tenir sur mes deux jambes.

— J’ai encore du chemin à faire, moi aussi ! s’écria joyeusement Curuni. — Mademoiselle ! Un autre plateau de saucisses !

— Ooh, voilà une fille en pleine croissance, dis-je. — Quel appétit.

— Le maniement de l’épée, c’est le corps avant tout !

— Hihi, il va falloir que je m’y mette à fond, moi aussi, dit Ficelle.

Bien manger, bien dormir, bien s’entraîner — c’était tout ce qu’un bretteur pouvait demander. Si possible, j’aurais voulu, moi, garder ce rythme pour toujours, mais c’était pratiquement impossible. Alors, au moins, je ne voulais pas me tromper sur le moment de ma retraite, ni jeter de l’eau froide sur la fringante ascension de ces filles.

— Bon, alors… marmonnai-je. — Mademoiselle, une autre assiette de brochettes de sanglier, s’il vous plaît.

— Ooh, vous avez de l’appétit, vous aussi, Maître ! dit Curuni.

— Je n’ai pas encore perdu, lui dis-je.

Être entouré de jeunes, c’était vraiment une bonne stimulation. J’avais plus d’entrain, désormais. Si possible, je voulais garder de tels liens pour toujours.

— Maître, vous avez une mine bien sérieuse, remarqua Ficelle.

— Hm ? Pas vraiment. Je passe plutôt un bon moment.

— Oh ? Tant mieux, alors.

Oups, je me faisais trop sérieux. Pas question de gâcher l’ambiance. Aujourd’hui, on restait dans la légèreté, même si je devais le payer demain par une indigestion.