I WISH – CHAPITRE 2 PARTIE 2

Milieu d’été (2)

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Traduction : Moonkissed
Correction : Raitei
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Les flammes qui gagnent du terrain

C’était maintenant la mi-juillet, et la chaleur estivale battait officiellement son plein. La région était certes toujours chaude et humide à cette période de l’année, mais à ce stade, la situation était devenue presque insupportable.

Les soldats de la base avaient aujourd’hui une journée de repos. Ils s’étaient donc rassemblés à la cantine Tsuru-ya en fin de matinée pour un déjeuner matinal. L’unité d’Akira, cependant, était apparemment de corvée de nettoyage, ou quelque chose du genre, et ses membres n’arriveraient donc qu’un peu plus tard. Alors que je servais d’autres clients, je remarquai qu’ils avaient l’air bien plus sombre que d’habitude, alors je tendis l’oreille pour écouter de quoi ils parlaient.

— J’ai entendu dire que les forces de défense d’Okinawa avaient elles aussi été complètement anéanties.

— Mec, tu plaisantes ?

— J’aimerais bien. On dirait que l’île est déjà sous le contrôle de l’ONU.

— On dirait que les choses arrivent enfin à leur paroxysme…

— J’ai lu dans les journaux qu’ils menaient aussi des raids aériens massifs sur Tokyo, Osaka, Kobe et Nagoya. De gros bombardements incendiaires avec des B-29.

— Merde… Ils s’en prennent à toutes les grandes villes, hein…?

— Ils ont évacué les gens vers la campagne, mais qui sait combien de temps ça va durer avant qu’ils ne commencent à bombarder les zones rurales aussi…

Je sentis la tension inquiétante qui régnait dans l’air. Je poussai un soupir.

D’après ce que disaient ces hommes, les Alliés menaient ce qu’on appelait des bombardements intensifs dans des villes comme Tokyo et Osaka, faisant des dizaines, voire des centaines de milliers de victimes civiles. Des flottes de chasseurs américains si nombreuses qu’elles obscurcissaient le ciel larguaient un déluge incessant de bombes sur tout ce qui bougeait, réduisant en cendres maisons et écoles, recouvrant des quartiers entiers d’un « tapis de flammes ». L’objectif n’était pas seulement de faire le plus de victimes possible, mais aussi de détruire nos ressources matérielles et de démoraliser le peuple japonais au point de nous ôter toute envie de nous battre. C’était une façon horrible de mener la guerre. J’en frissonnais rien qu’à y penser. Il me semblait tellement irréel de me dire que ces atrocités ne se déroulaient pas dans les pages d’un livre d’histoire, mais ici et maintenant, dans le Japon où je vivais.

Qu’est-ce qui avait bien pu pousser les Américains à commettre de tels actes de destruction gratuite ? Honnêtement, je savais que ce n’étaient pas seulement les États-Unis. Le Japon faisait sans doute des choses tout aussi graves, voire pires, aux Américains et à ses autres ennemis. Après tout, à mon époque, on m’avait enseigné que les États-Unis n’étaient entrés en guerre qu’après une attaque non provoquée du Japon contre l’un de leurs ports navals. Je me demandais comment diable les relations entre nos deux pays avaient pu se détériorer à ce point, au point que nous nous fassions la guerre ainsi, que nous nous traitions comme des ennemis mortels mus par une rancune à laquelle il n’existait d’autre remède que des meurtres insensés.

Cela me semblait d’autant plus fou que le Japon et les États-Unis étaient de grands alliés à mon époque. J’aurais aimé pouvoir faire comprendre d’une manière ou d’une autre à tout le monde ici qu’en l’espace de seulement soixante-dix ans, les citoyens japonais et américains seraient en si bons termes qu’ils passeraient leurs vacances dans le pays de l’autre, y étudieraient et se marieraient entre eux. Sans parler de tous ces plats américains que nous avions adoptés à l’époque moderne comme des éléments incontournables de notre propre cuisine : hamburgers, frites, pancakes… La liste était longue. Et je savais que l’inverse était également vrai.

De nombreux Américains adoraient la cuisine et la culture japonaises, et étaient de grands fans de choses comme les mangas et les anime. Il n’était même pas rare que des Japonais et des Américains se rencontrent sur Internet et se lient d’amitié grâce à leur passion commune pour ces choses-là.

Il était tout à fait possible que les enfants et petits-enfants des hommes mêmes qui, à cet instant précis, se battaient et s’entretuaient, deviennent amis, amants, voire une famille dans un avenir pas si lointain.  Quand j’y pensais de cette façon, toute cette guerre me paraissait inutile et vaine, rien d’autre qu’un moyen tragique pour nos gouvernements respectifs de poursuivre leurs propres fins géopolitiques. Alors que je poussais un nouveau soupir mélancolique, j’entendis Tsuru m’appeler depuis la cuisine. Je m’y rendis donc pour voir ce qu’elle voulait.

— Pourrais-tu faire une petite course pour moi ? me demanda-t-elle.

— Oh, bien sûr, répondis-je.

Il n’y avait pas grand-chose à faire à la cantine, cela ne me dérangeait pas.

— Le fait est que nous sommes presque à court de riz, tu vois. Il n’y en aura pas assez pour nourrir tous les soldats qui passeront aujourd’hui, alors ce serait génial si tu pouvais apporter ça chez les Tajima et l’échanger contre un sac de riz.

Elle me tendit alors un magnifique kimono violet, celui qu’elle m’avait déjà montré comme s’il s’agissait de l’un de ses biens les plus précieux.  Il était confectionné dans la soie meisen la plus fine, ce qui lui conférait un éclat magnifiquement élégant et le rendait incroyablement doux au toucher.

— Quoi…? dis-je, incrédule. Vous êtes sûre ? Je veux dire, vous adorez ce kimono…

— Oui, ma chérie. J’en suis certaine, dit-elle avec un sourire radieux. Ça ne sert à rien qu’une vieille chauve-souris comme moi possède un si beau kimono qu’elle ne portera probablement jamais de toute façon. Il est bien plus important de s’assurer que nos soldats rentrent chez eux ce soir le ventre plein.

Tout comme les hommes de l’unité d’Akira, son regard était limpide et exempt de tout doute lorsqu’elle parlait. Je pliai son précieux kimono dans un linge et le serrai fermement contre ma poitrine.

— Tu pars, Yuri-chan ? me demanda l’un des soldats à la table où j’avais servi, alors que je quittais la cantine. Fais attention dehors.

— Merci, répondis-je. Je ferai attention.

Je fis un signe d’adieu aux hommes, puis je sortis sous le soleil brûlant de l’été.

J’étais contente d’avoir pris une serviette, car je transpirais à grosses gouttes après seulement quelques pas. Heureusement que j’ai pris un bain ce matin, me dis-je en consultant la carte que Tsuru m’avait dessinée.

Je remarquai que les gens qui se promenaient aujourd’hui arboraient tous des expressions aussi graves que celles des soldats à la cantine. Tout le monde semblait à cran maintenant que des raids aériens à grande échelle frappaient le continent, sans parler du fait qu’Okinawa était tombée. C’était comme si une vague de peur avait déferlé sur toute la ville, et les gens commençaient à se demander si le Japon n’allait pas finir par perdre la guerre. J’étais sûre que c’était pareil dans tout le pays.

Je me perdis en chemin, ce qui me prit un peu plus de temps que prévu pour arriver chez les Tajima, mais je finis par trouver. C’était une très grande propriété, et lorsque j’appelai depuis l’entrée, une vieille dame très distinguée sortit pour m’accueillir.

— Oh là là, dit-elle. Et qui êtes-vous donc ?

— Je viens de la cantine Tsuru-ya, répondis-je.

— Ah, vous êtes donc la nouvelle aide de Tsuru-san.

— Oui, c’est moi. Euh… On m’a demandé de vous apporter ceci, dis-je en lui montrant le kimono.

— Ah, oui, répondit-elle en hochant la tête comme si c’était monnaie courante. Vous espérez l’échanger contre du riz, je suppose ?

La femme rentra à l’intérieur et revint quelques instants plus tard avec un sac en toile rempli de riz. Je dois dire qu’il était beaucoup plus petit que ce à quoi je m’attendais. Mais je supposais que cela montrait à quel point le riz blanc était une denrée précieuse à cette époque, où même le plus beau des kimonos ne pouvait vous rapporter qu’un sac si petit qu’on pouvait le porter d’une seule main. Il y avait là quelque chose de profondément déprimant pour moi, mais ce n’était pas à moi de trouver cela injuste. Je remerciai donc simplement la femme et quittai le domaine Tajima.

Alors que je regagnais la cantine Tsuru-ya, mon sac de riz à la main, j’entendis le cliquetis rythmique du métal provenant de la forge locale toute proche.

Puis, venant de quelque part au loin, j’entendis un autre son.

…RRRM…

Perplexe, je m’arrêtai au milieu de la route et tendis l’oreille pour tenter de distinguer ce que c’était. C’était comme un vrombissement grave et constant dont la tonalité montait progressivement, un son qui semblait se rapprocher de seconde en seconde.

…VRRRRRM…

Finalement, je compris ce qu’était ce bruit profondément inquiétant : une sirène.

Les autres piétons autour de moi se mirent à murmurer entre eux, levant les yeux pour voir s’ils pouvaient apercevoir quelque chose dans le ciel au-dessus de nos têtes. Puis, un instant plus tard, une autre sirène se mit à retentir, beaucoup plus proche celle-ci, et d’une intensité assourdissante.

Ce n’était pas un exercice. C’était une alerte aérienne.

Je sentis un frisson de terreur me parcourir, et une sueur froide coula le long de mon dos. Que ferais-je si je me retrouvais prise dans un véritable raid aérien ? Bien sûr, je savais que ces sirènes n’étaient qu’une mesure de précaution, et rien ne garantissait qu’un raid aérien allait avoir lieu dans les environs immédiats simplement parce qu’elles se mettaient à retentir.

Mais pour une raison quelconque, peut-être à cause de toutes ces prédictions apocalyptiques entendues à la cantine ce matin-là, j’avais un mauvais pressentiment pour cette journée. Je sentais mon cœur s’emballer. Je voulais croire que notre petit quartier s’en sortirait, mais il était difficile de ne pas paniquer.

Je devais rentrer chez moi, et je devais y aller vite. Je le savais. Et pourtant, pour une raison quelconque, j’avais l’impression que mes jambes tremblantes étaient clouées sur place par la peur. Comme pour exacerber mon anxiété, le son discordant des sirènes proches et lointaines qui se chevauchaient était suffisamment angoissant pour me hérisser tous les poils.

Puis, tout à coup, le ciel au-dessus de ma tête s’assombrit en un instant. Par réflexe, je levai les yeux et vis une nuée de petites silhouettes d’un noir de jais tracer leur route à travers le ciel bleu vif de l’été, masquant le soleil.

— …Les voilà ! cria quelqu’un. Des bombardiers !

Tout le monde autour de moi se mit à hurler de terreur.

— Sauvez-vous ! Rendez-vous à l’abri anti-aérien !

— Dépêchez-vous ! Ils arrivent !

Je regardai avec horreur une pluie de bombes s’abattre du ciel. Au début, elles ne semblaient pas plus grosses que des graines de sésame, mais elles grossissaient à chaque seconde à mesure que les avions se rapprochaient. J’étais dans un tel état de choc que je restais simplement là, immobile, comme si la peur m’avait littéralement vidée de mon âme. Tout autour de moi, les gens criaient et couraient frénétiquement dans tous les sens.

Plusieurs d’entre eux me bousculèrent même au milieu de ce chaos, manquant de me faire perdre l’équilibre.

— Qu’est-ce que tu fais ?! s’écria une dame âgée en me donnant une forte tape dans le dos. Cours !

Le choc me ramena finalement à la raison. Serrant le sac en toile contre ma poitrine, je sprintai en redescendant la rue dans la direction d’où je venais. Par-dessus mon épaule, j’entendais le bruit des bombes tombant du ciel, suivi d’un énorme boum. Je jetai un coup d’œil derrière moi et vis que l’usine sidérurgique que j’avais dépassée quelques instants plus tôt était désormais engloutie dans une mer de feu qui s’étendait à chaque seconde.

— Ce sont des bombes incendiaires… !

— Tout cet endroit va être englouti par les flammes !

— Évacuez l’abri anti-aérien ! Tout de suite !

J’entendais les pompiers crier des ordres aux piétons autour de moi.

Comme Tsuru me l’avait expliqué auparavant, les bombes incendiaires étaient un type d’arme redoutable, remplies d’essence ou d’un autre combustible inflammable. Elles explosaient à l’impact, provoquant des incendies gigantesques pouvant s’étendre sur des pâtés de maisons ou des quartiers entiers d’une ville. Et si un abri anti-aérien se trouvait pris dans cette étendue, il ne serait plus sûr de s’y réfugier. Il me semblait que le seul but de ces bombes était de prendre autant de vies que possible, sans distinction. Et cette fois-ci, cela pouvait inclure la mienne.

De chaque rue et ruelle, je voyais des gens se précipiter hors de chez eux avec autant d’affaires qu’ils pouvaient porter. Certains utilisaient même des charrettes à bras pour tenter de s’échapper avec tout ce qu’ils pouvaient physiquement emporter. Je n’avais d’autre choix que de me laisser emporter par le flot de personnes et de véhicules qui encombrait désormais la rue principale.

— Ils ont déjà frappé la partie sud de la ville ! Et le feu se propage rapidement !

— Il va falloir fuir vers le nord… Soit se réfugier en hauteur, soit se mettre à l’abri près de la rivière…

Le crépitement et le grésillement des bâtiments en bois qui brûlaient tout autour de nous ne faisaient qu’accentuer le chaos.

Tout le monde était en proie à la panique, les yeux injectés de sang, se bousculant pour atteindre des terrains plus élevés. Mais ce n’était pas la direction que je voulais prendre. Je fis donc demi-tour et me frayai un chemin à travers la foule.

Avant de pouvoir évacuer correctement, je devais d’abord rentrer chez moi.

Quelque chose me disait que c’était peut-être ma dernière chance.

Les bombes tombaient sans relâche, sans qu’on en voie la fin.

Je levai les yeux et vis un avion filer juste au-dessus de ma tête à une altitude incroyablement basse, arrosant la rue voisine d’une pluie de tirs de mitrailleuse.

Les bombardements incendiaires laissaient des trous béants dans les murs de presque tous les bâtiments à proximité, et je pouvais voir les flammes atteindre les poutres en bois à l’intérieur.

Si ne serait-ce qu’une seule de ces bombes tombait près de moi, j’étais fichue.

Tremblante, j’accélérai le pas. À un moment donné, je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule et vis une autre pluie de tirs de mitrailleuse se diriger vers moi, une centaine de mètres plus loin dans la rue. Je dus me réfugier dans une ruelle voisine.

J’avais tellement peur que je ne pouvais même pas crier. J’avais l’impression d’être un PNJ dans un jeu vidéo, courant en rond, impuissante, tandis que le joueur parcourait la carte en tirant sur toutes les cibles en mouvement qu’il pouvait trouver, juste pour le plaisir. Finalement, cependant, j’entendis le bruit des moteurs d’avion s’éloigner, et je sentis la tension dans mes nerfs s’atténuer très légèrement.

Mais alors que je commençais à baisser ma garde, l’avant-toit d’une des maisons voisines s’embrasa soudain et dégagea de la fumée. Une rafale de vent chaud enveloppa tout mon corps. Avec la manche de ma chemise, j’essuyai la sueur de mon front. J’avais beau essayer, je n’arrivais pas à arrêter de transpirer.

Il y avait tellement d’incendies tout autour de moi, grands et petits, que j’avais l’impression de marcher au milieu d’une fournaise. Je sentais ma gorge me brûler à cause de la fumée que j’avais inhalée, et mes yeux se mirent à pleurer. Je portai ma serviette devant ma bouche et mon nez pour ne plus respirer de fumée tandis que je courais dans la rue.

Un peu plus loin, j’aperçus une jeune fille effondrée au bord de la route.

— Ça va ?! m’écriai-je en me précipitant vers elle et en m’agenouillant à ses côtés.

Mais dès que je posai ma main sur son épaule, un frisson me parcourut l’échine. Son corps était complètement inerte. Effrayée, je me penchai pour approcher mon oreille de ses lèvres, mais elle ne respirait plus. Je regardai son visage alors qu’elle gisait là, sur le côté. Ses joues étaient couvertes de suie. Ses yeux étaient entrouverts. Ses pupilles étaient vides et sans vie, malgré le scintillement des flammes qui s’y reflétaient avec éclat.

Je fermai ses paupières et essuyai ses joues, puis me relevai en titubant.

À peine avais-je commencé à m’éloigner que je sentis une soudaine crispation dans l’estomac, suivie d’un goût de bile au fond de la gorge. Avec un gémissement, je m’effondrai et vomis au bord de la route, avant d’essuyer mes larmes et de m’enfuir aussi vite que possible. Même si, vu à quel point mes jambes étaient instables, cela ressemblait davantage à un titubement.

Peu après, je vis une mère et son enfant debout, incrédules, devant les décombres fumants de leur maison. Je ne pouvais rien faire pour eux, alors je continuai simplement mon chemin. Je sentais déjà que je m’insensibilisais à toute cette tragédie.

C’était peut-être la nature même de la guerre.

Toute cette douleur et cette souffrance, tant d’innocents qui perdaient la vie, leur maison, leurs proches, tout cela parce que les gouvernements de deux pays avaient décidé qu’ils ne pouvaient régler leurs différends que par la violence. Ce n’est qu’en voyant cela de mes propres yeux que je compris l’horreur et la stupidité de tout cela.

Une nouvelle rafale de mitrailleuse s’abattit sur la rue. Je savais que si je restais là, à découvert, je serais une cible facile. Je me cachai donc brièvement à l’intérieur d’un bâtiment voisin, jetant un œil à travers une fente de la porte jusqu’à ce que l’avion soit passé. Alors qu’il volait juste au-dessus de ma tête, le vrombissement assourdissant de son moteur, combiné au bruit des tirs, me fit un tel bourdonnement dans les oreilles que, l’espace d’un instant, je craignis d’être devenue sourde.

Et c’est pendant ces quelques secondes de silence que, sorti de nulle part, je vis un vieil homme jaillir de la maison de l’autre côté de la rue, en plein milieu de la route.

J’essayai de l’appeler, mais ma voix ne parvint pas jusqu’à lui.

Il courait se mettre à l’abri dans un bunker, dans la cour.

Mais la pluie de balles le rattrapa avant qu’il n’y parvienne.

Je ne pouvais rien faire d’autre que regarder la scène se dérouler.

Les balles transpercèrent le corps du vieil homme, faisant jaillir des jets de sang de chaque orifice de sortie. Puis, après qu’il se fut effondré à genoux sur le sol, l’avion largua un cadeau d’adieu en plein dans sa cour. La bombe explosa à quelques centimètres seulement de son corps sans vie, éclaboussant ses restes sur les murs extérieurs de sa maison.

Tout se passa si vite, en l’espace d’une fraction de seconde, alors que l’avion filait à toute allure.

J’attendis jusqu’à ne plus entendre son moteur, puis je ressortis en titubant.

Des morceaux de l’homme étaient éparpillés partout sur le seuil de sa porte d’entrée.

Je restai là, pétrifiée d’horreur, en plein milieu de la route, tandis que les flammes rouge vif et les colonnes de fumée noire comme du jais s’élevaient de plus en plus haut tout autour de moi.

…Pourquoi cela arrivait-il ?

Qu’avaient fait ces gens pour mériter cela ?

Ils ne faisaient que vivre leur vie. Ils essayaient simplement de survivre du mieux qu’ils pouvaient dans un monde où il fallait vendre ses biens les plus précieux juste pour rassembler de quoi manger. Ils ne méritaient certainement pas d’être massacrés sans pitié comme ça.

Je n’y arrive pas. Je n’en peux plus…

Que quelqu’un, s’il vous plaît, fasse en sorte que ça s’arrête.

Mettez un terme à cette stupide guerre.

Mais qu’est-ce qu’on essaie d’accomplir ici, au juste ?

Est-ce que ça vaut vraiment la peine de perdre nos maisons ? Nos vies ?

À quoi ça sert de gagner si le prix à payer est si élevé ?

Vous ne voyez pas qu’au final, on ne fait que se faire du mal ?

Le Japon, les États-Unis, peu importe… Je m’en fiche. Arrêtez tout ça, une bonne fois pour toutes.

C’est de la folie, je vous le dis… Sommes-nous tous devenus complètement fous ?

— Il y a quelque chose qui ne va pas chez nous… Au Japon comme aux États-Unis…

À ce moment-là, j’entendis un grondement provenant d’une des maisons derrière moi, suivi du crépitement et du rugissement des flammes qui s’élevaient en panaches. Je me retournai pour regarder, et je restai bouche bée.

Le bâtiment était sur le point de s’effondrer juste au-dessus de moi. Je le savais.

Je ne pouvais plus bouger d’un pouce. Impossible d’esquiver à temps.

Tout ce que je pouvais faire, c’était fermer les yeux, me couvrir la tête de mes mains et me recroqueviller tandis que les débris de l’édifice en feu pleuvaient sur moi et me plaquaient au sol.

J’entendis le bruit des piliers principaux de la maison qui finissaient par céder, un bruit si fort qu’il faillit me faire éclater les tympans. Je me préparai au pire, serrant les dents en attendant que la douleur cesse, priant pour ne pas être écrasée à mort.

Heureusement, je ne le fus pas. Mais une fois que tout fut terminé et que j’essayai de me redresser, je ressentis une douleur brûlante et une chaleur intense dans ma jambe droite. Je baissai les yeux et vis qu’un pilier en feu était tombé dessus, me clouant au sol. L’instant d’après, un énorme morceau du toit de la maison, qui, d’une manière ou d’une autre, tenait encore debout, s’effondra juste par-dessus, et une autre vague de douleur intense parcourut tout mon corps. J’étais désormais coincée sous les décombres, incapable de dégager ma jambe, quels que fussent mes efforts.

Alors que les flammes tourbillonnaient autour de moi, j’avais l’impression d’être cuite vivante.

Était-ce la fin ? Allais-je mourir ainsi ? Toute seule dans un endroit pareil ?

Non… Je ne suis pas prête à mourir… Pas encore…

Quelqu’un, s’il vous plaît… À l’aide…

— …Quelqu’un…

Sauvez-moi…

Couvrant mon visage de mes deux mains, je priai pour qu’un sauveur vienne.

S’il vous plaît… Ça fait mal… Ça brûle… Je ne peux plus respirer… À l’aide…

— Yuri !

J’entendis quelqu’un m’appeler par mon nom. Sa voix retentissante transperçait les flammes rugissantes pour me parvenir, rapide et assurée.

— Yuri, où es-tu ?!

Alors que ma conscience s’embrouillait, j’ouvris lentement les yeux.

Je ne voyais rien d’autre que le feu qui faisait rage tout autour de moi.

Mais je reconnaîtrais cette voix n’importe où.

— A…

J’essayai de l’appeler, mais ma gorge était trop sèche, ma voix trop rauque.

Mais je devais l’atteindre d’une manière ou d’une autre. Je devais l’appeler par son nom.

— … ki… ra… Akira…

Je pris une profonde inspiration et réessayai.

— … Akiraaaaa !

Je levai la tête vers le ciel, si clair et bleu ce matin-là, désormais teinté de noir et de rouge par la fumée et les flammes. Et j’appelai aussi fort que je le pouvais.

— Akira… A…kira ! Par ici !

La fumée d’un noir de jais s’élevait de plus en plus haut.

Les flammes rouge vif étendaient leurs doigts avides vers le ciel.

La chaleur torride déformait ma vision, comme si je regardais un mirage.

Mais à travers le feu et la fumée, je pouvais distinguer la plus faible des silhouettes.

Je plissai les yeux et essayai de la reconnaître alors qu’elle se rapprochait de plus en plus.

S’il te plaît, viens vite… J’ai peur… Je ne veux pas mourir seule…

— Yuri !

Et il était là, se frayant un chemin à travers les décombres pour se tenir juste devant moi. Le sauveur même pour lequel j’avais prié : Akira, et nul autre.

— Espèce d’idiote ! s’écria-t-il. Qu’est-ce que tu fais ici ?!

Avec un air paniqué qui ne lui ressemblait pas, il s’agenouilla et attrapa le pilier en feu qui était tombé sur ma jambe. Heureusement, il portait des gants en cuir épais, mais c’était quand même extrêmement chaud.

Pourtant, il n’hésita pas un seul instant. Il le souleva, le cala sur son épaule pour avoir plus de force, puis, serrant les dents, le redressa juste assez pour que je puisse rapidement me glisser dessous. Voyant que je m’étais dégagée, Akira poussa un soupir de soulagement, puis laissa retomber le pilier sur le sol. Derrière moi, j’entendis le craquement de quelques-unes des rares poutres de soutien restantes de la maison, qui commençaient enfin à céder sous l’effet des flammes. Akira se baissa et m’attrapa brusquement par le bras pour me traîner en lieu sûr.

— Akira, je ne sais pas quoi dire…, dis-je en enfouissant mon visage dans sa poitrine alors que la fumée tourbillonnait autour de nous. Merci…

Il posa une main sur mon menton et releva mon visage pour que je le regarde. De près, je pouvais voir que son visage était couvert de suie, et son expression était extrêmement sévère.

— Pourquoi tu n’as pas fui vers la rivière avec les autres ?! cria-t-il. Pourquoi tu t’es précipitée en plein cœur du feu ?!

— Je… devais livrer ça à la cantine… dis-je en lui montrant le sac en tissu que je serrais contre ma poitrine comme si ma vie en dépendait.

— Idiote ! hurla Akira. Ta vie est plus importante que ce maudit riz !

C’était la première fois qu’il haussait la voix contre moi comme ça, et c’était en fait assez intimidant.

Il grimaça et me serra plus fort dans ses bras, plaquant mon oreille contre sa poitrine. Je pouvais entendre les battements rapides de son cœur. Il avait probablement couru à toute vitesse jusqu’ici.

— Mais alors… qu’est-ce que tu faisais ici, Akira ? demandai-je.

— Je venais d’arriver à la cantine quand j’ai entendu la sirène, dit-il en posant son menton sur ma tête. Tsuru-san était au bord des larmes, elle m’a raconté frénétiquement qu’elle venait de t’envoyer faire une course…

— …Alors tu es venu me chercher ?

Je levai les yeux vers lui, et il me rendit mon regard avec son sourire doux habituel. Je sentis mon cœur s’arrêter un instant pour la énième fois aujourd’hui, mais cette fois-ci, ce n’était pas à cause de la peur.

— Bien sûr que oui, dit-il. Tu ne te souviens pas de ce que j’ai dit tout à l’heure ? Tu es comme…

Il s’interrompit un instant, puis poursuivit d’une voix plus douce :

— …Tu es comme une petite sœur pour moi, Yuri…

Dès que j’entendis ces mots, une vague de mélancolie m’envahit.

— … Ne m’appelle pas comme ça, murmurai-je.

Je ne suis pas ta petite sœur, avais-je envie de dire.

Aussitôt, je regrettai de ne pas avoir gardé le silence.

— Pardon ? demanda Akira en penchant la tête d’un air curieux.

Apparemment, il ne m’avait pas entendue. Ouf, Dieu merci.

— Oh, ne t’en fais pas, dis-je en secouant la tête.

À ce moment-là, un nuage d’étincelles se mit à jaillir de la maison voisine.

— Allons-y, dit Akira. On n’est pas en sécurité ici.

— D’accord… répondis-je.

Mais quand j’essayai de me lever, une douleur aiguë me transperça la jambe droite. Et même après que la douleur initiale eut disparu, une douleur sourde et lancinante persistait. Terrifiée, je baissai les yeux et vis, à travers un trou brûlé dans mon monpe, que le pilier avait laissé une large marque rouge vif sur ma cuisse. Honnêtement, j’étais soulagée de ce que je voyais. En matière de brûlures, ça aurait pu être bien pire. Ça me faisait quand même assez mal à chaque fois que je bougeais la jambe. Heureusement, Akira s’en rendit compte et passa son bras autour de mon dos pour m’aider à rester debout.

— On dirait que tu ne vas pas pouvoir marcher comme ça, dit-il. Allez, monte.

Il s’accroupit devant moi, et j’enroulai mes bras autour de son cou. Alors qu’il passait ses bras autour de mes jambes, je me sentis soudain plutôt gênée de me faire porter sur le dos par lui.

— Tu sais quoi, ça va, dis-je en essayant de me dégager. Je vais m’en sortir toute seule…

Akira me jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, visiblement perplexe.

— Attends… pourquoi tu rougis ? dit-il en gloussant légèrement.

— Je ne rougis pas ! rétorquai-je.

— Vraiment ? Tu es rouge comme une tomate.

— Tais-toi !

Je lui donnai une tape sur l’épaule aussi fort que je pus, mais à en juger par son sourire malicieux, il ne sembla même pas s’en rendre compte.

— Allez, viens, dit-il. Arrête de bouder et filons une bonne fois pour toutes. Je vais courir aussi vite que possible, alors accroche-toi bien.

Sur ces mots, il se leva et me hissa sur son dos avant même que je puisse placer un mot. Je ne savais pas quoi penser. Comme je n’avais jamais connu mon père, c’était la première fois qu’un homme me portait sur son dos.

Akira se mit immédiatement à courir. À chaque foulée, je sentais mon corps se soulever. Si je ne m’étais pas accrochée fermement, je serais probablement déjà tombée. Je serrai mes bras autour de son cou, m’agrippant à ses épaules larges et musclées. Tant que je m’accrochais, je savais que j’étais en sécurité, même si j’étais gênée à l’idée qu’il puisse sentir mon cœur battre contre son dos.

Malgré tout, je m’accrochais à lui aussi fort que possible. Je voulais être aussi près de lui que physiquement possible, ne jamais être séparée de cet homme qui s’était précipité dans une mer de feu pour me sauver.

Soudain, je me rendis compte que je n’avais plus entendu de bombes tomber depuis un petit moment. L’idée que le pire était passé m’apporta un léger soulagement.

Malheureusement, l’horreur ne faisait que commencer.

La route menant à la cantine Tsuru-ya était tellement en proie aux flammes qu’elle semblait complètement impraticable. Nous commençâmes donc à nous diriger vers la plus grande rivière des environs, en partant du principe que le feu ne pourrait pas franchir l’eau.

En chemin, nous traversâmes des zones où le feu s’était déjà éteint, simplement parce qu’il ne restait plus aucun bâtiment à brûler. Accrochée au dos d’Akira, je sentais mon sang se glacer en regardant autour de moi toute cette destruction.

— Comment est-ce possible…, murmurai-je.

C’était tout ce que je trouvais à dire. Mais ma voix était trop faible pour qu’Akira l’entende, apparemment, alors qu’il courait à toute vitesse. Je contemplais sans un mot les restes fumants des rues que j’avais parcourues quelques jours auparavant.

Le ciel rouge sang au-dessus de nos têtes.

Tant de maisons, toutes calcinées, réduites à l’état de coquilles vides.

L’odeur du bois brûlé qui flottait dans l’air.

Et les cadavres… tant de cadavres, gisant simplement dans les rues.

Certains d’entre eux serraient des nourrissons contre leur poitrine.

Certains étaient des frères et sœurs, main dans la main.

Certains étaient complètement seuls.

Tous immobiles.

Je sentis le réflexe de vomir me prendre à nouveau. Je fermai les yeux très fort et fis de mon mieux pour ne pas penser aux horreurs que je voyais.

Mais même sans les regarder, je pouvais encore les entendre brûler, sentir l’odeur âcre de la chair humaine rôtie. Finalement, je n’en pus plus. Je tournai la tête sur le côté et vomis par terre pendant qu’Akira courait. Tout ce que j’avais mangé ce matin-là, c’était une bouillie de riz bien liquide avec quelques restes de légumes mélangés dedans. J’avais déjà tout vomi plus tôt, alors cette fois-ci, tout ce qui remonta ne fut que de l’acide gastrique pur. J’étais sûre qu’Akira avait dû m’entendre vomir, mais il ne dit pas un mot.

En chemin vers la rivière, nous fûmes confrontés à une autre scène horrible : un homme dont le corps tout entier était en feu, hurlant de douleur tandis qu’il se roulait par terre dans la rue.

— Attends, Yuri, dit Akira en me posant par terre.

Il retira sa veste tout en courant vers l’homme, puis tenta de s’en servir pour éteindre les flammes. Mais le feu refusait de s’éteindre, et peu après, l’homme s’affaissa sur le sol comme une poupée de chiffon. Il leva une main tremblante, en proie à l’agonie, mais celle-ci retomba aussitôt sur le sol dur, et l’homme cessa complètement de bouger.

Akira resta là un moment, les yeux baissés vers l’homme à ses pieds. Mais il me tournait le dos, je ne pouvais donc pas voir son expression. Quelques secondes plus tard, il se retourna et revint vers l’endroit où je l’attendais.

— …Allons-y, dit-il d’une voix épuisée.

Je levai les yeux vers lui, et il me sourit faiblement en retour. C’était son sourire habituel, doux, mais cette fois, ses yeux trahissaient une profonde tristesse et un profond sentiment d’impuissance. Je voyais bien qu’il était rongé par le regret, qu’il se reprochait de ne pas avoir pu sauver cet homme.

C’était sans doute la personne la plus généreuse que j’aie jamais rencontrée. Mais cette générosité avait un prix. Il était tellement empathique qu’il ressentait la douleur et la souffrance d’inconnus comme si c’étaient les siennes. S’il ne pouvait pas les aider, il considérait cela comme un échec de sa part.

C’était peut-être en partie pour cela qu’il était devenu pilote kamikaze. Peut-être que pour lui, sa vie était un petit prix à payer si cela pouvait l’aider à sauver autant de personnes que possible.

— …Akira, murmurai-je d’une voix rauque, en prenant sa main dans la mienne.

Elle était noire de suie et couverte de brûlures. Une main qui n’hésitait jamais à se tendre, à faire tout ce qui était en son pouvoir pour sauver une vie qui s’éteignait. Une main qui ne tremblait pas à l’idée de piloter un avion directement sous le feu ennemi. Une main prête à s’éteindre pour aider les autres.

Cette pensée me rendit si incroyablement triste que je ne pus m’empêcher de pleurer.

— …Yuri ? dit Akira, la voix pleine d’inquiétude.

Je portai sa main à ma joue et regardai mes larmes couler le long de ses doigts fins, comme pour en enlever la suie.

— …Tu as bon cœur, Yuri, dit-il en ébouriffant mes cheveux de son autre main noircie. Bon, allez, viens. On est presque arrivés à la rivière.

Je grimpai à nouveau sur le dos d’Akira, et nous nous dépêchâmes.

À mesure que nous approchions de la rivière, les routes devenaient de plus en plus encombrées. Tout autour de nous, je voyais des gens gravement blessés et brûlés. Il y avait des enfants qui pleuraient au bord de la route, des enfants qui avaient été séparés de leur famille. Tout le monde était trop occupé à se sauver pour leur accorder ne serait-ce qu’un regard.

Pas Akira, cependant. Dès qu’il aperçut l’un de ces petits garçons, il ne put s’empêcher de lui tendre la main.

— Ce n’est pas sûr ici, dit-il. Tu devrais venir avec nous. Je suis sûr que ta mère et ton père sont déjà près de la rivière, en train de se demander où tu es.

Le garçon pleurait encore et encore, mais il prit tout de même la main d’Akira. Et c’est ainsi que nous nous mîmes en route tous les trois vers la rivière : moi sur le dos d’Akira, et le petit garçon lui tenant la main. Une foule immense s’était déjà rassemblée autour du pont qui enjambait la rivière. Certains se trouvaient près des berges, utilisant l’eau de la rivière pour étancher leur soif ou apaiser leurs brûlures. D’autres gisaient face contre terre, immobiles, tandis que le courant les emportait.

Mais la famille du petit garçon était introuvable.

Nous attendîmes au bord de la rivière jusqu’à ce que les incendies s’atténuent un peu, puis nous nous dirigeâmes vers une école primaire voisine qui avait été désignée comme centre d’évacuation. Selon les rumeurs qui circulaient parmi la foule, la zone autour de la cantine était toujours en feu. Il n’était donc pas prudent d’y retourner pour l’instant. J’étais toujours folle d’inquiétude pour Tsuru, mais je savais que je ne pourrais probablement pas m’y rendre à pied pour le moment, et je ne voulais pas non plus être un fardeau supplémentaire pour Akira. Tout ce que je pouvais faire, c’était prier pour qu’elle s’en soit sortie vivante. Des dizaines et des dizaines de cadavres avaient été alignés sur le terrain de sport de l’école primaire, tous recouverts d’un drap sur le visage.

Il y avait aussi pas mal de gens qui allaient de corps en corps, soulevant les draps un par un pour voir si des membres de leur famille s’y trouvaient. Je frissonnai à l’idée que nous pourrions y trouver les parents du petit garçon. Mais Akira traversa simplement le terrain sans s’arrêter pour regarder et se dirigea plutôt vers le bâtiment scolaire en bois.

Toutes les salles de classe étaient déjà pleines à craquer, mais par un petit miracle, nous réussîmes finalement à trouver un coin libre où nous serrer et nous asseoir. Des bébés pleuraient tout autour de nous. Des enfants gémissaient de douleur. Des familles se chuchotaient des mots à voix basse.

Après être restée assise là, les bras croisés, sur le sol de la pièce pendant un moment, j’entendis soudain une voix appeler : « Yoshio-chan ! » depuis l’embrasure de la porte.

Je levai les yeux et vis une dame âgée, vêtue de haillons brûlés, qui nous regardait fixement, les yeux écarquillés. D’après le petit garçon, cette femme habitait dans son quartier. Aussitôt, il se remit à hurler, soulagé de voir enfin quelqu’un qu’il reconnaissait. Akira l’accompagna jusqu’à la dame, et ils échangèrent quelques mots avant qu’il ne lui confie le garçon. Finalement, il revint vers l’endroit où j’étais assise.

— Comment va ta jambe, Yuri ? demanda-t-il.

— Je me sens beaucoup mieux, répondis-je. Les brûlures sont assez légères, honnêtement.

— Je vois… On devrait vraiment les soigner dès que possible, mais on dirait que personne n’a assez de pommade pour les brûlures à partager…

— Ça ira, idiot. Ça ne fait vraiment pas si mal que ça.

— Oh… Tu es sûre ?

Il semblait encore un peu inquiet, mais je voyais à son expression qu’il était lui-même complètement épuisé. Je lui pris donc la main et l’encourageai à s’asseoir avec moi.

— Akira, tu devrais te reposer un peu, lui dis-je.

— D’accord…, répondit-il. Merci.

Il m’adressa un petit sourire, puis s’adossa au mur, croisa les bras et ferma doucement les yeux. Bien, me dis-je. C’est ce que j’aime voir.

Les genoux serrés contre ma poitrine, je jetai enfin un bon coup d’œil autour de moi.

Je voyais des gens avec des bandages ensanglantés enroulés autour des bras et des jambes. Des gens avec du sang coulant sur leur visage, qui s’étaient évanouis d’épuisement. Des gens couverts de brûlures sur tout le corps. Quelqu’un fixant d’un air hébété ses jambes mutilées, tordues dans des angles étranges et contre nature.

Le simple fait de les regarder me faisait encore plus peur. J’enfouis donc mon visage entre mes genoux. Je ne savais pas combien de temps j’étais restée repliée sur moi-même comme ça. Mais quand j’ouvris finalement mes paupières lourdes, je vis qu’il faisait déjà nuit dehors.

— Akira… dis-je, appelant son nom distraitement en levant la tête.

Il ouvrit lentement les yeux, comme s’il s’était seulement assoupi un instant.

— Tu devrais essayer de dormir un peu toi aussi, Yuri, dit-il.

— Oui, je sais… répondis-je. Désolée, je ne voulais pas te réveiller.

— Ce n’est pas grave.

Il passa son bras autour de mes épaules et m’attira vers lui. Je posai donc ma tête sur sa poitrine et fermai les yeux.

Je savais que j’aurais dû être complètement épuisée, et pourtant je n’arrivais tout simplement pas à m’endormir. Chaque fois que je fermais les yeux, les horreurs dont j’avais été témoin pendant le raid aérien défilaient derrière mes paupières. Les flammes rougeoyantes. Les maisons en feu. La petite fille morte. Les rangées et les rangées de cadavres.

J’ouvris brusquement les yeux une fois de plus. J’avais trop peur de les garder fermés, trop peur d’autres flashbacks. Je savais bien sûr qu’il n’y avait aucun moyen d’échapper à ces horreurs. Même dans l’obscurité, je pouvais encore voir les silhouettes floues des victimes du raid aérien tout autour de moi, entassées comme des sardines dans cette minuscule salle de classe. Je pouvais les entendre crier de détresse.

— Ça fait mal… Oh mon Dieu, ça fait mal…

— Maman… Papa…

— Je ne peux plus respirer…

— J’ai tellement soif… Ça brûle…

— De l’eau… J’ai besoin… d’eau…

Mais il n’y avait ici aucun médicament pour soigner leurs blessures, pas même une goutte d’eau à boire. Il n’y avait absolument rien qui puisse apaiser ce chœur de gémissements agonisants qui remplissait la pièce du sol au plafond.

Je ne pouvais plus supporter d’écouter cela.

Je fermai les yeux et me bouchai les oreilles.

C’était l’enfer.

Quel autre mot pouvait bien décrire une telle chose ? Tous ces innocents, condamnés à souffrir, à brûler et à mourir ? C’était l’enfer, tout simplement.

Je n’arrivais même plus à pleurer. Je me contentais de fixer l’obscurité avec colère, sans bouger d’un pouce, sans même cligner des yeux.

— …Yuri ? dit Akira.

Mais je ne répondis pas. Je l’entendais m’appeler, mais je ne parvenais pas à prononcer un seul mot. Je ne pouvais pas bouger d’un pouce, même si je le voulais.

— Yuri, ça va ? dit-il.

Une fois de plus, je ne répondis pas. Je ne pouvais pas répondre.

— Hé… Yuri.

Je restai assise là, en silence.

— Yuri !

Il cria mon nom et me donna une petite tape sur la joue. J’inspirai brusquement, puis me tournai vers lui. Il me regardait avec une expression désespérée et paniquée.

— Reprends-toi ! dit-il en me serrant fermement les épaules à deux mains.

— Akira… murmurai-je.

Ce n’est qu’à ce moment-là que je me rendis compte que mes mains tremblaient comme des feuilles. Et pas seulement mes mains. Mes jambes et mes épaules tremblaient tellement fort qu’on pouvait l’entendre.

— Tu as froid ? demanda-t-il. C’est ça ?

Il retira sa veste et me la mit sur les épaules. Curieusement, même si le froid n’était pas le problème, le fait d’être enveloppée par sa chaleur résiduelle et son odeur sembla calmer mes tremblements.

— Non… je n’ai pas froid…, dis-je faiblement. C’est juste que… je n’en peux plus. C’est tellement injuste, tu sais ? Pourquoi ces gens doivent-ils souffrir ainsi ? Ils… Ils n’ont rien fait de mal… Ce n’est pas juste… Ce n’est pas juste du tout… Je ne veux plus vivre dans un monde comme celui-ci… Je veux juste rentrer chez moi…

Même ma voix tremblait à présent.

— Tu dois juste tenir bon encore un peu, Yuri, murmura Akira à mon oreille en me serrant très fort. On va mettre fin à cette guerre, tu verras. On fera tout ce qu’il faut pour s’assurer que ce ne soit pas une défaite totale pour le Japon… et ensuite, le monde pourra retrouver la paix. Tu n’auras plus rien à craindre. Et si je peux contribuer à faire de cet avenir une réalité… alors ma vie n’est qu’un petit prix à payer.

Non… Ce n’est pas du tout ce que je veux entendre… Ce n’est pas ce que je veux que tu fasses…

Et pourtant, sa voix était si douce et apaisante, et ma gorge était si irritée et sèche que je ne parvenais pas à prononcer un mot en réponse.

— Ne t’inquiète pas… Je suis là, avec toi, dit-il en me serrant contre lui. Je suis là…

Alors qu’il m’enveloppait de sa chaleur, je sentais mes yeux se remplir de larmes et des ruisseaux brûlants couler sur mes joues. Akira me caressait le dos comme pour me rassurer, encore et encore et encore. C’était si agréable que je réussis finalement à m’assoupir.

La tête appuyée contre sa poitrine, je n’avais plus de flashbacks effrayants.

Avec ses bras autour de mes épaules, je n’entendais plus les gémissements de douleur.

— C’est ça, Yuri…, murmura-t-il doucement. Endors-toi…

Et c’est ce que je fis.

Même après la nuit la plus sombre, le matin finit toujours par arriver.

Mais alors que la lumière de l’aube filtrait à travers les fenêtres, je ne pouvais m’empêcher de penser qu’un lever de soleil aussi magnifique ne convenait pas à un matin qui faisait suite à un cauchemar éveillé fait d’horreurs et de flammes infernales. Encore endormie, j’ouvris les yeux et vis qu’Akira était toujours là, à mes côtés.

— Bonjour, dit-il avec un sourire.

— Bonjour… Akira, répondis-je.

— Tu penses être prête à te lever ?

— Ouais…

Je me redressai et jetai un nouveau coup d’œil autour de moi. Il y avait encore une foule de blessés tout autour de nous, mais il semblait que, pendant que je dormais, du matériel de premiers secours était arrivé de la part des pompiers et de l’armée. Les blessures commençaient lentement mais sûrement à être soignées, si bien que l’atmosphère dans la salle de classe était bien plus légère qu’elle ne l’avait été la nuit précédente.

— On dirait qu’ils ont aussi éteint les incendies cette nuit, dit Akira. On devrait pouvoir aller voir comment ça se passe à la cantine maintenant, si ça te dit.

— Ouais, j’aimerais bien, répondis-je. Je m’inquiète pour Tsuru-san.

Mais dès que nous mîmes le pied hors de l’école, nous nous figeâmes sur place.

— … Mais qu’est-ce que…, murmura Akira d’une voix rauque.

— Oh mon Dieu…, dis-je en agrippant sa manche.

Le paysage tout entier avait changé du jour au lendemain. Notre petite ville, l’endroit que nous considérions tous comme notre foyer, avait disparu.

Était-ce cela que les gens appelaient la « terre brûlée » ? Il n’y avait plus que des décombres calcinés et des cendres à perte de vue. La dévastation était si totale et si vaste que je pouvais même distinguer au loin la silhouette floue de la grande ville, drapée dans la brume matinale. Une chose qui n’avait jamais été possible auparavant, avec tous ces bâtiments qui se dressaient contre l’horizon.

Il n’y avait rien à dire. Nous nous mîmes simplement en route.

À travers les rangées et les rangées de maisons calcinées, je pouvais voir des habitants traîner leurs morts derrière eux sur le sol, des cadavres carbonisés, attachés avec du fil de fer à des tôles ondulées. De la fumée s’élevait encore par-ci par-là au milieu des ruines. L’odeur des cendres qui couvaient persistait dans l’air.

Nous n’avions pas encore échappé à l’enfer.

Je me demandais si Tsuru allait bien. Si Chiyo avait été blessée. Si les autres soldats de la base s’en étaient sortis indemnes. Je baissai la tête, angoissée, incapable d’apaiser mes inquiétudes déchaînées.

À ce moment précis, Akira m’appela par mon nom. Il prit doucement ma main et la serra fermement dans la sienne. Et curieusement, pour une raison que j’ignorais, cela suffit à apaiser mon cœur tremblant. C’était comme si ses mains recelaient un pouvoir mystérieux, capable d’envelopper toute mon âme dans un cocon doux et protecteur et d’apaiser toutes mes peurs.

Je me souvenais que la même chose s’était produite lorsque nous étions sortis nous promener ensemble l’autre jour, puis à nouveau hier, alors que nous fuyions. Et aujourd’hui encore, c’était la même chose. Il suffisait d’un simple contact avec sa peau pour calmer mon cœur qui battait la chamade et le remplir de l’intérieur d’une douce chaleur. Avec lui à mes côtés, peut-être qu’une pleurnicheuse peureuse comme moi pourrait apprendre à être forte un jour.

Alors s’il te plaît, Akira… Ne me quitte jamais.

… Des mots que je savais ne jamais pouvoir prononcer.

Main dans la main, nous prîmes la route vers la maison de Tsuru. Heureusement, il semblait que les flammes n’avaient pas atteint la cantine. C’était la seule petite consolation que je pouvais trouver dans tout ce paysage infernal. Et il semblait que Tsuru allait bien aussi.

— Yuri-chan ! s’écria-t-elle en se précipitant hors du bâtiment pour m’enlacer. Je suis tellement contente que tu ailles bien, ma chérie… !

— Moi aussi… dis-je en essayant de ne pas pleurer.

Elle fronça les sourcils et examina mon visage, sans doute encore noir de suie.

— Tu as été prise dans les incendies ? demanda-t-elle.

— Oui, malheureusement… répondis-je. Mais Akira est venu me sauver, alors je m’en suis sortie indemne.

— Oh, merci, Sakuma-san… dit Tsuru en s’inclinant profondément.

— Il n’y a pas de quoi… répondit Akira. Yuri est comme une petite sœur pour moi. Je ne laisserais jamais rien de mal lui arriver.

Le voilà qui me comparait encore à une petite sœur. Normalement, ça m’aurait agacée, mais Tsuru posa alors ses mains sur mes épaules et me regarda d’un air désolé.

— Je suis vraiment désolée, ma chérie…, dit-elle. Ça a dû être tellement terrifiant…

— Attendez, hein ? dis-je. Pourquoi vous vous excusez ?

— C’est entièrement de ma faute. C’est moi qui t’ai demandé de faire cette course pour moi…

— Non, non ! Ce n’est pas du tout de votre faute !

Je secouai violemment la tête.

Puis je poussai un cri de surprise, réalisant que je ne portais plus le sac en toile rempli de riz. L’avais-je laissé quelque part ? Je savais que je le tenais encore quand Akira m’avait sauvée. Je m’étais assurée de l’attacher à mon bras avec un nœud quand il m’avait hissée sur son dos. Mais je ne me souvenais pas de ce qui lui était arrivé après ça. Les horreurs dont j’avais été témoin alors que nous courions à travers cette mer de flammes jusqu’au bord de la rivière m’avaient fait complètement oublier le riz. Et les scènes infernales et macabres que j’avais vues m’avaient tellement bouleversée que je n’avais pas eu la présence d’esprit de vérifier si je l’avais toujours sur moi une fois arrivés à l’école.

— … Je suis désolée, Tsuru-san…, dis-je. Votre riz…

J’étais au bord des larmes, je me sentais tellement mal. Elle avait échangé l’un de ses biens les plus précieux contre ce petit sac de riz.

Mais Tsuru se contenta de me regarder et de sourire doucement.

— Qu’est-ce que tu racontes, ma chérie ? dit-elle en secouant la tête. Qui se soucie de quelques grains de riz dans un moment pareil ? Je suis juste contente que tu sois saine et sauve… Ta vie est tellement plus importante pour moi que ça…

Alors que sa voix tremblait et que des larmes commençaient à couler sur ses joues, je sentis les miennes me monter aux yeux.

— Je suis tellement désolée…, dis-je, pleurant désormais ouvertement. Je suis tellement désolée, Tsuru-san…

— Je ne sais pas ce que j’aurais fait s’il t’était arrivé quelque chose…, dit-elle. Comment pourrais-je jamais me montrer devant tes parents dans l’au-delà… ?

Je pensai à ma mère, vivant soixante-dix ans plus tard.

Je me souvins de toutes les fois où nous nous étions disputées.

« Tu n’es pas ma fille », me rappelai-je l’avoir entendue dire.

Et pourtant, je ne pouvais m’empêcher de me demander si elle s’était inquiétée pour moi après ma disparition soudaine, ce jour-là. Si elle avait eu peur de me perdre, comme Tsuru.

Je me demandais si je pourrais un jour retourner dans mon époque.

J’étais tellement absorbée par ma réalité, simplement occupée à essayer de survivre ici, que, honnêtement, je n’avais même pas pensé à vouloir rentrer chez moi depuis un bon moment.

Mais quand je pensais à ma mère, je ressentais soudain un pincement de nostalgie.

Je me surpris à me demander ce qu’elle était en train de faire à cet instant précis.

Ma mère célibataire, qui m’avait élevée toute seule.

Et pourtant, c’était Tsuru qui avait pleuré pour moi quand j’étais partie.

C’était Akira qui avait tout risqué pour me sauver la vie.

Mon esprit était en proie à tant d’émotions contradictoires.

Est-ce que je voulais toujours rentrer chez moi, ou était-ce là mon nouveau foyer ?

Même moi, je ne pouvais plus le dire avec certitude.