Une Fille Nommée Ryuuna — Suite

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Traduction : Calumi
Correction : Raitei
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Bien que son temps de confinement ait été loin d’être agréable, les choses avaient au moins été plus simples dans sa cellule. En quittant ce monde et en tissant des liens avec les autres, elle s’était mise à porter des fardeaux. Des fardeaux qui, parfois, lui donnaient l’impression d’être des entraves pesant sur elle. Pour Ryuuna, le monde extérieur n’était pas sans défauts.

— Ryuuna, tu peux me passer les cisailles ?

— Mmm…

Elle ne s’était pas encore habituée à la vie hors de sa cellule, mais elle aidait Jiiya dans son travail ces derniers temps. Elle s’était accoutumée à le voir s’occuper des fleurs avec une expression sincère et avait cessé de le considérer comme un monstre pour cette raison. Il était différent d’elle, un outil maintenu dans l’obscurité. Il était à la fois démon et humain.

Cela signifiait-il qu’elle aussi pouvait devenir autre chose, alors ?

Plus que la tentatrice porteuse de démons qu’elle était censée devenir ? Elle y réfléchit longuement, sans parvenir à une réponse. Il y avait bien des choses auxquelles elle n’avait pas de réponse.

— Ryuuna-san, tu restes ici pour la journée ?

Le sabre doté de parole, Kaneomi, avait été chargé de surveiller Ryuuna. Jinya avait dit à Ryuuna de garder Kaneomi près d’elle et qu’elle était plus fiable qu’elle n’en avait l’air.

Bien qu’elle fût censée devenir une divinité démoniaque artificielle, Ryuuna ne possédait pour l’instant aucune capacité particulière digne de ce nom. Kaneomi aidait Ryuuna en compensant son manque de connaissances et se tenait prête à utiliser son pouvoir pour l’aider à s’échapper si le besoin s’en faisait sentir. Comme Ryuuna manquait cruellement de bon sens, la présence de Kaneomi lui était d’une aide considérable.

— …Mm-mm.

— Ah. Alors, nous y allons aujourd’hui.

Puisqu’elle était la cible d’Eizen, Ryuuna était limitée dans ce qu’elle pouvait faire. Normalement, Jinya restait à ses côtés, mais il était occupé par une enquête et elle passerait donc la journée avec une personne désignée à l’avance comme un gardien de substitution. Une connaissance démoniaque que Jinya avait fréquentée lorsqu’il vivait à Fukagawa. Cette connaissance agissait toujours comme si elle comprenait très bien ce dernier. Ryuuna n’aimait pas cela. En fait, pour être franche, elle détestait cette personne.

— Tout ira bien. Je te protégerai corps et d’âme, comme Kadono-dono me l’a demandé. Même si je n’ai pas de corps pour te protéger.

La plaisanterie du sabre n’était pas drôle, mais elle rendait toujours plus supportable le temps que Ryuuna passait avec ce démon agaçant.

Une pensée traversa l’esprit de Ryuuna. Ce n’était qu’après avoir rejoint le monde extérieur qu’elle avait commencé à détester certaines personnes et à peser sur les autres. Elle avait été libérée de sa cellule, et pourtant, son cœur lui semblait plus lourd qu’il ne l’avait jamais été alors.

— On y va ?

Le démon appelé Himawari les accompagnait souvent en tant que gardienne, bien que ses arrière-pensées étaient évidentes.

— Pense bien à dire à Mon Oncle que je t’ai aidée, d’accord ?

Elle agissait simplement à la demande de Jinya, et non par bonté d’âme. À cet égard, elle ressemblait au chef de la famille Akase, prête à abandonner les autres à leur sort si nécessaire. Ryuuna ne l’aimait pas beaucoup.

— Himawari-san, y a-t-il eu un changement dans les agissements de Nagumo Eizen ?

— J’ai parlé à Mon Oncle hier, mais Eizen ne semble pas encore préparer de grands mouvements. Je pense que ça ne tardera pas, cependant. Et d’après ce que j’ai pu voir, Mon Oncle est du même avis.

— Je vois… C’est donc bien comme je le craignais.

Ryuuna n’avait pas sa place dans leur conversation.

Elle n’était qu’un outil présent par hasard à leur discussion, trop simple d’esprit pour apporter quoi que ce soit de pertinent. Son cœur lui faisait mal. Ce n’était qu’en découvrant le monde extérieur qu’elle avait appris à quel point l’ignorance pouvait être douloureuse.

Ryuuna ne dit pas un mot pendant qu’ils marchaient. Le démon agaçant les attendait déjà devant leur destination.

— Je vais m’arrêter là.

— Déjà, Himawari-san ?

— Oui. Malheureusement, j’ai quelques affaires à régler. Et, pour être franche, je n’apprécie pas particulièrement ce démon-là non plus.

Ryuuna et Himawari s’accordaient au moins sur ce point.

Elle partit avec un sourire, laissant Ryuuna souffrir seule.

Le monde extérieur était souvent plus éprouvant que l’enfermement de sa cellule.

Où étaient donc passées les émotions qu’elle avait ressenties lorsqu’elle avait vu le ciel pour la première fois ?

***

La nature des esprits était de naître des émotions négatives. Les esprits étaient des pensées sombres et stagnantes auxquelles on donnait une forme pour nuire aux hommes. C’était pour cette raison qu’ils apparaissaient si facilement dans les lieux où s’accumulaient les émotions négatives. De nombreuses histoires de fantômes se déroulaient à Asakusa précisément parce que le quartier avait autrefois servi de terrain d’exécution.

L’obscurité inspirait naturellement la peur aux hommes, mais rares étaient ceux qui avaient peur en plein jour. C’est pourquoi l’humanité prolongeait la lumière du jour et éclairait la nuit, réduisant ainsi le nombre d’esprits qui naissaient.

Mais cela ne faisait que diminuer le nombre d’esprits apparus naturellement. Ceux créés par les manigances d’autrui n’en étaient pas affectés.

Jinya affronta deux démons à Asakusa alors qu’il faisait encore jour. Aucun ne représentait une menace sérieuse. C’étaient des démons inférieurs, lents et faibles. Ils l’avaient attaqué soudainement pendant qu’il enquêtait sur des rumeurs suspectes susceptibles de le mener à Nagumo Eizen.

Aucun des deux ne semblait posséder de conscience de soi, se contentant de se mouvoir par réflexe. Jinya se mordit la paume en reculant d’un pas. Il utilisa le sang qui coulait pour former une épée, esquiva leurs attaques désordonnées, presque bestiales, puis trancha la tête de l’un d’eux.

L’un à terre, il se tourna vers l’autre. Celui-ci ne montra aucune peur ni la moindre réaction à la mort de son partenaire. Il se jeta sur lui sans réfléchir. Son imprudence en fit une cible facile. D’un coup vertical, Jinya lui écrasa le crâne.

Jinya quitta la ruelle, indemne malgré l’attaque surprise. Il se dirigea vers une boutique d’antiquités nommée Kogetsudou, située à courte distance de la célèbre porte Kaminarimon.

— Comment ça s’est passé de ton côté ?

Devant la boutique se tenait Akitsu Somegorou le quatrième, qui leva la main en voyant Jinya approcher.

Ils n’avaient toujours pas trouvé la nouvelle base d’opérations d’Eizen. Les deux camps étaient dans l’impasse, malgré les recherches nocturnes de Jinya.

— J’ai été attaqué par deux démons.

— En pleine journée ? Étrange. Il en est sorti quelque chose ?

— Rien.

Les démons que Jinya avait rencontrés n’étaient pas des créatures apparues naturellement, mais d’anciens humains transformés en démons inférieurs par une technique qu’Eizen avait obtenue d’une fille de Magatsume.

— Et de ton côté ? demanda Jinya.

— Rien qui vaille la peine d’être mentionné.

Somegorou entretenait de bonnes relations avec les gens de Kogetsudou. Il appréciait le petit-fils qui tenait la boutique, Motoki Sôshi, et s’y rendait souvent. Ses visites s’étaient faites encore plus fréquentes depuis la disparition de la jeune fille qui y travaillait, Saegusa Sahiro. Sôshi était instable, et Somegorou passait régulièrement pour s’assurer qu’il ne fasse rien d’imprudent en cherchant Sahiro. Étant un démon, Jinya ne pouvait pas dire grand-chose pour réconforter le jeune homme, et il laissait donc cet aspect à Somegorou.

— Les rumeurs de disparitions continuent de circuler.

Des gens continuaient de disparaître partout dans Tokyo, mais il n’y avait pas eu de cas de disparitions massives en une seule fois, seulement des disparitions isolées et discrètes.

— À mon avis, ils ont soit été dévorés par Eizen, soit emmenés par le pouvoir de Furutsubaki. Dans les deux cas, ça n’augure rien de bon pour Sahiro-chan…

Somegorou grimaça, imaginant le pire. Il serra les dents pour contenir sa colère.

— Quoi qu’il en soit, on ferait bien de continuer à abattre les subalternes d’Eizen. D’accord ?

— D’accord.

Quelque chose dérangeait pourtant Jinya. Pourquoi ces démons inférieurs se trouvaient-ils dans cette ruelle ? Ne pas parvenir à lire les manigances d’Eizen lui faisait pressentir quelque chose de mauvais.

Jinya poursuivit son enquête et fut attaqué encore plusieurs fois. Un ou deux démons apparaissaient tout au plus à chaque fois, et ils étaient toujours étrangement faibles, au point qu’il se demandait pourquoi ils attaquaient seulement. Plus curieux encore, il y avait très peu de rumeurs de disparitions dans les zones où les démons avaient été aperçus. Jinya n’arrivait toujours pas à relier ces éléments entre eux.

— Mon Oncle.

Il marchait dans la rue lorsqu’une jeune fille aux cheveux châtain ondulés l’interpella. Les yeux rouges dissimulés, Himawari ressemblait à n’importe quelle personne dans la foule.

— Oui ?

— J’ai des informations à te transmettre, dit-elle.

Elle menait elle aussi ses propres investigations.

Il lui indiqua d’un mouvement du menton de se rendre dans un endroit plus discret. Ils se glissèrent entre des bâtiments où personne ne pourrait les entendre, et il garda ses distances tandis qu’il l’écoutait.

— J’ai enquêté sur les rumeurs de disparitions, mais je n’ai rien entendu concernant Furutsubaki ces derniers temps.

Le démon sans visage appelé Furutsubaki, une fille de Magatsume, enlevait des humains sur ordre d’Eizen. Malgré l’absence de tout signe récent de sa part, les disparitions se poursuivaient.

— Peut-être qu’elle ne sort tout simplement plus, mais il est aussi possible qu’elle ait pris une autre forme que celle que nous avons vue la dernière fois.

Comme pour Shirayuki et Nagumo Kazusa, les filles de Magatsume pouvaient dévorer une personne afin d’en acquérir l’apparence et la personnalité.

— La puissance de son pouvoir changerait-elle si elle absorbait quelqu’un ? demanda Jinya.

— Cela dépendrait de la personne qu’elle assimile. Si c’est un humain ordinaire, elle s’affaiblirait sans doute. Gagner une personnalité lui permettrait de penser par elle-même, ce qui la rendrait plus difficile à contrôler, mais j’imagine qu’Eizen a prévu quelque chose à ce sujet. Il a dû vouloir qu’elle soit plus futée et capable de se faire passer pour une humaine.

Jinya n’y voyait pas beaucoup d’intérêt pour Eizen. Mais s’il avait réellement été jusqu’au bout, alors soit il avait trouvé un humain digne d’être donné à Furutsubaki, soit ses plans étaient suffisamment avancés pour que l’affaiblissement de l’un de ses subordonnés n’ait plus d’importance.

— Une autre chose. Il y a eu peu d’observations de démons. Très peu de gens semblent avoir été blessés, dit Himawari.

— Je l’ai remarqué aussi. J’ai examiné les zones autour de ces apparitions, mais je n’ai rien trouvé.

Il avait été attaqué à plusieurs reprises, mais rien de plus. Il avait l’impression qu’un but se cachait derrière ces actions indéchiffrables, sans parvenir à comprendre lequel. Il ne pensait pas qu’Eizen gaspillerait ses forces sans raison.

— Y a-t-il autre chose qui te préoccupe ? demanda Jinya.

— Peut-être, peut-être pas. En tout cas, rien que je puisse partager avec certitude, répondit Himawari d’un air indifférent.

Elle dissimulait bien ses pensées.

— Je vois. Et Ryuuna, alors ?

— Elle a du mal à s’entendre avec son gardien. Cela dit, je ne lui en veux pas. Ce démon m’agace aussi.

Le sérieux de Himawari se fissura tandis qu’elle gonflait les joues avec mauvaise humeur.

— Était-ce trop tôt pour qu’elle interagisse avec d’autres ?

— Non, je pense simplement que cette personne-là n’était pas un bon choix. Vraiment, vous devriez voir comment ce démon se comporte comme s’il comprenait tout de toi. C’est irritant.

Bien que Himawari et Jinya étaient ennemis, elle avait malgré tout de l’affection pour lui. Peut-être pour cette raison, la profonde haine qu’il éprouvait envers Magatsume ne s’étendait-elle pas à Himawari. Elle lui rappelait la Suzune innocente qu’il avait connue avant d’en venir à mépriser sa sœur.

— À vrai dire, elle ne communique pas beaucoup avec qui que ce soit. J’ai l’impression que plus elle passe de temps dans ce monde, plus elle s’y sent perdue.

Jinya l’avait remarqué lui aussi. Ryuuna ne connaissait le monde extérieur qu’à travers ce qu’on lui avait appris dans sa cage. Le vivre de ses propres yeux semblait la désorienter.

— Elle devra simplement s’y habituer.

— En effet. Toute chose a ses bons et ses mauvais côtés. Elle devra le comprendre si elle veut vivre dans le monde des hommes.

En apparence, Himawari semblait se soucier du bien-être de Ryuuna, mais Jinya avait du mal à y croire. Lui et Himawari dissimulaient l’un à l’autre leurs véritables intentions, et les raisons de leurs actes différaient légèrement. Ainsi, l’objectif principal de Jinya était de tuer Eizen afin de protéger Kimiko et Ryuuna, tandis que Himawari aidait les jeunes filles dans le but de voir Eizen abattu. La seule chose qu’ils avaient en commun était le désir de tuer Eizen.

Mais l’objectif premier de Himawari était d’empêcher la naissance d’une divinité démoniaque artificielle. Elle n’était pas assez cruelle pour sacrifier les jeunes filles à ses desseins, mais leur sécurité n’était manifestement pas sa priorité. Qui plus est, elle agissait presque à coup sûr dans l’ombre d’une manière que Jinya ignorait.

— Je vais m’arrêter là, Mon Oncle. J’ai l’intention d’enquêter sur d’autres rumeurs, ici et là.

— Fais donc. J’en ferai autant.

Elle se tourna pour partir et se fondre de nouveau dans la foule, mais Jinya l’interpella brusquement pour la retenir.

— Himawari… Qu’est-ce que tu caches exactement ?

— C’est un secret, répondit-elle sans la moindre hésitation.

Les démons ne pouvaient pas mentir. Si elle avait voulu l’induire en erreur, elle aurait pu formuler ses paroles de manière ambiguë, mais elle choisit au contraire d’admettre clairement qu’elle lui cachait quelque chose.

— Mais pas d’inquiétude. Je n’ai aucune intention de laisser Kimiko-san ou Ryuuna-san être blessées. Je détesterais vous voir triste.

— Alors pourquoi refuses-tu de me dire ce que tu manigances ?

— Eh bien, un plan n’en est un que s’il reste secret. De la même manière que vous avez votre propre idée de la conduite à tenir, j’ai la mienne.

Son entêtement lui rappela qu’elle aussi était un démon. Cependant, l’idée de la forcer violemment à révéler ses projets ne lui traversa pas l’esprit. Son pouvoir était nécessaire pour affronter Eizen, et il était certain qu’elle ne le trahirait pas, du moins tant que le vieil homme ne serait pas mort.

— Oh, et j’ai une requête à vous faire, Mon Oncle. Prenez bien soin de ces jeunes filles. Surtout de Kimiko-san. Elle est un peu de mauvaise humeur en ce moment parce que vous ne faites attention qu’à Ryuuna-san, ces derniers temps.

Son sérieux disparaît de nouveau tandis qu’elle prenait une expression enfantine.

— Cela fait aussi partie de ton stratagème ? dit-il avec sarcasme.

— Mais bien sûr, répondit-elle, le laissant perplexe.

Le lendemain, Kimiko et Ryuuna demandèrent à Jinya de les emmener en sortie.

Il se sentait contrarié d’agir conformément à la demande de Himawari, mais les filles avaient clairement besoin de souffler. De toute façon, ses investigations n’aboutissaient à rien, et il ne s’attendait pas à une attaque du camp d’Eizen comme la dernière fois.

À la demande de Kimiko, ils se rendirent au Koyomiza, le cinéma. Elle insista aussi pour que Ryuuna les accompagne. Les deux jeunes filles s’étant beaucoup rapprochées, Kimiko traitait désormais Ryuuna comme une petite sœur.

— Je n’arrive vraiment pas à le voir. Toi non plus ?

— Mm-mm.

Kimiko balaya les environs du regard à la recherche de Jinya. Elle lui avait demandé d’utiliser pour elle sa capacité démoniaque d’Invisibilité. Il l’avait déjà employée de nombreuses fois pour la protéger en secret, mais c’était la première fois qu’il l’utilisait en sa présence, et cela semblait l’amuser.

Il esquissa un léger sourire, gagné par la nostalgie. Autrefois, il se servait de cette capacité pour faire sortir Shino, la mère de Kimiko, en cachette.

— C’est un tour de passe-passe amusant, vous ne trouvez pas ? dit Jinya.

— Je suis presque certaine que c’est plus que ça, mais c’est merveilleux. Tu es comme l’un de ces ninjas de Kôga dont j’ai lu des histoires.

— Je suis un démon, répondit-il platement.

— Je le sais ! Je faisais une comparaison.

Elle fit une moue, peu amusée par sa réponse. Mais elle n’était pas fâchée et sourit de nouveau presque aussitôt.

— Profitons de notre film, Ryuuna-san.

— Mmm…

Ryuuna était belle, mais son manque d’expressivité lui donnait une apparence froide.

Kimiko ne s’en formalisa pas et tira Ryuuna par la main en direction de Koyomiza.

Kimiko restait aussi passionnée que jamais par les films, mais ces derniers temps, elle semblait tout aussi désireuse de parler avec Yoshihiko. Elle discutait souvent longuement avec lui, en oubliant l’heure. Peut-être était-elle simplement heureuse d’avoir un ami de son âge. Il semblait la considérer comme une amie lui aussi, et cela ne dérangeait pas Jinya. Michitomo ferait sans doute toute une histoire s’il apprenait un jour qu’elle avait un ami masculin, mais ce serait une expérience de vie qui aurait sa propre valeur.

Ils se frayèrent un chemin dans la foule et empruntèrent la rue qui leur était devenue familière depuis longtemps, puis arrivèrent bientôt devant le petit cinéma.

— Oh ? Yoshihiko-san ?

Yoshihiko se tenait devant le Koyomiza. Bien que ce fût ses heures de travail, il semblait absent, immobile, le regard vide. Lorsqu’ils s’approchèrent, il se tourna vers eux d’un mouvement raide, comme une poupée mécanique déréglée.

— O-oh, Kimiko-san. Et Ryuuna-san.

— Bonjour, Yoshihiko-san.

Il y avait plus de fleurs que d’habitude devant le cinéma, et toutes dégageaient une forte odeur. Prises séparément, elles n’auraient posé aucun problème, mais leur grand nombre donnait à l’air une senteur confuse.

Yoshihiko les accueillait d’ordinaire avec un large sourire, mais son visage était tendu aujourd’hui. Il semblait plus nerveux que Kimiko ne l’avait jamais vu.

— Tout va bien ? demanda-t-elle. Tu as l’air un peu pâle.

— Aha, ha. Ça va, ça va…

Il était évident que ce n’était pas le cas. Kimiko tendit la main, inquiète, mais il recula brusquement d’un pas. Blessée par sa réaction, elle laissa sa main tendue flotter sans but dans l’air.

— A-ah, non, j-je ne voulais pas…

— Non, ce n’est rien. Je n’aurais pas dû essayer de te toucher sans ta permission.

Un silence de gêne s’installa entre eux.

Jinya les observait, restant dissimulé pour deux raisons : d’une part, il ne pensait pas qu’il lui revenait d’intervenir dans leurs affaires, et d’autre part, il percevait une présence étrange près du théâtre.

— Je vois que Ryuuna-san est avec toi aujourd’hui, dit Yoshihiko.

— Ah, oui. Et Jii…

Kimiko allait continuer quand Jinya lui murmura de garder sa présence secrète. Elle sursauta de surprise, mais comprit le message. Jinya continua d’observer la situation avec vigilance.

— Vous vous êtes beaucoup rapprochées, dit Yoshihiko.

— Oui. Elle est devenue un peu comme une petite sœur pour moi.

— Je vois…

Leur conversation manquait de son énergie habituelle. Peut-être trop mal à l’aise pour poursuivre, ils se turent tous les deux. Yoshihiko fut le premier à reprendre la parole.

— Kimiko-san…

Sa voix était sans vie, comme s’il s’était résigné à son sort. Mais il inspira profondément et regarda Kimiko dans les yeux.

— O-oui ?

— Si c’était une question de vie ou de mort, pourrais-tu te résoudre à me faire confiance ?

La question n’avait pas de sens. Son regard semblait désespéré, mais une certaine détermination se faisait entendre dans sa voix. C’était la première fois qu’elle le voyait afficher une telle expression. Elle ne comprenait pas ce que sa question était censée signifier, mais elle sentait qu’il était sérieux, alors elle y réfléchit longuement.

Kimiko connaissait Yoshihiko comme le contrôleur de billets du Koyomiza et comme un ami du sexe opposé à peu près du même âge.

Son expérience avec les autres était limitée, elle ne pouvait donc pas être une bonne juge de son caractère, mais elle répondit malgré tout sans hésiter.

— Je le pourrais. Je te fais confiance, Yoshihiko-san.

Elle avait sans doute répondu ainsi par un désir sincère de le voir sourire à nouveau. Elle ignorait les problèmes auxquels il faisait face, mais elle voulait qu’il sache qu’on lui faisait confiance. Elle avait été élevée comme une fille gentille.

Ses sentiments finirent par lui parvenir, car la tension quitta son corps. Un sourire naturel, enfantin, apparut sur son visage.

— Merci. Je n’ai plus peur maintenant.

— Tu as vraiment meilleure mine quand tu souris.

— Ha ha ! Oh, arrête.

Sans entrer à l’intérieur, ils se sourirent l’un à l’autre.

Par moments, une brise fraîche passait près d’eux, mais ils restaient réchauffés par ce qu’elle laissait derrière elle. C’était une scène étrange, mais ils avaient l’air heureux, quoique légèrement gênés.

Ils restèrent ainsi un moment. Jinya les observait du coin de l’œil tout en portant son attention sur les environs. La présence étrange qu’il avait ressentie persistait encore.

Après avoir profité d’un film au théâtre, ils rentrèrent avant le coucher du soleil. Une fois la nuit tombée, Jinya se trouvait dans sa chambre, plongé dans ses pensées. Il n’avait toujours aucune piste, et le camp d’Eizen ne prenait aucune mesure directe contre eux. Ce serait agréable si l’impasse pouvait durer éternellement, mais Jinya n’était pas assez optimiste pour croire que cela puisse arriver.

Il s’apprêtait à se coucher pour la nuit quand il sentit une présence devant sa porte. Il l’ouvrit et se retrouva face aux yeux sans expression de Ryuuna, levés vers lui.

— Tu as besoin de quelque chose, Ryuuna ?

— …Comment ?

Elle inclina la tête sur le côté, apparemment intriguée par le fait qu’il l’ait remarquée avant même qu’elle ne frappe.

Il répondit :

— J’ai vécu seul pendant longtemps, alors je suis sensible à la présence des autres.

On ne savait pas si elle comprenait vraiment, mais elle hocha la tête malgré tout.

Il la laissa entrer et s’assit sur le lit. Elle s’assit à côté de lui avec un léger bruit sourd. Il n’était pas rare qu’elle vienne ainsi dans sa chambre. Jinya était à peu près la seule personne, dans la maison de la famille Akase, sur qui elle parvenait à compter.

— Tu as fait un cauchemar ? demanda-t-il.

— Mm… pas effrayant. Mais il faisait sombre. Je n’aime pas.

Ryuuna avait été enfermée pendant longtemps, isolée du monde. La nuit lui rappelait le temps passé dans sa cellule souterraine.

Ce n’était pas parce qu’il faisait sombre, mais parce qu’elle craignait de se réveiller et de se retrouver de nouveau là-bas. Cette pensée la terrifiait. Elle n’avait pas eu peur la nuit où ils l’avaient sauvée pour la première fois, mais à présent, elle avait tout à perdre.

— Je vois. Tu as appris à avoir peur, hein ?

— …Comment ?

— Je le sais parce que je suis pareil. Je suis un lâche, j’ai peur de tant de choses.

Elle n’avait vu chez lui que son côté fort, et n’acceptait donc pas pleinement ce qu’il disait.

— Être protégée est difficile. Plus que d’être blessée.

Elle baissa la tête en exposant ses pensées.

— Les gens sont gentils, mais ça me rend triste. Des choses qui ne faisaient pas peur me font peur maintenant. Est-ce que quelque chose ne va pas chez moi ?

Parce qu’elle connaissait désormais la paix, elle craignait de tout perdre et de retourner à ses jours d’emprisonnement. De la même manière que les adultes développent des aversions pour des insectes qu’ils pouvaient toucher enfants, la connaissance pouvait engendrer la peur.

— Non. Il n’y a rien de mal chez toi. Tu as simplement un peu grandi, dit-il.

Pour le meilleur comme pour le pire, Ryuuna était en train de changer. Elle ne redeviendrait sans doute jamais celle qu’elle avait été auparavant, la fille apathique prête à tout endurer.

— J’ai vécu longtemps et j’ai connu de nombreuses pertes soudaines, poursuivit-il.

Dans l’espoir de la réconforter ne serait-ce qu’un peu, il partagea avec elle les leçons apprises par son « lui » honteux et peu reluisant.

— La plupart de ce que j’ai perdu sont des choses que je ne pourrai jamais espérer retrouver. Il était naturel que j’aie eu peur de les perdre. Mais je n’ai jamais pensé une seule fois que j’aurais été mieux sans les avoir eues.

Il lui tapota doucement la tête. Autrefois, elle refusait ce geste. Elle avait changé aussi sur ce point, pourtant mineur.

— C’est pour ça que je suis encore là, à lutter. J’ai peur, mais je fais quand même de mon mieux pour m’accrocher à ce que j’ai.

Il se reconnaissait un peu dans la Ryuuna actuelle. Il n’était pas assez aguerri pour prêcher aux autres comment vivre, mais il pouvait au moins transmettre une leçon en tant que quelqu’un ayant emprunté un chemin similaire.

— Ryuuna… Je suis certain que tu vivras encore beaucoup d’expériences effrayantes à partir de maintenant. Il y aura sûrement des moments où ce sera si difficile que tu voudras tout abandonner.

Il adoucit sa voix autant que possible. Il se rappela qu’un certain propriétaire de restaurant de soba lui avait autrefois transmis une sagesse similaire. Il semblait que ce soit désormais à son tour de guider quelqu’un.

— Mais je t’en prie, n’abandonne pas. Je te promets qu’un jour, tu comprendras la valeur des choses que tu as perdues et le sens des petits fragments qu’il te reste entre les mains.

Les yeux de Ryuuna s’écarquillèrent. D’un regard instable et d’une voix tremblante, elle lui demanda :

— Ce jour-là… viendra-t-il vraiment pour moi ?

— Bien sûr. Parce qu’une vie t’attend, une vie à vivre.

Elle hocha profondément la tête et esquissa un sourire maladroit, semblant enfin apaisée. Peu après, elle commença à somnoler. Il l’allongea sur le lit et passa ses doigts dans ses doux cheveux. Elle ne pouvait pas être blessée lorsqu’elle n’avait rien, mais à présent, elle avait peur de perdre ce qu’elle possédait. Une fille comme elle était faite pour grandir et apprendre lentement, à son propre rythme. Mais cette possibilité lui avait été arrachée jusqu’ici, rendant trop lourdes à assimiler toutes les connaissances et expériences qu’elle acquérait soudainement.

Le froid de l’hiver était d’autant plus mordant après avoir quitté la chaleur d’un lit. Elle connaîtrait assurément bien des tristesses à partir de maintenant. Puisque c’était Jinya qui l’avait tirée de sa cellule, la responsabilité de l’aider reposait sur ses épaules. Il veillerait à ce qu’elle puisse dormir en paix, certaine de se réveiller sur un autre matin ordinaire. Il ferait ce qu’il fallait pour l’aider à accepter sa nouvelle vie. Bien sûr, cela incluait de s’occuper d’Eizen. Jinya avait désormais une raison supplémentaire d’abattre Eizen au plus vite.

Mais quelque chose le préoccupait. Il avait ressenti la présence de démons autour du Koyomiza. Non pas les démons mineurs fidèles à Eizen, mais ceux confiés à Himawari par Magatsume. Pour une raison inexplicable, ils étaient positionnés pour protéger le Koyomiza.

Himawari mettait un certain plan à exécution, et Jinya ignorait de quoi il pouvait s’agir. Et même s’il n’y avait pas prêté attention sur le moment, il lui avait semblé percevoir une odeur de sang sur Yoshihiko.

***

Quelque temps avant que Jinya, Kimiko et Ryuuna ne se rendent à Koyomiza, Yoshihiko était occupé à son travail de contrôleur de billets. La blessure par arme blanche à l’abdomen lui faisait mal, mais il pouvait encore se mouvoir après avoir stoppé de force le saignement à l’aide de bandages et de tissu. Il avait également acheté, avec sa maigre paie, de nombreuses fleurs à l’odeur forte afin de masquer celle du sang.

Un démon nommé Yonabari l’avait poignardé l’autre jour, puis lui avait expliqué sa capacité, Jouet. Grâce à elle, ils pouvaient rendre quelqu’un d’autre que sa personne incapable de mourir. Toute mort autre que la fin naturelle de la vie devenait impossible. Même si le corps de la personne était physiquement détruit, elle resterait en vie. En revanche, si les blessures étaient mortelles, elle mourrait à l’instant même où Yonabari cesserait d’utiliser sa capacité.

Après lui avoir tout expliqué, Yonabari avait entamé des négociations.

— Tu n’as pas envie de mourir, pas vrai ? Moi non plus. Je détesterais vraaaiment que tu meures. Alors peut-être que tu pourrais faire un petit quelque chose pour moi ?

Kimiko ferait presque n’importe quoi pour sauver Yoshihiko, ce qui faisait d’elle un excellent otage.

Yoshihiko savait que rien de bon ne pouvait découler de l’obéissance à quelqu’un d’assez peu scrupuleux pour poignarder autrui sans hésiter, mais il avait trop peur de la mort pour s’opposer à Yonabari. La plaie béante dans son abdomen ne se refermait pas, et ses entrailles étaient en piteux état. Il ne pouvait pas manger dans sa condition actuelle, mais il ne mourrait pas de faim non plus. Une blessure de ce genre n’avait que peu de chances de guérir d’elle-même, mais sa situation était bien trop étrange pour pouvoir être expliquée à un médecin.

Cela ne signifiait pas pour autant qu’il n’avait plus aucune option. Yonabari lui avait clairement fait comprendre qu’il pourrait vivre un peu plus longtemps s’il se contentait de tromper Kimiko et de l’attirer pour eux. Mais il ne parvenait pas à s’y résoudre, sachant que cela condamnerait Kimiko à souffrir à sa place.

Il faisait son travail, tout en s’inquiétant, lorsqu’une jeune fille aux cheveux châtain ondulés l’interpella.

— Bonjour, Yoshihiko-kun.

Il pensa un instant qu’il s’agissait d’une cliente, mais comprit rapidement que ce n’était pas le cas et se raidit. Il se méfiait d’elle et de la façon dont elle connaissait son nom. Le fait d’avoir été poignardé sans avertissement par Yonabari l’avait rendu immédiatement soupçonneux.

— …Est-ce que je vous connais ?

— Je m’appelle Himawari. Je suis la nièce de celui que Kimiko-san appelle Jiiya.

La vigilance de Yoshihiko se relâcha à l’évocation d’un nom familier, mais il garda ses distances avec la jeune fille, la considérant d’un regard méfiant.

— Alors vous êtes la petite sœur de Ryuuna-chan ?

— Non, répondit-elle en soufflant. — Elle ne fait que se faire passer pour sa nièce. Moi, je suis la véritable, l’authentique. Je n’ai rien contre Ryuuna-san, mais je préférerais que vous ne fassiez pas cette erreur.

Son insistance à se présenter comme la véritable nièce de Jinya la rendait encore plus enfantine que Kimiko. Yoshihiko se détendit. Il ne ressentait chez elle rien de l’étrangeté propre à Yonabari.

— C’est clair ? dit-elle.

— Euh… oui. Aviez-vous besoin de quelque chose ?

— Oh, veuillez m’excuser, je me suis laissée distraire. Je suis venue parce que j’ai pensé qu’il valait mieux tout vous dire.

Son expression devint grave.

— À propos de mon oncle, Eizen, de Kimiko-san, de Ryuuna-san… et de nous.

Tout ce qu’elle lui révéla lui parut invraisemblable. Elle lui parla des manigances d’Eizen et des chasseurs d’esprits comme Akitsu Somegorou.

Elle lui expliqua qu’Eizen en voulait à Kimiko et à Ryuuna, et qu’elle et Jinya tentaient de les protéger.

Elle lui dit aussi qu’un nouvel affrontement entre eux approchait.

— Pourquoi me raconter tout cela ? demanda-t-il avec suspicion.

Il la croyait sans réserve à cause de la douleur bien réelle qu’il ressentait dans son abdomen. Il aurait dû être mort, et pourtant il vivait. Cela seul suffisait à prouver que le monde recelait des mystères dépassant la raison. Mais il ne comprenait pas ce qu’elle cherchait.

— Il n’y a pas lieu de s’alarmer. Je souhaite simplement vous offrir une occasion de coopérer avec nous. C’est-à-dire avec ma mère et moi. Nous, qui avons l’habitude de travailler avec le cœur, possédons une compréhension bien supérieure des capacités des démons à celle de mon oncle. Ai-je bien compris que Yonabari a utilisé sa capacité pour vous contraindre à coopérer avec sa personne ?

— …C’est le cas.

— Eh bien, je suis certaine que travailler avec nous vous sera bien plus agréable. Puisque vous êtes condamné à mourir quoi qu’il arrive, Yoshihiko-kun, pourquoi ne pas mourir pour mon oncle et pour Kimiko-san ?

La jeune fille lui rappela la cruauté de sa situation. Sa mort n’était plus qu’une question de temps, mais il pouvait au moins choisir la manière dont il partirait.

— Allez-vous vous accrocher à la vie qu’il vous reste et obéir à Yonabari, ou risquer votre vie pour Kimiko-san ? Le choix vous appartient. Je ne peux pas le faire à votre place.

Elle cherchait sa coopération sans chercher à la lui imposer.

Rien que cela la rendait plus digne de confiance que Yonabari, mais son attitude à demi détachée le déconcertait.

— …Pourquoi procéder ainsi ? Si vous vouliez simplement aider Kimiko-san et Jiiya-san, il y avait d’autres choses que vous auriez pu faire.

— Je ne le nie pas. J’aurais pu vous maîtriser et vous enfermer afin que vous n’entriez plus jamais en contact avec Yonabari, tout comme j’aurais pu briser les jambes de Kimiko-san ou altérer son esprit, à la manière d’Eizen, pour lui faire perdre toute valeur en tant que pion aux yeux de Yonabari.

— Alors pourquoi me laisser le choix ? Ça n’a pas de sens.

— Peut-être pas pour vous, mais j’ai mes raisons. Voyez-vous, je détesterais attrister mon oncle.

Son motif était d’une simplicité telle qu’il en resta déconcerté. Il demeura figé, tandis qu’elle affichait un sourire sincère, venu du cœur.

— Je suis la fille de Magatsume. Étant née de ses émotions, il est naturel que je lui obéisse. Mais pour le reste, je suis ma propre volonté.

Bien qu’elle paraisse plus jeune que Yoshihiko, elle était plus assurée et plus confiante que lui.

— Et c’est par ma propre volonté que j’ai choisi de ne rien faire que mon oncle ne souhaiterait pas.

C’était pour cette raison qu’elle ne forcerait pas Yoshihiko à faire quoi que ce soit et qu’elle s’efforçait de protéger Kimiko et Ryuuna autant que possible.

— Vous pouvez choisir d’obéir à Yonabari si vous le souhaitez. Je ne vous en tiendrai pas rigueur, et je suis certaine que mon oncle comprendrait votre choix. Il n’y a rien de mal à s’accrocher à la vie que l’on possède. Nous avons tous des choses auxquelles nous ne pouvons pas renoncer.

Elle savait sans doute que ce qu’elle faisait était insensé. Enfermer Yoshihiko dans un endroit caché aurait été la meilleure chose à faire pour Jinya. Pourtant, elle choisit de ne pas le faire et semblait fière de cette décision.

— Je reviendrai pour connaître votre réponse. Au revoir.

Elle s’en alla avec grâce, malgré la nature troublante de leur échange. Elle semblait capable, sans effort apparent, d’emprunter la voie la plus difficile pour aller au bout de sa volonté.

Yoshihiko respectait sa détermination, mais il ne pouvait s’y mesurer.

— …Je suis désolé. Mais je n’arrive pas à me défaire de ma peur de la mort.

Honteux, il se contenta de baisser la tête et de rester là, immobile.

Finalement, Kimiko arriva.

— Kimiko-san… Si c’était une question de vie ou de mort, pourrais-tu te résoudre à me faire confiance ?

— Je le pourrais. Je te fais confiance, Yoshihiko-san.