sentenced t2 - CHAPITRE 4 PARTIE 5

Châtiment : Évacuation et sauvetage des habitants du district Cheg d’Ioff (5)

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Traduction : Calumi
Correction : Opale
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Rhyno grimpa sur le toit de l’entrepôt et ancra ses jambes blindées, utilisant les pointes de ses talons et de l’avant de ses pieds pour s’enfoncer dans la toiture. Après avoir rechargé son artillerie avec un obus et un autre cylindre de luminescence, il aligna proprement des caisses remplies de réserves. Comme on pouvait s’y attendre, l’entrepôt de Verkle Développement contenait largement assez de fournitures pour une seule personne.

— Je suis en position, camarade Xylo, marmonna-t-il.

Il s’accroupit aussi bas que possible, tendit le bras droit et leva les yeux. La tour de Tui Jia se dressait, enveloppée d’une épaisse couche de nuages si sombres qu’il semblait pouvoir pleuvoir à tout moment.

Rhyno observa Xylo bondir dans les airs vers la tour, tenant la déesse Teoritta dans ses bras et éliminant toute féerie qui se mettait sur son chemin.

Pendant ce temps, Jayce et Neely évoluaient dans le ciel, esquivant sans relâche les rayons de lumière tirés depuis la tour et plongeant vers le sol pour réduire en cendres quelques féeries dès qu’ils en avaient l’occasion.

Quelle vision majestueuse, pensa Rhyno.

— Impressionnant, dit-il.

Il le pensait du fond du cœur.

— Vous avez l’air de véritables champions. Ça me rend si heureux de participer à une bataille d’une telle ampleur.

— Tu vas la fermer, connard ? répondit Xylo à travers le sceau sacré jugulaire.

Jayce se contenta de l’ignorer. Mais cela convenait. Même si les autres ne le comprenaient pas, Rhyno était sincère. C’était vraiment ce qu’il ressentait, et il attendait avec impatience des combats comme celui-ci. Le Fléau Démoniaque était leur ennemi, et le chef de la horde, le Roi-Démon, attendait à l’intérieur de l’imposante tour cramoisie.

— Merveilleux, reprit-il. — Vos ennemis doivent être terrifiés. J’aimerais tant vous rejoindre.

— Alors bosse. Les gens dans l’entrepôt vont toujours bien, pas vrai ? Ne baisse pas ta garde.

— Oui, ils vont parfaitement bien. Inutile de s’inquiéter pour eux.

Rhyno apercevait Tatsuya en contrebas, se jetant comme une bête sauvage sur les féeries qui arrivaient avant qu’elles n’atteignent l’entrepôt.

— J’ai le camarade Tatsuya avec moi, après tout.

Leur objectif était de protéger les habitants d’Ioff, et Tatsuya exécutait ces ordres avec loyauté. Il ne laissait même pas aux ennemis entrants la moindre chance de riposter. Il pulvérisait littéralement l’ennemi. Et ce n’était pas tout.

— Il est vraiment incroyable, dit Rhyno.

— Ouais, je sais.

— Non, je ne pense pas que tu comprennes, camarade Xylo. Dois-je te dire… ?

— Quoi encore ?

— Le camarade Tatsuya utilise un bâton de foudre.

— Sérieusement ?

— Sérieusement.

Rhyno observa depuis les hauteurs Tatsuya fendre les airs. Un groupe de gobelins avait grimpé sur un toit, s’était aligné et se préparait à tirer avec leurs bâtons de foudre, mais à l’instant où Tatsuya les aperçut, il prit appui sur le mur et les rejoignit sur le toit, fonçant sur eux. C’était déjà une démonstration stupéfiante, mais ce qui suivit l’était encore plus. Après avoir balayé la ligne de trolls, il saisit l’un de leurs bâtons de foudre et se mit à tirer des éclairs avec.

— J’ai été surpris. Peut-être devrions-nous envisager de fournir au camarade Tatsuya son propre bâton de foudre.

Rhyno connaissait Tatsuya depuis longtemps, mais il ne l’avait jamais vu utiliser un sceau sacré, encore moins un bâton de foudre. C’était sans doute la première fois que quelqu’un assistait à une chose pareille. Il volait souvent les armes de l’ennemi ou utilisait leurs corps comme boucliers, et on pouvait dire qu’il ne s’agissait que d’une extension de ce comportement. Mais Rhyno trouva cela étonnamment rafraîchissant.

Bien sûr, il n’avait pas la précision du camarade Tsav, mais malgré tout.

Il n’avait presque manqué aucun gobelin ni aucun ennemi dans la rue. Non seulement cela, mais lorsque le bâton de foudre se retrouva à court d’énergie, il en retira le cylindre de luminescence et le remplaça par celui d’un autre bâton. Il fallait bien admettre que Tatsuya savait manier cette arme. Mais comment ? Cela restait un mystère pour Rhyno.

— On ne s’ennuie jamais avec le camarade Tatsuya, dit-il. — Il utilise le modèle le plus récent avec une aisance déconcertante.

— …À ton avis, qu’est-ce qui cloche chez lui ?

— J’aimerais le savoir. Mais il y a une chose dont je suis sûr.

Il regarda Tatsuya en contrebas tandis que l’homme poussait un étrange cri de guerre.

— Nous devrions être heureux qu’il se batte pour l’humanité. Nous devrions lui témoigner davantage de reconnaissance.

C’étaient des paroles sincères, venues du fond du cœur de Rhyno… même si on le croyait rarement.

***

Nous nous dirigeâmes vers la tour rouge de Tui Jia en ligne droite depuis l’entrepôt. Tenant Teoritta dans mes bras, je bondis en avant, chassant de mon esprit le monde derrière moi. Rhyno et Tatsuya seraient capables de protéger l’entrepôt. Mis à part Rhyno, je considérais Tatsuya comme le fantassin idéal. Il ne ressentait aucune peur, ne parlait pas et ne pouvait pas mourir. J’avais été surpris d’apprendre qu’il utilisait désormais aussi un bâton de foudre.

Quoi qu’il en soit, il n’y avait aucune raison de s’inquiéter pour eux. Quelqu’un au-dessus de nous faisait beaucoup de bruit, en revanche.

— Dépêche-toi de faire quelque chose, Xylo, se plaignit Jayce, manifestement de mauvaise humeur.

Je voyais Neely et lui tournoyer dans le ciel, des sphères de lumière frôlant leur trajectoire. Les projectiles semblaient suivre les ailes de Neely.

— Tsk. Cet artilleur utilise des obus guidés. On ne pourra pas s’approcher de la tour à ce rythme.

Neely poussa un cri, comme pour approuver.

— Ouais, ça va, Neely, répondit Jayce. — T’inquiète pas pour moi. Tu es bien plus rapide que ces obus, il n’y a aucune chance qu’il nous touche.

L’attitude de Jayce envers Neely était clairement différente de celle qu’il avait avec nous. Par moments, je me demandais vraiment s’il comprenait ce que disaient les dragons.

— Donc… ce que tu essaies de me dire, Jayce, c’est que tu n’en es pas capable ?

— Hmph. Le souffle de feu de Neely ne peut pas les atteindre d’aussi loin, surtout avec ces murs qui gênent. On pourrait tenter de plonger vers la tour pour se battre au corps à corps, mais tu comptes vraiment nous faire faire quelque chose d’aussi imprudent ?

Je voyais ce qu’il voulait dire. Une attaque en piqué ferait d’eux une cible facile pour un artilleur. C’était un pari, et les chances ne seraient pas en notre faveur. Les chevaliers dragons avaient une faible défense, tout comme la cavalerie. Même si les dragons possédaient des écailles résistantes capables de bloquer des choses comme des pierres, elles n’étaient pas assez solides pour repousser des attaques basées sur des sceaux sacrés comme un tir de bâton de foudre.

— Allez. Dépêche-toi, Xylo. C’est toi qui es censé gérer la situation au sol, non ?

— Ouais, ouais… Bordel, dis-je. — Il est où, Tsav, Venetim ?! Il faut qu’on règle le problème de leur artilleur pour faire taire Jayce.

— Je fais de mon mieux, mais cela va prendre un peu de temps. C’est le chaos dans les rues en ce moment. On m’a signalé que les féeries envahissent aussi le quartier intérieur.

— Là-bas aussi ?

— Oui, et le roi Norgalle est furieux. La sécurité des citoyens est—

— Que signifie ceci ?! Gardes ! Chevaliers sacrés !  Le hurlement crépitant, chargé de rage, de Norgalle coupa Venetim. — J’ai appelé des renforts à maintes reprises et je n’ai rien obtenu ! Le peuple est le cœur de mon royaume, et nous devons protéger ceux qui tentent d’évacuer. Commandant en chef Xylo ! C’est ta faute si tu te relâches !

— Hé, qu’est-ce que j’ai fait ?

— N’est-ce pas évident ? Tu n’exerces pas un contrôle adéquat sur l’armée, et voilà où cela nous a menés. C’est le résultat de ton tempérament violent, de ton incapacité à travailler en équipe et de ton manque de dignité. Une fois cette bataille terminée, je te ferai apprendre les bonnes manières !

— Désolé, Xylo, dit Venetim. — Le roi travaille sans relâche depuis un moment déjà. Il est sans doute simplement épuisé.

— Ouais, je sais que Dotta et toi êtes allergiques au travail, donc je comprends.

Je pensai à la base que nous avions installée au mur de la ville. Elle devait être incroyablement débordée, puisqu’il fallait protéger tous les habitants en cours d’évacuation. Mais j’étais certain que la situation serait encore plus chaotique sans le charisme étrange de Norgalle.

— Laisse tomber. Je vais m’occuper moi-même de la tour et de leur artilleur. Jayce, Neely ! Tenez encore un peu ! criai-je, coupant les voix de Norgalle et de Venetim dans mon esprit.

Puis je baissai les yeux vers Teoritta dans mes bras.

— Teoritta, je vais nous emmener jusqu’à la tour. On sera entourés de féeries, et elles tireront probablement sur nous. Tu es prête ?

— J’aime ton attitude, Xylo. Tu fais preuve de beaucoup de prudence.

Elle sourit, mais je ne savais pas si elle était plus heureuse ou soulagée.

— J’aurais été furieuse si tu m’avais laissée derrière encore une fois.

— Je ne suis pas sûr que ce soit la bonne décision. Je pourrais être obligé de te tuer pour le bien de l’humanité, pour quelqu’un que nous ne connaissons pas et que nous ne rencontrerons jamais. Quelque chose de terrible pourrait t’arriver. Nous pourrions mourir tous les deux aujourd’hui.

— N’est-il pas un peu tard pour ça ?

Teoritta continuait de sourire, comme je m’y attendais.

— Les chances que cela arrive sont très faibles. Tu as ma bénédiction, après tout. Et c’est précisément pour cela que tu m’as emmenée avec toi, n’est-ce pas ? Tu dois me reconnaître comme ta déesse, celle qui combat à tes côtés !

— Tu es complètement folle. Contrairement à moi, tu ne reviendras pas à la vie.

— Mais toi, tu pourrais perdre des souvenirs qui ne reviendront jamais.

Teoritta s’agrippa à mon bras, se collant à moi.

— Cette femme qui se dit ta fiancée craint sans doute cela plus que tout.

— Pfft. Bien sûr. Rien ne lui fait peur.

— Oui, j’en suis certaine, tu crois vraiment que ce n’est pas le cas.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Tu devras le comprendre par toi-même. Quoi qu’il en soit, je protégerai tes souvenirs. Cela vaut bien que je risque ma vie.

Elle leva les yeux vers moi, une flamme brûlant dans son regard. Cela me mit profondément mal à l’aise. Mais de quoi est-ce qu’elle parle ? pensai-je. Pourquoi quelqu’un comme elle, une gamine qui n’a même pas un an, risquerait-elle sa vie ? C’était absurde. Elle idéalisait le fait d’être reconnue comme l’une des nôtres et d’être félicitée, et c’est ce qui la poussait à agir de manière irréfléchie.

Malgré tout, je comprenais un peu ce qu’elle ressentait. Il y avait des moments où des actes stupides semblaient tellement glorieux.

Je mets fin à tout ça ce soir.

À cet instant, je pris une décision.

— On en finit avant l’aube, et après ça, on va manger. Du pain tout juste sorti du four avec du beurre zeff.

— Une soupe à l’oignon aussi ! Oh, et avec du bacon bien croustillant !

— Heh. Tu me donnes faim. Des paroles dignes d’une déesse.

Je serrai Teoritta contre moi et pris appui pour bondir. L’air était engourdissant à cause du froid. Le monde défila en un instant tandis que nous nous rapprochions rapidement de la tour et de ses murailles.

Connard.

Je levai les yeux et vis l’artilleur ennemi, figé sur les remparts en forme de pétales de la forteresse, son sceau sacré brillant. Il était recouvert d’une armure noire de jais. Elle paraissait encore plus robuste et massive que celle de Rhyno. Le canon fixé à son bras droit était pointé droit sur nous. Il tira sept, non, huit sphères de lumière.

— Ce sont des obus guidés, Xylo, dit Jayce. Il me mettait au défi. — Neely n’a eu aucun mal à les esquiver, mais toi ?

Autrement dit, les éviter sans l’aide d’un dragon entraîné allait être difficile. J’avais toujours Teoritta avec moi. Je pouvais gérer.

— Teoritta, comme d’habitude.

Il n’y avait aucune raison de changer de trajectoire. Nous n’avions pas le temps de faire un détour.

— Fais-les tomber.

— Je pourrais le faire les yeux fermés, répondit-elle.

Je comprenais désormais assez bien le fonctionnement de ses pouvoirs d’invocation. Elle avait une précision étonnante contre les cibles aériennes et pouvait atteindre des féeries en vol même lorsque je bondissais dans les airs en la portant. Ses pouvoirs ne couvraient pas de vastes zones comme ceux de la quatrième déesse capable d’invoquer des tempêtes ou ceux de la sixième déesse qui pouvait invoquer la puissance elle-même. Mais Teoritta compensait par sa précision. Sa perception spatiale devait être exceptionnelle.

Autrement dit, abattre ces sphères de lumière entrantes était facile pour elle.

— Je te protégerai, dit Teoritta.

Les épées qu’elle invoqua entrèrent en collision avec les obus à tête chercheuse et les firent tous exploser. Les explosions illuminèrent le ciel tandis que je passais à travers.

— Mais, Xylo, c’est à toi de gagner.

— Compris.

Je souriais sans doute en serrant Teoritta contre moi.

Nous nous rapprochions rapidement de la tour. L’artilleur en noir tendit lentement son bras-canon tandis que son sceau sacré brillait. Il n’utiliserait plus d’obus guidés maintenant que nous étions si proches. Il allait viser avec soin et tenter de nous atteindre avec des obus ordinaires.

Mais à cet instant, je remarquai quelque chose. La porte de fer à l’avant de la tour était grande ouverte, comme si l’on nous invitait à entrer. De nombreux kelpies y attendaient, et en leur centre se tenaient une femme et un homme voûté.

Il me sembla voir la femme dire : « Ils sont là. » Ou peut-être riait-elle. Je l’avais déjà vue. Elle était mince, ses bras couverts de deux gantelets noirs, et ses yeux ne pouvaient être décrits que comme dénués d’émotion. L’homme voûté, lui, nous observait avec un regard empreint de tristesse.

Les aventuriers que Norgalle avait capturés, ou plutôt faits siens, nous avaient tout raconté sur ces deux-là. La femme s’appelait Shiji Bau, et l’homme voûté Boojum. L’artilleur au-dessus se nommait Baleine d’acier. Chacun d’eux était un aventurier puissant, un mercenaire expérimenté, et parfois un assassin. Cette mission n’allait pas être facile. J’allais probablement m’y briser… littéralement.

Mais malgré cela…

Ce que je devais faire était clair. Je remplirais mon devoir de chevalier sacré accompagnant une déesse. Autrement dit, je devais gagner.

***

Pendant ce temps, la ligne de défense de Norgalle était attaquée. Ils allaient devoir se battre jusqu’à l’aube, repoussant l’ennemi.

— Des barghests approchent ! Ne tirez pas avant que j’en donne l’ordre !

Cette bataille n’était possible que grâce au commandement de Norgalle. Il se tenait en première ligne tout en donnant des ordres aux aventuriers comme aux civils. Il rassembla ceux capables de combattre et les positionna derrière une barrière gravée de sceaux sacrés. C’était la seule stratégie possible avec un tel groupe.

Ceux qui pouvaient utiliser des bâtons de foudre en reçurent, et ceux qui ne le pouvaient pas eurent des arcs. C’était une manière de combattre très primitive, mais elle constituait une défense efficace. Quoi qu’il en soit, ils devaient porter autant de coups que possible. Dans cette situation, c’était leur seul espoir.

Norgalle, cependant, ne broncha pas. En tant que commandant, c’était un professionnel. Sa maîtrise avait quelque chose de presque inquiétant, et elle s’avérait particulièrement efficace face à des civils épuisés en quête de quelqu’un sur qui s’appuyer.

— Bien.

Norgalle abaissa la main, donnant l’ordre d’attaquer.

— Feu !

Des éclairs et des flèches fusèrent, transperçant les barghests de la taille d’un éléphant, déchirant leur chair et brisant leurs pattes. Il n’était pas facile pour de telles créatures de se relever, ce qui en faisait des cibles idéales pour concentrer les attaques. Les forces de Norgalle firent exactement cela, les achevant un par un.

— Votre Majesté, la prochaine vague arrive. C’est une horde de fuathans. Ils remontent la rivière ! cria Dotta depuis la tour au-dessus.

Il avait l’air au bord des larmes.

— Ils sont trop nombreux ! On devrait peut-être envisager de battre en retraite ?

— Je ne l’autoriserai pas. Fais un seul pas hors de cette tour, et je t’exécute moi-même.

— Ngh…

— Dotta, que dirais-tu de mettre à profit cette excellente vue dont tu te vantes ? Tu as un bâton. Tire en précision.

— Impossible. Ce truc est trop difficile à utiliser.

Une arme gravée d’un sceau sacré, que Norgalle avait réglée, était installée dans la tour avec Dotta. C’était un bâton de foudre, encore plus grand que lui, équipé d’une lentille pour le tir de précision.

— J’ai essayé de tirer, mais j’ai complètement raté ma cible.

— Comment peux-tu rater avec une arme que j’ai perfectionnée ? À quel point peut-on être incompétent ?

— Ouais, ouais. Dis ce que tu veux. Je n’y arrive pas.

— Alors défends ton poste au péril de ta vie. C’est le minimum. Tsav devrait arriver d’un instant à l’autre. Lui saura se servir de ce bâton.

— J’sais pas… Il vient vraiment ? Parce que moi, à sa place, je ferais semblant de venir et je me tirerais.

— Il viendra, affirma Norgalle avec une certitude absolue. — C’est peut-être un vaurien, mais pas du genre à fuir.

— C’est moi ou tu es en train de dire que moi, je suis le genre de vaurien à le faire ?

— Ce n’est pas ce que je dis. Par le passé, j’ai pu le penser, et j’ai peut-être discuté de ton exécution avec Venetim et Xylo, mais…

— Tu pourrais éviter de parler de ce genre de trucs quand je suis là ?

— Le commandant en chef a dit que ces penchants idiots que tu as produisent parfois des miracles.

Xylo devait déjà être proche de la tour. Il ne restait à Norgalle qu’à contenir l’ennemi, et la victoire serait assurément la leur.

Il avait une confiance presque absolue en le commandant en chef de son armée, et il savait que Jayce remplirait lui aussi son rôle. Après tout, c’étaient les gardiens de son royaume qu’il avait lui-même désignés.

Il ne restait plus qu’à attendre. Norgalle estimait qu’une fois qu’un roi confiait toute autorité à ses sujets, sa responsabilité principale se résumait à rester en retrait et à croire qu’ils accompliraient leur devoir.

***

Le bureau gouvernemental d’Ioff se trouvait à peu près au centre de la Route de l’Acier et du Sel. Le quartier possédait une vaste place ouverte pour les festivals et les rassemblements, et lorsque Patausche arriva à cheval, des rangées de soldats l’avaient déjà envahie.

Aux côtés des gardes de la ville se tenaient des prêtres armés du Temple. Il s’agissait de membres de l’armée privée du Temple, soigneusement sélectionnés parmi ses fidèles. Ce qui leur manquait en compétence, ils le compensaient par leur moral. De plus, l’homme qui les dirigeait était quelqu’un que Patausche connaissait très bien : son oncle, Marlen Kivia. Il semblait porter une cotte de mailles sous la robe simple bordée de noir qui indiquait son statut de grand prêtre. Il agissait actuellement comme conseiller à la défense de la ville, donc s’il prenait le commandement, cela signifiait…

— Mon Oncle !

Patausche desendit de cheval et s’inclina respectueusement.

— Merci d’être venue si vite, Patausche. C’était rapide, dit son oncle d’un ton enjoué en hochant la tête, l’invitant à relever la sienne. — Je m’excuse pour la soudaineté de la situation, mais j’ai besoin du soutien des chevaliers sacrés. Les habitants d’Ioff sont déjà attaqués.

— À vos ordres.

Elle regarda son oncle. Son regard acéré, dur et digne n’était pas tourné vers elle, mais vers la ville.

— Mon Oncle, est-il vrai que des féeries sont apparues dans le district commercial ?

— D’après le rapport que j’ai reçu des gardes, les féeries ont pénétré par les vestiges d’une structure souterraine sous les murailles extérieures. Elles sont nombreuses. Il s’agit très probablement de leur force principale.

Ioff existait bien avant la fondation du Royaume Fédéré. Sous la ville se trouvaient des ruines datant de l’époque de l’ancien royaume, mais elles n’étaient plus aujourd’hui que des attractions touristiques.

C’est donc comme ça qu’elles sont entrées, pensa Patausche. Dans ce cas, pourra-t-on encore envoyer des renforts au port ?

— Waouh, votre oncle est un sacré stratège, hein ?

La voix moqueuse venait de quelqu’un qui s’approchait de Patausche par le côté. C’était Zofflec, commandant de la cavalerie. Il avait déjà confié ses hommes au grand prêtre et était maintenant affecté à la défense.

— Il a anticipé les mouvements de l’ennemi et a fait un travail impeccable en rassemblant tous les soldats ici. On dirait qu’on n’est pas nécessaires.

— J’ai simplement eu de la chance, dit le grand prêtre. — J’aime à croire que c’est grâce à ma foi.

Tandis qu’ils parlaient, Patausche réfléchissait en silence. La situation était urgente et empirait de seconde en seconde. Mais peut-être pourraient-ils reprendre le contrôle maintenant qu’ils avaient localisé la force principale de l’ennemi. Le seul problème était…

— Oncle Marlen, j’aimerais plus de détails, si cela ne vous dérange pas. Qui a découvert l’ennemi en premier, et où se trouvent-ils maintenant ?

— Unité 7110 de la Force de Défense de la Ville d’Ioff. Le seul survivant a été gravement blessé au combat et ne peut pas parler pour le moment. Vois avec mon aide si tu veux plus d’informations.

— Compris.

Patausche s’inclina de nouveau.

— Nous comptons sur toi et les tiens, Patausche.

L’expression digne de son oncle laissa apparaître un léger sourire.

— Je t’en suis particulièrement reconnaissant, poursuivit-il. — Ce n’est pas le moment pour l’armée et le Temple de se quereller, alors peut-être est-ce une bénédiction déguisée. J’espère que nous pourrons surmonter cela ensemble et renforcer nos liens.

Marlen Kivia forma un sceau sacré avec ses mains.

— Que les bénédictions de Saint Mahaeyzel soient avec toi.

Le geste n’avait rien d’étrange. Saint Mahaeyzel était une figure légendaire et un dirigeant durant la Première Guerre de Subjugation. Presque tout le monde au Temple utilisait son nom lorsqu’il priait pour la bonne fortune d’autrui. Patausche savait que son oncle admirait cet homme lui aussi.

Et pourtant, quelque chose dans ce nom la dérangeait.

Le nom de famille de Mahaeyzel, Zelkoff, avait une prononciation propre à son peuple du Nord. Les gens des terres intérieures ou d’ailleurs prononceraient son nom « Zelkoof ».

C’est ce qui sema un doute en elle.