Free! t1 POSTFACE

Postface

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Traduction : Lustella
Harmonisation : Raitei
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Avant toute chose, je tiens à exprimer ma plus profonde gratitude à toutes les personnes qui ont pris cet ouvrage entre leurs mains. Lorsque celui-ci a reçu une mention honorable lors de la deuxième édition des Kyoto Animation Awards, jamais je n’aurais imaginé qu’il serait un jour publié sous cette forme. Aujourd’hui, cet événement me semble déjà appartenir à un passé lointain, et mille émotions se bousculent dans mon cœur.

Lorsque les discussions concernant sa publication ont commencé, ma première pensée a été : Je vais pouvoir retrouver Haruka et les autres.

En parcourant de nouveau le manuscrit après tout ce temps, je les ai retrouvés avec le même éclat étincelant et la même vitalité débordante. Comme pour me dire : « Salut. On compte encore sur toi », Haruka m’a brièvement regardé avec son expression renfrognée habituelle.

Les élèves de sixième année de primaire traversent une période particulièrement délicate. Une manière de penser plus adulte commence à germer en eux. En tant qu’élèves les plus âgés de leur école, ils acquièrent un sens des responsabilités et commencent à prendre conscience de leur autonomie en tant qu’individus.

Ils comprennent qu’ils ne peuvent pas rester éternellement des enfants.

Ils hésitent, se perdent et en souffrent.

Mais ce sont précisément ces tourments qui font grandir leur cœur.

Qu’ils pratiquent un sport, qu’ils étudient, qu’ils jouent ou qu’ils pleurent, et même lorsqu’ils se contentent de rester immobiles sans rien faire, ils rayonnent intensément.

C’est le désir de représenter des enfants à cet âge-là qui a été le point de départ de cette histoire. Puis, lorsque j’ai décidé d’en faire un récit consacré à la natation, une nouvelle phrase m’est venue.

« L’eau est vivante. »

À partir de cette seule phrase, la direction générale de l’histoire s’est presque entièrement dessinée.

Le concept était le suivant : raconter l’histoire de nageurs que l’on qualifierait plus tard de prodiges, avant même l’éveil de leur talent. Le thème consistait à représenter, à travers la natation, l’amitié et la croissance de ces garçons. J’ai construit le cadre et la composition de l’histoire tout en l’écrivant.

C’était une manière de procéder assez déraisonnable, mais j’avais la certitude que je parviendrais à l’achever. Cette simple phrase possédait la force nécessaire pour me le faire croire.

Puis, lorsque j’ai finalement terminé d’écrire l’ensemble du récit, le message contenu dans l’œuvre est apparu devant moi, comme s’il remontait lentement à la surface de l’eau.

« Ah… Alors c’était cela que je voulais exprimer. »

J’ai contemplé l’ouvrage achevé avec l’étrange impression qu’il avait été écrit par quelqu’un d’autre. Le message d’une œuvre doit posséder une portée universelle, qui ne soit pas affectée par les changements d’époque ou de circonstances. Car c’est précisément ce qui révèle la véritable nature d’une personne.

Quant à savoir quel est ce message, je préfère volontairement ne pas le formuler. Il n’existe pas de réponse unique. La réponse réside dans ce que chacun d’entre vous a ressenti. Si vous n’avez absolument rien ressenti à la lecture de cette histoire, alors cela témoigne simplement d’un manque de talent de la part de l’auteur.

Mais si la plupart des personnes qui ont pris cet ouvrage entre leurs mains ont pu y ressentir quelque chose, rien ne pourrait me rendre plus heureux.

À l’avenir, j’aimerais continuer à offrir au monde des œuvres capables d’émouvoir encore davantage de personnes et de faire naître en elles toujours plus de sentiments.

Pour terminer, je tiens à exprimer ma profonde gratitude à toutes les personnes qui ont contribué à la publication de cet ouvrage.

Été 2013, par un temps de brise estivale

Kôji Ôji