Free! t1 chapitre 6

Team

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Traduction : Lustella
Harmonisation : Raitei
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De petites pousses avaient commencé à sortir lentement de terre dans le parterre de fleurs du projet de fin d’études.

C’étaient les filles qui avaient semé les graines, mais elles semblaient vouloir garder secrète leur nature aux garçons. Comme Makoto l’avait suggéré, il s’agissait peut-être de fleurs qui devaient éclore pour la cérémonie de remise des diplômes. Elles n’auraient pourtant jamais le temps de fleurir d’ici là.

Haruka leva les yeux vers le cerisier. Aucun bouton n’était encore apparu sur ses branches. Le souhait de Rin de nager dans une piscine où danseraient les pétales de cerisier ne semblait pas devoir se réaliser non plus. Lorsqu’il baissa les yeux vers ses pieds, il ne vit que le sol brun clair qui s’étendait devant lui. Les racines du cerisier se prolongeaient-elles profondément sous la terre ? Que pouvait-il ressentir à l’idée que l’on ait planté un parterre au-dessus de racines qui avaient mis tant d’années à s’étendre ? Et si Haruka avait été le cerisier, qu’aurait-il ressenti ?

Après y avoir réfléchi, un sourire amer apparut sur ses lèvres. S’il avait été le cerisier, il n’aurait certainement rien ressenti. Un simple parterre de fleurs n’aurait même pas attiré son attention. Il ne l’aurait ni rejeté ni considéré avec méfiance. Tant qu’il pouvait déployer ses immenses branches vers le ciel, il n’aurait rien désiré de plus. Lorsqu’il pensa qu’il était peut-être le seul à en faire toute une histoire, alors que le cerisier lui-même ne s’en préoccupait probablement pas, Haruka sourit légèrement.

— Tu es si heureux que les pousses soient sorties, Haru ?

Sans qu’il s’en soit aperçu, Rin et Makoto étaient venus se placer à côté de lui.

— Pas vraiment.

Haruka n’avait aucune intention d’expliquer à Rin ce à quoi il pensait. Mais prendre la peine de nier complètement aurait également été trop pénible. Il se contenta donc de cette réponse.

— La remise des diplômes approche.

Makoto leva les yeux vers le cerisier en parlant d’un ton profondément ému.

— C’est vrai. Il va aussi falloir faire nos adieux à cette école remplie de souvenirs.

Rin récita sa phrase au hasard, comme un acteur particulièrement mauvais. Haruka n’allait pas se montrer assez aimable pour répondre à chacune de ses remarques. Contrairement à Makoto.

— Mais tu n’es ici que depuis deux mois. Tu ne devrais pas plutôt assister à la cérémonie de remise des diplômes de ton ancienne école ?

Le sourire de Rin se refroidit brusquement. Il baissa les yeux vers le parterre et fixa les petites pousses.

— J’ai déjà fait correctement mes adieux à l’école primaire de Sano.

Avec un jeu légèrement plus convaincant que celui d’un très mauvais acteur, il composa une expression empreinte de tristesse.

— Désolé. Je n’aurais pas dû dire ça.

Makoto réagit une nouvelle fois. Même si Rin ne jouait pas la comédie, ce n’était pourtant pas une chose dont Makoto avait besoin de s’inquiéter autant.

— Ne t’en fais pas. Tout cela appartient au passé maintenant. Je suis moi aussi un élève de l’école primaire d’Iwatobi.

— C’est vrai. Nous allons obtenir notre diplôme ensemble, pas vrai ?

Après avoir prononcé ces mots, le sourire de Makoto s’assombrit légèrement. Il posa les yeux sur Rin comme s’il voulait lui dire quelque chose, mais hésita.

— Quoi ?

Rin l’interrogea en remarquant son regard.

— Oui… Il y a quelque chose qui m’a un peu préoccupé. Tu n’es pas venu à la réunion d’orientation d’hier, n’est-ce pas ?

Il parlait de la réunion d’orientation pour le collège. On leur avait donné des explications sur l’uniforme, les manuels scolaires, les activités des clubs et différentes autres choses.

Mais Rin n’était pas présent.

Rin leva les yeux vers le cerisier, dont les branches ne portaient encore aucun bouton. La lumière du soleil qui filtrait entre elles lui fit plisser les paupières.

— C’est parce que je n’irai pas au collège ici.

Haruka tourna les yeux vers lui.

Incapable de déterminer s’il plaisantait ou s’il parlait sérieusement, il tenta de lire la véritable signification de ses paroles sur son visage. Mais les ombres dessinées par les rayons du soleil qui traversaient les branches du cerisier et le ciel rendaient son expression indéchiffrable.

Haruka se retourna vers l’arbre et décida d’attendre que Makoto parle.

Dans ce genre de situation, Makoto posait toujours à sa place les questions que Haruka voulait poser.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Pourquoi tu ne nous as rien dit ? Nous sommes dans la même équipe. Nous sommes amis, non ?

Il ne lui demanda pas où il allait ni ce qu’il comptait faire.

Peut-être qu’aux yeux de Makoto, le fait qu’ils appartiennent à la même équipe était plus important que tout le reste. Il lui reprochait seulement de n’avoir rien dit, uniquement sur le plan des sentiments.

C’était quelque chose que Haruka aurait été incapable d’exprimer.

Des mots comme « équipe » ou « amis ». Makoto les acceptait naturellement et les prononçait sans difficulté, au point que ses questions mettaient Haruka lui-même dans l’embarras.

— Je ne cherchais pas à vous le cacher. La destination n’a été décidée qu’hier.

— Hier ?

Haruka ne comprenait rien à leur conversation.

« Hier ». « Destination ».

Ils ne parlaient toujours d’aucune des choses essentielles. Pourquoi Rin avait-il changé d’école ? Pourquoi cherchait-il à entraîner Haruka et Makoto avec lui ? Pourquoi tenait-il autant à ce relais ?

Rin baissa légèrement le visage, qui semblait rayonner sous la lumière, puis marmonna :

— Je vais en Australie.

— En Australie… à l’étranger ?

Makoto posa une question stupide.

Évidemment que c’était à l’étranger.

Il n’existait aucun endroit portant ce nom au Japon. Et à en juger par la conversation, Rin n’y allait certainement pas pour un simple voyage.

— J’ai envoyé des demandes à plusieurs écoles pour étudier à l’étranger. Hier, l’établissement qui allait m’accueillir a enfin été choisi.

Makoto resta interdit.

La bouche légèrement entrouverte, comme s’il cherchait à parler, il se raidit. D’innombrables mots devaient se bousculer dans sa tête.

— J’ai été transféré ici après qu’il a été décidé que je partirais en Australie. Je pensais vous dire où j’allais une fois que tout serait officiellement réglé. Je ne voulais pas vous inquiéter inutilement alors que rien n’était encore certain.

Quel type égoïste.

Haruka serra les molaires, submergé par une colère qu’il avait du mal à contenir. Rin les avait déjà suffisamment bouleversés. Et il ne cessait de leur attirer des complications.

— …Désolé.

Rin murmura ces mots, comme s’il avait deviné ce que ressentait Haruka.

Le vent, désormais clairement imprégné du parfum du printemps, s’enroula autour de lui. Haruka voulut aller nager au plus vite. Il voulut se débarrasser de ce vent écœurant de douceur.

Puis il souhaita être libéré au plus vite des liens que cet incompréhensible garçon avait créés autour de lui.

Parmi les innombrables mots qui se bousculaient dans sa tête, Makoto finit par trouver une question simple.

— Pourquoi est-ce que tu vas en Australie ?

— Pour étudier la natation.

À cette courte question, Rin donna seulement la réponse strictement nécessaire. Toujours face au cerisier, Haruka l’interrogea à son tour.

— Qu’est-ce que tu veux faire ?

Sa voix paraissait assez faible pour être emportée par un vent qui soufflait à peine.

— Je veux devenir… nageur olympique.

Haruka ne pouvait pas sourire.

Rin pouvait devenir ce qu’il voulait.

Mais ce n’était pas ce qu’il cherchait à savoir.

C’était toujours ainsi.

Rin cachait tout ce qui le concernait, puis imposait ses propres désirs aux autres. Et maintenant encore, il se tenait sous le cerisier, devant Haruka, en prononçant des paroles entièrement centrées sur lui-même.

Makoto releva ses sourcils en huit et cligna une fois des yeux, comme s’il venait soudain de se souvenir de quelque chose.

— Quand est-ce que tu pars ?

— Le lendemain… de la compétition.

— Alors il ne nous reste presque plus aucun jour pour nager ensemble.

Makoto regarda Haruka.

Même s’il sentait ce regard posé sur lui, Haruka resta silencieux, toujours tourné vers le cerisier.

Qu’est-ce que Haru ressent ? Quels sont ses véritables sentiments ?

Il avait l’impression que c’était ce que lui demandait le regard de Makoto.

Haruka ne parvint pas à lui faire face.

Il enferma dans sa poitrine sa colère, qui ne trouvait aucune issue, et réprima finalement son envie de s’enfuir.

Il voulait plonger au plus vite dans l’eau.

L’eau le libérerait de tous ces liens inutiles.

Je veux m’enfuir dans l’eau.

Le pouls de Haruka s’accéléra. Le sang circula plus rapidement dans tout son corps. Ses tempes se mirent à chauffer et ses paumes devinrent moites.

Est-ce que… je fuyais ?

Peut-être cherchait-il réellement à s’échapper dans l’eau. Peut-être détournait-il les yeux du monde réel et plongeait-il pour retrouver un sentiment de sécurité, pour dissimuler ce qu’il ressentait véritablement. L’eau et lui ne fusionnaient pas. Ils ne cherchaient pas non plus à se dominer par la force. Ils reconnaissaient seulement l’existence l’un de l’autre.

Et peut-être Haruka s’était-il contenté de dépendre du réconfort que lui procurait cette reconnaissance. Peut-être nageait-il uniquement pour cela.

Il voulait le nier. Il voulait le nier de toutes ses forces.

Mais plus il y réfléchissait, plus cette vérité impossible à repousser pesait lourdement sur lui. Il ne savait plus ce qu’il devait faire. À l’instant où il comprit qu’il dépendait de l’eau, cette part de lui qui aurait dû se tenir droit sembla sur le point de s’effondrer. Ses jambes devinrent fines et fragiles, comme si elles allaient se briser, mais elles continuèrent malgré tout de le soutenir.

Ce n’est pas possible !

C’étaient ces jambes qui avaient couru, plongé et nagé jusqu’à présent. Elles ne pouvaient pas être aussi faibles. Malgré cette pensée, Haruka ne parvenait pas à empêcher leur léger tremblement. Il regarda Makoto.

Celui-ci continuait de l’interroger silencieusement.

Quels sont tes véritables sentiments ? Autrefois, Makoto avait avoué à Haruka qu’il fuyait devant l’eau. S’il exposait lui aussi sa faiblesse de cette manière et l’admettait honnêtement, il se sentirait peut-être légèrement soulagé.

La brise tiède du printemps enveloppa Haruka. Elle n’avait plus la dureté de l’hiver. Elle ne soufflait ni violemment ni avec un froid glacial. Il n’avait plus rien à endurer. Il devait simplement se montrer honnête.

Voilà ce qu’elle semblait lui murmurer.

Mais Haruka ne se laisserait pas séduire par une chose pareille.

Où qu’il soit et quoi qu’il arrive, il voulait rester lui-même. Il voulait continuer à être fort. Les dents serrées, il se tiendrait debout par ses propres moyens. Il ne devait pas fuir. Il ne pouvait pas accepter la faiblesse qui existait en lui.

Il devait rester fort. Jusqu’au bout, il devait rester lui-même. Les yeux de Makoto lui posèrent une nouvelle fois la question.

Qu’est-ce que Haru ressent ?

Haruka ne répondit pas. Il ne pouvait pas répondre. L’endroit où Rin allait, ce qu’il deviendrait, tout cela ne le concernait pas. Cela ne changeait rien au fait qu’il se tenait devant lui et qu’ils appartenaient à la même équipe.

Haruka n’avait pas non plus l’intention de revenir sur sa décision de participer au relais. Alors il nagerait. Il participerait à cette course. Il ne fuirait sous aucun prétexte. Pour continuer à être cette personne forte qu’il voulait demeurer.

— …Très bien.

La voix de Haruka dériva dans la brise printanière.

— Haru ?

Makoto fronça ses sourcils en huit et le regarda avec inquiétude.

— Pour la prochaine compétition.

Haruka ne prononça que ces mots avant de tourner les yeux vers Rin.

Celui-ci se plaça complètement face à lui, les yeux grands ouverts.

— Tu es sûr ? Tu vas te concentrer uniquement sur le relais ?

Les paroles jaillirent immédiatement de sa bouche. Il était décidément d’une ruse insupportable. Haruka aurait encore dû prononcer d’autres mots pour expliquer sa décision. Mais Rin avait déjà déchiffré ses pensées, comme s’il avait vu au travers de lui, et les paroles suivantes restèrent bloquées dans sa gorge.

L’expression de Rin, qui semblait tout comprendre, l’irrita. Haruka serra fortement les molaires.

Mais il avait décidé de ne plus fuir. Ni devant le relais, ni devant Rin, ni devant lui-même.

Il n’avait donc aucune intention de reculer maintenant.

— Tu vas vraiment participer uniquement au relais ?

Rin insista avec cette idée agaçante.

— C’est ce que je viens de dire.

Haruka se retourna vers le cerisier et cracha presque sa réponse. Il aperçut du coin de l’œil l’expression heureuse de Rin, ce qui l’irrita de nouveau.

— Parfait ! Alors je vais montrer à Haru un paysage qu’il n’a encore jamais vu !

— Un paysage que je n’ai jamais vu… ?

— Oui. Un paysage extraordinaire qu’on ne peut voir que lorsque nous sommes tous les quatre !

Sans qu’ils s’en soient aperçus, le soleil avait légèrement changé d’angle. Ses rayons traversaient les branches entremêlées et projetaient une lumière intense sur le visage de Haruka. Il ne leva pas les yeux comme Rin. Il se contenta de plisser légèrement les paupières.

Makoto observait Haruka comme un enfant qui se serait perdu. Haruka pensait pourtant avoir répondu à sa question. Il appartenait désormais à Makoto de réfléchir par lui-même. Haruka ne voulait ni le forcer ni placer en lui des attentes comme le faisait Rin.

Makoto devait réfléchir seul, trouver sa propre réponse et agir en conséquence. Ce n’était pas parce que Haruka cherchait à le repousser ou à se montrer froid.

Il pensait simplement que, puisque ce serait le choix de Makoto, ce serait forcément le choix le plus juste.

— …Haru.

La voix de Makoto était aussi impuissante qu’une feuille morte emportée par le vent.

— Est-ce que je pourrai le voir, moi aussi ? Ce paysage ?

C’était à Rin qu’il devait poser la question.

Haruka ignorait ce que Rin souhaitait leur montrer, tout comme il ignorait ce qu’il voulait lui-même voir.

— Moi aussi, je veux le voir, Rin. Je veux nager avec tout le monde.

Un sourire apparut sur le visage de Rin, qui donna un léger coup de poing dans l’épaule de Makoto.

— C’est la première fois que tu m’appelles Rin. Ne t’inquiète pas. Si c’est nous, nous y arriverons forcément.

Makoto hocha la tête en relevant ses sourcils en huit. Le chant d’un petit oiseau leur parvint de quelque part. C’était peut-être celui qui planait dans le ciel limpide en y dessinant une trajectoire. Comme s’il visait une arrivée située à une distance infinie.

— Bien.

Rin fit claquer l’élastique de ses lunettes contre sa tête et monta légèrement sur le plot de départ.

Haruka, Makoto et Nagisa n’étaient pas encore arrivés.

Comme leur dernière journée de cours s’était terminée le matin, les élèves avaient été divisés en deux groupes l’après-midi : l’un devait préparer la cérémonie de remise des diplômes, l’autre effectuer le grand nettoyage. Chacun pouvait rentrer une fois son travail terminé.

Haruka et Makoto se trouvaient dans le groupe chargé de préparer la cérémonie. Ils semblaient devoir encore y passer un certain temps.

Quant à Nagisa, il avait probablement cours normalement l’après-midi.

Rin disposait donc enfin d’un peu de temps pour nager seul.

Il observa l’aiguille de l’horloge pour choisir son moment, puis poussa sur le plot. Après son entrée dans l’eau, il effectua quelques battements de dauphin. Puis il commença ses mouvements de bras. Ce n’était pas du papillon. C’était du crawl. Quelque chose le préoccupait depuis longtemps.

Dans toutes les compétitions où il avait affronté Haruka, il ne l’avait encore jamais battu sur cent mètres.

Comme Haruka ne participait à la nage libre qu’en grand bassin, il arrivait qu’ils ne s’affrontent pas directement. Mais en règle générale, ils concouraient tous deux sur cinquante et cent mètres.

Rin parvenait parfois à gagner sur cinquante mètres.

Mais sur cent mètres, il perdait systématiquement.

Cela faisait exactement un an qu’il avait nagé pour la première fois contre Haruka.

Rin n’avait jamais envisagé de perdre lors d’une compétition locale. Alors, lorsque Haruka l’avait dépassé, il avait sincèrement paniqué. À partir de cet instant, il avait été incapable de réduire l’écart, peu importe les efforts qu’il fournissait. Haruka n’avait fait que s’éloigner davantage.

La pression exercée par l’énergie de Haruka qui remontait sur lui, puis l’agitation ressentie après avoir été dépassé, avaient entièrement épuisé ses forces au moment de toucher le mur. Il avait réussi tant bien que mal à sortir du bassin, puis s’était allongé sans même retirer ses lunettes.

Il avait également perdu contre Makoto en brasse, mais cette défaite n’avait rien provoqué de semblable. C’était la première fois qu’il éprouvait une telle pression et une telle agitation.

Sa nage avait pourtant été irréprochable. Il avait même réalisé un bon temps. Malgré cela, il avait perdu. La question « pourquoi ? » tournait en boucle dans sa tête, tandis que l’irritation causée par quelque chose qu’il ne parvenait pas à comprendre tourbillonnait dans sa poitrine.

Bon sang… Haa… Il est rapide… Haa… C’est qui, ce type ?

Allongé les bras et les jambes écartés, il avait murmuré ces mots entre deux respirations saccadées. Le temps de Rin progressait à chaque compétition. Mais celui de Haruka progressait encore davantage.

Lorsque Rin rattrapait son ancien temps, Haruka se trouvait déjà plus loin. Il portait constamment dans sa poitrine un sentiment qui dépassait l’inquiétude et l’impatience : la peur de ne jamais pouvoir le rattraper.

Pour parvenir à se concentrer librement sur le relais, il voulait au moins atteindre l’ancien temps de Haruka. Son virage était vif, compact et puissant. Rin vérifia soigneusement sa forme et son timing. Il ne trouvait aucun défaut particulier.

Et pourtant, lorsqu’il regarda l’horloge après avoir touché le mur, son temps était évidemment trop lent. Il savait que la différence ne venait ni de leur physique ni de leur force musculaire.

Rin était même plus rapide au départ et dans les virages.

Il ne restait donc que la rotation du corps ou le travail des jambes. C’était la partie la plus difficile. Il n’existait aucune définition claire du travail idéal des jambes. La rotation de l’ensemble du corps, depuis le mouvement des bras jusqu’à l’engagement du dos, devait fonctionner en harmonie pour produire le battement idéal.

Réfléchir uniquement à ses jambes ne le rendrait donc jamais plus rapide. Il n’existait pas non plus de réponse précise. La seule solution consistait à essayer, à chercher, à s’habituer, puis à faire de ce mouvement le sien.

Si Haruka avait déjà trouvé ce travail idéal des jambes… Cette pensée fit remonter l’impatience dans la poitrine de Rin. Ou bien la nage de Haruka représentait-elle elle-même la forme idéale qu’il recherchait ? Pas celle de l’Haruka actuel.

Celle de l’Haruka d’autrefois.

Tout en réfléchissant, Rin se hissa sur le bord de la piscine.

— Bien.

Il fit de nouveau claquer ses lunettes, remonta sur le plot et regarda l’horloge. Lorsqu’il trouva le bon moment, il plongea. Il devrait pouvoir recommencer encore une trentaine de fois. À condition que ses forces le lui permettent.

À la fin de l’entraînement, Gô se tenait devant la sortie du club de natation d’Iwatobi, un grand sac en papier entre les mains. C’était la petite sœur de Rin.

— Gô… !

— Ah, grand frère.

Elle se tourna vers lui avec un sourire insouciant. Elle était en cinquième année, soit un an de moins que lui. Au bruit des portes automatiques, Rin se retourna.

Haruka et les autres sortaient eux aussi du bâtiment. Nagisa remarqua Gô et s’approcha immédiatement d’elle, poussé par sa curiosité habituelle.

— Hé, qui es-tu ? Une amie de Rin-chan ?

Avant que Rin puisse répondre, Gô s’exclama :

— Grand frère, même ici, on t’appelle Rin-chan !

— Qu’est-ce que tu racontes ? Et surtout, qu’est-ce que tu fais ici ?

Sans répondre à sa question, Gô s’inclina rapidement devant Haruka et les autres.

— Je m’appelle Matsuoka Gô. Merci de toujours prendre soin de mon grand frère.

Haruka tourna les yeux vers Makoto.

Cela signifiait clairement : Je te laisse t’occuper du reste.

— Bonjour. Je suis Tachibana Makoto. Voici Hazuki Nagisa, et lui, c’est Nanase Haruka.

Nagisa lui adressa un sourire pour la saluer. Haruka, lui, inclina maladroitement la tête.

— Ah, j’ai entendu parler de vous. Vous allez participer au relais après-demain, c’est ça ? Mon frère répétait toujours : « Nanase est rapide, Nanase est rapide », après chaque compétition.

— Hé, Gô ! Occupe-toi de tes affaires !

Rin était bien trop embarrassé pour regarder Haruka.

— Mais je suis contente que vous nagiez ensemble. Cela valait la peine de transférer son adresse chez grand-mère pour qu’il puisse venir ici. Maman était inquiète. Il a soudainement proposé de changer d’école de lui-même.

— Ça suffit, tais-toi !

Avant qu’elle ne puisse dévoiler d’autres choses inutiles, Rin tenta de la faire repartir rapidement. Mais Makoto, incapable de ne pas se mêler de la situation, lui posa une question.

— Tu avais quelque chose à apporter ici ?

— Oui. J’ai apporté ça.

Gô lui tendit le sac en papier, dont Rin aperçut brièvement le contenu.

En comprenant qu’il s’agissait d’une boîte métallique de biscuits, il paniqua.

— Idiote ! Tu n’aurais pas dû apporter ça ici !

Rin se plaça devant le sac afin que les autres ne puissent pas le voir.

— Mais tu vas l’utiliser ici, non ?

— C’est vrai que j’avais demandé à maman de l’apporter chez grand-mère. Mais personne ne m’avait dit que tu viendrais.

— Maman m’a demandé de te l’apporter puisque tu vas de toute façon l’utiliser ici…

— Ça ne sert à rien de l’amener maintenant. Je la prendrai dimanche.

— Mais ça fera davantage de bagages…

— Peu importe les bagages. Ramène-la chez grand-mère !

— Hé, qu’est-ce que c’est ?

Lorsque Rin se retourna, Nagisa essayait de jeter un coup d’œil dans le sac, les grands yeux ronds étincelants de curiosité.

— Rien du tout. Cela ne te concerne pas !

Rin le repoussa.

— Dimanche, c’est le jour de la compétition, pas vrai ? Tu vas l’utiliser pendant la course ?

Nagisa se montrait étonnamment perspicace lorsqu’il s’agissait de choses pareilles.

— Non. Je ne vais pas l’utiliser. Cela n’a aucun rapport.

— Alors après la compétition ? Pour la photo commémorative ?

— Non. Je viens de te dire que cela n’avait aucun rapport.

— Après la photo ? Ah, j’ai compris !

— Compris quoi ?

— C’est quelque chose à manger ? Vous allez organiser une fête pour célébrer vos efforts après la compétition. Trois jours avant, ce serait peut-être des crackers de riz ou des biscuits ?

Rin resta stupéfait.

Nagisa n’avait pas trouvé exactement, mais il s’en était dangereusement rapproché.

— Grand frère, tu organises une fête pour célébrer vos efforts ? Je peux venir, moi aussi ?

— Je n’organise rien du tout ! Et de toute façon, tu dois rentrer chez toi aujourd’hui.

— Je reste avec maman chez grand-mère jusqu’à dimanche.

— Et l’école ?

— La cérémonie de remise des diplômes de l’école primaire de Sano a lieu demain. Comme les élèves de cinquième année n’assistent qu’à la moitié de la cérémonie, je vais manquer les cours. Maman et moi allons regarder la cérémonie. Et la compétition ensuite.

— Ce n’est pas nécessaire. Vous n’avez pas besoin de venir.

— J’ai cours lundi, alors pour ton départ…

— Je rentre.

Après avoir prononcé ces mots, Haruka se mit à courir.

Makoto adressa un léger signe de la main à Gô avant de le suivre.

— Au revoir.

Nagisa lui fit également un signe, puis courut derrière eux.

— À plus tard.

Soulagé, Rin tourna le dos à Gô et partit à son tour.

Il rejoignit les trois autres alors qu’ils s’apprêtaient à traverser le port de pêche.

Gô cria soudain derrière eux d’une voix forte :

— Grand frère ! Ce soir, on mange du su-ki-ya-ki !

Makoto laissa échapper un petit rire. Nagisa déclara qu’il avait de la chance, avec une pointe d’envie dans la voix. Rin baissa les yeux, ralentit et se laissa distancer de trois pas. Il n’avait plus envie de parler à personne.

Ce jour-là, Rin apprit douloureusement à quel point sa propre famille pouvait être embarrassante.

Haruka était déconcerté. Il avait toujours pensé qu’une cérémonie de remise des diplômes se terminerait rapidement. Ils suivraient sans émotion le déroulement répété tant de fois pendant les répétitions, recevraient leurs certificats, puis accompliraient simplement les différentes étapes de la cérémonie.

Il n’aurait jamais imaginé que les dizaines de personnes en train de pleurer sous ses yeux le laisseraient aussi perplexe. Et le premier à ouvrir les vannes avait été Rin. Haruka ne comprenait absolument pas pourquoi un garçon qui ne fréquentait cette école que depuis deux mois pleurait ainsi, ni ce qui avait pu bouleverser ses émotions à ce point.

Puis, comme pour partager les sentiments de Rin, qui sanglotait ouvertement, les autres élèves commencèrent à pleurer les uns après les autres.

Haruka ne put que les observer en silence, complètement laissé à l’écart. Il fut également surpris que Makoto ne verse pas une seule larme. Ce n’était pas qu’il pleurait facilement, ni qu’il était incapable de contrôler ses émotions. Mais puisque presque toute la classe pleurait, le calme de Makoto paraissait malgré tout inhabituel.

La cérémonie des larmes ne prit pas fin lorsqu’ils regagnèrent leur salle de classe.

Elle se poursuivit encore et encore, jusqu’à ce qu’ils fassent leurs adieux au cerisier et au parterre de fleurs.

Le vent soufflait-il encore aujourd’hui sur Mutsukibashi ?

Il n’avait probablement plus le froid mordant de l’hiver. Le mont Kotsuzumi paraissait-il encore plus grand ? Il se détachait dans le ciel bleu, ses lignes de crête rendues éclatantes par la lumière.

Haruka courait à côté de Makoto.

Avant même d’avoir le temps de réfléchir à ces choses, il se mit à transpirer. La température était assez élevée pour rappeler le début de l’été.

Aux abords du pont, il aperçut Nagisa qui courait sur place.

Puis des bruits de pas commencèrent à se rapprocher derrière eux. Haruka savait qu’il s’agissait de Rin sans avoir besoin de se retourner. Rin ne l’interpellait jamais depuis l’arrière.

Il restait toujours silencieux jusqu’à se placer à leur hauteur. Il semblait s’être arbitrairement convaincu que Haruka détestait qu’on le surprenne ou qu’on se montre trop familier avec lui.

— Salut.

Rin interrompit un instant sa respiration et leur adressa un sourire. Haruka lui jeta un bref regard pour lui faire comprendre qu’il l’avait entendu.

— Youhou !

Nagisa accourut vers eux en agitant la main.

— Dis, Haru-chan, tu as pleuré aujourd’hui ?

La cérémonie s’était terminée dans la matinée. C’était pour cette raison qu’ils avaient décidé de s’entraîner au club l’après-midi. Makoto en avait prévenu Nagisa.

— Je ne pleure pas.

— Vraiment ? Même pendant une cérémonie de remise des diplômes ?

Haruka trouva amusante cette idée selon laquelle il fallait nécessairement pleurer lors d’une cérémonie de remise des diplômes. Ses lèvres faillirent se détendre.

— C’est Rin-chan qui a pleuré.

— Attends un peu. Je n’étais pas le seul. Presque toute la classe pleurait. C’est plutôt Makoto et Haruka qui ont un problème pour ne pas avoir pleuré. Et je t’ai déjà dit d’arrêter avec « Rin-chan ». Appelle-moi « chef », Haru.

Haruka le trouva particulièrement pénible. Après avoir pleuré aussi bruyamment, il était beaucoup trop tard pour chercher des excuses.

— Très bien, chef.

Rin fusilla Haruka du regard.

— …Finalement, quand c’est Haru qui m’appelle comme ça, ça m’énerve. Contente-toi de m’appeler Rin.

Ils approchèrent du pont tout en poursuivant cette conversation insignifiante. Le vent ne venait pas de la montagne. Il transportait l’odeur salée de la mer. Portée par cette brise, une sterne traversait le ciel paisible. Nagisa se rapprocha de Makoto en courant.

— Dis, Mako-chan, toi non plus, tu n’as pas pleuré ?

— Non. Rin pleurait tellement fort que cela m’a surpris et a un peu brisé l’ambiance.

— Hein ? Tu n’as vraiment pas pleuré ? Mais alors, pourquoi Rin-chan pleurait-il ? Il vient pourtant d’arriver ici. C’est peut-être parce qu’il va en Australie ?

Contrairement à Haruka, Rin répondit avec embarras.

— C’est juste que je ne suis pas très à l’aise avec ce genre d’atmosphère. Même si nous ne sommes restés ensemble que peu de temps, c’était une bonne classe. Mais comment sais-tu que je vais en Australie ?

— Mako-chan me l’a dit hier. Mais Rin-chan, tu es vraiment un pleurnichard.

Rin inspira brusquement, sur le point de répondre. Haruka accéléra légèrement.

— Je vais vous laisser derrière si vous continuez à bavarder.

Les trois autres augmentèrent leur allure pour suivre Haruka. Sans même qu’ils s’en aperçoivent, Nagisa ne se laissait plus distancer. Sa respiration conservait un rythme régulier et sa foulée restait légère.

Ce n’était pas parce que sa force musculaire avait soudain augmenté ni parce qu’il avait grandi. Il avait simplement rempli peu à peu les conditions nécessaires pour courir plus vite. Mais lui-même ne s’en rendait probablement pas compte.

La sterne dépassa Haruka et les autres, puis retourna vers la mer. Elle n’avait jamais appris à voler. Mais puisqu’elle possédait dès sa naissance tout ce qui était nécessaire pour voler, cela lui suffisait-il ?

Les pensées de Haruka se fondirent dans le ciel bleu en même temps que la sterne.

Makoto lâcha la barre au moment où il poussa puissamment sur le mur.

Son corps s’étira rapidement et le paysage se transforma aussitôt en monde sous-marin. Afin que ses battements produisent suffisamment de portance, il se concentra sur le mouvement descendant de ses jambes. Pour le mouvement ascendant, il donna une légère impulsion vers le haut.

Il commença ses mouvements de bras tout en remontant vers la surface. Il n’avait pas besoin de respirer, mais inspira au moment du retour de son bras. Si sa respiration se déréglait, sa forme se désorganiserait immédiatement.

Makoto n’avait encore jamais nagé le dos en compétition. Même si le tournoi avait lieu le lendemain, il ne ressentait donc aucune nervosité. Il ignorait quel niveau serait considéré comme satisfaisant et où se situait actuellement le sien. Puisqu’il ne savait rien, il n’avait aucune raison de s’inquiéter.

Et puisqu’il n’était pas inquiet, il n’avait aucune raison d’être nerveux.

Il ressentait seulement de l’exaltation. Pendant la cérémonie de remise des diplômes, il n’avait pas pleuré avec les autres parce qu’il en avait été incapable. Avant qu’elle ne commence, il pensait pourtant qu’il finirait forcément en larmes.

Mais pendant la cérémonie comme après celle-ci, aucune émotion profonde n’avait jailli de lui.

Ce n’est pas encore terminé.

Ce sentiment retenait toutes les autres émotions.

Ce n’était pas terminé.

La meilleure course les attendait encore. La meilleure et dernière course qu’ils allaient nager avec ces quatre membres. Il ne pouvait pas pleurer alors que rien n’était encore terminé. Il ne pouvait pas pleurer tandis que cette exaltation brûlait encore en lui.

Il n’éprouvait ni inquiétude ni attente particulière. Il ressentait seulement une passion assez intense pour l’enthousiasmer. La main de Makoto s’étendit fermement et toucha le mur. Nagisa plongea.

Nagisa estima être passé trop profondément sous l’eau et corrigea rapidement sa trajectoire.

Une traction. Un battement de jambes. Son temps s’était amélioré.

Lui-même le sentait. Il était désormais capable de saisir la sensation de frapper de la plante des pieds une véritable masse d’eau. Le lourd impact de la résistance remontait depuis la plante de ses pieds. Mais si on lui avait demandé s’il pouvait rivaliser avec des élèves de sixième année, il aurait honnêtement reconnu qu’il manquait encore de confiance.

Il en allait de même pour le plongeon. Parfois, il avait l’impression de le réussir. D’autres fois, comme aujourd’hui, cela ne fonctionnait pas. Même s’il était heureux de pouvoir nager avec tout le monde, il se demandait parfois s’il ne devenait pas un poids pour eux.

L’inquiétude se dressait constamment devant lui et provoquait une douleur dans sa poitrine.

C’est pour ça que je veux nager plus vite.

Lorsque ce désir se renforçait, son corps devenait invariablement plus léger. La résistance transmise par la plante de ses pieds s’intensifiait et son corps s’étirait rapidement. Dans le même temps, la force de propulsion de l’eau augmentait et le repoussait comme un mur.

Nagisa porta son attention au-delà de ce mur.

Puis il tendit les deux mains en avant, comme s’il voulait le transpercer.

Rin poussa sur le plot de départ. Il pénétra dans l’eau sous un angle idéal. Après quelques battements de dauphin, il écarta largement les bras et commença à nager le papillon. La veille, il avait finalement terminé son entraînement au crawl sans parvenir à trouver le travail idéal des jambes. Il n’avait pas réussi à dépasser le temps de Haruka.

Sentant qu’un élément fondamental lui manquait, il avait abandonné après vingt longueurs. Il avait atteint sa limite physique. Et comme l’heure d’arrivée des autres membres approchait, il s’était dit que continuer n’aurait de toute façon rien changé. Autrement dit, l’élément fondamental qui lui manquait était une image idéale.

Il était impossible de devenir plus rapide en ne visant aveuglément que le temps sans se représenter une forme précise.

Et l’image idéale de Rin était Haruka.

Mais l’Haruka actuel ne pouvait absolument plus représenter un idéal. Cela faisait plus de deux semaines qu’ils avaient décidé de consacrer tous leurs entraînements au relais quatre nages. Malgré cela, les résultats de l’équipe étaient loin de s’améliorer.

Leur temps ne progressait absolument pas.

Non.

Il ne stagnait pas seulement. Il avait baissé. Haruka en était la cause.

Il ne nageait plus avec la grâce qu’il possédait autrefois. Même en examinant sa forme dans les moindres détails, Rin ne trouvait aucun défaut précis. Mais ni ses mouvements de bras ni ses battements ne produisaient réellement de propulsion.

Haruka se contentait d’avancer en maintenant un rythme maladroit. Rin ne lui faisait aucune remarque. Cela n’aurait servi à rien. Autrefois, Haruka nageait comme un oiseau aquatique déployant ses ailes et glissant dans le ciel, sans même sembler ressentir la résistance de l’eau. Une telle manière de nager dépassait largement le domaine de compréhension de Rin. Désormais, Haruka se débattait dans l’eau comme une tout autre personne.

Il repoussait l’eau qui s’enroulait autour de lui et cherchait à avancer par la force. Ce n’était pas la puissance de Makoto. Il fonçait simplement vers le mur sans réfléchir. Il rejetait l’eau, comme s’il la détestait.

Avait-il un objectif particulier ?

Était-il blessé ?

Avait-il véritablement oublié comment nager ?

Dans tous les cas, sa nage ne ressemblait plus en rien à celle qu’il possédait auparavant. Ayant perdu de vue son image idéale, Rin ne savait même plus vers quoi diriger ses efforts. Tant que Haruka resterait dans cet état, il ne pourrait pas poursuivre cet idéal. Pour autant, Rin n’avait pas l’intention de lui demander ce qui lui arrivait. Même s’il l’interrogeait, cela ne changerait probablement rien. Et même si la situation ne pouvait pas être résolue, Rin pensait que cela ne le dérangeait pas.

Sa décision de nager dans la même équipe demeurait inchangée.

Mais un jour, Haruka finirait forcément par sortir de cette impasse. Rin ignorait quand. Serait-ce à temps pour la compétition ? Ou bien beaucoup plus tard ?

Quoi qu’il arrive, il en sortirait. Il deviendrait sans aucun doute plus rapide. S’il ne progressait pas, alors toutes les souffrances et toutes les inquiétudes qu’il traversait n’auraient aucun sens. Mais lorsque Rin imaginait Haruka repartir de nouveau devant lui, cela devenait malgré tout insupportable.

Chaque fois qu’il croyait s’être rapproché, Haruka s’éloignait encore. Peu importe le temps qui passait, Rin ne l’atteignait jamais. Haruka continuait toujours de nager devant lui.

Pourquoi est-ce toujours lui… ?

Les dents serrées, Rin acheva ses cent mètres en frappant violemment l’eau.

Haruka plongea. À l’instant même où ses pieds quittèrent le plot, il comprit que cela n’irait pas. Il pénétra dans l’eau, puis commença ses mouvements de bras sans parvenir à trouver son rythme. La force envahit tout son corps. Il se raidit. Même s’il savait qu’il ne pourrait pas nager correctement dans cet état, il était déjà trop tard.

Il n’était plus capable de nager autrement. Il se répétait qu’il ne pouvait rien y faire pour le moment. Il se forçait à l’accepter. À renoncer. À faire des compromis. Il se mentait en affirmant que cela lui convenait ainsi.

Il se trompait. Il continuait à se duper lui-même. Tourmenté par une agitation impuissante et par la haine qu’il éprouvait envers lui-même, Haruka continua malgré tout de nager.

Deux semaines auparavant, son temps ne lui importait absolument pas.

Mais depuis qu’il avait commencé à s’en préoccuper, l’eau n’était devenue pour lui que de l’eau. Une substance physique dans laquelle il cherchait à obtenir de la portance. Un obstacle qui entravait sa propulsion. Il effectuait ses rotations conformément aux manuels et répétait mécaniquement les mouvements de bras.

C’était une nage élémentaire qui affrontait l’eau comme une simple matière. La relation entre Haruka et l’eau ne représentait désormais rien de plus.

Quatrième nageur, Haruka toucha le mur et releva le visage pour vérifier leur temps. Le même nombre médiocre que d’habitude s’afficha mécaniquement.

Il serra légèrement les molaires et un petit son s’échappa entre ses dents.

Aki tendit la main vers lui après qu’il eut retiré ses lunettes.

— Bien joué.

Peut-être imitait-elle la manière de parler de Makoto. Haruka répondit d’une voix légèrement étranglée.

— Merci.

Il saisit la main d’Aki et se hissa sur le bord. La taille de cette main et la force avec laquelle elle le tirait étaient différentes de celles de Makoto. Haruka retira son bonnet et secoua la tête pour faire sortir l’eau de ses oreilles.

— Comment se débrouille ton équipe ?

— Bien. Notre temps s’améliore régulièrement.

— Je vois. Vous faites de votre mieux.

Il ne s’y intéressait pas vraiment.

Mais repousser sa main et partir sans rien dire aurait été gênant.

Ce n’était rien de plus.

Pour autant, Haruka n’avait pas l’intention de lui rendre la politesse en lui donnant des nouvelles de leur propre équipe.

— C’est un peu étrange de se revoir après la remise des diplômes, non ?

Aki lui adressa un sourire insouciant.

— En avril, la plupart d’entre nous entreront dans le même collège.

— Oui, c’est vrai. Mais après avoir autant pleuré et s’être dit au revoir, c’est un peu embarrassant de se revoir aussi facilement.

Cela ressemblait bien à Aki.

Pour Haruka, la remise des diplômes n’avait été qu’une cérémonie.

Elle ne possédait aucune autre signification particulière.

S’il existait une grande différence entre Aki et lui, elle concernait probablement la manière dont ils percevaient leurs amis.

Et cela ne se limitait pas à Aki. Haruka était différent de tous les autres. Cette différence était apparue si clairement pendant la cérémonie qu’il en avait été déconcerté, presque jusqu’à l’inconfort.

— C’est parce que c’était une bonne classe.

Toujours incapable de lâcher la main d’Aki, Haruka tenta d’imiter les paroles de Rin.

— Oui. C’était vraiment une bonne classe. Nous ne pourrons plus rire et pleurer avec la même équipe.

Le mot « personnes » — ces membres avec lesquels elle avait partagé sa classe — résonna dans les oreilles de Haruka.

Contrairement aux autres mots, il refusa de les traverser facilement.

— C’est vrai.

Haruka pensa mettre fin à la conversation avec ces quelques mots. Il jeta un bref regard vers Rin, qui se reposait sur le banc. Il discutait avec Makoto. Ils ne semblaient pas encore prêts à reprendre l’entraînement.

Haruka tenta finalement de modifier l’orientation de son corps, décidé à annoncer lui-même qu’il retournait les rejoindre.

— Nanase-kun.

À peine avait-il déplacé les orteils de son pied droit qu’Aki l’arrêta. Lorsqu’il posa les yeux sur elle, elle semblait embarrassée.

— Quand je t’ai dit que tu devrais participer au relais… enfin… je suis désolée.

Elle inclina lentement la tête. Pourquoi s’excusait-elle ?

Haruka observa Aki, toujours penchée, sans parvenir à trouver la réponse.

— Pourquoi ?

Il n’avait pas d’autre choix que de poser la question.

Aurait-il mieux valu faire semblant de comprendre et répondre que cela n’avait aucune importance ? Aki releva la tête.

— Tu sais… J’ai cru, sans vraiment réfléchir, que tu avais besoin d’amis sur lesquels compter et qui pourraient compter sur toi, d’amis avec lesquels rire et pleurer. J’ai toujours pensé que c’était cela, l’amitié. Mais j’ai compris que ce n’était qu’une supposition égoïste de ma part. Tu as tes propres sentiments, et il existe sûrement beaucoup de formes différentes d’équipes et d’amitiés, pas vrai ? Maintenant, j’ai vraiment l’impression de m’être mêlée de ce qui ne me regardait pas. Toi et les autres, vous êtes tous tellement sérieux. Vous regardez tous la natation droit devant vous. Quand je vous observe, je me sens un peu honteuse… Ah, pourquoi est-ce que je raconte tout ça ? Tu ne dois rien comprendre… Mais je crois que c’est pareil. J’aimerais croire que nos sentiments et les vôtres sont les mêmes. Lorsqu’on poursuit le même objectif avec les membres d’une équipe, il y a des difficultés et de la souffrance. Il faut les surmonter. On ressent de l’impatience, de l’inquiétude… Alors, quand je vous vois tous faire autant d’efforts, je sens une force monter en moi et je me dis que je dois travailler moi aussi. Vous m’encouragez toujours, vraiment.

Aki baissa doucement les yeux vers la piscine.

Haruka se demanda s’il devait répondre quelque chose. Mais comme il ignorait ce qu’il pouvait dire, il resta immobile à la regarder. Les paroles d’Aki se croisèrent dans son esprit comme des fragments.

Aucune ne traversait facilement ses oreilles. Et il ne parvenait à en accepter aucune. Il ne comprenait toujours pas la signification du relais.

Il ignorait également ce qui pouvait l’attendre au-delà de cette course. C’était justement parce qu’il ne le savait pas qu’il avait accepté de devenir membre de l’équipe. Et maintenant, il nageait.

Ce n’était rien de plus.

Il ne nageait pas spécialement dans le but d’encourager quelqu’un. Comment Aki interpréta-t-elle son silence ? Toujours tournée vers la piscine, elle afficha un faible sourire. Ses lèvres s’entrouvrirent.

— Tu sais, en ce moment, je trouve vraiment la natation amusante.

Aki releva les yeux et chercha ceux de Haruka.

Comme si elle essayait de trouver le véritable Haruka dans leurs profondeurs.

Et toi, Nanase-kun, qu’est-ce que tu ressens ?

Elle lui adressait la même question que Makoto sous le cerisier.

Haruka tenta de répondre qu’il n’en savait rien, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.

À leur place, des paroles dépourvues de sens jaillirent de sa bouche.

— Je vois. Faisons tous les deux de notre mieux.

— Oui.

Haruka leva légèrement la main, puis tourna le dos à Aki.

Son sourire disparut de son champ de vision. Mais le mot « amusante » resta dans ses oreilles.

Trouver la natation amusante…

Cela ne lui était probablement encore jamais arrivé. Était-ce cela qui l’attendait au-delà du relais ? Il se dirigea vers le banc où Rin et les autres étaient assis.

En voyant le dos de Nagisa se soulever au rythme de la respiration de Makoto, il se demanda combien de longueurs ils avaient nagé aujourd’hui.

Et Nagisa ? Trouve-t-il la natation amusante, comme Aki ?

Et Rin ? Makoto…?

Le soleil avait légèrement baissé. La lumière qui pénétrait par les fenêtres du plafond dessinait des rectangles lumineux à la surface de la piscine.

En observant leurs reflets diffus se disperser parmi les ondulations, Haruka se rappela vaguement que la compétition aurait lieu le lendemain.