Chapitre 7 – Protagoniste 1

Le train de métro s’arrêta à mi-chemin du pont de Dongho.

— Oh mon dieu…

Plusieurs survivants se levèrent et observèrent la scène qui se déroulait à l’extérieur : Séoul en ruine et les immeubles effondrés. Des monstres, semblables à d’immenses serpents, dévoraient les débris d’un avion de chasse qui s’était écrasé dans le fleuve Han.

— C-C’est quoi ce bordel… !

Je reconnus immédiatement la créature. Un ichthyosaure. Monstre marin que l’on surnommait parfois « serpent de mer », classé au rang 7 dans le monde du Guide du Survivant. L’un d’eux tourna la tête dans notre direction.

— U-Uwaaah ! Il arrive !

Les gens hurlaient de terreur. Je restai impassible. Ces créatures ne représentaient pas une menace. L’ichthyosaure longea la base du pont de Dongho, puis disparut dans une bulle d’air. Dans le monde du Guide du surviant, les « scénarios » passaient avant toute chose. Tant que le scénario nous protégeait, nous n’aurions pas à affronter ce genre de monstres. Pas encore, du moins.

【Le règlement des récompenses est retardé en raison d’une vérification de scénario imprévue. Veuillez patienter.】

La distribution des récompenses aurait dû commencer. À la place, un message d’erreur flottait dans l’air. Sans doute à cause de moi. Je baissai les yeux vers le cadavre de Kim Namwoon, dont il ne restait plus que le torse. Dans le roman original, Kim Namwoon tuait la plupart des gens de ce wagon et passait au scénario suivant.

Mais cette fois, je l’avais arrêté. Si mes suppositions étaient correctes, ceux qui regretteraient sa mort ne tarderaient pas à se manifester. Non, pas ici. Ils étaient dans le ciel, au-dessus de nous.

【Suite à la mort du personnage « Kim Namwoon », deux constellations manifestent une faible hostilité à votre égard.】

Les constellations. Ces êtres mystérieux du Guide du survivant. Ils observaient, assis au loin dans les nébuleuses, et étaient les véritables instigateurs de cette tragédie. Dès que la notification sur les préférences des constellations apparut, je compris que les choses sérieuses commençaient.

C’était ironique. Hier encore, les rôles étaient inversés. À présent, c’étaient eux qui me regardaient.

【Une poignée de constellations admirent votre scénario.】

【Des constellations vous ont sponsorisé à hauteur de 500 pièces.】

S’il y avait des Constellations qui me haïssaient, il devait bien y en avoir d’autres qui m’appréciaient. Dans tous les cas, la situation restait inconfortable. Je ne pouvais rien contre elles… pas pour l’instant. C’était mon tour de jouer le bouffon. Je ramassai le couteau suisse de Kim Namwoon, abandonné au sol, et pensai : Allez-y, regardez autant que vous voulez. Un jour, ils paieront le prix d’entrée… de leur vie.

— …Dokja-ssi ? Est-ce que ça va ?

Je levai les yeux et croisai le regard de Yoo Sangah. Ses épaules étaient affaissées, sa blouse blanche tachée de sang, ses collants déchirés. La Yoo Sangah que je connaissais… n’existait plus.

Je pris doucement sa main et dis :

— Désolé. Je n’ai pas pu sauver la vieille dame.

Je baissai les yeux vers le corps décapité de la vieille dame. Je ne connaissais même pas son nom. Et pourtant, elle était morte. À l’avenir, beaucoup d’autres suivraient le même chemin. Yoo Sangah me fixait, le regard chargé d’émotions confuses : peur, tristesse… et peut-être un soupçon de doute.

— Comment Dokja-ssi peut-il être aussi…

— Oui ?

— Non… Rien. Plutôt… merci.

— Pourquoi ?

— Eh bien, je…

Je repensai à la scène d’avant. C’était moi qui avais lancé le filet en direction de Yoo Sangah. Je savais ce qui lui traversait l’esprit, alors je répondis simplement :

— C’était un simple hasard. Ça ne se reproduira pas.

— Ah…

Yoo Sangah hocha la tête en silence. Elle ne connaissait pas la vérité, mais elle était intelligente. Elle avait compris. Quelqu’un avait survécu grâce à moi et quelqu’un d’autre était mort. Quelle que soit la manière dont elle avait survécu, je ne méritais pas ses remerciements.

[Waaah, impressionnant.]

Le dokkaebi apparut dans les airs.

[Mais qu’est-ce qui s’est passé ici ? Je regardais juste les autres wagons…]

Il avait l’air à la fois surpris et ravi. Des étoiles scintillantes flottaient au-dessus de sa tête. Je les comptai. Une, deux, trois… Vingt. Vingt et une. Vingt et une en tout. Il devait être aux anges.

[Pour que 21 personnes soient connectées à ma chaîne… Haha, n’est-ce pas merveilleux ? Merci du fond du cœur pour vos parrainages, chères constellations ! Haha, tout le monde ! Vous avez bien prouvé votre valeur ?]

Le nombre d’étoiles correspondait au nombre de constellations connectées à la chaîne. Vingt et une, ce n’était pas énorme, mais c’était un chiffre étonnant pour un jeune dokkaebi.

[Le nombre de survivants est plutôt élevé, non ? Le gars dans le wagon d’à côté était aussi un sacré cinglé… Il faut croire que la journée est pleine de surprises.]

Le dokkaebi fit un geste dans les airs. Un instant plus tard, une liste de survivants apparut devant nous, suspendue dans le vide.

【Survivants du train 3434 à destination de Bulgwang, wagon 3807 : Kim Dokja, Lee Hyunsung, Yoo Sangah, Han Myungoh, Lee Gilyoung. Total : cinq survivants.】

Cinq personnes. C’était plus que ce à quoi je m’attendais. Je parcourus lentement les visages des survivants, un par un.

Lee Hyunsung avait une bonne carrure et d’excellentes capacités physiques, donc sa survie n’avait rien d’étonnant. J’avais aussi envisagé que Yoo Sangah pourrait survivre… dans une certaine mesure. Et puis il y avait Lee Gilyoung. Si je ne me trompais pas, « Lee Gilyoung » était le nom du garçon debout à côté de moi. Ses mains étaient encore couvertes du liquide d’une sauterelle écrasée. Il serrait fort l’insecte que je lui avais donné.

L’enfant fixait le cadavre décapité de sa mère. Elle l’avait abandonné pour participer au lynchage de la vieille femme. Il avait tout vu, du début à la fin. J’hésitai un instant, puis posai une main sur son épaule. Ce n’était pas de la compassion naïve. Pour être franc, c’était…

Oui. De l’hypocrisie.

— Petit.

Le garçon tourna lentement la tête. Dans ses yeux, je vis la peur de la mort. Une terreur qu’il ressentait pour la première fois. C’était un réflexe instinctif, inévitable. Il ne pleurait pas sa mère. Il avait simplement peur de mourir. Et c’était normal. Il était humain.

— Tu veux vivre ?

Ses yeux tremblaient d’angoisse. Tout son corps frissonnait sous l’effet d’une peur incontrôlable. Puis, lentement, il hocha la tête.

— Alors viens avec moi.

Lee Gilyoung s’approcha lentement et se réfugia contre mes jambes. Yoo Sangah m’observait avec une expression admirative. Je venais de provoquer, sans le vouloir, un nouveau malentendu. En vérité, c’était fait exprès. Mais la personne visée n’était pas Yoo Sangah.

【Quelques constellations sont impressionnées par votre bonne action.】

【Les constellations vous ont sponsorisé 200 pièces.】

Je ne pus m’empêcher de trouver ça mesquin… Mais je voulais vivre. Et avec les événements majeurs à venir, il était crucial d’attirer l’attention des Constellations dès maintenant.

— V-Vous allez nous relâcher maintenant ? Vous avez eu ce que vous vouliez, non ? Hurlait Han Myungoh à quelques mètres, la chemise en lambeaux.

Chef de service Han Myungoh. Un homme qui avait toujours eu de la chance. Je ne pus m’empêcher de me poser la question : Pourquoi un type comme lui prenait-il le métro, lui qui ne cessait de se vanter de sa nouvelle Mercedes-Benz Classe S pas plus tard que la semaine dernière ?

[Vous relâcher ? Vous avez regardé dehors ? Vous voulez vraiment sortir là-bas ?]

Le dokkaebi ricana.

[C’est presque admirable. Je dois dire que je ne m’attendais pas à grand-chose de ce wagon… Mais vous avez passé le premier scénario. Même des insectes peuvent survivre, on dirait.]

Ses mots nous ramenèrent brutalement à la réalité. À ses yeux, nous n’étions peut-être rien de plus que des criquets.

[Bon, bon… il faut bien une récompense, non ? En tant que survivants du premier scénario, vous avez désormais droit au parrainage des Constellations. Waahhh ! Rien que ça ! Alors, qu’en dites-vous ? Impatients ? Hmm… vous n’avez pas l’air très enthousiastes. Et ça… c’est assez problématique.]

Leur réaction était logique. J’étais le seul ici à comprendre ce que signifiaient les « Constellations » ou le « parrainage ». Le parrainage des constellations. La signification était claire. L’un des événements majeurs du Guide du survivant : la « Sélection des sponsors » allait commencer.

[Hmm… tout le monde a l’air un peu perdu. Bon, je vais vous expliquer simplement. Actuellement, vous êtes pathétiquement faibles. Si on vous balançait dans les prochains scénarios maintenant, un simple rat terrestre suffirait à vous tuer… alors un « kruk », n’en parlons même pas. Heureusement pour vous, certains êtres remarquables de l’univers vous trouvent… attendrissants. Ils sont prêts à vous parrainer. Vous me suivez ? Ou je dois encore simplifier ?]

Lee Hyunsung ne put se retenir plus longtemps et prit la parole :

— De quoi parlez-vous… ? Qui est censé parrainer qui, exactement ?

[Hmm… mes paroles semblent entrer dans des oreilles bien sales. Il n’y a pas un vieux proverbe coréen ? « Il vaut mieux voir une fois que d’entendre cent fois. » Alors, expérimentez-le par vous-mêmes. Bon… certains d’entre vous n’auront peut-être pas cette chance. Hahaha !]

Je me raidis. À partir de maintenant… chaque choix compterait. Un bon choix ici, et ma survie deviendrait beaucoup plus facile.

— Dokja-ssi ? Deux choix étranges sont apparus devant moi…

— Même si tu me le demandes, je n’en sais rien.

Évidemment, c’était un mensonge, juste de quoi dissiper les soupçons. Cela dit… deux choix ? Yoo Sangah avait vraiment de la chance.

— Choisis calmement. Dis-toi que ce n’est qu’un test d’aptitude.

— Un test d’aptitude…

— Personne ne comprend ce qui se passe, de toute façon. Alors autant y aller sans pression.

Yoo Sangah se tut, puis fixa le vide. Son regard se fit plus profond, comme si elle venait de voir quelque chose d’étrange. Les autres tombèrent dans le silence à leur tour. Tous étaient en train de lire les options qui s’affichaient devant eux. Moi aussi, il était temps d’examiner mes propres choix.

【Sélection du sponsor】
– Veuillez choisir votre sponsor.
– Le sponsor choisi deviendra votre puissant soutien.

1. Dragon Noir des Flammes Abyssales

2. Juge Démoniaque des Flammes

3. Stratège Secret

4. Prisonnier du Bandeau Doré

Quatre choix s’affichaient devant moi, comme une énigme à résoudre. Cela signifiait que quatre Constellations souhaitaient faire de moi leur incarnation. Et ce n’était pas rien. Le protagoniste du Guide du Survivant, lui, en avait reçu cinq lors de sa première sélection.

Les Constellations ne révélaient jamais leur véritable nom. Leurs incarnations devaient deviner leur identité à partir de mots-clés comme « abyssal », « démoniaque » ou « jardin ». Mais pour moi, le seul lecteur du Guide du Survivant, ce genre d’énigme ne posait aucun problème. Je connaissais déjà la réponse.

Voyons voir.

Tout d’abord, le Dragon Noir des Flammes Abyssales. D’après mes souvenirs, cette constellation était une entité puissante qui dirigeait un groupe de constellations appelé le Nuage Noir. J’avais oublié son vrai nom, mais je me souvenais qu’il était incroyablement long. L’avantage de cette constellation : elle conférait à son contractant une puissance d’attaque redoutable. À ce stade du scénario, où l’endurance et la force physique étaient essentielles, il n’y avait pas de choix plus efficace que le Dragon Noir des Flammes Abyssales.

Bien sûr, cet avantage n’était valable qu’au début. Plus on utilisait son pouvoir, plus l’esprit se corrompait. À la fin, le contractant devenait un meurtrier fou. Cette constellation sponsorisait généralement les gens dotés de l’attribut chuunibyou… Pourquoi elle s’était intéressée à moi, je l’ignorais. Et franchement, je préférais ne pas le savoir.

Ce choix me mit mal à l’aise, et je l’écartai aussitôt.

Le deuxième choix : le Juge Démoniaque des Flammes. Je n’arrivais pas à croire que cette option s’affichait vraiment devant moi. L’émotion qui m’envahit à ce moment-là était difficile à décrire. À première vue, ce nom débordait de malveillance. Pourtant, c’était en réalité un piège destiné aux êtres mauvais. Le terme « démoniaque » ne signifiait pas « démon », mais plutôt… « celui qui chasse les démons ». Et avec ça, les termes « flammes » et « juge » prenaient tout leur sens.

Un être qui n’était pas un démon et qui rendait ses jugements par le feu. Paradoxalement, cette constellation était en réalité un ange. Si ma mémoire était bonne, il s’agissait de l’Archange Uriel… En vérité, je m’en souvenais parce qu’un personnage du roman avait choisi cette constellation comme sponsor.

C’était un choix solide. À garder en réserve. Mais comme toutes les Constellations affiliées à la « bonté absolue », celle-ci imposait des conditions absurdes pour accéder à son véritable pouvoir.

Troisième choix : le Stratège Secret. C’était la première fois que je voyais ce nom apparaître. Et pourtant, j’étais le seul lecteur du Guide du Survivant. Peut-être avait-il été mentionné à un moment… mais je n’en avais aucun souvenir clair. Si je pouvais relire le roman plus attentivement, peut-être pourrais-je deviner l’identité de cette Constellation.

Cependant, j’étais quasiment certain que son propriétaire n’était pas une entité particulièrement puissante. En dehors du qualificatif évident, il n’y avait aucun « nom propre ». Stratège Secret… c’était trop générique pour une véritable constellation. Ce choix aussi resta en suspens.

Et enfin, le Prisonnier du Bandeau Doré. Mon cœur fit un bond en voyant la quatrième option. Je ne m’attendais pas à croiser cette Constellation si tôt. Je crus d’abord à une illusion. Mais non. C’était bien lui. Aucun doute possible. À première vue, le nom laissait une impression négative, à cause du mot « prisonnier ». Mais le détail important, c’était « Bandeau Doré ». Il ne fallait pas se laisser tromper par l’apparence.

Le Bandeau Doré. La plus petite prison du monde. Un indice que n’importe quel enfant ayant lu Le Voyage en Occident reconnaîtrait immédiatement. Il n’y avait qu’un seul prisonnier lié par ce bandeau, tout au long du périple d’est en ouest.

Le maître de la Montagne des Fleurs et des Fruits, accablé par le joug sacré posé sur sa tête. Le Roi Singe, au visage éclatant et aux yeux ardents. Le Grand Sage, Égal du Ciel… Sun Wukong.

Dans le roman, il y avait un personnage soutenu par Sun Wukong. Un pouvoir d’une puissance démesurée capable de balayer des centaines d’incarnations et d’en foudroyer des milliers d’un seul éclair. L’auteur avait décrit cette scène avec une telle intensité que je m’en souvenais encore mot pour mot.

Je ne savais pas pourquoi une constellation aussi puissante s’intéressait à moi, mais si je devenais l’incarnation du Grand Sage, Égal du Ciel, je pourrais survivre dans ce nouveau monde plus facilement que quiconque.

Je ne savais pas pourquoi une Constellation aussi puissante s’intéressait à moi. Mais si je devenais l’incarnation du Grand Sage, Égal du Ciel… Alors je pourrais survivre dans ce nouveau monde mieux que n’importe qui.

Mais…

Je jetai un coup d’œil vers la porte reliant le wagon de tête. De l’autre côté, il fixait lui aussi son écran de sélection. Si je choisissais le Grand Sage, Égal du Ciel… Est-ce que ce serait suffisant pour le vaincre ?

【Il reste une minute avant la fin de la Sélection du Sponsor.】

Le temps pressait. Je pris une légère inspiration et balayai mes options du regard. Mais l’hésitation ne dura pas. Je savais déjà ce que je devais choisir.