Chapitre 19 – La ligne de l’hypocrisie 4
Le lendemain matin, mes réserves étaient presque épuisées. Jung Heewon fixa les sacs de la supérette comme si elle n’arrivait pas à y croire.
— Oh mon dieu, tout est vendu ?
— Oui.
— Tch. C’est absurde. Ils faisaient semblant de ne rien voir hier… et maintenant, regarde-les.
— Non, ce n’était pas seulement le groupe marginalisé.
Les visiteurs venus au milieu de la nuit ne faisaient pas seulement partie du groupe marginalisé.
— Kim Dokja-ssi, vous êtes en train de faire le pire choix possible.
Cheon Inho était parmi eux.
— Vous allez le regretter.
Plus de la moitié de mes provisions avait été achetée par le groupe dominant. Naturellement, ils avaient payé le prix demandé, pas un sou de plus. En l’apprenant, Jung Heewon laissa éclater sa colère.
— Attends une seconde. Alors le groupe dominant va de nouveau monopoliser toute la nourriture ?
— Plus ou moins.
— Non, mais sérieusement, c’est quoi ce bordel ? Tu n’étais pas censé affaiblir leur pouvoir en poussant les gens à échanger entre eux ?
La remarque me prit au dépourvu. Je répondis, avec une pointe d’admiration.
— C’est exact. C’était l’idée. Je voulais que les gens agissent par eux- mêmes.
— Alors pourquoi avoir vendu la nourriture au groupe dominant ? Rien ne changera comme ça !
— Elle a déjà changé. J’ai obtenu des pièces.
— Hein ?
1 450 pièces. Un revenu énorme pour une seule nuit.
— Non, mais… qu’est-ce que tu as en tête ? Sangah-ssi, tu penses vraiment qu’on peut faire confiance à cet homme ?
Yoo Sangah sursauta sous le poids des regards braqués sur elle, puis afficha un sourire éclatant.
— J’ai confiance en lui.
C’était gênant.
— Dokja-ssi… tu as quand même gardé un peu de nourriture pour toi, non ?
— Non. J’ai tout vendu.
La bouche de Jung Heewon s’ouvrit, abasourdie. À cet instant, quelqu’un me tapota la joue. Je tournai la tête. Un biscuit m’attendait.
— Hein ? Tu veux que je le mange ?
Il hocha la tête. Un mouvement maladroit, presque attendrissant. Je souris, pris le biscuit et le glissai dans la bouche de Lee Gilyoung.
— C’est bon, garde-le. Au fait… j’ai une question. Vous avez encore la nourriture d’hier ?
— Oui, j’en ai encore.
— Il m’en reste un peu.
— Pourquoi ? Tu veux nous la racheter ? Je peux te la vendre.
Jung Heewon agita son biscuit d’un air joueur.
— Non. Vous devriez le manger maintenant.
— Hein ?
— Mangez tout aujourd’hui. Faites-le maintenant.
Je le répétai avec insistance.
— Sinon, vous allez le regretter.
— Pourquoi… attends une seconde. Sangah-ssi, qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi tu l’écoutes ?
— S’il dit ça, c’est qu’il a une raison.
Yoo Sangah répondit avec un sourire doux en ouvrant un paquet de biscuits. Lee Hyunsung, bien que confus, se mit à manger. Quant à Lee Gilyoung, il avait déjà terminé sa part dès que j’avais ouvert la bouche. Il écoutait bien, ce garçon.
— Bon… je vais en garder un.
— Je ne t’en empêcherai pas.
Je haussai les épaules face aux paroles de Jung Heewon. C’était à elle de regretter ou non. À l’heure du déjeuner, une grande annonce fut faite par le groupe dominant. Cheon Inho, entouré de monde, se tenait sur une estrade et déclara :
— À partir d’aujourd’hui, les rations de nourriture seront limitées. L’allocation sera de trois biscuits par personne. Et…
Les gens s’irritèrent avant même la fin du discours.
— Quoi ? Trois biscuits ? Comment on est censés survivre avec ça ?
— C’est vrai ! Les éclaireurs, eux, ont plus à manger, non ? Vous pensez qu’on n’est pas au courant ?
Malgré les insultes, Cheon Inho se contenta de rire doucement.
— Vos paroles sont justes. Oui, les éclaireurs reçoivent davantage de rations. Si vous voulez plus de nourriture, vous pouvez postuler pour devenir éclaireur.
— Très peu reviennent après s’être portés volontaires. C’est toujours le groupe Cheoldoo qui revient. Vous voulez qu’on meure ici, maintenant ?
Cheon Inho resta impassible face aux réactions violentes des citoyens.
— Ils ont simplement eu de la malchance. Vous savez tous à quel point c’est dangereux dehors. Si ça ne vous convient pas, rien ne vous empêche d’aller chercher la nourriture vous-mêmes.
— C-C’est que…
Les gens se turent aussitôt. S’ils sortaient maintenant, ils mourraient. Tout le monde le savait. Mais Cheon Inho n’en avait pas terminé.
— Ah, il existe un autre moyen d’obtenir de la nourriture sans être éclaireur.
— Lequel ?
— Un échange. Nous serons ravis de donner de la nourriture contre tout ce que nous jugerons avoir de la valeur. Chacun peut offrir quelque chose de différent, n’est-ce pas ?
Le regard froid de Cheon Inho fit frémir la foule. Principalement ceux qui m’avaient acheté de la nourriture la veille.
【Le personnage « Cheon Inho » a activé la compétence « Incitation niveau 2 ».】
— À l’origine, je n’avais pas prévu ça. Mais hier, Kim Dokja-ssi m’a fait remarquer quelque chose d’intéressant. C’est vrai, n’est-ce pas ? Rien n’est gratuit, dans ce monde. Si vous voulez manger, prouvez que vous le méritez. C’est comme ça que ça marche. Haha… merci pour la leçon, Kim Dokja-ssi.
…Tiens donc.
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers moi. La plupart étaient chargés de ressentiment.
— À cause de ce connard…
Les gens avaient besoin d’un bouc émissaire, et Cheon Inho possédait la compétence d’« Incitation ». C’était une compétence que l’on retrouvait souvent chez les meneurs de groupes. Ainsi, l’hostilité se dirigeait de nouveau vers moi…
Je regardai le dos de Cheon Inho. À côté de ceux de Chungmuro ou de la gare de Séoul, il était encore à un niveau « mignon ». Devant l’estrade, les gens s’étaient déjà mis à marchander.
— J-Je paie en pièces. Combien… vous en voulez ?
— 200 pièces.
— Hein ? Mais je n’ai pas autant…
— Dégage, alors.
Deux cents pièces pour un seul aliment, même un dokkaebi en aurait sans doute perdu connaissance. L’un des membres du groupe Cheoldoo, occupé à vendre la nourriture, croisa mon regard. Il se mit à trembler. Un bandage lui enserrait la cuisse, sans doute l’un de ceux que j’avais battus hier.
— Je t’ai déjà remercié pour hier ?
Une voix s’éleva. Je me retournai brusquement et vis Jung Heewon debout à côté de moi.
— Je crois bien l’avoir entendu.
— Je voulais quand même te remercier. Encore une fois.
Je m’apprêtai à répondre, mais le regard de Jung Heewon était déjà fixé sur le membre blessé du groupe Cheoldoo.
— Celui avec la jambe blessée. C’est lui qui a essayé de me violer, hier.
— …Je vois.
— Ne le touche pas. Je vais le tuer moi-même. C’est clair ?
Son intention meurtrière était frappante. Avait-elle déjà été choisie par un sponsor, ou était-ce un attribut latent en train d’émerger ?
【La compétence exclusive Liste de Personnages est activée.】
J’hésitai un instant à utiliser cette compétence. Cette femme serait morte si je ne l’avais pas sauvée. Serait-elle tout de même enregistrée comme personnage ?
【Résumé du personnage】
Nom : Jung Heewon
Âge : 27 ans
Constellation Sponsor : Aucun (trois constellations s’intéressent actuellement à cette personne)
Attribut exclusif : Recroquevillé (Commun)
Compétences exclusives : Extermination des Démons Niveau 1, Kendô Niveau 1
Marque de la Constellation : Aucun
Statistiques générales : Endurance Niveau 4, Force Niveau 4, Agilité Niveau 7, Puissance magique Niveau 4
Évaluation générale : Elle est une « Recroquevillé » au potentiel immense. Les informations concernant l’attribut ne sont pas encore vérifiées, car l’attribut n’a pas encore pleinement éclos.
Heureusement, ses informations apparurent. Elles différaient de celles de Yoo Sangah, Lee Gilyoung et Han Myungoh. Avait-elle vraiment été abandonnée au départ ? Au passage, elle possédait un attribut exclusif des plus intéressants.
Recroquevillé.
Le nom ne semblait pas impressionnant, mais c’était l’un des rares attributs à « super évolution » répertoriés dans le Guide du Survivant. Recroquevillé était un attribut de classe générale, mais il pouvait évoluer en attribut rare, voire légendaire, selon les circonstances. L’un des cent personnages les plus puissants du Guide du Survivant, le Boucher Fou, avait vu son attribut évoluer à partir de Recroquevillé.
Jung Heewon. Je l’avais prise pour un personnage de passage. Mais je devais peut-être envisager de la recruter comme alliée. Sa compétence « Extermination des Démons » demanderait du temps pour être développer, mais bien entraînée, elle pourrait faire un excellent exécuteur.
— Au fait, tu es très calme.
Calme… C’était peut-être ce que ça donnait, vu de l’extérieur.
— Je suis familier avec ce genre de situations. Dans les romans, du moins.
— Hein ? Qu’est-ce que tu racontes… Attends, tu vas où ?
Je ne répondis pas et descendis de la plateforme. Jung Heewon voulut me suivre, mais je levai la main pour l’en empêcher.
— Ce n’est rien.
Jung Heewon sauta souplement de la plateforme. Je marchai le long des rails, les yeux fixés sur le tunnel qui menait à la station Yaksu. L’obscurité y était totale. On n’y voyait rien. Mais l’odeur était insoutenable. C’était du sang.
— Tu vas pas entrer là-dedans, si ?
— Tu ne vas quand même pas entrer là-dedans ? demanda Jung Heewon. Tous ceux qui sont passés par là sont morts. Les voyous, ou n’importe qui d’autre. Ceux qui y entrent ne reviennent pas.
Elle avait tort. Tout le monde n’était pas mort. Au moins une personne avait traversé ce tunnel et atteint la station suivante.
Une fois de retour sur la plateforme, un moment s’était écoulé, mais la file pour échanger de la nourriture restait longue. Certains de ceux qui avaient protesté contre le groupe dominant s’étaient fait frapper. D’autres avaient payé des prix absurdes pour un peu de nourriture.
Peu après, Jung Heewon aperçut quelques jeunes femmes du groupe marginalisé se glisser derrière une bâche. Elle se leva, furieuse.
— Putain, c’est insupportable. Tu as vu ça ?
— Oui, j’ai vu.
Cheon Inho l’avait bien dit : « tout » pouvait être échangé contre de la nourriture. Mais les filles qui venaient d’entrer ne portaient rien. Jung Heewon se redressa d’un bond.
— Je ne peux pas rester là sans rien faire.
— Et que comptes-tu faire ?
— Les arrêter. Je dois leur dire de ne pas faire ça, quelles que soient les circonstances !
Alors ces femmes mourront de faim.
— Tu comptes rester là à regarder ?
— Oui. Je pense que, cette fois, tu devrais te contenter d’observer.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
Sous le regard empli de mépris de Jung Heewon, je répondis :
— Jung Heewon-ssi, arrêter ces femmes maintenant ne résoudra rien. Même si tu les empêches cette fois, la même chose se reproduira cette nuit.
— …Alors je les arrêterai à nouveau. Encore et encore.
— Et leur nourriture ? Parmi celles qui viennent de passer sous la bâche, il y a une mère avec un enfant. Si cet enfant meurt de faim… est-ce que tu en assumeras la responsabilité ?
Les yeux de Jung Heewon vacillèrent. Elle baissa la tête, comme pour dissimuler son expression.
— Alors… qu’est-ce que je suis censée faire ? Quelle est l’alternative ?
Je regardai Jung Heewon. Après ça, elle n’agirait plus de manière imprévisible. Elle était une Recroquevillée, avec la compétence
« Extermination des Démons ». Selon ses choix, Jung Heewon pouvait évoluer en une meurtrière sans discernement.
— Le problème, c’est la nourriture. Pas vrai ?
— …C’est vrai.
— Alors, il faut éliminer la cause du problème.
— Hein… ?
Je regardai ma montre au lieu de répondre. C’était l’heure.
Kwajijijik.
Oui, il était là. L’air se déchira, et une silhouette familière apparut. Des cris éclatèrent de toutes parts. L’incarnation du cauchemar de l’humanité. Celle qui avait donné naissance à cette tragédie.
[C-Comment allez-vous tous ? Vous ne trouvez pas que c’était un peu… calme, ces derniers temps ?]
Le dokkaebi.
— A-Aaaagh !
Les gens paniquèrent à son apparition. Quand ce type apparaissait, ce n’était jamais bon signe. Même Jung Heewon, pourtant pleine d’assurance, eut un léger sursaut. Ce n’était pas Bihyung, d’ailleurs. À l’origine, Bihyung était le dokkaebi responsable de toutes les chaînes environnantes, mais celui-ci était différent. Contrairement à la fourrure blanche éclatante de Bihyung, ce dokkaebi avait un pelage noir.
[M-Mon ami, qui était initialement en charge de cette chaîne, est actuellement soumis à une mesure disciplinaire… A-Alors, c’est moi qui vais superviser le scénario, à partir de maintenant.]
Le ton timide du dokkaebi était particulièrement marquant.
[E-Et donc, tout le monde… V-Vous n’avez pas l’air trop malheureux, hein ? C-Ce Bihyung faisait le malin, mais au final, il vous a servi un scénario beaucoup trop facile…]
— Q-Qu’est-ce que tu racontes ? Dis-nous ce que tu veux !
[H-Hik. Ne vous fâchez pas. Tout le monde. D-De toute façon, je suis venu pour vous…]
— Pour nous ?
— A-Alors donne-nous à manger !
[D-De la nourriture ? Aha… si vous voulez de la nourriture…]
Lorsque ses mots prirent fin, le dokkaebi leva la main.
【Une pénalité de scénario a été ajoutée.】
【À partir de maintenant, le stockage de nourriture est limité.】
【Toutes les provisions actuellement stockées ont disparu.】
— Q-Quoi ?!
Ceux qui avaient de la nourriture en réserve poussèrent des hurlements. Qu’ils soient du groupe dominant ou des marginalisés, tout ce qui portait le nom de « nourriture » s’éleva dans les airs.
[Héhé… Allez, tout le monde. Ce n’est pas possible. V-Vous devez réfléchir à comment surmonter le scénario.] Susuk.
Les conserves, les biscuits, les barres caloriques… Toute la nourriture de secours rassemblée par les gens fut réduite à néant d’un simple geste du dokkaebi. Les visages des survivants s’assombrirent en voyant leurs provisions disparaître.
Au loin, Cheon Inho m’observait avec un regard rempli d’incompréhension.
[Amusons-nous un peu, maintenant. Hehe…]
Cela fut suivi de plusieurs messages système.
【Une pénalité de scénario a été ajoutée.】
【La clause des « frais de survie » a été ajoutée.】
【À partir de maintenant, 100 pièces seront déduites chaque nuit pour couvrir les « frais de survie ». Si vous ne pouvez pas payer ce coût, vous mourrez.】
【La pénalité des « frais de survie » sera maintenue jusqu’à l’achèvement du deuxième scénario principal.】
Je me mis à rire en voyant défiler les messages.
Oui. Voilà. Là, c’était vraiment le Guide du Survivant.