Chapitre 19 – La ligne de l’hypocrisie 4

Le lendemain matin, mes réserves étaient presque épuisées. Jung Heewon fixa les sacs de la supérette comme si elle n’arrivait pas à y croire.

— Oh mon dieu, tout est vendu ?

— Oui.

— Ha, c’est vraiment ridicule. Ils faisaient tous semblant de ne pas regarder et maintenant…

— Non, ce n’était pas seulement le groupe marginalisé.

Les visiteurs venus au milieu de la nuit ne faisaient pas uniquement partie du groupe marginalisé.

— Kim Dokja-ssi, vous êtes en train de faire le pire choix possible.

Parmi eux se trouvait Cheon Inho.

— Vous allez le regretter.

Plus de la moitié de la nourriture que je possédais avait été achetée par le groupe dominant. Bien entendu, ils avaient payé le prix exact. En entendant cela, Jung Heewon fut furieuse.

— Attendez une seconde. Alors le groupe dominant va de nouveau monopoliser la nourriture ?

— Plus ou moins.

— Non, mais c’est quoi ce délire ? Vous n’étiez pas censé affaiblir le pouvoir du groupe dominant en encourageant les échanges entre les gens ?

C’était une remarque inattendue. Je répondis avec un soupçon d’admiration :

— C’est exact. C’était bien l’intention. Je voulais que les gens agissent de leur propre volonté.

— Alors pourquoi avoir vendu de la nourriture au groupe dominant ? La situation ne changera pas !

— Elle a déjà changé. J’ai obtenu des pièces.

— Hein ?

C’était un total de 1 450 pièces, un revenu énorme pour une seule nuit.

— Non mais… qu’est-ce que vous avez en tête, Dokja-ssi ? Sangah-ssi, on peut vraiment faire confiance à cet homme ?

Yoo Sangah sursauta en sentant tous les regards se tourner vers elle, puis afficha un sourire éclatant.

— J’ai confiance en lui.

C’était pesant.

— Dokja-ssi, vous avez gardé un peu de nourriture pour vous au moins ?

— Non, j’ai tout vendu.

La bouche de Jung Heewon s’ouvrit, abasourdie. À ce moment-là, quelqu’un me tapota la joue. Je tournai la tête et découvris un biscuit.

— Hein ? Tu veux que je le mange ?

Hochement de tête. La tête bougea avec une adorable maladresse. Je souris, pris le biscuit et le glissai dans la bouche de Lee Gilyoung.

— Ça va, garde-le pour toi. Ah, au fait… je devrais vous demander quelque chose. Est-ce que vous avez encore la nourriture que vous avez mangée hier ?

— Oui, j’en ai encore.

— Il m’en reste un peu.

— Pourquoi ? Tu veux le racheter ? Je peux te le vendre.

Jung Heewon agita son biscuit d’un air joueur.

— Non. Vous devriez le manger maintenant.

— Hein ?

— Mangez tout aujourd’hui. Faites-le maintenant.

Je le répétai avec insistance.

— Sinon, vous allez le regretter.

— Pourquoi… attends une minute. Sangah-ssi, qu’est-ce que vous faites ? Pourquoi vous l’écoutez ?

— Si Dokja-ssi dit cela, c’est qu’il a une raison.

Yoo Sangah répondit avec un sourire doux en ouvrant un paquet de biscuits. Lee Hyunsung, bien que confus, se mit à manger. Quant à Lee Gilyoung, il avait déjà terminé sa part dès que j’avais parlé. Il écoutait bien, ce garçon.

— Bon… je vais en garder un.

— Je ne vous en empêcherai pas.

Je haussai les épaules face aux paroles de Jung Heewon. C’était à elle de regretter ou non.

À l’heure du déjeuner, une grande annonce fut faite par le groupe dominant. Cheon Inho, entouré de monde, se tenait sur une estrade et déclara :

— À partir d’aujourd’hui, les rations de nourriture seront limitées. L’allocation sera de trois biscuits par personne. Et—

Les gens s’irritèrent avant même la fin du discours.

— Quoi ? Trois biscuits ? Comment on est censés survivre avec ça ?

— C’est vrai ! Les éclaireurs, eux, ont plus à manger, non ? Vous croyez qu’on n’est pas au courant ?

Malgré les insultes, Cheon Inho se contenta de rire calmement.

— Vos paroles sont justes. Oui, les éclaireurs reçoivent davantage de rations. Si vous voulez plus de nourriture, vous pouvez postuler pour devenir éclaireur.

— Très peu sont revenus après s’être portés volontaires ! Ce sont toujours les membres du groupe Cheoldoo qui reviennent ! Vous voulez qu’on crève maintenant ?

Cheon Inho resta impassible face aux réactions violentes des citoyens.

— Ces gens-là ont simplement eu de la malchance. Vous savez tous à quel point c’est dangereux dehors. Si cela ne vous convient pas, pourquoi n’iriez-vous pas chercher la nourriture vous-mêmes ?

— C-C’est que…

Les gens se turent aussitôt. S’ils sortaient maintenant, ils mourraient. Tout le monde le savait. Mais Cheon Inho n’en avait pas terminé.

— Ah, il existe un autre moyen d’obtenir de la nourriture sans être éclaireur.

— Lequel ?

— Un échange. Nous serons ravis d’échanger de la nourriture contre toute chose que nous jugerons de valeur. Chaque personne peut offrir quelque chose de différent. N’est-ce pas ?

Le regard froid de Cheon Inho fit frémir la foule. C’étaient principalement ceux qui m’avaient acheté de la nourriture la veille.

[Le personnage « Cheon Inho » a activé la compétence « Incitation, niveau 2 ».]

— À l’origine, je n’avais pas l’intention de faire cela, mais hier, Kim Dokja-ssi m’a dit quelque chose d’intéressant. C’est vrai, tout le monde. Y a-t-il quoi que ce soit de gratuit dans ce monde ? Si vous voulez de la nourriture, vous devez prouver votre valeur. C’est ainsi que ça fonctionne. Haha, merci pour cette bonne leçon, Kim Dokja-ssi.

…Regardez-moi ça.

À cet instant, tous les regards se tournèrent vers moi. Ils étaient, pour la plupart, remplis de ressentiment.

— À cause de ce salaud…

Les gens avaient besoin d’un bouc émissaire, et Cheon Inho possédait la compétence d’« Incitation ». C’était une compétence que l’on retrouvait souvent chez les meneurs de groupes dits « efficaces ». Et ainsi, l’hostilité se dirigeait de nouveau vers moi…

Je regardai le dos de Cheon Inho. À côté de ceux de Chungmuro ou de la gare de Séoul, il était encore à un niveau « mignon ». Devant l’estrade, les gens s’étaient déjà mis à marchander.

— J-Je vais l’acheter avec des pièces. Combien vous en voulez ?

— 200 pièces.

— Hein ? Mais je n’ai pas autant…

— Alors dégage.

Deux cents pièces pour un seul aliment… même le dokkaebi en aurait probablement perdu connaissance.

L’un des membres du groupe Cheoldoo en train de vendre la nourriture croisa mon regard et se mit à trembler. Il avait un bandage à la cuisse — probablement l’un de ceux que j’avais battus la veille.

— Est-ce que je vous ai déjà remercié pour hier ?

Une voix s’éleva. Je me retournai brusquement et vis Jung Heewon debout près de moi.

— Je crois que je l’ai entendu.

— Tout de même, je voulais vous remercier encore une fois.

Je m’apprêtai à répondre, mais le regard de Jung Heewon était fixé sur le membre blessé du groupe Cheoldoo.

— Celui avec la jambe blessée. C’est lui qui a essayé de me violer, hier.

— …Je vois.

— Ne le touchez pas. Je vais le tuer moi-même. Compris ?

Son intention meurtrière était impressionnante. Avait-elle été choisie par un commanditaire, ou s’agissait-il d’un attribut tardif en pleine émergence ?

[La compétence exclusive « Liste des personnages » est activée.]

J’hésitai un instant à utiliser cette compétence. Cette femme serait morte si je ne l’avais pas sauvée. Serait-elle tout de même enregistrée en tant que personnage ?

[Résumé du personnage]

Nom : Jung Heewon

Âge : 27 ans

Commanditaire : Aucun (Trois constellations s’intéressent actuellement à cette personne).

Attribut exclusif : Recroquevillé (Général)

Compétences exclusives : Extermination des Démons Niveau 1, Kendô Niveau 1

Stigmate : Aucun

Statistiques générales : Physique Niveau 4, Force Niveau 4, Agilité Niveau 7, Puissance magique Niveau 4

Évaluation générale : Elle est une « Recroquevillé » au potentiel immense. Les informations concernant l’attribut ne sont pas encore vérifiées, car l’attribut n’a pas encore pleinement éclos.

Heureusement, ses informations apparurent. Elles différaient de celles de Yoo Sangah, Lee Gilyoung et Han Myungoh. Avait-elle vraiment été abandonnée au départ ? Soit dit en passant, elle possédait un attribut exclusif des plus intéressants.

Recroquevillé.

Le nom ne semblait pas impressionnant, mais c’était l’un des rares attributs à « super évolution » dans le Guide du Survivant. Silhouette Tapie était un attribut de classe générale, mais il pouvait évoluer en attribut rare, voire légendaire, selon les circonstances. L’un des cent plus puissants personnages du Guide du Survivant, le Boucher Fou, avait vu son attribut évoluer depuis Silhouette Tapie.

Jung Heewon. Je pensais qu’elle n’était qu’un personnage de passage, mais je devais peut-être envisager de la prendre comme collègue. Il faudrait du temps pour faire progresser sa compétence Extermination des Démons, mais si elle était bien entraînée, cette femme pourrait devenir un excellent exécuteur.

— Au fait, Dokja-ssi est très calme.

Calme… C’était peut-être ce que cela donnait. Je répondis :

— Je suis familier avec ce genre de situations, dans le roman.

— Hein ? Comment ça pourrait… Attends une seconde. Où allez-vous ?

Je ne répondis pas et descendis de l’estrade. Jung Heewon voulut me suivre, mais je levai la main pour l’en empêcher.

— Ce n’est rien.

Jung Heewon sauta souplement en bas de la plateforme. Je marchai le long des rails et regardai en direction du tunnel menant à la station Yaksu. C’était totalement obscur, on ne voyait rien à l’intérieur, mais l’odeur était insoutenable. C’était une odeur de sang.

— Vous n’allez quand même pas entrer là-dedans ? demanda Jung Heewon. Tous ceux qui sont passés par là sont morts. Les voyous, ou n’importe qui d’autre. Tous ceux qui entrent meurent, sans exception.

Ses paroles étaient fausses. Tout le monde n’était pas mort. Au moins une personne avait traversé ce tunnel et atteint la station suivante.

Nous remontâmes sur la plateforme. Nous étions partis depuis un moment, mais la file des gens faisant la queue pour échanger de la nourriture était toujours longue. Certains de ceux qui avaient protesté contre le groupe dominant s’étaient fait tabasser, et d’autres avaient dû payer des prix absurdes pour un peu de nourriture.

Peu après, Jung Heewon aperçut quelques jeunes femmes du groupe marginalisé qui se glissaient derrière une bâche. Elle se leva, furieuse.

— Ah, c’est insupportable. Vous avez vu ça ?

— J’ai vu.

Cheon Inho l’avait bien dit : « tout » pouvait être échangé contre de la nourriture. Mais les filles qui venaient d’entrer ne portaient rien. Jung Heewon se dressa d’un bond.

— Je ne peux pas rester là sans rien faire.

— Et que comptez-vous faire ?

— Les arrêter. Je dois leur dire de ne pas faire ça, quelles que soient les circonstances !

— Alors ces femmes mourront de faim.

— Vous comptez rester là à regarder ?

— Oui. Je pense que, cette fois, vous devriez simplement observer.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Sous le regard empli de mépris de Jung Heewon, je répondis :

— Jung Heewon-ssi, empêcher ces femmes maintenant ne résoudra pas le problème. Même si vous les arrêtez cette fois, quelque chose de semblable arrivera cette nuit.

— …Alors je les arrêterai à nouveau. Encore et encore.

— Et leur nourriture ? Parmi celles qui viennent d’entrer sous la bâche, il y a une mère avec un enfant. Si cet enfant meurt de faim… est-ce que Jung Heewon-ssi prendra la responsabilité de sa mort ?

Les yeux de Jung Heewon vacillèrent. Elle baissa la tête, comme pour dissimuler son expression.

— Alors… que puis-je faire ? Quelle est l’alternative… ?

Je regardai Jung Heewon. Après ça, elle n’entreprendrait rien d’imprévu. Elle était une Recroquevillé dotée de l’Extermination des Démons. Selon ses actions, Jung Heewon pourrait tout aussi bien évoluer en tueuse indiscriminée.

— Jung Heewon-ssi, le cœur du problème, c’est la nourriture. N’est-ce pas ?

— …C’est vrai.

— Alors, il faut éliminer la cause du problème.

— Hein… ?

Je regardai ma montre au lieu de répondre. Il était l’heure.

Kwajijijik !

Oui, il était arrivé. L’air se déchira, et une silhouette familière apparut. Des cris fusèrent de toutes parts. L’incarnation du cauchemar de l’humanité, celle qui avait donné naissance à cette tragédie.

[C-Comment allez-vous tous ? Vous n’avez pas été un peu tranquilles, dernièrement ?]

Le dokkaebi.

— A-Aaaagh !

Les gens paniquèrent à son apparition. Quand ce type apparaissait, ce n’était jamais bon signe. Même Jung Heewon, pourtant pleine d’assurance, eut un léger sursaut.

Ce n’était pas Bihyung, d’ailleurs. À l’origine, Bihyung était le dokkaebi responsable de tous les canaux environnants, mais celui-ci était différent. Contrairement à la fourrure blanche éclatante de Bihyung, ce dokkaebi avait un pelage noir.

[M-Mon ami, qui était initialement en charge de ce canal, est en train de subir une mesure disciplinaire… A-Alors, je suis désormais responsable de ce scénario.]

Le ton timide du dokkaebi était particulièrement marquant.

[E-Et donc, tout le monde. V-Vous n’avez pas l’air trop malheureux ? C-Ce Bihyung, il jouait les grands airs pour finalement vous servir un scénario aussi facile…]

— Q-Qu’est-ce que tu racontes ? Dis-nous ce que tu veux !

[H-Hik. Ne vous fâchez pas. Tout le monde. D-De toute façon, je suis venu pour vous…]

— Pour nous ?

— A-Alors donne-nous à manger !

[D-De la nourriture ? Aha… si vous voulez de la nourriture…]

Lorsque ses mots prirent fin, le dokkaebi leva la main.

[Une pénalité de scénario a été ajoutée.]
[À partir de maintenant, le stockage de nourriture est limité.]
[Toutes les provisions actuellement stockées ont disparu.]

— Q-Quoi ?!

Ceux qui avaient de la nourriture d’urgence poussèrent des hurlements. Que ce soit chez le groupe dominant ou chez les marginalisés, tout ce qui portait le nom de « nourriture » s’éleva dans les airs.

[Héhé… Alors, tout le monde. Ce n’est pas possible. V-Vous devez réfléchir à comment surmonter le scénario.] Susuk.

Les conserves, les biscuits, les barres caloriques, etc. Toute la nourriture de secours rassemblée par les gens fut réduite à néant d’un simple geste du dokkaebi. Les visages des survivants s’assombrirent en voyant leurs provisions disparaître.

[V-Vous voulez manger ? Tsk. Bon sang, racaille terrienne…]

Son ton changea brusquement. Je crus me souvenir de son nom. D’après les paramètres d’origine, il existait bien un dokkaebi comme lui. Son ton pouvait paraître timide, mais il était plus cruel que tous les autres.

Au loin, Cheon Inho m’observait avec un regard empli d’incompréhension.

[Amusons-nous un peu, maintenant.
Hehe…]

Cela fut suivi de plusieurs messages système.

[Une pénalité de scénario a été ajoutée.]
[La clause du « coût de survie » a été ajoutée.]
[À partir de maintenant, 100 pièces seront déduites chaque nuit pour couvrir le « coût de survie ». Si vous ne pouvez pas payer ce coût, vous mourrez.]
[La pénalité du « coût de survie » sera maintenue jusqu’à la validation du deuxième scénario principal.]

Je me mis à rire en voyant défiler ces messages.

Oui. Voilà. Là, c’était bien le Guide du Survivant.