Chapitre 21 – Gardien des Ténèbres 2

Le groupe se battait bien. C’était même un peu surprenant. En particulier, Lee Hyunsung et Jung Heewon, qui combattaient en première ligne, jouaient un rôle décisif. La formation s’était imposée d’elle-même : trois à l’avant, trois à l’arrière. Moins d’une minute après le début de l’affrontement, plusieurs rats terrestres gisaient au sol, la nuque transpercée.

Lee Hyunsung abattit un autre rat terrestre, s’essuya le front avec sa main, puis dit :

— …Je crois que je peux survivre.

Une fois leurs statistiques augmentées, les humains n’étaient plus si faibles. Mais l’état d’esprit de Lee Hyunsung restait exceptionnel. Un humain ordinaire ne pouvait pas rester aussi serein face à des monstres. Il y avait une raison pour laquelle, plus tard, on l’appellerait “l’Épée d’Acier”. Mais celle qui m’étonnait vraiment, c’était Jung Heewon.

— Leur schéma d’attaque est plus simple que je ne le pensais ?

Peut-être grâce à sa compétence en kendo, mais chaque fois qu’elle frappait, sa lame entaillait une patte ou une queue.

— Haap !

Elle avait misé l’essentiel de ses pièces sur la force. Son endurance en souffrait, mais la puissance de ses coups dépassait mes attentes. Sa lame tranchait l’air avec une férocité redoutable.

— Merde, j’en ai laissé passer un ! Aidez-moi !

Sa voix tremblait. Son seul défaut résidait dans sa faible constitution, ce qui limitait son endurance. Les rats terrestres qui se faufilaient entre les membres du groupe n’étaient pas dénués d’intelligence. Une fois les rangs brisés, ils fondaient sur la cible qui leur semblait la plus vulnérable, guidés par leur instinct de chasseur.

— Laissez-moi faire.

Mais ces rats avaient choisi le mauvais adversaire. Un objet contondant lancé par Lee Gilyoung frappa le crâne d’un rat. Le choc manquait de puissance, c’était un enfant, après tout, mais c’était suffisant. Les autres n’eurent plus qu’à l’achever.

La lance de Yoo Sangah transperça le corps d’un rat terrestre. La créature se tortilla plusieurs fois. Yoo Sangah eut un moment de flottement, mais ne lâcha pas prise. Le rat s’effondra, vidé de toute énergie. Honnêtement, je ne m’attendais pas à ce qu’elle s’adapte aussi vite. Elle me surprenait vraiment. En temps normal, une réaction comme celle de Han Myungoh aurait été plus logique.

— U-Uhhhh…

Tandis que les autres luttaient tant bien que mal, une personne restait en retrait. Il n’était même pas bien caché, et ses jambes saignaient.

Je plantai l’épine dans le dernier rat terrestre. Le silence retomba. Je secouai le sang de mon arme et balayai les autres du regard. Ils étaient tous légèrement blessés, sauf Han Myungoh. Mais personne n’était en danger immédiat.

C’était une bonne première victoire.

Yoo Sangah et Lee Gilyoung se laissèrent tomber au sol, soulagés. À côté d’eux, Lee Hyunsung planta sa lance dans la terre et s’essuya le front.

Jung Heewon compta les cadavres de rats terrestres autour d’elle, puis laissa échapper un soupir.

— …Dokja, t’en as éliminé combien ?

— Quatre.

— Tsk, j’en ai tué deux.

— Moi, trois.

Mon orgueil en prit un coup en entendant la déclaration fière de Lee Hyunsung. Un seul rat de différence malgré mes statistiques. J’activai ma compétence et consultai la fenêtre d’attributs de Lee Hyunsung.

【Résumé du personnage】

Nom : Lee Hyunsung

Âge : 28 ans

Constellation Sponsor : Maître de l’acier

Attribut exclusif : Soldat ayant détourné les yeux de l’injustice (Commun)

Compétences exclusives : Compétences à la baïonnette Niveau 2, Camouflage Niveau 1, Patience Niveau 1, Sens de la Justice Niveau 1, Maîtrise des Armes Niveau 2

Marque de la Constellation : Poussée de la Grande Montagne Niveau 1

Statistiques générales : Endurance Niveau 12, Force Niveau 9, Agilité Niveau 9, Puissance magique Niveau 6

Évaluation générale : Le moment de l’évolution de l’attribut approche progressivement. La confiance de cette personne envers vous est considérable. Le Sponsor qui le soutient se méfie de vous.

Le « Pack de Démarrage » est actuellement activé.

Hah, le Pack de Démarrage. Voilà pourquoi il était si fort. Le Maître de l’Acier devait bien apprécier Lee Hyunsung. Le Pack de Démarrage était un lot de pièces utilisable lorsque la moyenne des statistiques générales d’une incarnation était inférieure au niveau 10. C’était une bonne chose : il permettait notamment d’apprendre Maîtrise des Armes, une compétence précieuse en début de partie, tout en augmentant l’ensemble des statistiques.

Considérant que la plupart des incarnations étaient exploitées sans rien recevoir en retour, Lee Hyunsung avait eu de la chance de recevoir ce pack.

— Dokja-ssi, tu as mauvaise mine…

— Ah, non. Je pensais à quelque chose.

J’éprouvais une certaine jalousie… J’avais bien l’argent pour l’acheter, mais je ne l’avais pas fait. Mes statistiques moyennes dépassaient déjà le niveau 10, acheter ce pack ne m’aurait causé que du tort. Bon sang, j’avais ouvert le Sac du Dokkaebi un peu trop tôt.

— Rassemblons les rats terrestres. Il faut préparer le repas de ce soir.

— Euh… On va les cuisiner comment ? On ne peut pas les manger comme ça.

— Pas pour l’instant. Mais on trouvera un moyen.

J’avais sans doute réagi un peu trop calmement. Un silence s’installa dans le groupe. Lee Hyunsung fut le premier à rompre ce silence.

— Excuse-moi. Je peux te poser une question ?

— Oui ?

— Tu… tu sais quelque chose à propos de cette situation ?

Oups. J’avais commis une erreur.

— Eh bien…

Je me rappelai soudain les régresseurs dans le roman que j’avais lu, ainsi que les paroles de Yoo Joonghyuk. C’était exactement ça. Le sentiment d’un régressseur. Une situation qui leur arrivait constamment. Plusieurs réponses me traversèrent l’esprit. Je pouvais prétendre, sans honte, que c’était de l’instinct… ou mentir, comme Yoo Joonghyuk.

【La constellation « Stratège Secret » attend votre choix.】

【Quelques constellations attendent votre réponse.】

Mais du point de vue d’un lecteur, la meilleure réponse était…

— A-Aaah !

…de créer une situation où je n’aurais pas à répondre.

【La constellation « Stratège Secret » approuve votre choix.】

— Il en reste un ! cria Jung Heewon.

Lee Hyunsung se précipita. Mais le rat terrestre embusqué fut plus rapide. Il était bien plus imposant que les autres.

— S-Sauvez-moi… !

Il attrapa Han Myungoh par une jambe et le traîna dans un tunnel. Yoo Sangah, la plus proche, brandit sa lance, mais sa tentative d’aide ne fit qu’aggraver la situation, car Han Myungoh s’agrippa à elle.

— Attrape ça !

Lee Hyunsung tendit le manche de sa lance, mais ne frappa que le sol. Le rat terrestre et les deux personnes avaient déjà disparu sous terre.

【La constellation « Prisonnier du Bandeau Doré » en veut à cet imbécile frustrant.】

— Ah… je savais que ce type allait finir par me rendre folle, gronda Jung Heewon.

— …Je suis désolé. J’ai été trop lent, dit Lee Hyunsung d’une voix marquée par la tristesse.

Je posai une main sur son épaule, pour lui faire comprendre que ce n’était rien.

— Personne n’aurait pu faire quoi que ce soit.

— On les poursuit ?

Je fixai le trou par lequel ils avaient disparu. Ce n’était pas un tunnel ordinaire. Une obscurité pesante s’en dégageait. Je reculai et sortis mon smartphone. Il ne restait plus que 5 % de batterie. À l’aube, j’avais échangé un chargeur contre de la nourriture avec un membre du groupe marginalisé.

【Votre vitesse de lecture a augmenté grâce à l’effet de votre attribut exclusif.】

Peu après, je trouvai le passage que je cherchais.

「…La “Lisière des Ténèbres” est l’habitat des rats terrestres, une sorte de sous-espace généré par la “Racine Sombre”. Les rats terrestres, qui respirent l’éther noir plutôt que l’oxygène, ne peuvent croître naturellement que s’ils se trouvent à proximité de la “Lisière des Ténèbres”… 」

Je connaissais ce fait en théorie, mais le relire me confirmait son importance. C’était bien ça : l’entrée de la Lisière des Ténèbres. Je rangeai le smartphone dans ma poche.

— Dokja-ssi ?

Lee Hyunsung me regardait, l’air tendu. Je hochai lentement la tête.

— On va entrer.

— Ah, alors…

— Mais il est trop risqué d’entrer à plusieurs. Lee Hyunsung, Jung Heewon, vous resterez ici, à la frontière. Si quelque chose se passe, je vous enverrai un signal.

Jung Heewon, surprise, s’exclama :

— Attends… Tu ne vas pas y aller seul avec Gilyoung, quand même ?

— La capacité de Gilyoung sera utile pour les repérer.

Au moment où elle allait protester, je levai la main et me tournai vers Lee Hyunsung :

— Lee Hyunsung, Jung Heewon n’est pas en état. Prends soin d’elle, s’il te plaît.

Lee Hyunsung sembla saisir quelque chose.

— D’accord.

— Attendez une minute ! Je vais très bien !

— Jung Heewon, la confiance, c’est bien, mais il ne faut pas être imprudente.

— …

La respiration de Jung Heewon était saccadée. Elle ne s’était pas encore remise du brouillard toxique. Je laissai les deux en arrière et entrai dans le tunnel avec Lee Gilyoung. C’était manifestement un trou creusé en pente verticale. Cependant, à peine étions-nous entrés que nous pouvions de nouveau nous tenir debout, comme si la gravité s’était réajustée perpendiculairement au sol. Cela venait de la puissance magique émanant de la Lisière des Ténèbres.

— Par là.

L’obscurité était si dense que nous ne pouvions rien voir. Je ne pouvais avancer qu’avec Lee Gilyoung. L’éther noir avait la propriété d’absorber la lumière, rendant toute lampe torche inutile. Si la compétence Communication multiple de Lee Gilyoung n’avait pas été active, j’aurais probablement dû dépenser à nouveau des pièces.

— Dis, hyung.

— Hm ?

— Tu l’as fait exprès, n’est-ce pas ?

— …Quoi ?

— Quand l’oncle a saisi noona et ahjussi.¹ Tu les as laissés faire.

J’hésitai un instant. Dans l’obscurité, les doigts de Lee Gilyoung s’agitaient de manière étrange. Avant même que je puisse lui demander comment il savait cela, il reprit :

— À ce moment-là, je regardais ton visage.

Il m’observait… même pendant un instant aussi court. Quel gosse effrayant. Il était inutile de cacher la vérité à quelqu’un d’aussi lucide.

— Oui. C’est vrai.

La réponse était terrible, et un déluge de messages explosa dans mon esprit.

【Les constellations du Bien absolu froncent les sourcils face à votre cruauté.】

【La constellation « Stratège Secret » vous observe avec insistance, les yeux brillants.】

— Pourquoi tu as fait ça ?

— À cause des habitudes des rats terrestres.

Je décidai de répondre honnêtement.

— Les rats terrestres ont l’habitude de garder leurs prises au même endroit que leurs trésors. Ce n’est pas seulement de la nourriture. Beaucoup d’objets rares y sont rassemblés. Par exemple, des objets utilisables. Mais les galeries sont si complexes qu’on ne peut les localiser qu’en les suivant directement.

Lee Gilyoung resta silencieux un moment. Je poursuivis :

— Je m’attendais à ce qu’il emporte Han Myungoh. Je ne pensais pas qu’il attraperait aussi Yoo Sangah.

— Donc, ton but, ce n’est pas de sauver noona ou ahjussi, mais de récupérer les objets ?

— Oui. Tu es déçu ?

— Non.

La petite main de Lee Gilyoung serra fermement mon doigt.

— Hyung ne sait pas mentir.

— …

— Si tu étais vraiment une mauvaise personne, tu ne m’aurais pas sauvé dans le métro. Je crois en toi.

Lee Gilyoung ne se comportait pas comme un enfant, mais il restait un enfant. Ce qu’il ignorait, c’était qu’être mature et être adulte étaient deux choses fondamentalement différentes.

【Certaines constellations sont émues jusqu’aux larmes.】

【200 pièces vous ont été attribuées.】

Dans ce monde, il y avait des adultes cruels prêts à exploiter une telle maturité. Le tunnel était plus long que je ne l’avais imaginé, et nous descendîmes pendant un long moment… un très long moment.

— Hyung.

— Oui ?

— Est-ce que tu es un dieu ?

— …Quoi ?

— Ou le héros de l’histoire ?

Les enfants posaient parfois des questions redoutables. Cela venait du fait qu’ils vivaient dans un monde où la frontière entre fiction et réalité était floue. Lee Gilyoung ne comprenait pas pleinement ce que sa propre question signifiait.

— Je ne suis pas un héros. En fait, j’ai toujours envié les héros.

— Mais tu sais quand même des choses sur ce monde ?

Je réfléchis un instant avant de répondre :

— C’est vrai.

— Alors je veux te demander quelque chose.

— Je répondrai si je peux.

— Si on finit tous ces scénarios… est-ce qu’on pourra faire un vœu ?

— Un vœu ?

Je fus légèrement surpris.

— Normalement, à la fin de ce genre d’histoire, on reçoit une récompense. Il y a quelque chose comme ça, à la fin de celle-ci ?

Dans l’obscurité, le souffle de Lee Gilyoung tremblait. Son visage, lorsqu’il avait vu le cadavre de sa mère, me revint soudain à l’esprit. Ceux qui s’adaptaient à ce monde le faisaient chacun à leur manière. Certains devenaient fous. D’autres, fanatiques. Et d’autres encore s’accrochaient à un optimisme irrationnel.

— Oui. Il y en a une.

J’étais reconnaissant que cet endroit soit plongé dans le noir. Car Lee Gilyoung ne pouvait pas voir mon visage à cet instant.

— On est presque arrivés, hyung.

L’éther noir tout autour se resserrait rapidement. C’était la preuve que la Racine Sombre était proche. Je me raidis et serrai plus fermement l’épine.

【Quelques constellations retiennent leur souffle.】

J’entendis les rats terrestres se mouvoir quelque part sous la terre. À mesure que leur bruit se rapprochait, l’espace s’ouvrit soudainement devant nous. Une lumière perça l’obscurité, comme si quelqu’un avait allumé un feu. Et juste au-delà de cette lumière, je vis une boîte en lambeaux. Au moment où je me convainquis que nous étions au bon endroit, des messages résonnèrent dans mes oreilles.

【Le sous-scénario a été mis à jour.】

【Vous êtes entré dans le « Trésor des rats terrestres ».】

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