Chapitre 20 – Gardien des Ténèbres 1

[D-Dans ce cas, je vous laisse vous débrouiller ! Yihihihit !]
dit le dokkaebi avant de disparaître.

Une pénalité sur la nourriture, et une autre sur la survie. Je connaissais déjà la première. Mais la seconde… elle n’existait pas dans le Guide du Survivant original. Peut-être que mon contrat avec Bihyung avait entraîné ce développement. Jung Heewon, après avoir constaté que le biscuit dans sa poche avait disparu, me demanda d’une voix douce :

— Dokja-ssi… Est-ce que vous saviez que quelque chose comme ça allait arri―

— Je m’y attendais. Je me suis demandé quelle serait la première chose que feraient les dokkaebis pour tourmenter les humains.

— …Vous êtes vraiment doué pour prédire les choses, non ?

Je rappelai Lee Hyunsung et les autres. La situation était posée, il était temps d’agir.

— Rendez-nous notre nourriture !
— Comment… Comment ça a pu arriver ?

Les membres du groupe marginalisé pleuraient. Cheon Inho et le groupe dominant étaient eux aussi abasourdis par cette pénurie soudaine. Mon regard croisa celui de Cheon Inho, qui serra les dents.

[Se pourrait-il… qu’il l’ait su ? Non, impossible.]

Si je pouvais lire dans ses pensées, voilà ce qu’il serait en train de se dire.

[Vous avez correctement deviné les pensées du personnage « Cheon Inho ».]
[Votre compréhension du personnage « Cheon Inho » a augmenté.]

…Je gagnais de la compréhension avec ce genre de chose ? Je jetai un coup d’œil aux expressions des autres, tentant de deviner ce qu’ils pensaient. Mais les messages précédents ne réapparurent pas. Entre-temps, Cheon Inho rassembla rapidement les gens pour calmer le chaos.

— Tout le monde, rassemblez-vous. J’ai une annonce d’urgence à faire.

Le contenu était simple : la situation avait empiré, et le groupe marginalisé devait désormais fournir davantage d’« éclaireurs ». Il fallait se dépêcher. Il n’y avait plus aucune nourriture dans le métro.

— Nous ne distribuerons plus de nourriture à ceux qui ne participent pas comme éclaireurs.

Malgré cette déclaration ferme, il n’y eut aucune contestation de la part des citoyens. Non… ils ne le pouvaient pas. C’était un résultat inévitable dans cette situation. Les gens le comprirent et commencèrent à se porter volontaires un à un. La nourriture avait disparu, mais un espoir persistait sur le visage de Cheon Inho. Plus la situation empirait, plus le contrôle passait entre les mains du groupe dominant.

Lee Hyunsung, inquiet devant ce qu’il voyait, prit la parole :

— Dokja-ssi… que faisons-nous maintenant ?

— Évidemment, nous allons chercher de la nourriture.

L’expression des membres du groupe se figea à mes mots. Obtenir de la nourriture. Cela ne pouvait vouloir dire qu’une chose.

— Alors… on doit devenir des éclaireurs ? Il reste encore de la nourriture à la surface.

— Non. Nous n’irons pas en surface. Si on y va, c’est la mort assurée.

Je jetai un œil à un masque à gaz abandonné sur le sol. Ce masque en lambeaux ne pouvait rien contre le brouillard toxique.

Lee Hyunsung murmura :

— Il faut pourtant de la nourriture qui vient d’en haut…

— Lee Hyunsung-ssi. Le monde a changé. Alors, la nourriture doit changer aussi.

Je regardai en direction du tunnel menant à la station Yaksu.

— Attendez… Dokja-ssi, ne me dites pas que…

— Si.

Dans ce monde, les humains n’étaient plus les prédateurs dominants. Même si nous ne l’étions pas… cela ne voulait pas dire que nous devions être les proies.

— Nous allons chasser des monstres.

Un peu plus tard, plusieurs personnes du groupe marginalisé, moi y compris, se tenaient devant le tunnel en direction de Yaksu.

— Je vois. Vous comptez entrer dans les tunnels du métro ?

Je pensais que Cheon Inho chercherait à nous empêcher de partir, étant donné que nous avions refusé de rejoindre le groupe d’éclaireurs. Mais il semblait plutôt soulagé que je me retire du groupe. Il devait me voir comme une menace pour son autorité.

— Eh bien, sur le long terme, il faut bien une équipe dédiée à l’attaque du scénario. Revenez en un seul morceau.

Quel drôle de type. Il parlait comme s’il était le capitaine. Mais le moment de sa chute n’était plus si loin.

[Votre compréhension du personnage « Cheon Inho » a augmenté.]
[Votre compréhension du personnage « Cheon Inho » a atteint un certain seuil.]

Je vois… Je comprenais maintenant. Il y avait deux grandes situations dans lesquelles la « compréhension » d’un personnage augmentait. La première, c’était lorsque je gagnais leur affection ou leur confiance. La seconde, c’était lorsque je parvenais à deviner précisément ce qu’ils pensaient. Cette fois-ci, c’était sûrement la seconde.

[Le personnage « Cheon Inho » se méfie de vous.]

En fonction de la valeur de compréhension accumulée, il était possible de percevoir vaguement les émotions de quelqu’un.

— Oh, l’un de mes hommes va vous accompagner. J’aimerais obtenir quelques informations sur votre expédition.

Évidemment. Cheon Inho ne nous laisserait pas partir aussi facilement. Je regardai l’homme derrière lui. Ce serait notre compagnon de route… et un pauvre malchanceux.

— J-Je dois aller avec eux ?

— Eh, pourquoi crois-tu que tu es là, Han hyung ? Tu n’avais pas dit vouloir te réconcilier avec Dokja-ssi hier soir ?

— C-C’est que…

Le membre du groupe de Cheon Inho qui nous rejoignit était le chef de département Han Myungoh.

— D-Dokja-ssi… Si cela ne vous dérange pas, je vais vous accompagner…

— D’accord. Allons-y ensemble.

Han Myungoh fut surpris par la facilité avec laquelle j’acceptai. Il pensait que j’allais refuser. Lee Hyunsung affichait un visage inquiet, mais j’avais une idée en tête. Quoi qu’il en soit, le groupe de survivants issu du wagon 3807 fut reformé, avec cinq personnes : moi, Lee Hyunsung, Lee Gilyoung, Yoo Sangah et Han Myungoh.

— Je peux venir aussi ?

— …Tu es sûr que ton corps est suffisamment remis ?

— Ça ira.

Il y avait encore une personne. En comptant Jung Heewon, le groupe totalisait six membres. C’était beaucoup pour une petite escouade. Bien sûr, ce nombre ne signifiait pas grand-chose face à la crise qui approchait.

[Un nouveau sous-scénario est arrivé !]

[Deuxième scénario – Acquisition de nourriture]

Catégorie : Secondaire

Difficulté : E

Conditions de réussite : Chasser directement les monstres pouvant servir de nourriture, puis les cuisiner.

Limite de temps : Aucune

Récompense : 500 pièces

Échec : ???

Dès que nous posâmes le pied dans le tunnel, un sous-scénario apparut. Acquisition de nourriture. C’était un passage obligé avant d’atteindre le deuxième scénario principal.

[Quelques constellations attendent votre performance avec impatience.]

L’obscurité du tunnel se fit sentir avant même que nous ayons parcouru dix pas. Je l’éclairai à l’aide d’une lampe torche, mais le contour des environs restait invisible. C’était la preuve qu’un rideau de ténèbres bloquait la lumière. Ce qui nous attendait se trouvait au-delà.

— Dokja-ssi, attendez une seconde. À partir d’ici, c’est vraiment dangereux.

Jung Heewon, qui marchait à mes côtés, s’arrêta la première.

— On va vraiment continuer ? Peu importe comment je regarde ça, ça ressemble à un suicide. Il y a aussi Gilyoung avec nous.

— En vérité, cela me tracasse depuis le début. Il n’est pas trop tard, alors… que diriez-vous de laisser Gilyoung derrière ? Et si possible, les femmes aussi…

— Lee Hyunsung-ssi, je ne suis pas aussi forte que vous, mais je sais me battre. J’ai pris quelques cours de kendô, répondit Jung Heewon.

— Mais…

Une dispute inutile risquait de faire grimper la tension, alors j’intervins :

— Lee Hyunsung-ssi. Je vous l’ai déjà dit. Le monde a changé. Penser qu’une femme est physiquement faible est un préjugé. Aujourd’hui, tout le monde peut devenir plus fort en augmentant ses statistiques. Mais Jung Heewon-ssi, il y a aussi un problème dans vos paroles.

— …Lequel ?

— De la même manière qu’une femme n’est pas faible, un enfant ne l’est pas non plus. Gilyoung, montre-leur.

Lee Gilyoung s’avança. Il observa les alentours, puis s’assit sur le sol du tunnel et tendit la main. Les yeux de Jung Heewon s’écarquillèrent.

— Oh mon dieu, c’est quoi, ça ?

— M-Merde ! Des cafards ! hurla Han Myungoh avec effroi.

Un cafard apparut au loin, relié au bout des doigts de Lee Gilyoung par un fin fil solide. L’insecte obéissait docilement à ses ordres, comme un petit chien bien dressé, avant de disparaître dans l’obscurité.

— Mon attribut, c’est Collectionneur d’insectes.

Collectionneur d’insectes. Lee Gilyoung possédait une compétence rare lui permettant de communiquer simplement avec les insectes grâce à Communication multiple.

Il n’y a rien devant nous. Il faut encore avancer de cent pas.

Lee Gilyoung montra une puissance de reconnaissance écrasante. Les autres le regardèrent, stupéfaits. Il leur dit avec aplomb :

— Merci de vous inquiéter. Mais je ne vous ai pas suivis pour qu’on s’occupe de moi.

— Ah, oui… acquiesça Jung Heewon, un peu embarrassée.

Lee Gilyoung vint se placer à mes côtés et je lui ébouriffai les cheveux. Son attribut n’apparaissait pas dans le Guide du Survivant original. L’avoir sauvé au début n’avait vraiment pas été une erreur. Nous franchîmes une barrière invisible et entrâmes dans les ténèbres véritables.

[Vous êtes entré dans une zone dangereuse.]

— Y-Yoo Sangah-ssi. C’est dangereux de me tenir la main en marchant…

— …N’êtes-vous pas plus effrayé que moi ?

— N-Non !

L’air sous le rideau était saturé d’humidité, poisseux.

— Réduisez la lumière, ordonnai-je.

Yoo Sangah couvrit aussitôt la lampe torche. Comme ce modèle ne permettait pas de régler l’intensité lumineuse, elle dut atténuer l’éclairage avec sa main.

— Beurk. Ne l’orientez pas vers le sol…

Jung Heewon eut un haut-le-cœur en regardant le sol. Des corps déchiquetés gisaient là. Ceux qui avaient tenté de passer par ici s’étaient effondrés à nos pieds. Yoo Sangah ferma les yeux avec force, Han Myungoh se mit à trembler, et même le vaillant Lee Hyunsung commença à transpirer. Seul Lee Gilyoung restait étonnamment calme, son visage ne trahissant aucune peur. Cela m’inquiéta un peu. Est-ce que ce garçon pensait encore que tout cela n’était qu’un jeu ?

— Il y a quelque chose qui n’est pas humain, dit Lee Gilyoung.

En effet, il n’y avait pas que des cadavres humains. Il y avait aussi ceux de créatures de la taille d’un loup adulte. Leurs corps, semblables à ceux de taupes monstrueuses, étaient éparpillés tout autour.

Les rats terrestres, une espèce souterraine de 9e catégorie. Le nom évoquait un vulgaire nuisible terrestre, mais ce n’était qu’un nom. Ils étaient les piranhas du sous-sol. Les rats terrestres chassaient en meutes, creusant la terre pour traquer leurs proies. Pourtant, ici, ils gisaient tous, comme après un bombardement.

— …Qui a bien pu faire ça ? souffla Jung Heewon.

Évidemment, une seule personne pouvait avoir décimé les rats terrestres ainsi. Yoo Joonghyuk. Il avait traversé ce passage pour atteindre la station suivante, seul. Je ne pouvais m’empêcher de m’interroger. À l’origine, il n’était censé partir que cette nuit ou demain.

Pourquoi était-il si pressé ? Était-il devenu impatient ? Quelle en était la raison ?

— Dokja-ssi, on peut les utiliser comme nourriture ?

— Le scénario dit qu’on doit les chasser nous-mêmes, donc ce n’est sans doute pas valable.

— …Et pour la cuisson ? Vous voulez les rôtir au feu ?

C’était possible. Mais il fallait un feu particulier.

— Heewon-ssi, vous avez dit que vous pratiquiez le kendô ?

— Euh, dire que je suis douée est un peu exagéré… mais pourquoi faites-vous ça ?

Je venais de planter mon couteau dans le corps d’un rat terrestre et commençai à le découper. En lisant le roman, je ne m’étais pas rendu compte à quel point c’était difficile. Après avoir arraché tant bien que mal la peau épaisse, je réussis à retirer les os de la colonne vertébrale. C’était la première fois, et j’avais laissé pas mal d’entailles inutiles, mais c’était exploitable.

— Pourquoi est-ce que vous prenez ça ?

— Il vous faut une arme pour pratiquer le kendô.

Les épines de sanglier de pierre ne suffisaient pas pour tout le monde. La colonne vertébrale du rat terrestre formait un seul os, ce qui en faisait une bonne arme pour le début du scénario. Après avoir taillé le cartilage relié à la patte et sculpté la forme, l’os prit véritablement l’apparence d’un couteau. Je le tendis à Jung Heewon.

— Merci. J’ai soudain l’impression d’être revenue à l’âge de pierre.

— Il faut encore l’aiguiser un peu pour qu’il soit vraiment utile. Il y a des pierres autour, alors affinez bien la lame.

— Huhu, compris, capitaine.

Jung Heewon se mit à aiguiser la lame avec un enthousiasme à peine dissimulé. Je levai les yeux et vis Lee Hyunsung observer la scène avec une pointe d’envie.

— Vous en voulez un ?

— Hein, vous m’en feriez un ?

— Approchez tous. Il vaut mieux apprendre à le faire. On va le fabriquer ensemble.

En réalité, c’était aussi ma première fois. Je n’aurais jamais pu y arriver sans les descriptions détaillées du Guide du Survivant. Pourquoi ce roman n’était-il pas plus populaire ? C’était simple : l’auteur écrivait trop de détails sur l’univers.

…Dokja-ssi, vous êtes un débutant, mais vous vous en sortez vraiment bien.

Nous nous assîmes pour fabriquer les armes ensemble. Cette fois, ce ne fut pas une épée, mais une lance. Les autres n’avaient pas la compétence Kendô, alors je jugeai plus stable de leur faire une arme à longue portée. La lance de Lee Hyunsung fut taillée dans la colonne vertébrale du plus gros des rats terrestres, tandis que celles de Yoo Sangah et Han Myungoh furent fabriquées à partir de spécimens de taille moyenne. Enfin, celle de Lee Gilyoung fut faite à partir de l’os crânien d’un jeune rat.

[Vous avez réussi à fabriquer des armes par vous-même.]
[Un très petit nombre de constellations s’intéressent au caractère primitif de l’humanité.]
[Les constellations vous ont sponsorisé 100 pièces.]

Tout le monde reçut ces messages.

— On reçoit des pièces même pour ce genre de choses…

Je demandai :

— Je ne veux pas que vous mouriez. Vous avez vos propres pièces ?

— Oui, on en a.

— Quand vous le pouvez, gardez de quoi couvrir le coût de survie et investissez le reste dans la force, le physique et l’agilité. Sinon, vous ne survivrez pas.

— Ah, je m’en souviendrai.

Nous avions terminé les préparatifs, et nous nous remîmes en marche. Les cent pas que Lee Gilyoung avait indiqués s’arrêtèrent juste devant nous.

[Le sous-scénario – Acquisition de nourriture a commencé !]

Les rats terrestres surgirent du sol. Je comptai rapidement leur nombre. Un, deux, trois… Il y en avait exactement treize. Plus que je ne l’avais imaginé. Le groupe de rats traça une ligne devant nous et commença à nous menacer. Dès que nous franchirions cette ligne, le combat commencerait.

— Il n’y a pas de plan. Nous sommes des débutants. Ça peut paraître cruel, mais honnêtement, je ne m’attends pas à ce que vous surviviez.

— C-C’est…

— Mais malgré tout… survivez. Tous autant que vous êtes. Je vous en supplie.

Han Myungoh était le seul à afficher un air vraiment abattu. Les autres étaient nerveux, certes, mais leurs regards étaient empreints de résolution. En particulier celui de Jung Heewon, véritablement impressionnant.

— D’accord. Essayons. Tout le monde, restez en vie !

Tout comme Yoo Joonghyuk m’avait mis à l’épreuve, moi aussi j’avais des attentes envers eux. Peu importe la qualité d’un mentor, un être sans détermination ne pouvait pas survivre dans ce monde. En fin de compte, chacun devait se sauver lui-même. Tous devaient le comprendre à travers cette expérience.

— Alors, allons-y.

Et moi, je savais déjà qui je devais emmener avec moi parmi ces gens.

Lorsque nous franchîmes un pas de plus, les rats terrestres s’élancèrent.

Le combat commença.