Chapitre 20 – Gardien des Ténèbres 1
[D-Dans ce cas, je vais vous laisser vous débrouiller ! Yihihihit !] lança le dokkaebi avant de disparaître.
Une pénalité sur la nourriture, et une autre sur la survie. Je connaissais déjà la première. Mais la seconde… elle n’existait pas dans le Guide du Survivant. Peut-être une conséquence imprévue de mon contrat avec Bihyung. Jung Heewon, après avoir constaté que le biscuit dans sa poche avait disparu, me demanda d’une voix calme :
— Dokja… Tu savais que quelque chose allait arri…
— Je m’y attendais. Je me suis demandé quelle serait la première chose que feraient les dokkaebis pour tourmenter les humains.
— …T’es vraiment doué pour prévoir ce genre de chose, hein ?
Je fis signe à Lee Hyunsung et aux autres de revenir. Le décor était planté. Il fallait maintenant passer à l’action.
— Rends-nous notre nourriture !
— Comment… Comment ça a pu arriver ?
Les membres du groupe marginalisé pleuraient. Même Cheon Inho et les siens, jusque-là convaincus de leur supériorité, restaient figés, sidérés par cette pénurie soudaine. Mon regard croisa celui de Cheon Inho. Il serra les dents sans un mot.
[Se pourrait-il… qu’il l’ait su ? Non, impossible.]
Si je pouvais lire dans ses pensées, voilà ce qu’il serait en train de se dire.
【Vous avez correctement deviné les pensées du personnage « Cheon
Inho ».】
【Votre compréhension du personnage « Cheon Inho » a augmenté.】
…Je gagnais vraiment de la compréhension avec ce genre de chose ? Je jetai un coup d’œil aux expressions des autres, tentant de deviner ce qu’ils pensaient. Mais les messages système ne réapparurent pas. Entre-temps, Cheon Inho rassembla rapidement les gens pour rétablir un semblant d’ordre.
— Tout le monde, rassemblez-vous. J’ai une annonce d’urgence à faire.
Le contenu était clair. La situation avait empiré. Le groupe marginalisé devait désormais fournir davantage d’« éclaireurs ». Il fallait faire vite. Il n’y avait plus aucune nourriture dans le métro.
— Nous ne distribuerons plus de nourriture à ceux qui ne participent pas comme éclaireurs.
Malgré cette déclaration ferme, personne ne protesta. Non… ils ne le pouvaient pas. Dans ces circonstances, c’était une issue inévitable. Les gens le comprirent. Et, un à un, ils commencèrent à se porter volontaires. La nourriture avait disparu. Mais un éclat d’espoir persistait sur le visage de Cheon Inho. Plus la situation se dégradait, plus le pouvoir se concentrait entre les mains du groupe dominant.
Lee Hyunsung, visiblement troublé par ce qu’il voyait, prit la parole :
— Dokja-ssi… que faisons-nous maintenant ?
— Évidemment, nous allons chercher de la nourriture.
À mes mots, l’expression des membres du groupe se figea. Obtenir de la nourriture. Ils savaient tous ce que cela signifiait.
— Alors… on doit devenir des éclaireurs ? Il reste encore de la nourriture à la surface ?
— Non. Nous n’irons pas en surface. Si on y va, c’est la mort assurée.
Je jetai un œil à un masque à gaz abandonné sur le sol. Un modèle en lambeaux, inutile face au brouillard toxique.
Lee Hyunsung murmura :
— Mais… la nourriture, elle vient forcément d’en haut, non… ?
— Lee Hyunsung-ssi. Le monde a changé. Alors, notre façon de nous nourrir doit changer aussi.
Je tournai les yeux vers le tunnel qui menait à la station Yaksu.
— Attends… Ne me dis pas que tu…
— Si.
Dans ce monde, les humains n’étaient plus les prédateurs dominants. Mais cela ne signifiait pas pour autant que nous devions devenir des proies.
— Nous allons chasser des monstres.
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Un peu plus tard, plusieurs membres du groupe marginalisé, moi y compris, se tenaient devant le tunnel menant à la station Yaksu.
— Je vois. Vous comptez entrer dans les tunnels du métro ?
Je pensais que Cheon Inho chercherait à nous empêcher de partir. Après tout, nous avions refusé de rejoindre son groupe d’éclaireurs. Mais au contraire, il semblait soulagé de me voir m’éloigner. Il devait me percevoir comme une menace pour son autorité.
— Eh bien, sur le long terme, il faut bien une équipe dédiée à l’attaque du scénario. Revenez en un seul morceau.
Quel drôle de type. Il parlait comme s’il était le capitaine. Mais le moment de sa chute approchait.
【Votre compréhension du personnage « Cheon Inho » a augmenté.】
【Votre compréhension du personnage « Cheon Inho » a atteint un certain seuil.】
Je vois… Je comprenais maintenant. Il y avait deux situations où la « compréhension » d’un personnage augmentait. La première, c’était en gagnant leur affection ou leur confiance. La seconde, en devinant exactement ce qu’ils pensaient. Cette fois-ci, c’était sans doute la seconde.
【Le personnage « Cheon Inho » se méfie de vous.】
Avec une valeur de compréhension suffisamment élevée, on pouvait commencer à percevoir, même vaguement, les émotions d’une personne.
— Oh, l’un de mes hommes va vous accompagner. J’aimerais obtenir quelques informations sur votre expédition.
Évidemment. Cheon Inho n’allait pas nous laisser partir aussi facilement. Je posai les yeux sur l’homme derrière lui. Ce serait notre compagnon de route… Un pauvre malchanceux.
— J-Je dois aller avec eux ?
— Eh, pourquoi vous croyez que vous êtes là, Han hyung ? Vous n’aviez pas dit vouloir vous réconcilier avec Dokja-ssi, hier soir ?
— C-C’est que…
Le membre du groupe de Cheon Inho qui nous rejoignit n’était autre que le chef de département Han Myungoh.
— D-Dokja-ssi… Si ça ne te dérange pas, j’aimerais t’accompagner…
— D’accord. Allons-y ensemble.
Han Myungoh fut surpris par la facilité avec laquelle j’acceptai. Il s’attendait à un refus. À côté, Lee Hyunsung affichait un air inquiet. Mais j’avais une idée en tête. Quoi qu’il en soit, le groupe de survivants du wagon 3807 était à nouveau réuni. Cinq personnes : moi, Lee Hyunsung, Lee Gilyoung, Yoo Sangah… et Han Myungoh.
— Je peux venir aussi ?
— …Tu es sûr que ton corps est suffisamment remis ?
— Ça ira.
Une personne de plus. En comptant Jung Heewon, le groupe comptait désormais six membres. C’était beaucoup pour une simple escouade. Mais ce nombre ne voulait pas dire grand-chose face à la crise qui approchait.
【Un nouveau sous-scénario est arrivé !】
【Deuxième scénario – Acquisition de nourriture】
Catégorie : Secondaire
Difficulté : E
Conditions de réussite :
Chasser directement des monstres comestibles et les cuisiner.
Limite de temps : Aucune
Récompense : 500 pièces
Échec : ???
Une fois entrés dans le tunnel, un sous-scénario s’est déclenché. Acquisition de nourriture. Un passage obligé avant d’atteindre le deuxième scénario principal.
【Certaines constellations attendent votre performance avec impatience.】
L’obscurité du tunnel s’était imposée avant même que nous ayons fait dix pas. J’allumai une lampe torche, mais les contours restaient flous. La lumière était bloquée. Un rideau de ténèbres. Ce qui nous attendait se trouvait au-delà.
— Dokja-ssi, attends une seconde. À partir d’ici, c’est vraiment dangereux.
Jung Heewon, qui marchait à mes côtés, fut la première à s’arrêter.
— On va vraiment continuer ? Peu importe comment je le vois, ça ressemble à un suicide. Et Gilyoung est avec nous.
— Pour être honnête, ça me tracasse depuis le début. Il n’est pas trop tard… Alors, tu ne penses pas qu’on devrait laisser Gilyoung derrière ? Et peut-être… les femmes aussi.
— Lee Hyunsung-ssi. Je ne suis pas aussi forte que toi, mais je sais me battre. J’ai pris quelques cours de kendô, répondit Jung Heewon.
— Mais…
La discussion allait devenir stérile. Je l’interrompis.
— Lee Hyunsung-ssi. Je vous l’ai déjà dit. Le monde a changé. Penser qu’une femme est physiquement faible est un préjugé. Aujourd’hui, tout le monde peut devenir plus fort en augmentant ses statistiques. Mais Jung Heewon-ssi, il y a aussi un problème dans vos paroles.
— Lee Hyunsung-ssi. Je te l’ai déjà dit : le monde a changé. Penser qu’une femme est physiquement faible est un préjugé. Aujourd’hui, n’importe qui peut devenir plus fort en augmentant ses statistiques.
Je me tournai vers Jung Heewon.
— Mais toi aussi, tu as tord, Jung Heewon-ssi.
— …Pourquoi ?
— De la même manière qu’une femme n’est pas faible, un enfant ne l’est pas non plus. Gilyoung. Montre-leur.
Lee Gilyoung s’avança. Il balaya les environs du regard, puis s’assit sur le sol du tunnel et tendit la main. Les yeux de Jung Heewon s’écarquillèrent.
— Oh mon dieu, c’est quoi, ça ?
— M-Merde ! Des cafards ! hurla Han Myungoh avec effroi.
Un cafard apparut au loin, relié au bout des doigts de Lee Gilyoung par un fil presque invisible. Il avançait docilement, comme un chien bien dressé, avant de disparaître dans l’obscurité.
— Mon attribut, c’est Collectionneur d’insectes.
Collectionneur d’insectes. Lee Gilyoung possédait une compétence rare : Communication multiple. Elle lui permettait de communiquer avec les insectes.
— Il n’y a rien devant. Il faut encore avancer de cent pas.
Lee Gilyoung déploya une capacité de reconnaissance écrasante. Les autres le fixèrent, stupéfaits. Il déclara avec aplomb :
— Merci de vous inquiéter. Mais je ne suis pas venu avec vous pour qu’on me protège.
— Ah, oui… acquiesça Jung Heewon, légèrement embarrassée.
Lee Gilyoung vint se placer à mes côtés. Je lui ébouriffai les cheveux. Son attribut n’existait pas dans le Guide du Survivant original. L’avoir sauvé dès le début n’était pas une erreur. Nous franchîmes une barrière invisible et pénétrâmes dans les ténèbres véritables.
【Vous êtes entré dans une zone dangereuse.】
— Y-Yoo Sangah-ssi. C’est dangereux de me tenir la main en marchant…
— …Tu n’as pas plus peur que moi, par hasard ?
— N-Non !
L’air sous le rideau était saturé d’humidité et poisseux.
— Baisse la lumière.
Yoo Sangah couvrit aussitôt la lampe torche. Le modèle ne permettait pas de régler l’intensité, alors elle atténua la lumière avec sa main.
— Berk. Ne l’oriente pas vers le sol.
Jung Heewon eut un haut-le-cœur en regardant le sol. Des corps déchiquetés gisaient là. Ceux qui avaient tenté de passer par ici s’étaient effondrés à nos pieds. Yoo Sangah ferma les yeux avec force, Han Myungoh se mit à trembler, et même le vaillant Lee Hyunsung commença à transpirer. Seul Lee Gilyoung restait calme. Son visage ne trahissait aucune peur. Ça m’inquiéta. Est-ce qu’il pensait encore que tout ça n’était qu’un jeu ?
— Il y a quelque chose… ce n’est pas humain, dit Lee Gilyoung.
En effet, il n’y avait pas que des cadavres humains. Des créatures de la taille d’un loup adulte gisaient elles aussi sur le sol. Leurs corps, semblables à ceux de taupes monstrueuses, étaient éparpillés tout autour.
Les rats terrestres. Une espèce souterraine de Grade 9. Le nom évoquait un simple nuisible, mais ce n’était qu’un nom. Ils étaient les piranhas du sous-sol. Ils chassaient en meute, creusant la terre pour traquer leurs proies. Et pourtant, ici, ils gisaient tous, comme après un bombardement.
— …Qui a bien pu faire ça ? souffla Jung Heewon.
Évidemment, une seule personne pouvait avoir décimé les rats terrestres de cette façon. Yoo Joonghyuk. Il avait déjà traversé ce passage, seul, pour rejoindre la station suivante. Je ne pouvais m’empêcher de m’interroger. À l’origine, il n’était pas censé partir avant cette nuit ou demain.
Pourquoi était-il si pressé ? Avait-il perdu patience ? Qu’est-ce qui l’avait poussé à changer de plan ?
— Dokja-ssi, est-ce qu’on peut les manger ?
— Le scénario précise qu’on doit les chasser nous-mêmes. Donc ça ne comptera probablement pas.
— Dommage…Et pour la cuisson ? Tu veux les rôtir ?
C’était possible. Mais il fallait un feu particulier.
— Heewon-ssi, tu as dit que tu étais douée au kendô ?
— Euh… dire que je suis douée, c’est un peu exagéré… Mais pourquoi tu fais ça ?
Je plantai mon couteau dans le corps d’un rat terrestre et commençai à le découper. En lisant le roman, je n’avais jamais réalisé à quel point c’était difficile. J’arrachai tant bien que mal la peau épaisse, puis réussis à extraire les os de la colonne vertébrale. C’était ma première fois. J’avais laissé pas mal d’entailles inutiles, mais c’était exploitable.
— Pourquoi tu prends ça ?
— Il te faut une arme pour pratiquer le kendo.
Les épines de sanglier de pierre ne suffisaient pas pour tout le monde. La colonne vertébrale du rat terrestre était un os unique, parfait pour une arme de début de scénario. Après avoir taillé le cartilage au niveau de la patte et sculpté la forme, l’os prit l’apparence d’une épée. Je la tendis à Jung Heewon.
— Merci. J’ai soudain l’impression d’être retournée à l’âge de pierre.
— Il faut encore l’aiguiser un peu pour qu’il soit vraiment utile. Il y a des pierres autour. Affine bien la lame.
— Huhu, compris, capitaine.
Jung Heewon se mit à aiguiser la lame avec un enthousiasme à peine dissimulé. Je levai les yeux et vis Lee Hyunsung observer la scène avec une pointe d’envie.
— Tu en veux une ?
— Hein ? Tu vas m’en faire une ?
— Rapprochez-vous. Autant apprendre ensemble.
— Rapprochez-vous. Autant apprendre à le faire. On va le fabriquer tous ensemble.
En réalité, c’était aussi ma première fois. Je n’aurais jamais pu y arriver sans les descriptions détaillées du Guide du Survivant. Pourquoi ce roman n’avait-il jamais gagné en popularité ? C’était simple : l’auteur passait trop de temps sur les détails de son monde.
— …Dokja-ssi. Tu débutes, mais tu t’en sors vraiment bien.
Nous nous installions pour fabriquer les armes ensemble. Cette fois, ce n’était pas une épée, mais une lance. Les autres ne possédaient pas la compétence Kendô, alors je jugeais plus sûr de leur préparer une arme à longue portée. La lance de Lee Hyunsung était taillée dans la colonne vertébrale du plus gros rat terrestre. Celles de Yoo Sangah et Han Myungoh provenaient de spécimens de taille moyenne. Enfin, celle de Lee Gilyoung était façonnée à partir de l’os crânien d’un jeune rat.
【Vous avez réussi à fabriquer des armes par vous-même.】
【Un petit nombre de constellations s’intéressent à la nature primitive de l’humanité.】
【Les constellations vous ont sponsorisé de 100 pièces.】
Tout le monde avait reçu ces messages.
— On reçoit des pièces même pour ce genre de choses…
Je demandai, sans lever les yeux :
— Je ne veux pas que vous mouriez. Vous avez vos propres pièces ?
— Oui.
— Gardez toujours de quoi couvrir le coût de survie. Le reste, investissez-le dans la force, l’endurance et l’agilité. Sinon, vous ne survivrez pas.
— Ah, je garderais ça à l’esprit.
Les préparatifs achevés, nous nous remîmes en marche. Les cent pas indiqués par Lee Gilyoung prenaient fin juste devant nous.
【Le sous-scénario – Acquisition de nourriture a commencé !】
Les rats terrestres surgirent du sol. Je comptai rapidement. Un, deux, trois… Treize au total. Plus que prévu. Ils formèrent une ligne devant nous, comme pour délimiter un territoire. Une provocation silencieuse. Dès que nous franchirions cette ligne, le combat commencera.
— Il n’y a pas de plan. Nous sommes des débutants. Ça peut paraître cruel, mais honnêtement, je ne m’attends pas à ce que vous surviviez tous…
— C-C’est…
— Mais malgré tout… survivez. S’il vous plait.
Han Myungoh était le seul à afficher un air vraiment abattu. Les autres étaient nerveux, mais dans leurs regards, il y avait de la résolution. Celui de Jung Heewon, en particulier, était impressionnant.
— Très bien. On va essayer. Tout le monde, restez en vie !
Tout comme Yoo Joonghyuk m’avait mis à l’épreuve, j’avais moi aussi des attentes envers eux. Peu importe la qualité d’un mentor : sans volonté, on ne survit pas dans ce monde. Au bout du compte, chacun doit se sauver lui-même. Et ils devaient le comprendre, ici. Maintenant.
— Alors, allons-y.
Et moi, je savais déjà qui je devais emmener avec moi, parmi eux.
Un pas de plus, et les rats chargèrent.
Le combat commença.