Chapitre 12 – Contrat 1

Mon corps s’alourdit soudain alors que l’eau s’infiltrait dans mes poumons. Puis je fus aspiré quelque part. Je n’avais pas été déchiqueté parce que j’étais tombé avec un timing parfait. Mais je ne pouvais pas perdre connaissance ici. Il fallait que je reste éveillé. Je devais patienter un moment. Tant bien que mal, je me recroquevillai, bloquant ma respiration. Dix secondes, vingt, trente… Je respirais à peine quand mes mains heurtèrent une paroi solide dans l’obscurité.

— U-Uwek.

Je repris difficilement mon souffle après avoir recraché l’eau du fleuve. Mon Endurance de niveau 10 m’avait sauvé du choc de la chute, mais les hématomes qui parsemaient mon corps, grands et petits, me faisaient terriblement mal. Pour ne pas céder à la panique, je régulai ma respiration, puis allumai mon smartphone. Je craignais qu’il ait été endommagé dans la chute, mais il se mit en marche sans problème. J’avais bien fait d’acheter un modèle étanche, malgré son prix.

La lampe torche s’alluma, révélant enfin les contours du décor autour de moi. De larges parois, tapissées de résidus de béton, flottaient dans l’eau trouble. L’intérieur d’un estomac d’ichtyosaure était encore plus répugnant que je ne l’avais imaginé.

— Putain.

Je revoyais le visage de Yoo Joonghyuk, juste avant qu’il me lâche sans la moindre hésitation, puis s’éloigne du pont. Je m’y attendais, mais l’impact avait été plus rude que prévu

… Si je voulais être son compagnon, je devais survivre. Je comprenais. Pour Yoo Joonghyuk, le mot « compagnon » pesait bien trop lourd. Depuis l’échec de sa première régession, il n’avait jamais eu de véritable allié. Rares étaient les humains capables de suivre le rythme d’un régresseur. À force de tout résoudre seul, il avait fini par être vénéré comme un sauveur et, par nature, isolé. Pour lui, les humains étaient soit des subordonnées, soit des ennemis.

C’était donc un test. Si je voulais être son égal, je devais au moins résoudre ça par moi-même.

…Enfin, si je voyais les choses du point de vue de Yoo Joonghyuk.

— Un compagnon comme toi… Sale psychopathe.

Je nageai tant bien que mal jusqu’à un panneau de polystyrène flottant, et parvins à hisser mon corps dessus. Grâce à la chaleur de l’estomac, je n’avais pas froid. Le problème, c’était ce qui allait suivre. Je fermai les yeux et relançai les notifications que j’avais entendues.

【Vous avez échoué à terminer le scénario.】

【Le règlement payant va commencer.】

【100 pièces ont été déduites pour les frais d’utilisation du canal.】

【La constellation ‘Prisonnier du Bandeau Doré’ a hoché la tête face à vos propos palpitants.】

【Vous avez été sponsorisé de 100 pièces.】

【La constellation ‘Juge Démoniaque des Flammes‘ approuve votre choix.】

【Vous avez été sponsorisé de 100 pièces.】

【La constellation ‘Stratège Secret’ est déçue par vos propos irréfléchis.】

Les messages étaient nombreux. Quelques constellations exposées m’avaient même sponsorisé. Sans doute à cause de ma dernière conversation avec Yoo Joonghyuk. Je me sentis légèrement abattu en lisant les messages un à un, tout en récupérant les pièces. Si j’avais choisi l’une d’elles lors de la première sélection de sponsor, rien de tout ça ne serait arrivé. Mais je ne regrettais rien.

Après avoir affronté Yoo Joonghyuk en personne, j’en étais certain. Le Grand Sage, Égal du Ciel, avait peut-être la qualité d’un sponsor de premier ordre, mais ce n’était pas suffisant. Contre Yoo Joonghyuk, il me fallait plus que du soutien pour l’affronter. Et je comptais bien l’obtenir ici.

Les parois de l’estomac grondaient, et de petites vagues se formaient à la surface de l’eau. Le commandant des mers semblait se diriger quelque part. J’allumai mon smartphone pour vérifier l’heure. Selon le Guide du Survivant, un ichtyosaure commençait à sécréter de l’acide gastrique environ trois heures après avoir avalé sa proie. En d’autres termes, il ne me restait plus beaucoup de temps.

[Haha, quel dommage que ça se termine comme ça. C’était vraiment divertissant.]

Un effet sonore retentit avant que la voix du dokkaebi ne s’élève.

— …Dokkaebi ?

[Oui, c’est bien moi ! Tu n’as pas l’air paniqué du tout ? Étonnant.]

— Je savais que tu viendrais.

[Hmm. On dirait que tu m’attendais ?]

— Évidemment. Je t’attendais.

Une lumière s’alluma, et le dokkaebi apparut. Son expression restait difficile à lire, mais il était clairement intrigué. Si je me faisais évincer maintenant, je n’aurais même pas droit à mon repas. Alors, je pris délibérément un ton calme.

— Tu es venu me prendre mes pièces, n’est-ce pas ?

[…Des pièces ?]

— Tu dois prendre des pièces en échange de mon échec au scénario.

[Hmm… et pas ta vie ?]

— Si c’était vraiment ma vie, tu aurais inscrit « mort » dans les résultats, pas trois points d’interrogation. Ça signifie qu’il y a une marge de négociation, non ?

[…Hahaha. Intéressant.]

En réalité, mes paroles comportaient une faille. Le message du scénario affichait : Échec : ??? Ce qui signifiait, littéralement, que la sanction était inconnue. L’idée d’une pénalité en pièces n’était qu’une supposition de ma part. Un bluff, à peine voilé. Et pourtant… j’étais sûr de moi. Pour une bonne raison.

— Je me trompe ?

Je connaissais déjà ce scénario.

Le dokkaebi hésita un instant, puis hocha la tête.

[Tu as vu juste. C’est impressionnant que tu aies pu déduire tout ça à partir d’un indice aussi mince… comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un qui attire autant l’attention des constellations.]

Le ton du dokkaebi était sincèrement admiratif.

[Comme tu l’as dit, tu peux survivre à ce sous-scénario en payant des pièces, même en cas d’échec.]

— Combien ?

[Paye 5 100 pièces. Et je te laisse vivre.]

Je jetai un œil au nombre de pièces que je possédais actuellement.

【Pièces en votre possession : 5 100 P】

Je ne pus m’empêcher de sourire. Ce petit con se foutait de moi.

— C’est beaucoup trop.

[Haha, alors tu préfères mourir ? C’est moi qui décide si j’accepte les pièces ou non. Si tu fais le moindre faux pas, je peux tout arrêter ici.]

— Alors tue-moi.

[…Hein ?]

— Tue-moi.

[…]

— Tu ne peux pas me tuer ?

Le dokkaebi ne bougea pas. Réaction logique. Il prenait visiblement trop de plaisir à m’observer. Et puis… il ne serait jamais descendu jusqu’ici s’il avait réellement prévu de me tuer. Pour lui, je devais soit survivre, soit mourir d’une manière pitoyable.

[Haha. Tu commences vraiment à m’énerver. Écoute, maintenant…]

Ses sourcils plats se contractèrent de colère. Il était temps d’arrêter les provocations.

— Dokkaebi de bas rang, Bihyung… ça te plaît d’être un streameur ?

S’il avait eu un visage fissuré, ça aurait ressemblé à ça. Pour la première fois, Bihyung montra un signe de confusion.

[Q-Quoi ? Comment tu connais mon nom ?]

— Tu as du mal avec ta chaîne en ce moment, non ? Les constellations sont assez radines.

[Q-Qui es-tu, putain ? Comment un humain peut…]

Les cornes de Bihyung tremblaient. Réaction compréhensible. Un simple humain n’était pas censé connaître le système du Flux Stellaire. Mais je n’étais pas un humain ordinaire.

【Quelques constellations se questionnent sur votre existence.】

【Les yeux de la constellation ‘Stratège Secret’ brillent face à votre plan.】

Désormais, ce n’était plus une histoire destinée aux constellations. Je prononçai silencieusement, à l’intention de Bihyung :

— Que dirais-tu qu’on parle une fois ta chaîne coupée ?

Bihyung hésita, puis coupa la diffusion.

【#BI-7623 – Chaîne fermée.】

Une fois les constellations parties, Bihyung montra son vrai visage.

[Parle librement. Toi… comment un simple humain peut-il connaître le système de diffusion du Flux Stellaire ?]

— Ce n’est pas important.

[Quoi ?]

— Bihyung, tu veux devenir « roi des dokkaebis » ?

[Qu’est-ce que…]

— Tu ne veux pas devenir le meilleur streameur du réseau ? Dépasser Dokgak… et même Gildal ?

Le visage de Bihyung commença à changer de couleur.

— Dokkaebi Bihyung. Signe un contrat avec moi. Et je ferai de toi le roi des dokkaebis.