Chapitre 7 – Protagoniste 1
Le train de métro s’arrêta à mi-chemin du pont de Dongho.
— Mon dieu…
Plusieurs survivants se levèrent et observèrent la scène qui se déroulait à l’extérieur — Séoul en ruine et les immeubles effondrés. Des monstres, semblables à d’immenses serpents, dévoraient les débris d’un avion de chasse qui s’était écrasé dans le fleuve Han.
— Q-Qu’est-ce que c’est que ça… !
Je reconnus aussitôt leur identité. Un ichthyosaure. Un monstre communément appelé serpent de mer, qui serait plus tard classé comme monstre de 7e catégorie dans le monde du Guide du survivant. L’un des ichthyosaures tourna la tête dans notre direction.
— U-Uwaaah ! Il arrive !
Les gens hurlèrent de peur. Pourtant, je regardais l’ichthyosaure approcher avec indifférence. Ces types ne représentaient aucune menace. L’ichthyosaure fit le tour du bas du pont de Dongho avant de disparaître dans une bulle d’air.
Dans le monde du Guide du survivant, les « scénarios » primaient sur tout le reste. Tant que nous étions protégés par le scénario, nous n’aurions pas à affronter ce genre de monstres tout de suite. Du moins, pour l’instant.
[Le versement des compensations est retardé en raison d’une vérification de scénario imprévue. Veuillez patienter.]
Le règlement des récompenses aurait dû commencer à ce moment-là, mais seul un message d’erreur flottait dans les airs. C’était probablement à cause de moi. Je baissai les yeux vers le corps de Kim Namwoon, dont il ne restait que le torse.
D’après le Guide du survivant original, Kim Namwoon tuait la majorité des passagers de ce wagon avant de passer au scénario suivant.
Mais cette fois, je l’avais arrêté. Si mes suppositions étaient correctes, ceux qui seraient furieux de la mort de Kim Namwoon n’allaient pas tarder à se manifester. Ici ? Non, pas ici. Ils étaient dans le ciel, au-dessus de nous.
[Suite à la mort du personnage « Kim Namwoon », deux constellations manifestent une faible hostilité à votre égard.]
Les constellations. Ces êtres mystérieux du Guide du survivant.
Ils observaient, assis au loin dans les nébuleuses, et étaient les véritables instigateurs de cette tragédie. Dès que la notification sur les préférences des constellations apparut, je compris que les choses sérieuses commençaient.
C’était ironique. Il y a à peine un jour, nos rôles étaient inversés. À présent, c’était eux qui me regardaient.
[Une poignée de constellations admirent votre scénario.]
[Des constellations vous ont sponsorisé à hauteur de 500 pièces.]
S’il y avait des constellations qui me détestaient, il y en avait forcément d’autres qui m’appréciaient. Dans tous les cas, la situation restait inconfortable.
Cependant, je ne pouvais rien faire contre elles pour l’instant. C’était à mon tour de jouer les bouffons.
Je ramassai le couteau suisse de Kim Namwoon qui traînait au sol et pensai : allez-y, regardez autant que vous voulez. Ils finiront par payer le prix d’entrée… de leur vie.
— …Dokja-ssi ? Est-ce que ça va ?
Je levai les yeux et aperçus le visage de Yoo Sangah. Ses épaules étaient affaissées. Du sang couvrait sa blouse blanche, et ses collants étaient filés. La Yoo Sangah que je connaissais n’existait plus.
Je pris sa main et dis :
— Je suis désolé. Je n’ai pas pu sauver la grand-mère.
Je baissai les yeux vers le corps décapité de la vieille dame. Je ne connaissais même pas son nom. À l’avenir, beaucoup d’autres allaient mourir de la même façon.
Yoo Sangah me regarda avec un mélange d’émotions.
— Comment Dokja-ssi peut être aussi…
— Oui ?
— Ah, ce n’est rien. Plutôt… Merci.
— Pourquoi ?
— Eh bien, je…
Je repensai alors à la scène précédente. J’avais lancé le filet dans la direction de Yoo Sangah. Je savais à quoi elle pensait et répondis :
— C’était un simple hasard. Ça ne se reproduira pas.
— Ah…
Yoo Sangah hocha doucement la tête. Elle ne connaissait pas toute la vérité, mais elle était intelligente. Elle avait compris ce que je voulais dire.
Quelqu’un avait survécu grâce à mon choix, et quelqu’un d’autre était mort. Peu importait la manière dont elle avait survécu, je ne méritais pas ses remerciements.
– Wah, incroyable.
Le dokkaebi apparut dans les airs.
– Qu’est-ce qui s’est passé ici ? Je regardais juste les autres wagons…
Il affichait un mélange d’étonnement et de ravissement. Des étoiles scintillantes flottaient au-dessus de sa tête. Je comptai le nombre d’étoiles. Une, deux, trois… Vingt, vingt et une. Vingt et une en tout. Il devait être ravi.
– Vingt et une personnes connectées à ma chaîne… Haha, n’est-ce pas formidable ? Mon dieu, merci pour vos parrainages, chères constellations. Haha, tout le monde ! Avez-vous bien su démontrer votre valeur ?
Le nombre d’étoiles correspondait au nombre de constellations connectées à la chaîne. Vingt et une, ce n’était pas énorme, mais c’était un chiffre étonnant pour un jeune dokkaebi.
– Le nombre de survivants est plutôt élevé, non ? Le gars dans le wagon d’à côté était aussi un sacré cinglé… Il faut croire que la journée est pleine de surprises.
Le dokkaebi manipula quelque chose dans les airs. Un instant plus tard, une liste de survivants s’afficha.
– Survivants du train 3434 en direction de Bulgwang, wagon 3807 : Kim Dokja, Lee Hyunsung, Yoo Sangah, Han Myungoh et Lee Gilyoung. Un total de cinq survivants.
Cinq personnes. Il y en avait plus que je ne l’avais imaginé. Je passai en revue les visages des survivants, un à un.
Lee Hyunsung avait une bonne carrure et d’excellentes capacités physiques, donc sa survie était attendue. J’avais aussi envisagé que Yoo Sangah pourrait survivre — dans une certaine mesure. Et puis il y avait Lee Gilyoung. Si je ne me trompais pas, « Lee Gilyoung » était le nom du garçon debout à côté de moi. Le liquide de la sauterelle écrasée était encore sur ses mains. Il serrait fort l’insecte que je lui avais donné.
L’enfant fixait le cadavre de sa mère, décapitée. Sa mère l’avait abandonné pour se joindre au lynchage de la grand-mère. Le garçon avait tout vu du début à la fin. J’hésitai un instant avant de poser une main sur son épaule. Ce n’était pas de la compassion idiote. Pour être franc, c’était…
Oui. De l’hypocrisie.
– Petit.
Le garçon tourna lentement la tête. Dans ses yeux, je vis la peur de la mort. Une terreur qu’il expérimentait pour la toute première fois. C’était un réflexe instinctif inévitable. Il ne pleurait pas la mort de sa mère. Il avait juste peur de mourir lui-même. C’était naturel. Il était humain.
– Tu veux vivre ?
Ses yeux tremblèrent d’angoisse. Son corps frissonnait d’une peur incontrôlable. Puis, petit à petit, sa tête bougea en signe d’acquiescement.
– Alors viens avec moi.
Lee Gilyoung s’approcha lentement et se réfugia près de mes jambes. Yoo Sangah m’observait avec une expression admirative. Je venais de provoquer, sans le vouloir, un nouveau malentendu. En vérité, c’était fait exprès. Mais la personne visée n’était pas Yoo Sangah.
– [Quelques constellations sont impressionnées par votre bonne action.]
– [Les constellations vous ont sponsorisé 200 pièces.]
Je ne pus m’empêcher de trouver cela mesquin… mais je voulais vivre. Vu les événements majeurs à venir, il était essentiel d’attirer dès maintenant l’attention des constellations.
— V-Vous allez nous libérer maintenant ? Vous avez obtenu ce que vous vouliez, non ?
Han Myungoh, dont la chemise était déchirée, cria à une demi-douzaine de pas de là.
Chef de département Han Myungoh. C’était un homme chanceux.
Je ne pouvais m’empêcher de me demander : pourquoi Han Myungoh prenait-il le métro alors qu’il avait autant d’argent ? C’était le type qui, pas plus tard que la semaine dernière, se vantait de sa nouvelle Mercedes-Benz Classe S.
— Hmm, vous libérer ? Vous n’avez pas regardé dehors ? Vous voulez vraiment sortir là-bas ?
Le dokkaebi ricana.
— C’est presque admirable. En fait, je n’attendais pas grand-chose de cette rame, mais vous avez réussi à passer le premier scénario. Cela prouve que même les insectes peuvent mériter de survivre.
Ses mots nous firent prendre conscience de notre position.
Peut-être que, dans ses yeux, nous n’étions rien de plus que des sauterelles.
— Bon bon, n’y aurait-il pas une récompense pour avoir surmonté tant d’épreuves ? En guise de récompense pour le premier scénario, vous avez droit au parrainage des « constellations ». Waaah ! Alors, qu’en dites-vous ? Vous n’êtes pas impatients ? Hmm, vous n’avez pas l’air très enthousiastes. C’est pourtant un événement majeur.
La réaction était logique : j’étais le seul ici à savoir ce qu’étaient les « constellations » ou le « parrainage ».
Le parrainage des constellations.
La signification était claire. L’un des événements majeurs de Guide du survivant, la « Sélection des sponsors », allait commencer.
— Hmm, tout le monde semble perdu. Je vais vous expliquer simplement. En ce moment, vous êtes incroyablement faibles. Si vous étiez jetés dans les scénarios à venir, vous mourriez en rencontrant un simple rat terrestre, alors ne parlons même pas d’un « kruk ». Heureusement, certains êtres remarquables dans l’univers éprouvent de la pitié pour vous et aimeraient vous parrainer. Vous comprenez ce que je dis ?
Lee Hyunsung ne put se retenir davantage et ouvrit la bouche :
— De quoi parlez-vous ? Qui parraine qui, exactement… ?
— Hmm, mes paroles ne font qu’entrer dans des oreilles sales. Il n’y a pas un vieux proverbe en Corée ? Il vaut mieux voir une fois que d’entendre cent fois. Alors, expérimentez-le directement. Bon, les moins chanceux n’en auront peut-être pas l’occasion. Hahaha !
Je me raidis. À partir de maintenant… un bon choix ici rendrait ma survie future bien plus facile.
— Dokja-ssi ? Deux choix étranges sont apparus devant moi…
— Même si tu me le demandes, je n’en sais rien.
C’était naturellement un mensonge, destiné à éviter les soupçons. Cela dit, deux choix… Yoo Sangah avait pas mal de chance.
— Choisis tranquillement. Dis-toi que c’est un simple test d’aptitude.
— Un test d’aptitude…
— Personne ne comprend ce qui se passe de toute façon. Alors autant le faire sans pression.
— Ah… D’accord.
Yoo Sangah se tut, puis se mit à fixer le vide. Son expression devint profonde, comme si elle avait vu quelque chose d’étrange. Les autres se turent à leur tour. Tous étaient en train de lire les options qui s’affichaient devant eux. Moi aussi, j’avais mes propres choix à examiner.
[Sélection du sponsor]
– Veuillez choisir votre sponsor.
– Le sponsor choisi deviendra votre puissant soutien.
Dragon Noir des Flammes Abyssales
Juge Démoniaque du Feu
Stratège Secret
Prisonnier du Bandeau Doré
Il y avait quatre choix, comme une énigme. Cela signifiait que quatre constellations souhaitaient faire de moi leur incarnation. Quatre options, ce n’était pas rien, sachant que le protagoniste du Guide du survivant en avait reçu cinq lors de sa première sélection.
Les constellations ne révélaient jamais leur véritable nom. Ainsi, tous les contractants devaient deviner leur identité à partir de mots comme « abyssal », « démoniaque » ou « jardin ». Bien sûr, pour moi — le seul lecteur de Guide du survivant — ce genre de devinettes n’avait rien de compliqué.
Voyons voir.
Tout d’abord, le Dragon Noir des Flammes Abyssales. D’après mes souvenirs, cette constellation était une entité puissante qui dirigeait un groupe de constellations appelé le Nuage Noir. J’avais oublié son vrai nom, mais je me souvenais qu’il était incroyablement long.
L’avantage de cette constellation : elle conférait à son contractant une puissance d’attaque redoutable. À un stade aussi précoce, alors que la constitution et la force physique étaient cruciales, il n’y avait pas de meilleur choix que le Dragon Noir des Flammes Abyssales.
Bien entendu, cela n’était vrai qu’au début. Plus on utilisait son pouvoir, plus l’esprit se corrompait. À terme, le contractant devenait un meurtrier fou. Cette constellation sponsorisait généralement les gens dotés de l’attribut chuuni… Je ne savais pas pourquoi elle s’était intéressée à moi.
Ce choix me mit mal à l’aise, et je l’écartai aussitôt.
Le deuxième, le Juge Démoniaque du Feu. Je n’arrivais pas à croire que cette option m’apparaissait vraiment. L’intensité des émotions que je ressentais à ce moment-là était immense.
À première vue, ce nom débordait de malveillance. Pourtant, c’était en réalité un piège destiné aux êtres mauvais. Le terme « démoniaque » signifiait en réalité « pas un démon ». Et à cela s’ajoutaient les mots « feu » et « juge ».
Un être qui n’était pas un démon et qui rendait ses jugements par le feu.
Paradoxalement, cette constellation était en réalité un ange. Si ma mémoire était bonne, il s’agissait de l’Archange Uriel… En vérité, je m’en souvenais parce qu’un personnage du roman avait choisi cette constellation comme sponsor.
C’était un choix plutôt solide. À garder en option.
Les constellations de la « bonté absolue » imposaient des contraintes absurdes pour pouvoir utiliser leur immense pouvoir.
Troisièmement, le Stratège Secret. C’était la première fois que moi, le seul lecteur du Guide du survivant, voyais apparaître ce choix. Peut-être que ce nom avait été mentionné en passant mais… je ne le connaissais pas. Si je pouvais relire Guide du survivant plus attentivement, je pourrais peut-être deviner l’identité de cette constellation.
Cependant, j’étais quasiment certain que son propriétaire n’était pas une entité particulièrement puissante. En dehors du qualificatif évident, il n’y avait aucun « nom propre ». Stratège Secret… c’était trop simple pour une constellation. Ce choix aussi restait en suspens.
Et enfin, le Prisonnier du Bandeau Doré.
Mon cœur fit un bond dès que je vis la quatrième option. Je ne m’attendais pas à voir apparaître cette constellation aussi tôt. Je remis plusieurs fois mes yeux en question. Et pourtant, il n’y avait aucun doute possible : c’était bien le Prisonnier du Bandeau Doré.
À première vue, ce nom dégageait une image négative à cause du mot « prisonnier ».
Mais il fallait porter attention à « Bandeau Doré ».
Le Bandeau Doré. La plus petite prison du monde.
Un indice que n’importe quel enfant ayant lu Le Voyage en Occident reconnaîtrait. Il n’existait qu’un seul prisonnier contraint par ce bandeau lors du voyage d’est en ouest.
Le maître de la Montagne des Fleurs et des Fruits, accablé par le joug sur sa tête.
Le Roi Singe au visage radieux et aux yeux ardents.
Le Grand Sage, Égal du Ciel : Sun Wukong.
Parmi les personnages du roman, il y en avait un qui était soutenu par Sun Wukong.
Un pouvoir fantastique, capable de balayer des centaines d’incarnations et d’en foudroyer des milliers d’un seul éclair.
L’auteur avait décrit cette partie avec tant d’énergie que mes souvenirs étaient restés intacts.
Je ne savais pas pourquoi une constellation aussi puissante s’intéressait à moi, mais si je devenais l’incarnation du Grand Sage, Égal du Ciel, je pourrais survivre dans ce nouveau monde plus facilement que quiconque.
Cependant…
Je jetai un coup d’œil vers la porte qui reliait la rame de devant.
De l’autre côté, lui regardait l’écran de sélection, tout comme moi.
Si je choisissais le Grand Sage, Égal du Ciel… pourrais-je le vaincre ?
【Il reste une minute avant la fin de la Sélection du Sponsor.】
Le temps pressait. Je pris une inspiration légère et parcourus mes options du regard.
Mais mes hésitations ne durèrent pas longtemps.