La Nuit de l’Extinction (4)

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Traduction : Calumi
Correction : Raitei
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La demeure japonaise traditionnelle chargée d’histoire n’était plus que l’ombre de ce qu’elle avait été. Elle s’effondra sur elle-même dans un fracas tumultueux, enveloppée de flammes ambrées et de volutes de fumée noire. Bien qu’il sût qu’il ne restait guère de temps, Jinya demeura à l’intérieur du bâtiment en feu. Il avait confirmé la mort d’Eizen, et ainsi sa promesse envers Michitomo avait été tenue.

Il ne restait plus que son autre objectif, entièrement personnel.

Il comptait reprendre la lame Yatonomori Kaneomi au Hurlement démoniaque. Il n’éprouvait aucun véritable intérêt pour les pouvoirs des démons scellés dans la lame. Il désirait simplement l’épée pour des raisons sentimentales. Mais cela suffisait. À dire vrai, il ne serait pas venu s’opposer à Eizen si ce n’était pour cette épée.

Il retourna dans la pièce intérieure où il avait affronté Eizen et constata que même les traces de leur combat avaient été englouties par les flammes. Jinya avait tranché le bras d’Eizen en même temps que la lame Yatonomori Kaneomi plus tôt. Bien qu’il n’en corresponde que de justesse à la définition, Eizen était un humain, si bien que son bras n’aurait pas dû disparaître après sa mort. De fait, on pouvait l’apercevoir là où il était tombé, calciné et noirci comme du charbon.

Mais la lame au Hurlement démoniaque elle-même était introuvable. Quelqu’un l’avait presque certainement emportée.

— …Mais pourquoi ? lança Jinya en fixant au-delà des flammes vacillantes.

Son murmure fut effacé par le crépitement incessant. Le temps était écoulé. Alors que même la charpente de la demeure commençait à se dissoudre, Jinya se détourna et quitta la pièce.

Un malaise continuait de couver en lui.

***

Un peu plus tôt, au moment où Jinya et Eizen avaient commencé à échanger des coups d’épée, les autres avaient couru dans les couloirs en feu pour s’échapper de la demeure, guidés par Izuchi. Himawari ne possédait aucune aptitude au combat, et les démons qu’elle avait reçus de Magatsume avaient déjà été perdus face au nombre écrasant de ceux d’Eizen. Le seul capable de se battre correctement était Izuchi.

— Bon sang, je ne pensais pas qu’ils nous compliqueraient autant l’accès à la cour ! jura Izuchi en abattant les démons qui leur barraient la route.

L’endroit était une ancienne demeure de samouraï. D’après sa conception, il pensait qu’ils pouvaient choisir n’importe quelle direction et s’échapper par la véranda sans avoir à chercher l’entrée. Cependant, Eizen semblait avoir prévu une tentative de fuite, car ils furent attaqués par des démons qu’ils n’avaient pas rencontrés à l’aller.

— Ces effectifs me paraissent normaux puisque c’est la base d’opérations d’Eizen. Vous ne connaissiez pas ces démons, Izuchi-san ? demanda Himawari.

— Je savais qu’il en avait, mais pas autant !

— Je vois. Il semble qu’Eizen n’ait jamais fait confiance à qui que ce soit, pas même à ses propres alliés, murmura Himawari avec tristesse.

Mais Izuchi n’avait pas le loisir de s’attarder à la compassion, car toute son attention était tournée vers sa survie. Il projeta les démons proches dans l’impulsion, puis se rua vers l’endroit où leur nombre paraissait le plus faible. Par hasard, il s’agissait de l’entrée.

— Kimiko-san, nous y sommes presque !

— O-oui !

Bien qu’elle sortît parfois de chez elle, Kimiko avait mené une vie protégée, à l’intérieur.

Courir en respirant un air brûlant qui lui consumait les poumons était difficile pour elle, si bien que Yoshihiko lui tenait fermement la main et vérifiait souvent si elle allait bien.

— Plus qu’un peu, tout le monde. Tenez bon ! dit Himawari.

— …Tu sais, ce n’est pas très encourageant venant de quelqu’un qui se repose tranquillement sur mon épaule.

— Que voulez-vous que je fasse ? Les démons que Mère m’a confiés sont tous épuisés.

Izuchi avançait avec Ryuuna dans les bras et Himawari sur son épaule. Ryuuna n’avait toujours pas repris connaissance, et Himawari n’était guère différente d’un enfant sans ses subordonnés. Izuchi ne se souciait pas particulièrement de les porter, et ce n’était pas un grand fardeau, mais il trouvait étrange d’être ainsi utilisé par la fille de Magatsume.

— Voilà donc le rôle qui m’incombe, hein ?

— Le rôle du héros de l’ombre, vous voulez dire ?

— …Merci.

La remarque positive de Yoshihiko fit se sentir Izuchi un peu mieux. Ranimés, ils se mirent tous à courir à perdre haleine à travers le bâtiment en flammes.

— D’accord ! cria Izuchi. — Sortons d’ici !

Enfin, ils atteignirent l’entrée. Après un dernier pas pesant, ils se retrouvèrent dehors.

Dès lors, ils n’avaient plus à craindre d’être engloutis par le feu. Izuchi poussa un long soupir, puis se retourna pour s’assurer que tout le monde allait bien. Himawari et Ryuuna étaient manifestement indemnes.

Kimiko semblait à bout de souffle, mais elle était autrement presque indemne. Yoshihiko allait bien lui aussi. Ils s’en étaient sortis sans perdre personne.

— Nous… nous avons réussi ? dit Yoshihiko avec hésitation.

— On dirait bien. Mais c’est un peu étrange que personne ne nous poursuive, répondit Himawari.

Le nombre de démons à leurs trousses avait visiblement diminué en cours de fuite. Peut-être qu’Eizen en avait besoin ailleurs.

Ce serait une bonne chose s’il se trouvait en difficulté face à Jinya, mais l’inverse était aussi possible. Ils ne pouvaient pas encore se permettre d’espérer.

— Vous pensez que Jiiya ira bien ? demanda Kimiko, inquiète, les yeux fixés sur le bâtiment en flammes.

Avec un doux sourire, Himawari dit :

— Croyons en lui. Je suis certaine qu’il reviendra bientôt.

— Mais…

— Tout ira bien, répondit Himawari en riant doucement. — La seule chose dont vous devez vous soucier, c’est de préparer le thé noir que vous nous servirez pour célébrer ça.

Son ton, associé à son apparence juvénile, la faisait paraître comme une enfant espiègle. Elle devait elle aussi s’inquiéter pour Jinya, mais elle feignait le contraire.

Yoshihiko le comprit et fit de même.

— Oui, Jiiya-san ne t’a-t-il pas demandé lui-même de lui préparer du thé noir une fois que tout serait terminé ? Il ira bien. C’est certain.

Bien que ses yeux trahissaient encore une certaine inquiétude, Kimiko esquissa un léger sourire. Une partie de ses doutes s’était dissipée.

— Ça ne sert à rien de s’en faire, de toute façon. La seule chose qu’on puisse faire, c’est attendre et…

Izuchi tenta ainsi de clore le sujet, mais il pâlit avant d’avoir pu terminer. Quelqu’un avait attendu l’instant où il relâcherait sa vigilance. Au-delà des flammes vacillantes, un démon affichait un large sourire.

Izuchi entendit le claquement sec de la poudre qui s’embrasait.

Il comprit aussitôt ce que c’était et de qui cela venait.

Un frisson le parcourut dans la direction du canon.

Yonabari avait visé la tête de Kimiko sans la moindre hésitation.

— Yonabari, ordure !

Aucun des démons qui œuvraient avec Eizen ne lui était loyal. Tous ne collaboraient avec lui qu’à contrecœur afin d’accomplir leurs propres objectifs. Cela valait bien sûr pour Yonabari. Eizen vaincu, le démon n’avait plus aucune obligation de suivre ses ordres, ni la moindre raison de se soucier de la vie ou de la mort de Kimiko et de Ryuuna. Ils pouvaient donc tirer sans hésitation.

Comme il tenait Ryuuna dans ses bras, Izuchi réagit avec un instant de retard. Il ne put que regarder, impuissant, la balle percer cruellement la chair. Un rouge vif jaillit. Tous se figèrent, incapables de croire à ce qui venait de se produire.

— A-ah… Ça fait un peu mal, hé hé.

Le sang coulait du haut de l’épaule de Yoshihiko. La balle avait atteint l’os et il grimaçait sous la douleur, mais il semblait malgré tout soulagé. Kimiko, qui était la cible visée, tomba au sol sous le choc. Le seul à avoir réagi à temps avait été Yoshihiko, qui avait pris la balle à sa place.

— Hein… ?

Kimiko demeura un instant hébétée, incapable de comprendre. Elle reprit vite ses esprits, regarda autour d’elle, aperçut la blessure de Yoshihiko et comprit qu’il l’avait protégée.

— Yoshihiko-san, t-tu saignes !

— Ça va, Kimiko-san. Ce n’est rien.

Yoshihiko se montrait calme pour ne pas l’inquiéter. Il n’avait été touché qu’à l’épaule, et la blessure était loin d’être mortelle. Bien sûr, il ne mourrait pas même s’il était atteint au cœur ou à la tête, du moins tant que Jouet l’affectait. Pourtant, Izuchi fut surpris qu’un humain ordinaire serve ainsi de bouclier à un autre.

— Ooooh là. Tu ne devrais pas être aussi imprudent, Yoshihiko-kun !

Les yeux écarquillés, Yonabari afficha une surprise outrageusement exagérée.

Yonabari s’attendait sans doute à ce qu’Izuchi ou Himawari réagissent à leur attaque surprise.

— Que veux-tu dire ? Je ne peux pas mourir. Ce serait plutôt imprudent de ma part de ne rien faire.

Yoshihiko parlait comme s’il énonçait une évidence. Il avait fini par comprendre Yonabari, peut-être même mieux qu’Izuchi.

— Pendant toute notre fuite, je savais que tu viendrais. Et je savais que tu attendrais le moment où nous nous croirions enfin en sécurité pour nous plonger dans le désespoir autant que possible.

Il n’avait pas lu dans les pensées de Yonabari, mais comprit sa personnalité. Yonabari n’agissait ni par raison ni par intérêt personnel. Ils faisaient simplement ce qui causait le plus de tourment. C’était le genre de démon qu’il était, et c’était pour cela que Yoshihiko savait qu’il devait s’en méfier.

— Mm, comme c’est courageux. Tu es un vrai homme, hein ?

Bien que son attaque surprise ait été anticipée, Yonabari semblait s’amuser, agissant avec une joie simple, comme un enfant jouant avec son jouet préféré.

— Mais mince, aujourd’hui, ce n’est vraiment pas mon jour. Tu as pris le dessus sur moi deux fois déjà.

Yonabari affaissa théâtralement les épaules et poussa un soupir exagéré. Nul ne pouvait dire quelle part de sa déception était sincère et quelle part relevait de la comédie. D’un pas léger, Yonabari s’avança en sautillant, comme dansant sur une scène.

— Enfin, peu importe. Je me suis amusé, et j’ai obtenu ce que je voulais. Tout est bien qui finit bien.

Entre leurs mains se trouvait un fourreau de métal sans ornement renfermant une épée. Elle était presque identique à la lame Yatonomori Kaneomi de Jinya, étant l’épée démoniaque du Hurlement démoniaque.

— Hein ? Comment avez-vous mis la main là-dessus ? demanda Himawari.

Mais Yonabari l’ignora et s’éloigna en bondissant de l’entrée de la demeure. Une silhouette apparut au-delà de l’air brûlant qui ondulait.

— On dirait que je me suis attardé. Le plus effrayant est arrivé. À plus tard !

Yonabari avait échoué à tuer Kimiko, mais cela lui importait peu. Le démon ne l’avait attaquée que pour semer le trouble, et n’avait aucune raison de rester maintenant que son véritable objectif était accompli.

Okada Kiichi sortit du bâtiment, avançant d’un pas lent et sans hâte. C’était très probablement lui qui avait réduit le nombre des démons d’Eizen. L’épée qu’il tenait était humide de sang et luisait d’un éclat troublant. Les yeux égarés, il fixa Yonabari avec intensité.

— Pourquoi es-tu si pressé de partir ? Viens croiser le fer avec moi un moment.

— Ah ah, certainement pas.

— Quel dommage. Alors hâte-toi de partir. Un homme encore plus inflexible que moi arrive.

Yonabari se retourna pour regarder et grimaça.

— Quelle grossièreté.

Jinya apparut hors du manoir en flammes, prêt à combattre.

— Que dirais-tu de me rendre cette épée ?

— Pourquoi ferais-je cela ? Elle ne t’appartient pas, si ? ricana Yonabari.

Mais Yonabari n’était pas assez imprudent pour engager le combat. Si même Eizen n’avait pas pu vaincre Jinya, ses propres chances étaient minces.

Yonabari réagit aussitôt. Ayant décidé de fuir, le démon disparut en un instant.

***

— Beau travail, Mon Oncle.

— Je pourrais en dire autant. Merci pour ton aide, Himawari.

— Tout pour vous. Mais je ne refuserais pas une récompense si vous en proposez une.

Himawari accueillit Jinya avec un sourire. Jinya, toutefois, n’était pas pleinement satisfait du résultat. S’il avait vaincu Eizen, il avait échoué dans son objectif initial : lui reprendre son Yatonomori Kaneomi. C’était une grave erreur de l’avoir laissée se faire dérober sous ses yeux.

Kiichi, qui semblait avoir perdu tout intérêt pour Yonabari, ne donna pas la chasse. Seul Izuchi fixait la direction dans laquelle Yonabari s’était enfui.

— Cette enflure…

— N’y allez pas, Izuchi-san, dit Himawari pour l’empêcher de poursuivre Yonabari.

— Je sais, je ne ferai rien d’idiot. Mais bon sang…

Izuchi connaissait Yonabari depuis plus longtemps que quiconque ici. Le voir semer le trouble puis s’éclipser l’irritait. Il lança encore un regard dans la direction que Yonabari avait prise, puis finit par renoncer et poussa un profond soupir.

— Désolé. Je me suis calmé. Je vois que tu t’en es sorti, Dévoreur de démons.

— Oui. J’espère que cela ne te dérange pas que j’aie tué ton maître.

— Non, ça me va. Ce n’est pas comme si j’étais loyal à ce fichu vieillard.

Izuchi donnait une impression tout autre que durant leur affrontement. Il parlait d’un ton un peu rude, mais cela ressemblait à la manière d’un jeune homme jovial.

Pour l’instant, la situation semblait s’être apaisée.

— Y-Yoshihiko-san, il faut soigner ta blessure ! Oh, mais comment…?

Une fois ses esprits revenus, la première chose que fit Kimiko fut de s’inquiéter pour Yoshihiko. Elle était si agitée qu’elle ne sembla même pas remarquer l’apparition de Jinya. Elle hésitait, ne sachant comment prodiguer les premiers soins.

À l’inverse, Yoshihiko demeurait calme. Il aurait dû être mort depuis longtemps, si bien qu’une simple blessure par balle ne pouvait plus l’affoler.

— Ça va, Kimiko-san. Vraiment.

— M-mais tu as été blessé parce que tu devais me protéger.

— Ne t’en fais pas. Je voulais juste me comporter en homme, c’est tout.

Il faisait en sorte de paraître enjoué, mais il ne parvenait pas à dissimuler le léger tremblement de douleur à ses lèvres.

Izuchi le taquina, sachant parfaitement pour qui le jeune homme faisait preuve de bravoure.

— Hé. Tu as du cran. Prendre une balle pour une femme, ce n’est rien quand on est un vrai homme, hein ?

Yoshihiko secoua la tête.

— Eh bien, non, ce n’est pas exactement ça… Nous avons tous quelque chose que nous ne céderions pour rien au monde, n’est-ce pas ? Je crois que protéger cela, même au prix de sa vie, c’est ce que signifie être un homme.

Il ne paraissait pas différent qu’à l’accoutumée, toujours aussi affable, mais il semblait désormais un peu plus mûr.

Il n’avait pas pris la balle pour Kimiko parce qu’un « vrai homme » aurait agi ainsi ni pour tenter de l’impressionner. C’était une simple obstination qui l’avait poussé à agir. Ayant déjà connu la mort une fois, il voulait au moins préserver le peu d’orgueil qu’il lui restait en empêchant les êtres malfaisants d’agir à leur guise. Il ne faisait que se rebeller, et cette rébellion s’était simplement manifestée par la protection de Kimiko.

Yoshihiko préférait lutter pour ce maigre orgueil plutôt que de se soumettre à quelqu’un sous prétexte que sa vie était entre ses mains.

— Incroyable.

Izuchi resta sans voix devant la réponse de Yoshihiko. Il l’avait vu comme un simple contrôleur de billets, victime malheureuse de Yonabari, mais Yoshihiko était fort. Sa manière d’être dépassait de loin la sienne.

Kimiko tendit la main et enveloppa l’une de celles de Yoshihiko de ses petites mains. Elle semblait au bord des larmes.

— Kimiko-san ?

— Je suis vraiment désolée. Je t’ai causé tant de soucis, Yoshihiko-san…

Ses excuses étaient sincères.

Yoshihiko parut décontenancé, ne sachant comment réagir.

— H-hé, tu n’as rien à te reprocher.

Kimiko avait été contrainte d’obéir à Eizen parce que la vie de Yoshihiko servait d’otage, mais dans le même temps, Yoshihiko avait profité de la situation pour attirer Eizen hors de sa cachette. Il avait espéré que sa condition aiderait à le faire abattre, mais son plan impliquait en fin de compte d’utiliser Kimiko comme appât. Même si tout s’était bien déroulé, la vérité était qu’il s’était servi d’elle. Yoshihiko estimait que ce n’était pas à elle de s’excuser, si quelqu’un devait être blâmé, c’était lui.

Il resta immobile, incapable de prononcer le moindre mot de réconfort tandis que Kimiko continuait de s’excuser encore et encore.

— …Kimiko, je…

— Cela suffit, l’interrompit Jinya, devinant ce qu’il s’apprêtait à dire.

— Jiiya…

Kimiko remarqua enfin la présence de Jinya et le fixa d’un air absent. Elle l’avait trahi, lui qui avait veillé sur elle aussi loin que remontaient ses souvenirs. Et c’était par sa faute que Yoshihiko avait été blessé. Les émotions l’assaillaient, trop nombreuses pour qu’elle puisse les comprendre.

Il s’approcha d’elle tandis qu’elle restait perdue, puis posa la main sur sa tête comme on le ferait pour apaiser un enfant.

— Uuh, aah, aaaah !

Ce fut alors qu’elle atteignit sa limite, et les vannes cédèrent. Incapable même de relever le visage, elle continua de pleurer.

Yoshihiko se troubla et songea à dire quelque chose, mais Jinya porta un doigt à ses lèvres pour lui signifier que ce n’était pas nécessaire.

— Nous avons réussi à en finir sans perdre qui que ce soit. Merci, Yoshihiko-kun, d’avoir protégé Kimiko.

Jinya se sentit légèrement embarrassé. Il savait bien que consoler ainsi les autres n’était pas dans ses habitudes. Il ne put s’empêcher de se rappeler le visage nostalgique d’Akitsu le Troisième et de penser qu’il aurait trouvé de meilleures paroles.

Yoshihiko n’avait pas besoin de se charger inutilement en révélant la vérité. Il avait fait de son mieux pour aider. Quel que soit le résultat, il méritait des éloges, non des reproches. De plus, Jinya respectait sa volonté de risquer sa vie simplement pour résister à ceux qui le tourmentaient.

Yoshihiko inclina légèrement la tête, comprenant son intention.

— Jiiya…

— Ce n’est pas bien, Kimiko-san. Vous ne pouvez pas pleurer indéfiniment. Si vous avez quelque chose à dire, il faut le mettre en mots.

Avec un sourire en coin, Himawari la reprit doucement. Ses paroles avaient la tonalité d’une grande sœur.

Malgré cela, Kimiko garda la tête baissée, peinant à trouver ses mots.

— Jiiya, je…

— Oui ?

Elle était accablée de regrets et submergée par tout ce qu’elle voulait exprimer.

Jinya avait lui-même connu cela.

Il attendit, sans la presser, et un long moment s’écoula avant qu’elle ne relève enfin le visage. Bien qu’elle fût couverte de larmes, elle s’efforça de sourire.

— Merci. De m’avoir protégée.

Elle exprima sa gratitude avec le plus de concision possible. Ses sentiments, simples et sans détour, lui parvinrent pleinement.

— Moi aussi, merci. De m’avoir laissé vous protéger.

Jinya esquissa un léger sourire. Il savait qu’elle ne saisirait pas le sens de sa réponse, mais cela n’avait pas d’importance.

Malgré ses efforts désespérés, Jinya n’avait pas réussi à protéger bien des choses au cours de sa vie. Et pourtant, aujourd’hui, il avait réussi à protéger Kimiko. Ce fait rachetait quelque chose en lui. Peut-être que celui qui avait réellement été sauvé, ce n’était pas Kimiko, mais lui.

Ses yeux étaient gonflés par les larmes, mais elle souriait. Le résultat n’était peut-être pas parfait, pourtant le cœur de Jinya se sentait léger.

— Bon, j’imagine qu’on peut passer à autre chose ?

— Izuchi-san, pourriez-vous vous montrer un peu plus perspicace ?

Himawari reprit Izuchi pour son manque de tact, mais même cet échange déplacé paraissait agréable en cet instant.

— Rentrons donc à la maison, Dame Kimiko. J’aimerais goûter au thé noir que vous nous avez promis.

— Oui, rentrons. Je ferai de mon mieux.

Les jours lointains de son passé n’avaient pas perdu leurs couleurs. Ce qui était perdu gagnait en valeur dans le souvenir, mais cela ne signifiait pas qu’il ne pouvait pas voir la beauté de la scène présente.

En cet instant, Jinya se sentit fier du chemin qu’il avait parcouru.

Loin de la demeure d’Eizen, Yonabari se rappela soudain quelque chose et murmura :

— Oh, j’ai failli oublier. Je dois m’occuper du cas de Yoshihiko-kun.

D’un claquement de doigts, Jouet se délia, et la nuit prit fin.