COTEY3 T3 - BONUS

Postface & Histoires courtes

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Traduction : Raitei
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 Postface

Ici Kinugasa. En ce mois de novembre, j’ai enfin franchi un cap important.

De 19 ans à 40 ans. En me retournant sur mon parcours, je réalise que j’ai consacré plus de la moitié de ma vie à l’écriture. Je suis désormais devenu un véritable « ojisan », atteignant un âge qui, autrefois, marquait le début de la vieillesse. Littéralement vieux.

Si je peux aujourd’hui continuer mes activités professionnelles sans encombre, c’est entièrement grâce au soutien de mes lecteurs. Pour cela, je vous adresse mes plus sincères remerciements.

Le tome 3 était centré sur l’arc de l’île déserte, ce qui m’amène à me demander : parmi vous, y en avait-il qui espéraient une généreuse dose de fan service avec des filles en maillot de bain ?

Dommage ! Ce ne sera pas pour cette fois.

Mais… peut-être la prochaine. Ou peut-être pas.

Quoi qu’il en soit, cette attente sera reportée au tome 4.

Cette fois-ci, l’histoire portait sur l’ensemble des élèves de terminale, ce qui l’a rendue un peu diffuse et étendue. Le prochain examen spécial, en revanche, resserrera l’attention sur un groupe bien plus restreint de personnages, malgré l’ampleur de l’épreuve elle-même.

De nouvelles rencontres et des séparations inévitables y auront lieu, faisant de cet arc un tournant majeur de l’année de terminale. J’espère donc pouvoir compter sur votre soutien continu.

Ainsi s’achève ce résumé du présent volume, ainsi qu’un aperçu du prochain…

Mais ici, j’ai une annonce importante à vous faire.

Jusqu’à présent, j’ai réussi à faire avancer ma carrière en trompant en quelque sorte mon propre corps, en forçant malgré l’épuisement physique. Toutefois, récemment, afin de respecter un calendrier de publication très strict, j’ai fait peser une charge considérable sur ma famille et sur mes collaborateurs.

Pour être honnête, en travaillant sur le tome 3, j’ai moi-même été surpris d’avoir pu le mener à terme et le publier. Chaque journée fut une lutte si éprouvante que je doute de pouvoir jamais reproduire une telle performance.

J’ai pu tenir jusque-là grâce à de nombreux soutiens, mais j’ai jugé que maintenir ce rythme plus longtemps ne ferait qu’inquiéter et gêner davantage les personnes autour de moi, tout en entraînant une dégradation irréversible de la qualité de la série.

C’est pourquoi, à la suite de cette parution, j’ai décidé de m’accorder un délai plus long avant le prochain volume. Alors qu’une sortie en mars était initialement prévue, elle sera probablement repoussée à fin avril, voire à fin mai. Je ne suis pas encore en mesure d’annoncer une date précise, mais je ferai de mon mieux pour revenir le plus vite possible.

À tous ceux qui attendent la suite avec impatience, je vous présente mes excuses pour ce contretemps et vous remercie sincèrement de votre compréhension.

Il est encore un peu tôt pour le dire, mais… rendez-vous en 2026.

D’ici là, portez-vous bien.

Shiraishi Asuka

Incolore et transparente

À l’intérieur de la tente pour deux personnes, pour une raison quelconque, Hoashi-san était assise en seiza devant moi.

Hoashi — S’il te plaît, permets-moi de te poser une question !

En disant cela, elle s’inclina profondément.

Moi — Tu es bien formelle… qu’est-ce que tu veux me demander ?

Hoashi — Eh bien…

Elle releva la tête, les yeux emplis d’une détermination brûlante.

Hoashi — Est-ce quelqu’un te plaît en ce moment, Shiraishi-san ?

Je trouvais son comportement étrange depuis un moment, mais je compris enfin. Réalisant la raison de l’attitude distante de Hoashi-san, je posai une main sur son épaule.

Moi — Commençons par nous détendre, d’accord ? Je préfère largement ton attitude habituelle, Hoashi-san.

Hoashi — A…Ah oui ?

D’ordinaire, elle traitait tout le monde avec la même neutralité. Sa façon familière de parler, qu’il s’agisse d’un garçon ou d’une fille, faisait partie de ses traits distinctifs.

Moi — Oui. Agis comme d’habitude.

Peut-être se sentait-elle plus à l’aise. La qualité de sa voix changea nettement. La tension se relâcha, laissant place à une joie sincère qui me parvint avec chaleur.

Hoashi — D’accord… ouais, compris. Tu sais, je n’ai pas souvent l’occasion de te parler, Shiraishi-san.

Moi — Pourquoi ça ? Tu n’as pas besoin de te retenir. Tu peux me parler quand tu veux.

Hoashi — Eh bien… parce que Nishikawa-san est toujours à l’affût. Dès que j’essaie de te parler, elle s’interpose aussitôt, non ?

Moi — Je pense simplement qu’elle veut participer à la conversation.

Hoashi — Mm… je ne sais pas. De mon point de vue, ça n’en a pas l’air. Tout à l’heure, quand il a été décidé que je partagerais la tente avec toi, elle m’a lancé un regard comme si elle m’en voulait.

Elle n’avait pas tort. Ryôko-san avait effectivement une manière bien particulière de s’adresser à moi.

C’était sans doute pour cette raison que, pour les gens autour de nous, notre relation ne pouvait s’empêcher de paraître… spéciale.

Hoashi — Enfin bref.

Reprit Hoashi-san en se penchant vers moi.

Hoashi — Alors ? Alors…?

Manifestement plus intéressée par ma vie sentimentale, elle balaya aussitôt le sujet de Ryôko-san.

Moi — Voyons voir… Oui, je suis amoureuse. Après tout, je suis une lycéenne comme les autres. Tu veux savoir de qui il s’agit, hein ?

Hoashi-san hocha la tête avec vigueur, les yeux pétillants.

Moi — J’aime les voix. Peu importe qu’elles appartiennent à un homme ou à une femme. Les personnes qui m’attirent sont celles qui possèdent une voix particulièrement captivante. Et récemment… j’en ai entendu une que j’ai trouvée très agréable.

Hoashi — Récemment ?

Dit-elle en plissant les yeux avec malice.

Hoashi — J’ai l’impression de pouvoir deviner… Cette personne n’est pas assise à côté de toi, par hasard ?

Moi — Fufu. Tu es bien espiègle, Hoashi-san. Tu avais déjà une idée assez précise, n’est-ce pas ?

Alors que j’allais poursuivre, des pas calmes et mesurés s’approchèrent de notre tente. Avant même que je n’en prenne conscience, mon esprit avait déjà reconnu à qui ils appartenaient.

Ayanokôji — J’aurais quelque chose à te demander, Shiraishi. Aurais-tu un moment ?

C’était une entrée si parfaite qu’on aurait dit qu’il l’avait minutée. M’excusant légèrement auprès de Hoashi-san, dont les yeux brillaient encore davantage, je pris une lanterne et sortis de la tente.

Moi — Bonsoir, Ayanokôji-kun. Il y a quelque chose qui ne va pas ?

Ayanokôji — J’avais besoin de te parler.

Moi — Parler…?

Le moment me semblait légèrement étrange… de quoi pouvait-il bien s’agir ?

Même maintenant, l’impression qu’il me donnait restait incolore et transparente. Il était difficile de deviner ses pensées à partir de sa seule voix.

Et c’était peut-être précisément pour cela que sa voix était si attirante.

Hoashi — Oooh, hé hé, attention quand même. Vous feriez mieux de vérifier qu’aucun autre garçon ne vous surprenne en train de vous éclipser tous les deux. Ça pourrait faire scandale.

Compte tenu de ce dont nous venions de parler, son imagination semblait s’emballer.

Eh bien…

Profitons donc de ce petit rendez-vous nocturne.

Morishita Ai

Honneur

Les billes de peinture que j’avais tirées avec tant de magnificence étaient censées atteindre chaque ennemi, terrasser à elles seules une armée d’une trentaine d’adversaires avec mon unique arme, une démonstration écrasante de domination… du moins, c’était ce qui aurait dû se produire.

Mais le destin, semble-t-il, possède un sens de l’humour particulièrement cruel. Chaque tir manqua sa cible.

Le chargeur vidé, je me hâtai d’en saisir un autre, pour constater que l’échange échouait de la manière la plus disgracieuse qui soit.

Moi — Un objet défectueux, marmonnai-je avec sang-froid. — À ce stade, c’est pratiquement une certitude.

Comme attirée par cette infortune, la classe C manifesta alors une intention de retraite pour le moins pitoyable. Positionnée au milieu du classement, je n’eus d’autre choix que de reculer moi aussi, me repliant prudemment afin d’éviter les tirs ennemis.

Et c’est à cet instant précis que cela arriva. Il semblerait que l’ennemi ait été intimidé par ma seule existence.

Presque tous les canons se braquèrent simultanément sur mon dos frêle et exposé. En temps normal, je me serais déplacée comme le vent, rapide tel Idaten[1] lui-même, mais certaines circonstances inévitables m’avaient privée de ce luxe.

Dans l’infime fraction de seconde qui me restait, une attaque impitoyable allait me transpercer. Que devais-je faire pour survivre ? Alors que je fuyais désespérément, mon regard tomba sur Yamamura Miki, fragile comme du papier de soie.

Je ne pouvais pas être vaincue ici.

Et si tel était le cas, il ne me restait qu’une seule option.

Moi — Attention, Yamamura Miki…!

Saisir Yamamura Miki par les épaules, la faire pivoter, et elle deviendrait un bouclier. Elle serait alors retenue comme celle qui m’avait protégée. Une figure laissant derrière elle une preuve, aussi infime soit-elle, de son existence.

Un arrangement mutuellement bénéfique. Un parfait gagnant-gagnant.

Au moment où je fronçai les sourcils, résolue à faire d’elle mon bouclier, une douleur aiguë me déchira le dos.

Moi — …Ghh… !

Puis une autre. Et encore une autre.

Moi — Ugh…

Yamamura — M–Morishita-san !

Il semblerait que j’aie manqué de très peu le bon timing pour achever la manœuvre.

Moi — Il semblerait… que mon chemin s’arrête ici. Au moins… toi, tu peux encore. Fuis…

Yamamura — Pourquoi… pourquoi est-ce que tu protèges quelqu’un comme moi ?!

Moi — J’imagine… qu’il restait encore une trace de gentillesse dans mon cœur. Tout simplement. Vis, Yamamura Miki. Et à ma place… deviens une Amazone…

Yamamura — Morishita-san…? Morishita-san !

Eh bien. Cela devrait suffire. Après tout, en tant que personne l’ayant protégée au prix de ma propre vie, je gagnerais sans doute la gratitude éternelle de Yamamura Miki. Et moi, pendant ce temps, je pourrais retourner sur le bateau et enfin me reposer. Une mort honorable. Un dernier acte sans la moindre tache. Vraiment… la fin la plus glorieuse qui soit.

Point final.

Hiyori Shiina

Prendre ses distances

La mer du matin scintillait d’un éclat éblouissant. En la contemplant seule, je laissai mes pensées dériver en silence. Que voulais-je faire à partir de maintenant ? Comment devais-je avancer ?

Je voulais chérir le temps passé avec Ayanokôji-kun. Cependant, choisir cette voie ne mènerait peut-être pas la classe dans une direction positive.

Moi — Je suis égoïste… n’est-ce pas ?

Il n’y a pas si longtemps, j’étais prête à accepter l’idée que je ne pourrais peut-être plus jamais parler à Ayanokôji-kun. Et pourtant, alors même que je pensais ainsi, la simple possibilité que de tels moments puissent encore exister est devenue une source d’inquiétude.

Depuis le début de l’examen de l’île déserte, Ryuuen-kun ne m’a pas demandé conseil une seule fois. Ce n’est pas que je ressente de la méfiance…

C’est plutôt comme s’il me tenait à distance avec précaution, comme on manipulerait quelque chose de fragile. Ryuuen-kun connaît mes sentiments. Ce fait ne me rend ni heureuse, ni mal à l’aise. Mais peut-être est-ce précisément cette connaissance qui a creusé la distance entre nous.

Moi — Quel est le bon choix…

Je me posai la question à voix haute. La seule réponse qui me parvient est le léger battement de mon cœur et le doux murmure des vagues.

Moi — J’ai envie de le voir…

Je veux rencontrer Ayanokôji-kun. Je veux lui parler. Mes paroles et mon cœur murmurent sans cesse la même chose. Nous nous sommes croisés sur le bateau, sans avoir la moindre occasion d’échanger un mot.

Même lors du débarquement, nos chemins se sont frôlés sans qu’un instant ne s’offre à nous.

Une fois l’examen spécial terminé, j’irai le voir moi-même.

Je pris cette décision en rassemblant cette petite étincelle de courage vacillante pour en faire une résolution silencieuse.

Je poursuivis ma marche solitaire le long du rivage.

Avançant avec une attention délibérée, j’imprimais la sensation de chaque pas dans ma mémoire, déterminée à ne laisser aucun instant s’effacer. Je marchais avec la conscience aiguë que cette vie quotidienne n’était en rien garantie de durer.

Oui, pleinement consciente que l’on ne sait jamais quand le bonheur annoncera sa fin.

Horikita Suzune

Contradiction ?

Je poursuivis la discussion avec Karuizawa-san au sujet de l’alliance entre les classes C et D.

Moi — La classe D est… particulière. En voyant la classe C affaiblie, ils ont peut-être éprouvé de la compassion. Mais même ainsi, accepter aussi un ennemi à moitié détruit n’aurait pas dû être facile. Former une alliance sans coordination préalable… c’est plus qu’étrange.

Karuizawa — Ouais, c’est vrai. Hirata-kun et les autres disaient pareil. Des trucs du genre : peut-être que la classe C a cédé la victoire et donné des points privés, truc du genre. Tout le monde fait des hypothèses.

Lorsque je mentionnai à quel point Ayanokôji-kun avait pris contact tôt avec Ichinose-san, elle hocha vigoureusement la tête.

Karuizawa — Ouais, je pense que t’as raison. En fait, j’en suis sûre.

Pour quelqu’un comme moi, qui recherchait des certitudes plutôt que des suppositions, ses paroles eurent valeur de décision. Grâce à cela, je parvins à ordonner un peu mes pensées et à avancer. Bien sûr, cela signifiait aussi que j’avais gagné une nouvelle source d’inquiétude.

Karuizawa — Hé… à propos de tout à l’heure… Tu as un peu esquivé la question la dernière fois, mais… je peux être plus directe ?

Elle me regarda presque avec gêne.

Moi — Esquivé ? Je ne vois pas ce que tu veux dire…

J’en fus perplexe. Les mots qu’elle prononça ensuite furent…

Karuizawa — Même maintenant, alors que toi et Ayanokôji-kun êtes clairement dans des camps opposés, est-ce que tu l’aimes toujours ?

Pendant un instant, mes pensées faillirent se figer.

En même temps, un souvenir refit surface, juste après le changement de classe d’Ayanokôji-kun. L’événement qui avait rapproché Karuizawa-san et moi. Cet échange, sur ce banc.

Moi — Qu-quoi ? C-c’est ça que tu appelles « directe » ?

Karuizawa — C’est important pour moi, tu sais.

Moi — Je te l’ai déjà dit : je n’ai jamais aimé quelqu’un comme ça.

Comme auparavant, je le niais.

Karuizawa — Mais tu es troublée.

Moi — C’est un argument ridicule. N’importe qui serait déstabilisé si on lui demandait soudain s’il aime quelqu’un ou non.

Karuizawa — Alors, Sudou-kun ? Tu l’aimes ?

Moi — Bien sûr que non. C’est un camarade fiable, voilà tout.

Karuizawa — Tu vois ? Réponse immédiate.

Dit-elle avec un sourire malicieux en me désignant du doigt.

Karuizawa — Même type de question, réaction complètement différente.

Moi — C-ce…

Elle n’avait pas tort. Objectivement, Ayanokôji-kun et Sudou-kun n’étaient que des camarades masculins. Et pourtant, quelque chose en moi ne concordait pas. Une contradiction ténue, mais indéniable.

Karuizawa — Si tu te retiens par considération, ne le fais pas. Je ne pense pas qu’aimer la même personne soit une mauvaise chose.

Me retenir… ? Est-ce que tu veux dire… que ce serait acceptable que nous tombions amoureuses de la même personne ?  Non… lui et moi… Avant que je ne puisse rassembler mes pensées, Karuizawa-san poursuivit.

Karuizawa — Je ne pense pas qu’aimer la même personne soit une mauvaise chose. Et puis…

Son expression s’assombrit l’espace d’un instant.

Moi — Et puis…

Ce bref regard resta gravé dans mon esprit.

Cependant, lui demander de continuer n’était peut-être pas le bon choix.

[1] Idaten est l’une des nombreuses divinités gardiennes. Il est connu pour sa vitesse exceptionnelle : selon la légende, il aurait couru à une allure prodigieuse afin de rattraper les voleurs qui avaient dérobé les cendres du Bouddha historique après sa crémation.