Trouble dans le Sud

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Traduction : Moonkissed
Harmonisation : Raitei
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1

Au moment où Al et Leo partaient vers le sud.

Il y avait du mouvement dans la capitale impériale.

— Merde ! Que se passe-t-il ? Merde ! Merde !

— Guh ! Arghh !! Gyaaaa !! Pardonnez-moi, je vous en prie ! P-pardonnez-moi…

Aah, Aaah…

Zandra avait fouetté l’un de ses assassins pour soulager son stress.

Quand elle vit que l’assassin s’était déjà évanoui, elle jeta la corde en haletant.

— Sale inutile ! Bon sang ! Argh, je suis irritée ! Mais que se passe-t-il ?

Zandra faisait les cent pas en se rongeant les ongles.

Voyant sa maîtresse dans cet état, l’assassin d’âge moyen qui avait tenté d’enlever Al, Gunther, ouvrit la bouche.

— On dirait que tous nos mouvements sont surveillés.

— Je le sais déjà ! Réfléchis à la manière dont ils s’y prennent ! Ils n’ont ni Leonard ni Arnold avec eux, tu sais ! Tu veux dire que cette ignorante de Blau Mowe se joue de moi ?

— On dirait que la faction Leonard compte dans ses rangs quelqu’un d’intelligent et de compétent. Ils lisent probablement dans nos pensées et transmettent immédiatement ces informations à la faction Gordon dès que nous essayons de faire quelque chose.

— Tss ! C’est exaspérant ! Ce n’est qu’une faction nouvellement formée, comment osent-ils m’irriter à ce point ! Je ne leur pardonnerai jamais !

Malgré cela, Zandra n’avait toujours pas le choix.

Chaque fois que Zandra tentait d’attaquer la faction Leonard, Gordon venait attaquer la sienne.

Lorsqu’elle avait essayé de voler les partisans de Leonard, ses propres partisans lui avaient été pris et Zandra avait été contrainte de se mettre sur la défensive.

Même ainsi, lorsqu’elle attaquait parfois la faction Leonard, Gordon apparaissait toujours comme s’il attendait ce moment précis et volait les partisans de Zandra.

Si la situation continuait ainsi, le seul gagnant serait Gordon. C’est justement ce qu’elle voulait éviter.

— Laissons la faction de Leonard tranquille pendant un certain temps. Votre Altesse pourra se venger plus tard de lui pour vous avoir volé votre ministre.

— Kuh… D’accord. En échange, amène-moi des personnes qui conviennent ! Mon irritation ne disparaîtra pas si facilement !

— Comme vous voudrez.

Zandra était une personne d’une brutalité excessive. Si ses émotions refoulées atteignaient un certain seuil, elle ne pourrait pas se calmer tant qu’elle n’aurait pas libéré son côté cruel et agressif.

Les assassins qui n’avaient pas de mission à ce moment-là étaient souvent envoyés pour apaiser Zandra.

Tout en réfléchissant à qui serait le plus approprié pour lui aujourd’hui, Gunther se préparait pour demain.

***

— C’était splendide. Lire leurs mouvements à partir d’un si petit bout d’information, c’est vraiment du beau travail.

Sebas félicita Lynphia pour son dernier succès.

Sa présence était rapidement devenue un atout majeur pour l’influence de Leo. Marie, la servante de Leo, avait déjà fort à faire pour maintenir cette influence, et c’était à Finne qu’il revenait de faire face aux attaques de Zandra.

Après tout, Marie n’était qu’une servante, et le nombre de personnes sur lesquelles elle pouvait exercer une influence directe était limité. À cet égard, Finne avait plus d’influence et était donc mieux placée pour s’occuper de Zandra. Cependant, avoir les moyens sociaux et posséder les aptitudes nécessaires pour cela étaient deux choses différentes. C’était Lynphia qui avait résolu ce problème.

— C’est comme lire l’attaque d’un monstre. Dans une situation où leurs actions sont limitées, ils jouent généralement leur meilleure carte. Je fais juste attention à ça quand j’envoie l’info à l’autre faction. Comme la deuxième princesse est devenue plus prudente, elle ne sera probablement plus aussi agressive.

— Incroyable ! Lynfia !

Lynfia était un peu déconcertée par les compliments sincères de Finne.

Al avait assigné Lynfia comme escorte à Finne et lui avait dit d’écouter ses conseils. C’est pourquoi Finne écoutait toutes ses opinions.

Bien sûr, Finne ne se contentait pas d’écouter, elle lui disait ce qu’elle voulait faire et Lynfia lui proposait un moyen d’y parvenir, qu’elles adoptaient ensuite dans leur plan d’action.

Ce n’était pas une mauvaise chose d’être traitée aussi bien, mais Lynfia trouvait cela un peu étrange.

— Quelque chose ne va pas ?

— Non, c’est juste que je me demandais pourquoi vous me faisiez autant confiance.

— Vous m’avez dit que le seigneur Al vous faisait confiance. De plus, il comprend mon importance, il ne mettrait jamais une personne indigne de confiance à mes côtés.

Il n’y avait aucune malice dans le sourire de Finne.

Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle elle pouvait sourire autant. Il n’y avait aucun doute dans son raisonnement.

Finne comprenait bien sa position. Fille d’un duc, princesse de la mouette bleue. Elle comprenait que c’est tout ce qu’elle était.

Elle n’était pas ici grâce à ses capacités personnelles. Elle était importante pour Al et Leo, simplement parce qu’elle est [en vie]. À part cela, personne n’attendait grand-chose d’elle.

C’est pourquoi ils ne pouvaient pas placer quelqu’un en qui ils n’avaient pas confiance à ses côtés. C’est la raison pour laquelle Finne était si confiante. Avec cette idée en tête, Finne faisait entièrement confiance à Lynfia.

— Euh… vous ne me trouvez pas désagréable ? Une nouvelle venue comme moi qui débarque comme ça.

Pour être honnête, Lynfia était prête à être jalouse.

Finne était la fille d’un duc, tandis que Lynfia n’était qu’une enfant de réfugiés. Il y avait une grande différence entre elles. Elle n’aurait jamais pensé qu’une personne comme elle écouterait quoi que ce soit de ce qu’elle avait à dire.

Mais ce n’était pas le cas.

Même si elle avait confiance en Al, Lynfia ne pouvait s’empêcher de trouver étrange que Finne écoute ses opinions jusqu’à présent.

À tout le moins, elle était loin de l’image que Lynfia se faisait des nobles.

— ?? Si je peux être utile aux seigneurs Al et Leo, alors peu importe ce qui arrive. Si je suis utile, alors Lynifia sera également utile, n’est-ce pas ?

— … Je vois. Vous ne vous valorisez pas du tout, n’est-ce pas.

— Vous êtes très perspicace.

Dame Finne était certainement quelqu’un comme ça. Elle faisait toujours passer les autres avant elle-même.

Convaincue, Lynfia acquiesça aux paroles de Sebas.

Tout en pensant qu’il existait aussi une noble comme elle, elle se demandait pourquoi une telle personne participait à une lutte politique comme celle-ci. C’était la nouvelle question qui lui venait à l’esprit.

— Pourquoi vous êtes-vous impliquée dans cette guerre de succession ? Pardonnez mon impolitesse, mais je ne pense pas qu’une telle chose vous convienne.

— AUu… Je sais… Je le pense aussi…

Finne dit cela avec une expression comme si elle venait de recevoir un choc.

Elle semblait sincèrement choquée, alors Lynfia commença à paniquer à son tour.

— Eh, ah… C’était vraiment si choquant pour vous ?

— Oui… Je n’ai jamais été utile au seigneur Al et aux autres après tout… Je veux aussi lui être utile…

Tant qu’elle pouvait fournir de bons résultats à Al, elle se moquait bien de savoir avec qui elle devait coopérer.

C’était en gros la façon de penser de Finne. Cependant, cela ne signifie pas qu’elle acceptait d’être inutile.

Elle avait toujours voulu être utile sans avoir recours à sa position et à son titre.

C’est simplement parce que Finne comprenait elle-même qu’elle n’en avait pas les capacités qu’elle ne faisait rien de particulier.

— C’est une chance pour eux deux que vous soyez là, Dame Finne. Ne vous inquiétez pas autant.

— Je l’espère…

Même aux yeux de Lynfia, qui était également une femme, la silhouette de Finne, la tête baissée, était magnifique. Ce n’était pas simplement dû à ses traits magnifiques.

Elle lui transmettait vraiment le sentiment de vouloir être utile à quelqu’un. C’était la raison de son inquiétude.

En partant, Al lui avait laissé un mot d’adieu. Prends soin de Finne pour moi.

Elle ne savait pas dans quelle mesure il voulait qu’elle prenne soin de Finne, mais Lynfia avait décidé d’aller un peu plus loin pour elle.

Il voulait que Finne accomplisse quelque chose. C’est ainsi qu’elle avait choisi d’interpréter ses paroles.

— Alors soyons utiles ensemble. Dame Finne.

— Eh ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ?

— Il y a des choses que vous seule pouvez faire. Vous êtes très célèbre dans la capitale et certains veulent s’approprier votre renommée.

— Qui donc ?

— Les marchands. Je pense que nouer des liens solides avec eux avant le retour de Son Altesse sera certainement un atout majeur pour cette faction.

Tout en exposant sa proposition avec indifférence, Lynfia jeta un coup d’œil à Sebas.

S’il n’était pas satisfait de cette proposition, Sebas ne manquerait pas de donner son avis. Cependant, si Sebas ne disait rien, Lynfia poursuivrait la conversation.

— À l’heure actuelle, il y a bien sûr des entreprises dans la capitale qui souhaitent tirer parti de votre popularité, mais elles sont probablement déjà en pourparlers avec les autres candidats. Nous allons donc nous tourner vers une entreprise différente, qui souhaite ardemment faire son entrée sur le marché de la capitale.

— Existe-t-il vraiment une telle entreprise ?

— Oui. Dame Finne en a peut-être déjà entendu parler. Avez-vous déjà entendu parler d’une grande entreprise appelée Ajin^[1] ?

— Je vois, dit Sebas, impressionné. — Il semble que je doive augmenter votre évaluation d’un cran. L’entreprise Ajin a également attiré l’attention des seigneurs Leonard et Arnold. Cependant, ils ne les ont pas encore contactés. Vous comprenez sûrement leur raison ?

— Oui, c’est parce que la personne qui dirige cette entreprise est une femme vampire. Les habitants de l’Empire n’ont pas une bonne impression des vampires en raison des événements récents. Je comprends pourquoi ils ont retardé leur prise de contact avec eux, mais nous pourrons certainement établir une relation solide avec eux en tirant parti de cette situation. Ne pensez-vous pas que c’est une bonne opportunité ?

Finne acquiesça plusieurs fois à la proposition de Lynfia.

Elle ne se contenta pas d’acquiescer. Elle réfléchit également autant que possible.

Si elle allait jusqu’au bout, qui deviendrait leur ennemi ? Qui deviendrait leur allié ? Quel impact cela aurait-il sur la capitale impériale ?

Après avoir tout pris en considération, Finne parvient à une conclusion.

— Essayons de rencontrer la femme vampire. Je pense que je dois juger sa personnalité de mes propres yeux propres yeux avant de prendre une décision.

— Compris. Je pense que nous pourrons organiser une rencontre si nous envoyons quelqu’un. Puis-je vous laisser vous occuper des arrangements ?

— Ce ne sera pas un problème. Eh bien, nous devrions avoir leur réponse d’ici deux ou trois jours.

— Je vois… Seigneur Al. Je ferai de mon mieux.

Sur ces mots, Finne éleva la voix vers le sud, dans la direction où se trouvait Al. À ce moment-là, Finne n’avait aucun moyen de savoir ce à quoi Al devait faire face de son côté.

2

Nous avons été « invités » au château.

À en juger par son attitude courtoise, il est clair que le roi n’a pas l’intention de faire de nous des ennemis. De toute façon, si ce pays nous attaquait, ce serait son coup de grâce. Il doit déjà faire face au Dragon des mers, s’il se bat contre l’Empire maintenant, c’est fini pour lui.

Dans ces conditions, il vaut mieux pour eux nous accueillir poliment et discuter de la manière dont nous pouvons coopérer pour faire face au Dragon des mers.

Cela dépend de leur taille, mais en général, les dragons sont considérés comme des monstres de classe S. Si vous comptez sur la guilde des aventuriers pour les combattre, ils enverront soit un groupe composé d’aventuriers de rang S et AAA, soit feront appel à un aventurier de rang SS pour s’en occuper.

Si vous comptez sur l’armée, vous aurez probablement besoin d’une préparation considérable et d’un grand nombre de soldats pour le combattre.

À tout le moins, il serait impossible pour le Grand-Duché d’Albatro du vaincre seule.

— Par ici, je vous prie.

— Merci.

Après avoir remercié le chevalier qui m’avait guidé jusqu’ici, j’entrai dans la salle du trône.

À l’intérieur, le roi n’était pas assis sur son trône. Il se tenait debout sur le tapis rouge qui recouvrait le sol devant le trône, la tête inclinée.

Les personnes qui l’entouraient, probablement ses ministres, s’inclinaient également.

— Je suis ravi de vous rencontrer, Votre Altesse Impériale Leonard. Je suis le Grand-Duc d’Albatro, Donato di Albatro.

Tout cela est arrivé à cause de l’imprudence de notre pays. Je suis vraiment désolé de vous avoir impliqué dans tout cela. Je tiens à vous exprimer ma sincère gratitude pour avoir sauvé nombre de mes citoyens et de mes enfants. Merci beaucoup…

— Veuillez accepter notre gratitude, prince Leonard !

Les ministres présents suivirent le roi et exprimèrent leur gratitude. C’était un spectacle inhabituel.

Peu importe la taille de son pays, il restait le roi, tandis que je n’étais qu’un prince. Son rang était fondamentalement supérieur au mien. Selon la situation, nous devrions au mieux être sur un pied d’égalité.

Descendre de son trône et s’incliner ainsi était complètement fou. Bien sûr, j’étais figé sur place, mais quand j’ai regardé Marc, il était déjà pétrifié.

Il parvint tant bien que mal à rester à genoux, mais j’avais l’impression qu’il ne savait plus quoi faire. Il semblait déjà avoir fort à faire rien qu’à réfléchir à la manière de se comporter.

Pensant qu’il n’y avait rien à faire, je m’approchai du roi, lui pris les deux mains et l’aidai à se relever.

Le roi était dans la quarantaine. Comme Eva et Julio, il avait les cheveux châtain clair et les yeux verts, tandis que ses traits rappelaient ceux de Julio. Il avait l’air gentil, mais son visage était un peu trop maigre, ce qui donnait l’impression qu’il était souvent en mauvaise santé.

M’agenouillant, je me suis adressé au roi.

— Votre Majesté. Je suis ravi de vous rencontrer. Je suis le huitième prince de l’Empire, Leonard Lakes Adler. Je suis désolé d’avoir causé des troubles dans votre pays. Et vous n’avez pas à me remercier. J’ai simplement aidé les survivants parce qu’ils étaient à la dérive devant mes yeux. Si un navire de notre Empire avait connu le même sort, le Grand-Duché aurait sûrement fait de même pour nous. C’est parce que tout le monde ici sait très bien à quel point la mer peut être terrifiante.

— Mais, mais !

— Même ainsi, un pays qui possède un sens du devoir aussi fort que le vôtre ne pourrait pas simplement laisser passer cela. C’est pourquoi je voudrais vous demander de la nourriture et de l’eau pour ravitailler mon navire en échange. Et comme mon navire a jeté les trésors qui étaient destinés à Rondine pour sauver les survivants, si vous pouviez nous donner une petite partie du trésor, cela nous suffirait.

— Quoi ? Vous êtes allé si loin pour nous ? Bien sûr ! Il va sans dire que notre pays vous dédommagera pour tout !

— Merci beaucoup. Il y a encore une chose. J’aimerais interroger Votre Majesté au sujet des troubles qui agitent votre pays. Si ce problème venait à s’éterniser, son impact s’étendrait à coup sûr à tout le continent.

— … Je comprends. Vous n’êtes plus étranger à cette affaire. Il vaut mieux que vous soyez informé.

J’ai exhorté le roi à s’asseoir sur son trône.

Le roi acquiesça. Il retourna s’asseoir sur son trône et se mit à parler avec un air grave.

— Comme vous le savez peut-être déjà, un dragon des mers rôde dans nos eaux.

— J’avais vaguement cette impression. La tempête était si anormale et ses caractéristiques correspondaient à la description que le capitaine de mon navire avait faite du dragon marin.

— Je vois… Ce dragon s’appelle [Léviathan]. C’est un dragon qui dort depuis plus de deux cents ans.

— Deux cents ans ? C’est très long pour un dragon.

— Il ne s’est pas simplement endormi. Nous l’avons fait ainsi. À l’aide d’un ancien outil magique. Apportez-le-moi.

Le roi demanda à une servante d’apporter quelque chose.

La servante apporta alors un bâton brisé.

Il était complètement cassé. Sa structure n’avait rien d’inhabituel, mais il y avait un énorme joyau à son extrémité. Il s’agissait probablement d’un joyau utilisé pour stocker des pouvoirs magiques. Je pouvais encore sentir une forte magie émaner de cet objet. Cependant, il ne mesurait plus que la moitié de sa taille d’origine. À en juger par son état initial, cet objet devait être un outil magique assez extraordinaire.

— Il y a deux cents ans, cette région méridionale était gouvernée par une nation unifiée. Cependant, le dragon des mers Léviathan est entré en période d’activité et a provoqué des tempêtes dans toute la région. La nation s’est battue contre lui. Ils ont finalement réussi à l’endormir à l’aide de cet outil magique. Cependant, la famille royale de l’époque était déjà en déclin, et nous sommes entrés dans une période de guerre civile. Notre Grand-Duché d’Albatro a été créée à l’origine pour protéger ce bâton, c’est pourquoi la légende du Léviathan nous a été transmise de manière beaucoup plus précise qu’à Rondine.

— Je vois. Comme ce bâton a été brisé, vous avez lancé une enquête en urgence, n’est-ce pas ?

— C’est exact. Je suis vraiment désolé de vous avoir impliqué dans tout cela. Votre navire ayant également été pris dans la tempête, il ne serait pas étonnant qu’il ait coulé… Nous aurions dû contacter la Guilde des aventuriers dès le début.

— C’est du passé. De plus, pour vaincre un dragon, il faudrait payer une récompense exorbitante. Sans compter que l’information commencerait à circuler. Je ne peux pas vous en vouloir, Votre Majesté.

— … Merci de votre compréhension.

L’explication s’arrêta là.

Je comprenais désormais la situation. Il fallait maintenant trouver une solution.

Que dois-je faire ? Même si nous contactions la Guilde des Aventuriers, cela ne signifiait pas qu’ils se mettraient immédiatement en route. Après tout, seule une poignée d’aventuriers sont capables de combattre un dragon.

Bon, je fais partie de ces aventuriers, mais cela serait trop étrange que Silver, qui n’est actif que dans la capitale impériale, apparaisse soudainement ici. Je dois trouver une excuse.

— Votre Majesté, quelle contre-mesure avez-vous en tête ?

— … Je pense que notre seule option est de contacter la guilde des aventuriers. Cependant, ils ne pourront pas agir immédiatement…

— C’est toujours notre seule option. Je voudrais vous prêter la puissance de l’Empire, mais si notre adversaire est un dragon des mers et que la bataille doit se dérouler en mer, nous ne pouvons pas simplement régler la question en envoyant notre flotte. Il vaudrait mieux pour nous de compter sur ces spécialistes des monstres. Cependant, j’ai une proposition à vous faire.

— Je vous écoute. Que proposez-vous ?

— Nous devrions former une alliance anti-dragons avec le Grand-Duché de Rondine. S’ils connaissent la situation, ils devraient comprendre que ce n’est pas le moment de se battre.

— J’y ai pensé, mais… nous sommes en conflit avec Rondine depuis longtemps. Nous n’avons aucune relation diplomatique sur laquelle nous pouvons nous appuyer pour établir une alliance avec eux à l’heure actuelle.

— C’est pourquoi je vous fais cette proposition. Permettez-moi de mener les négociations avec Rondine. Si l’ambassadeur plénipotentiaire de l’Empire devait servir d’intermédiaire, ils ne pourraient pas refuser notre proposition de manière aussi catégorique.

Le roi était un peu perplexe face à ma proposition.

C’était parce que cette proposition était trop avantageuse pour eux. Après un moment de réflexion, le roi me donna une réponse prudente.

— Puis-je avoir un peu de temps pour en discuter avec mes ministres ?

— Bien sûr, mais Votre Majesté doit faire vite. Rondine ne connaît pas encore toute la situation, mais ils ont probablement des informations vagues sur le désordre qui règne actuellement dans votre pays. Ils pourraient profiter de cette occasion pour attaquer.

— Certainement…

Bon, même si je dis cela, je ne pense pas que les choses iront dans cette direction. Leo est de notre côté. Même s’il doit se faire passer pour moi, Elna est avec lui.

Il devrait pouvoir continuer à jouer son rôle et restreindre dans une certaine mesure les mouvements de Rondine. Si je n’arrive pas à Rondine, il s’attendra sûrement à ce que je sois également à Albatro.

Mais il serait utile qu’il me fasse gagner un peu de temps.

J’avais besoin de temps pour réfléchir. Cela me permettrait même de retourner dans la capitale impériale. Le problème, c’est que je devrais l’utiliser deux fois pour un aller simple. Je devrais utiliser la magie de transfert quatre fois au total pour faire l’aller-retour. Dans ce cas, je devais déterminer avec soin le moment opportun pour le faire.

Avec cela à l’esprit, je m’inclinai et pris congé de la salle du trône.

3

Comme son nom l’indique, la société Ajin est une entreprise dirigée par des demi-humains.

Tous ses membres sont des demi-humains. Bien que cela ait tendance à attirer l’attention, la diversité de ses membres lui permettait d’offrir un travail de bien meilleure qualité que les autres entreprises.

Les tâches de transport de bagages étaient confiées aux demi-humains physiquement forts. Les tâches de livraison étaient confiées à ceux qui étaient rapides. Les tâches de récolte étaient confiées à ceux qui avaient un odorat développé.

Chacun de ces demi-humains avait son propre domaine de spécialité dans lequel il était plus performant que les humains. S’ils étaient affectés au domaine qui leur convenait, il était naturel qu’ils obtiennent de meilleurs résultats. C’est ainsi que cette grande entreprise avait progressivement étendu son influence à partir de l’est du continent et qu’elle avait désormais ouvert une succursale dans la capitale impériale. De plus, cette entreprise était dirigée par une mystérieuse vampire qui ne montrait jamais son visage en public.

Il s’agissait de l’entreprise Ajin.

Lynfia et Finne se rendaient à la succursale de la capitale impériale.

— Ils venaient de terminer l’installation de la succursale et s’apprêtaient à commencer leurs activités ici, mais cet incident dans l’est est soudainement survenu. C’est pourquoi ils n’ont finalement pas ouvert, il n’y a même pas d’enseigne à leur bureau. Leur chef est un vampire et l’empereur vient d’être attaqué par l’un d’entre eux. L’Empire est devenu plus sensible à leur égard en tant que demi-humains. Je pense que c’était une sage décision de leur part.

— C’est vraiment le cas ? Je ne pense pas qu’ils devraient être inquiets, ils n’ont rien fait de mal. Ce n’est pas eux qui ont attaqué l’empereur, n’est-ce pas… ?

— Il n’y aurait pas de problème si tout le monde pouvait penser comme Dame Finne, mais il n’y a pas que des gens gentils comme vous dans ce monde. Beaucoup de gens ne voient pas les agresseurs comme des individus, mais comme des demi-humains dans leur ensemble. Bien sûr, avec leurs préjugés.

Lynfia considérait cela comme une qualité de Finne.

Elle n’était pas seulement une spectatrice, elle était l’une des victimes de l’incident. Pourtant, elle n’avait aucun préjugé envers les vampires ou les autres races demi-humaines.

C’est la preuve qu’elle ne jugeait pas une personne en fonction de son titre ou de sa race. Comme elle considérait les agresseurs comme des individus, elle ne les associait pas à quelque chose ou à quelqu’un d’autre pour leur vouer de l’animosité.

Cependant, Lynfia pensait que Finne devait savoir que sa façon de penser était unique. C’est pourquoi elle voulait le rappeler à Finne, qui semblait ignorer ce fait.

— Dame Finne. Les humains sont des créatures qui ont leurs propres pensées. Vous comprenez cela, n’est-ce pas ?

— Oui, bien sûr.

— Alors vous devez comprendre qu’il existe des cas où votre opinion sur les choses n’est pas la même que celle des autres. Je n’ai pas d’opinion particulière sur les demi-humains, mais si vous aviez dit cela à une personne qui avait des préjugés envers les demi-humains, elle aurait pu penser que vous défendez leur cause. Cela serait désavantageux pour vous et pour votre faction. Si vous pensez aux princes, vous devriez faire attention lorsque vous exprimez vos opinions personnelles de cette manière.

— C’est vrai… Vous avez raison. C’était une erreur de ma part…

En voyant Finne se recroqueviller, Lynfia eut l’impression d’avoir fait quelque chose de mal. Cependant, Lynfia ne fit rien pour la réconforter.

Comme Al lui avait demandé de prendre soin de Finne en échange de la sauvegarde de son village, Lynfia estimait avoir une responsabilité envers Finne.

En tant qu’aventurière, elle devait travailler pour obtenir sa récompense.

Elle devait au moins protéger la faction et faire en sorte que Finne soit récompensée pour quelque chose. Elle ne pouvait pas demander de récompense si elle ne pouvait pas au moins faire cela.

De plus, Al avait déjà engagé le groupe d’Abel pour protéger le village pour elle. Quelle que soit la quantité de travail, elle serait éclipsée par la somme d’argent qu’il avait déjà versée. En tant que Silver, Al possédait une énorme fortune, il avait donc payé sans hésiter, mais en tant que prince, il lui serait très difficile de trouver une telle somme aussi facilement.

C’est ce qui avait stimulé le sens des responsabilités de Lynfia.

— Votre adversaire cette fois-ci est un représentant d’une grande entreprise. Si vous faites une déclaration imprudente, il y a de fortes chances que vous vous laissiez manipuler par eux. Soyez prudente.

— Oui, oui !

Lynfia acquiesça en voyant le visage de Finne se crisper. Au même moment, la calèche s’arrêta.

Ils étaient arrivés à la succursale de la société Ajin dans la capitale impériale.

***

La succursale, située dans un quartier privilégié de la capitale impériale, était calme. Il n’y avait presque personne.

En entrant dans le bureau, ils rencontrèrent une elfe blonde qui semblait être la secrétaire du représentant. Elle leur servit de guide pour leur montrer le chemin à l’intérieur du bureau.

Personne ne dit un mot.

Ils suivirent la secrétaire à l’intérieur du grand immeuble de bureaux et s’arrêtèrent devant une porte rouge.

— Le représentant vous attend à l’intérieur. Veuillez entrer.

— Oui.

Sur ces mots, la secrétaire ouvrit la porte.

Les deux hommes entrèrent dans la pièce, mais il n’y avait personne à l’intérieur.

Quand ils s’en rendirent compte, la secrétaire s’était déjà éloignée et avait quitté la pièce.

— Nous nous sommes trompés de pièce ?

— Je ne pense pas que le guide aurait fait une telle erreur. C’est courant de faire attendre l’autre personne, alors asseyons-nous et attendons-la.

Lynfia invita calmement Finne à s’asseoir sur le canapé.

Après une légère hésitation, Finne commença à préparer du thé à l’aide des ustensiles posés sur la table.

— Vous en voulez aussi, Lynfia ?

— Je suis votre escorte pour le moment, ne vous en faites pas pour moi. Je vous dérangerai à nouveau quand nous serons de retour.

— Ah bon… Mais boire du thé toute seule, ce n’est pas très amusant…

L’air triste, Finne but son thé seule.

Derrière Finne, une main surgit soudainement du côté de Lynfia.

Bien que prise par surprise, Lynfia parvint à l’attraper avant qu’elle n’atteigne Finne. Cependant…

— Arara, c’est dommage. Je voulais profiter de la sensation de Blau Mowe, mais ce n’est pas grave, votre escorte est mignonne après tout.

Sur ces mots, la personne qui apparut soudainement à côté de Lynfia profita de l’espace créé lorsque Lynfia protégea Finne pour contourner celle-ci et commencer à lui caresser les seins avec ses deux mains par derrière.

— Quoi !?

— Oui, un peu insatisfaisant, je suppose ? Mais il y a encore de la marge pour s’améliorer ! Accroche-toi !

— Kuh !

Lynfia, qui avait commis une erreur, tenta de dégainer son épée magique, mais Finne l’en empêcha.

— Lynfia. Je vous en prie, supportez-le.

— Dame Finne… ?

— Enchantée de vous rencontrer. Je m’appelle Finne von Kleinert. Je suppose que vous êtes la représentante de la société Ajin, n’est-ce pas ? Et veuillez libérer mon escorte. Si vous insistez pour continuer à jouer, je peux repartir tout de suite.

— Ahaha, ne faites pas une tête si effrayante. Ce n’est qu’un simple contact physique, vous savez, un contact physique. C’est vrai, je suis la représentante de cette société, dit la femme aux cheveux argentés avec un sourire crispé.

Elle avait des cheveux mi-longs ondulés et des pupilles rouge violacé.

Elle dégageait une atmosphère adulte, mais elle avait l’air très jeune. Elle semblait avoir entre 18 et 25 ans, mais comme on ne pouvait pas deviner l’âge d’un vampire à son apparence, Finne cessa d’y penser.

La femme avait la peau blanche et la beauté caractéristiques des vampires. Son apparence n’avait rien à envier à celle de Finne. Si cent hommes avaient dû la juger, les votes auraient été partagés en deux.

La femme aux cheveux argentés afficha un sourire joyeux qui dégageait une atmosphère amicale et se dirigea vers son bureau.

Elle s’assit sur le bureau, croisa les jambes et regarda Lynfia et Finne droit dans les yeux.

— Je suis la représentante de la société Ajin, Yuriya. Vous le savez peut-être déjà, mais je suis une vampire. J’aime les jolies filles et l’argent. Ce que j’aime, c’est peloter les jolies filles et gagner de l’argent. Enchantée !

Voyant la présentation trop franche de Yuriya, Lynfia réalisa instantanément son erreur.

C’était peut-être un endroit où elle n’aurait pas dû amener une beauté sans pareille comme Finne. Cependant, Finne, la personne en question, accepta calmement la présentation de Yuriya.

— J’aime aussi les jolies femmes, Yuriya.

— Oh ! Nous sommes sur la même longueur d’onde, nous allons peut-être bien nous entendre, Finne.

Finne ne s’énerva pas d’être soudainement interpellée sans formule de politesse, alors Lynfia ne pouvait rien faire, mais elle avait du mal à réagir, ce qui était inhabituel pour elle.

Voyant cela, Yuriya sourit.

— Ne sois pas si nerveuse. Nous allons avoir une discussion sérieuse, ne t’inquiète pas. Si vous pouvez me rapporter des bénéfices, je vous donnerai un cadeau en échange. Vous voulez que nous soyons votre allié dans la guerre de succession, n’est-ce pas ? Commençons les négociations.

Sur ces mots, Yuriya prit le contrôle des négociations. Voyant cela, Lynfia commença à regretter sa décision.

Yuriya n’était pas une simple marchande. Elle avait peut-être vécu plus longtemps que Finne ou les grands-parents de Lynfia, elle avait traversé des centaines de batailles commerciales tout en étant entravée par son statut de demi-humaine pour développer la société Ajin, qui était aujourd’hui une grande entreprise.

Elle pensait pouvoir mener la négociation à leur avantage, mais d’après l’apparence de Yuriya, celle-ci semblait être l’incarnation même du sang-froid. Elle avait complètement pris le contrôle de la négociation.

Que dois-je faire maintenant ? se demanda Lynfia.

Bien que trop rapidement, Finne joua leur carte la plus forte.

— Ma monnaie d’échange, c’est moi. Je vous donne le droit de m’utiliser, alors en échange, prêtez-nous votre pouvoir.

Lynfia fut stupéfaite par cette mise en jeu soudaine, mais le plus important était que Yuriya avait été prise au dépourvu.

Cependant, elle se ressaisit rapidement et afficha un sourire intrépide.

— Si tu me donnes ce droit, je pourrais te faire faire quelque chose qui ne sied pas à une dame de la maison du duc, tu sais ?

— Je vous en prie, faites-le, répondit-elle immédiatement.

C’était maintenant au tour de Yuriya d’être mise sous pression par le sourire de Finne.

4

Yuriya fut mise sous pression par le sourire de Finne.

En termes simples, Yuriya ne pouvait pas offrir une compensation équivalente pour le droit d’utiliser Finne. Combien de marchands seraient capables de se procurer quelque chose de plus précieux qu’elle ?

La réponse ? Probablement aucun.

Qu’elle en soit consciente ou non, Yuriya trouvait le sourire de Finne terrifiant.

Si Yuriya pouvait offrir quelque chose de valeur équivalente en compensation, Finne ne pourrait pas revenir sur sa parole.

C’était comme quelqu’un qui souriait avant un verdict au milieu d’un procès.

Yuriya ne pensait pas qu’elle soit saine d’esprit. Cependant, Finne elle-même ne semblait pas avoir perdu la raison.

C’est pourquoi elle avait piqué sa curiosité.

— Tu comprends ? Si je peux te donner la compensation que tu veux, tu ne pourras pas te plaindre, quoi que je te fasse.

— Je comprends parfaitement. Cependant, même si cela arrive, tout ira bien. Je veux seulement être utile aux seigneurs Al et Leo après tout.

— … Tu te fiches de ce qui t’arrivera si tu peux aider la faction ? Ils ont trouvé un moyen de te faire chanter ou quoi ?

Yuriya sentait que quelque chose clochait chez Finne, qui lui faisait une proposition aussi scandaleuse et sacrificielle.

Elle jeta un coup d’œil à Lynfia, mais celle-ci semblait tout aussi surprise.

— Ils n’ont rien de tel, tu sais. Je veux simplement leur être utile, c’est tout.

— Est-ce qu’ils valent vraiment que tu ailles aussi loin pour eux ? Leonard Lakes Adler est-il un prince qui mérite que tu ailles aussi loin pour le soutenir ?

— Oui, bien sûr. Je ferai de lui un empereur, même si je dois y laisser ma vie. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour y parvenir. Si vous pouvez nous offrir quelque chose qui a la même valeur, je vous donnerai volontiers mon corps. Le pouvez-vous ?

— … C’est impossible. Je n’ai rien qui ait une valeur comparable à la tienne. Tu as gagné. Parlons affaires. Quelles sont tes exigences ? Dis-moi.

Sur ces mots, Yuriya fit un compromis.

Yuriya ne faisait jamais de compromis dans les négociations importantes. Même s’il s’agissait d’un prix modique, elle ne laissait jamais quelqu’un profiter d’elle. Cependant, Yuriya comprit qu’il serait impossible de vaincre Finne aujourd’hui.

Un bluff ne fonctionnera pas avec un adversaire sérieux.

En voyant son regard, elle comprit qu’elle n’était pas une simple princesse et décida de poursuivre immédiatement la discussion.

Cet accord était également important pour Yuriya. Même si les choses ne se passaient pas tout à fait comme prévu, elle pourrait en tirer un grand profit si elle parvenait à le conclure.

Elle pourrait peut-être ouvrir la succursale de la capitale impériale qu’elle pensait ne plus pouvoir utiliser.

— Lynfia vous donnera tous les détails à ma place. Lynfia, je vous en prie.

— Ah, oui. Notre demande est de l’argent. Comme vous le savez, la guerre de succession nécessite beaucoup de fonds. Pour rassembler les partisans de nos adversaires, aucune somme d’argent ne sera suffisante. Pouvons-nous solliciter votre aide à ce sujet ?

— Je comprends. Autre chose ?

— Une autre chose : nous aimerions que vous portiez atteinte aux autres marchands qui ont des liens étroits avec les autres candidats, dans la mesure de vos possibilités.

— Vous nous laissez nous occuper d’eux dans le domaine commercial, n’est-ce pas ? Très bien. Faisons-le. C’est tout ?

— C’est tout pour le moment…

— Je vois, alors laissez-moi vous exposer ma demande. Nous sommes prêts à accepter toutes vos demandes, mais en échange, nous voulons utiliser le nom de Finne von Kleinert et, si possible, son visage également.

C’était une proposition inattendue pour Lynfia.

Tout se passait si bien que cela avait perturbé son élan.

C’est parce que c’est ce que voulaient tous les marchands de la capitale impériale.

Par exemple, si vous vendiez des légumes et que vous dites à vos clients que ces légumes ont été recommandés par Finne, ils se vendraient comme des petits pains. La popularité de Finne était telle dans la capitale impériale.

Personne n’osait le faire, car s’ils le faisaient de leur propre chef, ils s’exposaient à la colère de l’empereur lui-même.

Cependant, vous pouviez l’utiliser si vous aviez obtenu l’autorisation de la personne elle-même. De plus, si vous pouviez utiliser son image dans un portrait ou une illusion produite par un outil magique, l’effet serait encore plus renforcé.

La popularité de Finne était bien plus précieuse pour un marchand qu’une mine remplie d’or et d’argent.

— Vous n’avez pas d’autre demande ?

— Pas du tout. En fait, je voulais compléter mon offre et essayer d’obtenir un meilleur accord si possible, mais j’ai décidé de ne pas le faire. L’empereur de ce pays a beaucoup d’yeux, vous savez. Finne, tu es vraiment une femme bien. Tu es à la fois mignonne et courageuse. Je voudrais même que tu sois ma maîtresse, tu sais.

— Je suis heureuse de votre proposition, mais si j’appartiens à quelqu’un, ma valeur diminuera, alors permettez-moi de décliner votre offre.

— Ara Ara. Tu préserves même cela pour la guerre de succession des princes ? Maintenant, je suis curieuse de savoir ce qui te pousse à aller aussi loin pour eux.

Finne hésitait sur la réponse à donner à la question de Yuriya.

La raison est qu’elle ne savait pas quelle était la meilleure réponse. C’est pourquoi elle en avait donné deux.

— Je suis une dame issue d’une maison ducale. Je suis naturellement impliquée dans la guerre de succession. Je crois que j’ai le devoir de soutenir l’empereur dont le peuple peut être fier. Mais si je dois répondre en toute honnêteté… N’est-il pas naturel de soutenir quelqu’un que l’on aime ?

Cette réponse prit Yuriya au dépourvu.

La première partie était ennuyeuse et sans intérêt, mais la seconde était différente. C’était la réponse que Yuriya préférait.

— Vous les soutenez parce que vous les aimez, c’est ça ? Si je me souviens bien, les princes de votre faction sont jumeaux, n’est-ce pas ? Lequel préférez-vous ?

— C’est un secret.

Finne porta son doigt devant son nez et fait un clin d’œil.

Réagissant à ce comportement adorable, Yuriya s’approcha de Finne avec des mains tremblantes, mais sentant le danger, Lynfia intervient.

— Pouvons-nous conclure notre négociation ? Veuillez nous excuser !

— Euh, vous partez déjà ? Restez encore un peu. Je vous servirai notre thé spécial.

— Il est hors de question que nous buvions quelque chose dont nous ne connaissons même pas la composition…

Cette vampire était peut-être en possession de médicaments étranges.

Avec la plus grande prudence, Lynfia recula progressivement tout en protégeant Finne. Voyant cela, Yuriya soupira.

— Tu te méfies vraiment de moi… Qu’est-ce que je t’ai fait ?

— Demande à ta conscience.

— Euh… Je lui ai demandé et elle m’a dit que je n’avais rien fait.

Lynfia commença à tirer les joues de Yuriya pour sa réponse éhontée, mais elle comprit que ce serait une perte de temps de rester en compagnie d’une personne comme celle-ci.

Lynfia décida donc qu’elles devaient se dépêcher de quitter cet endroit.

— Si nécessaire, nous vous contacterons. Veuillez vous abstenir de nous contacter d’ici là.

— Oui, oui.

— Eh bien, bonne journée, Yuriya.

— À plus tard.

Sur ces mots, Yuriya raccompagna Lynfia et Finne hors de son bureau. Une fois les deux parties, elle baissa lentement les yeux vers ses paumes.

Elle transpirait. C’était à cause de la pression qu’elle ressentait dans le regard de Finne. Quel genre d’homme pouvait bien pousser une gentille dame comme elle à avoir un tel regard ?

Intriguée, Yuriya se leva de son bureau.

Et.

— Dépêchez-vous de préparer l’ouverture. Nous devons obtenir des résultats dès que possible et les vendre à la faction Leonard. Sinon, nous ne pourrons pas les rencontrer.

Yuriya marmonnait tout en donnant des instructions à sa secrétaire qui se tenait à proximité. Si l’homme pour lequel Finne avait des sentiments était quelqu’un qui pouvait satisfaire son intérêt, alors.

— Eh bien, je me demande si elle me laissera y goûter.

Yuriya se lécha les lèvres et montra ses canines acérées. En la regardant, la secrétaire soupira.

Encore cette mauvaise habitude.

Cette représentante avait un faible pour les choses de valeur. Même si cette chose se trouvait être une personne.

Ce serait bien que les choses ne se compliquent pas.

C’est avec cette pensée en tête que la secrétaire elfe commença tranquillement les préparatifs pour l’ouverture.

5

— Fuu…

Seul dans ma chambre du château d’Albatro, je respirais à pleins poumons.

J’étais à bout. Depuis que j’avais échangé ma place avec Leo, combien de souffrances avais-je endurées ?

Honnêtement, j’étais fatigué. Me forcer à faire quelque chose était trop pénible pour moi.

— Je me demande ce que fait Leo en ce moment…

Je m’inquiétais pour eux.

Comme Elna était là aussi, je voulais croire qu’il pouvait imiter correctement les manières d’Al. Tant que je devais me comporter comme Leo, eux aussi devaient jouer le jeu.

Cependant, je savais qu’il aurait plus de mal que moi. Leo ne pouvait vraiment pas se comporter comme un bon à rien, il n’avait même pas une once de paresse en lui.

Après tout, il serait naturellement difficile de faire quelque chose dont on n’a aucune expérience.

— Bon, ça ne sert à rien de s’inquiéter tout seul…

Je ne pouvais rien faire d’autre que croire qu’ils s’en sortaient bien. Plus important encore, j’avais autre chose à penser. Le dragon des mers, Léviathan.

C’est sans aucun doute un monstre qui dépasse la classe S. Il y a deux façons du vaincre rapidement qui me viennent à l’esprit pour l’instant.

Soit je pars le combattre en tant que Silver, soit je demande à l’Empire d’obtenir la permission de l’Empereur pour qu’Elna puisse utiliser son épée sacrée. Quelle voie devais-je choisir ?

Il n’y avait aucune raison pour que Silver vienne dans le sud. Nous n’avions même pas encore fait de demande auprès de la guilde des aventuriers.

D’un autre côté, il fallait du temps pour envoyer une demande d’autorisation à l’Empereur et attendre sa réponse. Les deux options étaient loin d’être idéales.

— Que dois-je faire ?

Alors que je réfléchissais à mes options, quelqu’un frappa à la porte.

Laissez-moi tranquille, pensai-je en ajustant mes vêtements froissés et mes cheveux en bataille avant d’aller ouvrir.

— Entrez, je vous en prie.

— Excusez-moi. C’est Eva, je voulais vous remercier pour tout à l’heure.

La personne qui entra dans la pièce était Eva, vêtue d’une robe.

Elle avait donc repris conscience. J’aurais préféré que cela arrive plus tôt. Si cela avait été le cas, je n’aurais pas eu à m’imposer ainsi. C’est avec cette pensée en tête que je cachai mes véritables sentiments et lui adressai un sourire aimable.

— L’important, c’est que vous soyez saine et sauve, princesse Eva. Êtes-vous déjà suffisamment remise pour marcher toute seule ?

— O-oui… euh… merci beaucoup de m’avoir sauvée. Tout le monde m’a dit que nous avions été sauvés grâce au prince Leonard. Ils m’ont aussi dit que vous étiez très gentil et courageux.

— C’est exagéré. Ce sont les membres de mon équipage qui ont tout fait pour sauver les survivants, y compris vous. Si vous voulez féliciter quelqu’un, c’est eux qui le méritent.

— Alors… en tant que sœur aînée de Julio, permettez-moi de vous exprimer ma gratitude. J’ai entendu dire que vous aviez plongé dans la mer sans hésiter pour le sauver. Plonger dans un endroit où un dragon marin pouvait se cacher n’était absolument pas à la portée de tout le monde. Vous avez été très héroïque d’agir ainsi.

— Ce n’est rien, je me suis juste laissé emporter par la situation.

Eva sourit gentiment à ma réponse.

À cause de cela, mes joues étaient devenues raides.

Cette situation, c’était une scène que j’avais déjà vue maintes fois. Du côté des spectateurs, bien sûr.

C’était l’expression fiévreuse que prenaient les nobles dames lorsque Leo accomplissait un exploit. La réaction d’Eva était similaire. En bref, elle rougissait. Pour Leo qui avait accompli l’acte héroïque de sauver son peuple sans craindre le dragon marin.

Ne me regarde plus avec cet air passionné.

Je suis Al, alors ça me met mal à l’aise quand tu me regardes comme ça. Vraiment.

— Au fait, comment va le prince Julio ?

— Il vient de reprendre conscience. Il voulait que je vous remercie de lui avoir sauvé la vie. Il a dit que vous étiez le prince idéal et qu’il voulait devenir comme vous un jour.

— Ah, vraiment…

La sœur aînée était tout excitée tandis que le petit frère n’avait que de l’admiration pour Leo.

C’est mauvais. Si nous échangeons nos places, cela va devenir très compliqué. Que faire ? Dois-je la pousser à me détester ?

Non, c’est impossible. Je ne peux rien faire qui soit trop visible pour la princesse ou le prince sur le territoire d’Albatro. Il y a aussi la possibilité qu’ils remarquent l’échange si je fais quelque chose de trop radical.

Mais si je continue à agir comme Leo, elle va tomber encore plus amoureuse et cela finira par se transformer en amour. J’ai déjà vu cela se produire plusieurs fois.

Les yeux d’Eva étaient déjà rivés sur un prince cool d’un grand pays.

Il n’y a rien d’inhabituel à cela. Les filles de son âge préféraient souvent les garçons rêveurs et faciles à aimer. Leonard Lakes Adler avait toutes les qualités qui correspondaient au profil de ces filles.

C’était un prince, il était beau, il était gentil et, surtout, il savait tout faire.

Je ne suis pas en reste dans les trois premiers domaines, mais le dernier est sans aucun doute celui qui le différencie de moi. Oui.

J’ai le même visage, mais personne ne m’a jamais dit que j’étais beau.

— Prince Leonard. Nous sommes debout depuis un moment, que diriez-vous de continuer à l’intérieur ?

— Euh, ah…

Tu es étonnamment audacieuse. Cette fille. Elle est peut-être du genre qui me met mal à l’aise.

Je n’aime pas les femmes qui se montrent insistantes à cause du traumatisme que m’a causé Elna quand j’étais jeune. Bien sûr, j’ai aussi du mal à gérer Elna elle-même. Mais c’est une amie d’enfance et je comprends sa façon de penser, donc j’arrive à trouver des contre-arguments.

Mais quand une fille que je ne connais pas bien m’aborde avec autant d’audace, je ne sais pas comment réagir.

— Ah, je vous dérange… ?

— Non, euh… J’étais en train d’écrire un rapport pour l’Empire. Je dois continuer à écrire pendant un moment, alors j’ai peur que ça vous ennuie, princesse Eva.

— Oh…

Le visage d’Eva rougit et elle le cacha avec ses deux mains. Arghhh… Que dois-je faire avec elle ?

Je suis souvent sorti jouer en ville, j’ai même déjà joué avec des femmes. Mais je n’ai jamais été abordé de manière aussi directe. Pas une seule fois.

Je ne sais pas comment la repousser poliment et tant que je joue le rôle de Leo, je ne peux rien faire qui puisse ternir sa réputation.

— Je suis désolé de vous avoir dérangée. Je repasserai vous voir. Que diriez-vous d’un repas ensemble la prochaine fois ?

— Si mon emploi du temps le permet, avec plaisir.

Je lui ai donné une réponse sans risque avec un sourire, et dès qu’Eva fut partie, j’avais rapidement fermé la porte.

— Merde, merde, merde… C’est pas bon…

Comment vais-je expliquer ça à Leo ?

— Désolé, la princesse est tombée amoureuse de toi ? Non, non, ça ne va pas du tout.

Je devais la sortir de là d’une manière ou d’une autre. Elle admirait simplement le prince qui lui avait sauvé la vie, ainsi que celle de son frère. Si je ne faisais rien d’inutile, ses sentiments devraient se calmer.

— Calme-toi, Al. Tout va bien. Plutôt que de t’inquiéter pour ça, n’as-tu pas un problème plus important à régler ? Allons-y.

Avec cette détermination, je me dirigeai vers le bureau.

Quoi qu’il en soit, pour l’instant, je suis Leo. Je dois envoyer une lettre à l’empire pour faire rapport sur notre situation.

Mais comment vais-je faire pour rendre compte de la situation ?

Dois-je leur dire que nous avons échangé nos places ? Non, si je fais ça, les hautes sphères de l’empire découvriront que ce que Leo a fait jusqu’à présent était en réalité mon œuvre. Cela signifie qu’ils sauront que j’ai suffisamment de capacités pour jouer le rôle de Leo.

Ce serait mauvais. Très mauvais.

Je voulais qu’ils continuent à me sous-estimer encore un peu. N’ai-je pas d’autre choix que d’écrire le rapport en tant que Leo après tout ?

— Si j’étais Leo, comment rapporterais-je cela ?

La situation aurait certainement changé d’ici à ce que ce rapport leur parvienne.

Je devrais rapporter la situation actuelle et écrire mes prévisions pour l’avenir, n’est-ce pas ?

Il y a de fortes chances que l’apparition du Dragon des mers cause des dommages à l’Empire.

Devrais-je écrire quelque chose comme demander à mon père la permission d’utiliser l’épée sacrée afin d’établir de bonnes relations avec Albatro en tant qu’ambassadeur plénipotentiaire ?

D’ici là, dans le pire des cas, l’un des pays du sud aura peut-être déjà disparu, ce qui est assez effrayant.

— Ce serait bien qu’ils se dépêchent de faire une demande à la Guilde des aventuriers… mais c’est probablement impossible.

Le Grand-Duché d’Albatro possédait un commerce maritime florissant, sa marine est puissante, mais son armée laisse beaucoup à désirer. À l’inverse, le Grand-Duché de Rondine est tout le contraire. Son armée est puissante, mais sa marine ne l’est pas.

C’est pourquoi chaque fois que Rondine attaque, elle utilise toujours la voie terrestre.

Pour combattre la militante Rondine, Albatro emprunte des troupes et des armes à d’autres pays avec lesquels elle entretient des relations étroites. De ce fait, même si Albatro semble être une nation riche, elle ne l’est pas tant que ça.

Bien sûr, elle n’est pas pauvre non plus, mais si elle demande à la Guilde des Aventuriers de vaincre le Dragon des Mers à sa place, elle aura des difficultés à emprunter des troupes et des armes à d’autres pays.

C’est pourquoi Albatro ne s’est pas appuyé sur la Guilde des Aventuriers dès le début.

La seule façon d’améliorer sa situation est de faire quelque chose contre Rondine.

Le Grand-Duché d’Albatro est désormais pris entre le dragon et Rondine. Si elle parvient à s’occuper de Rondine, elle pourra se concentrer sur le dragon des mers.

— Pour l’instant, je dois m’occuper de Rondine.

Ainsi, la marche à suivre fut décidée.

Fort de mes prédictions sur les événements à venir, je commençai à rédiger un rapport à l’intention de l’Empire.

6

— Moi, Arnold Lakes Adler, septième prince de l’Empire d’Adrasia, je suis venu demander audience à Votre Majesté, le Grand-Duc de Rondine.

— Oh, prince Arnold. Je suis heureux que vous soyez venu. J’ai appris que le navire de votre petit frère avait été pris dans une tempête. Je prie pour sa sécurité.

— Merci beaucoup.

Leonard salua le roi de Rondine en tant qu’Arnold.

Le Grand-Duc de Rondine était un homme corpulent, avec une moustache et une barbe magnifiques. Il devait avoir environ quarante ans.

Il s’appelait Carlo di Rondine.

Il poursuivait la guerre contre Albatro depuis la génération de son père. Lorsqu’il s’était aperçu qu’Albatro cherchait à s’allier à d’autres nations pour lutter contre lui, il avait personnellement envoyé un ambassadeur de bonne volonté à l’Empire pour demander son aide. C’est cet homme qui était à l’origine de leur visite cette fois-ci.

— C’est soudain, mais, prince Arnold. Étant donné que votre frère est absent, je suppose que vous êtes désormais le chef de votre mission ici, n’est-ce pas ?

— Oui, c’est exact.

Leo se contenta de répondre à la question sans en dire plus que nécessaire. C’est ce que lui avait rappelé à plusieurs reprises Elna, qui était maintenant agenouillée derrière lui.

Cependant, le monde n’était pas assez clément pour le laisser s’en tirer ainsi.

— Très bien, puis-je entendre la réponse de l’empereur ?

Sur ces mots, le Grand-Duc de Rondine descendit de son trône.

Le Grand-Duché de Rondine sollicitait l’aide de l’Empire pour lutter contre le Grand-Duché d’Albatro.

La réponse de l’empereur fut négative. Cependant, parmi les divers cadeaux apportés par l’Empire se trouvaient des armes et leurs plans. Bien que la réponse officielle fût négative, l’empereur n’avait pas l’intention de rompre les liens avec Rondine. Telle était sa réponse, mais la plupart des armes avaient été chargées sur le navire à bord duquel se trouvait Al et tout avait déjà coulé au fond de la mer.

Leo se demanda comment répondre et lui donner une réponse sûre qu’il avait préparée à l’avance.

— À ce sujet, je voudrais que Votre Majesté l’entende de la bouche d’un de nos chevaliers impériaux. Elna.

— Oui. En votre présence, Votre Majesté. Je suis Elna von Amsberg, commandante du troisième corps de l’ordre des chevaliers impériaux.

— A, Amsberg… la prodigieuse fille de la maison Brave, selon la rumeur… C’est surprenant. J’avais entendu dire que vous seriez accompagnée des chevaliers impériaux, mais je n’aurais jamais pensé…

— Votre Majesté ne s’attendait pas à ce que la détentrice de l’épée sacrée vienne ici en personne, n’est-ce pas ?

Le Grand-Duc de Rondine acquiesça à plusieurs reprises aux paroles d’Elna.

Elna, quant à elle, répondit à sa surprise par un sourire afin de détendre l’atmosphère.

D’apparence extérieure, Elna était une jeune fille ravissante et belle, et son sourire adoucit légèrement l’atmosphère.

— Soyez rassuré. Je ne peux pas utiliser l’Épée Sacrée en dehors du territoire de l’Empire.

— Eh bien, ce n’est pas que je doute de vous ou quoi que ce soit… Je m’excuse si je vous ai offensé d’une manière ou d’une autre.

— Non, je comprends bien que la maison brave d’Amsberg est une telle existence. Et voici ma réponse, Votre Majesté.

— Qu’est-ce que vous voulez dire… ? Pouvez-vous m’expliquer ?

Elna commença à expliquer la situation au roi de Rondine qui n’y comprenait rien.

— Notre Empire est une superpuissance militaire. Pour que l’Empire passe à l’action, il faudrait qu’un général de haut rang tel que moi soit également envoyé. Pour faire simple, l’Empire peut facilement détruire à la fois votre pays et le Grand-Duché d’Albatro, Votre Majesté.

— O-oui, c’est vrai. Je comprends.

— Comme je m’y attendais de votre part, Votre Majesté. Vous êtes vraiment sage. Cependant, notre empire a également des rivaux. Si l’empire m’envoyait officiellement ici en renfort pour votre pays, notre rival enverrait également des renforts pour aider Albatro. Si tel était le cas, le seul avenir qui attendrait les deux pays serait l’épuisement et, à terme, la destruction du sud.

— C’est…

— Malheureusement, telle est notre réponse, Votre Majesté. Notre empire est trop puissant, si nous agissons, les autres nations réagiront de la même manière. Par conséquent, Sa Majesté Impériale ne peut accéder à votre demande. D’autant plus que votre nation est la plus puissante dans ce conflit.

— U-Umu… Comme on pouvait s’y attendre de Sa Majesté Impériale. Il a même pris en compte la situation du continent dans sa décision. Cependant, il serait difficile pour mon pays de vaincre seul le Grand-Duché d’Albatro. Après tout, d’autres pays leur apportent leur aide.

Elna acquiesça.

Bien sûr, Elna et Leo en étaient conscients. C’est pourquoi ils avaient apporté des armes et des plans en cadeau afin de faire comprendre à Rondine qu’ils devaient s’accommoder de cette situation, mais tant qu’Elna et Leo n’avaient pas cela, ils ne pouvaient que rester silencieux.

— Bien sûr, j’en suis consciente. C’est pourquoi l’Empereur espère que nous pourrons continuer nos relations amicales tout en vous fournissant l’aide dont vous avez besoin petit à petit. Pour commencer, l’Empereur m’a envoyé à vos côtés cette fois-ci. C’est pour vous montrer la puissance militaire de l’Empire. Cela vous convient-il ? Votre Majesté, êtes-vous intéressé par tester la puissance d’un descendant de héros ?

— OH ! C’est donc cela ! C’est formidable !

Enfin conscient de notre intention, le roi Rondine s’était éclairé.

Après tout, s’ils étaient refusés par l’Empire, ils devraient alors modifier considérablement leur plan d’action.

Le Grand-Duché de Rondine ne pouvait plus vaincre Albatro seule. Ce n’était pas impossible s’ils prenaient leur temps, mais le roi trouvait cela inacceptable.

Le roi voulait unir le sud au cours de sa génération. S’il n’y parvenait pas, son pays ne serait pas en mesure de vaincre les pays du centre du continent, qui ne cessaient de s’agrandir et finiraient par l’engloutir.

C’est pourquoi le projet de devenir le roi d’un pays unifié du sud était gravé dans son esprit. C’était certes un projet ambitieux, mais c’était aussi parce qu’il voulait protéger le sud.

Ce roi Rondine voulait absolument être témoin de la puissance du descendant du héros, le plus fort de l’humanité.

— Umu, mais vous savez, nous n’avons personne dans notre pays qui puisse vous affronter en combat singulier. Alors, prince Arnold, notre camp peut-il avoir plus d’un combattant ?

— Si la personne elle-même n’y voit pas d’inconvénient, je n’y ai rien à redire.— Ça ne me dérange pas.

— Je vois, je vois. Alors que diriez-vous de dix personnes de notre côté ? Cela devrait convenir à quelqu’un de votre calibre.

— D’accord. Dix personnes, c’est parfait.

Elna accepta sans hésiter.

Le roi ne pensait pas qu’elle accepterait aussi facilement, mais comme il n’avait rien à gagner à changer les conditions maintenant, il appela dix chevaliers expérimentés qui étaient en poste dans le château.

Ainsi, dans l’espace dégagé devant le trône, un combat à dix contre un commença.

— OOOOOOHHHHH !!

La première personne à bouger fut un chevalier à la carrure imposante.

Il chargea avec une épée d’entraînement, mais du point de vue d’Elna, il était plein de failles.

Tout en pensant qu’elle le formerait à nouveau si c’était son subordonné, elle frappa légèrement son épée.

L’épée d’entraînement que portait le chevalier à la carrure imposante fut coupée en deux au milieu avec un bruit sec.

— Eh… ?

— Je vous recommande de m’attaquer tous en même temps.

Le visage du chevalier à la carrure imposante devint bleu comme s’il avait été coupé par une lame tranchante. Sans lui prêter attention, Elna jeta un coup d’œil aux 9 chevaliers restants.

Pendant un instant, les chevaliers furent effrayés par le regard d’Elna, mais ils se rappelèrent rapidement qu’ils se trouvaient devant leur roi et rassemblèrent leur courage.

Trois d’entre eux s’élancèrent simultanément vers elle depuis trois directions différentes.

Du point de vue d’Elna, leurs attaques étaient si lentes qu’elle pouvait bâiller. Elle coupa toutes les épées d’entraînement qui s’approchaient en deux en même temps.

Voyant les épées d’entraînement coupées en deux par Elna qui utilisait elle aussi une épée d’entraînement, les chevaliers restants reculèrent inconsciemment. Les voyant ainsi, Elna cria aux chevaliers.

— SI VOUS ÊTES CHEVALIERS, NE RECULEZ JAMAIS DEVANT VOTRE SEIGNEUR ! LES GENS DIRONT QU’IL N’Y A PAS DE CHEVALIERS À RONDINE, VOUS COMPRENEZ ?

— O-OUI ! Nous arrivons !

Comme une instructrice entraînant ses élèves.

C’est ce que pensa Leo en regardant la scène.

Les chevaliers qui avaient été interpellés s’approchèrent d’Elna sans crainte. Et pour la première fois, Elna bloqua leurs épées.

Ce simple geste provoqua des cris de joie du côté de Rondine.

Cependant, c’était une mise en scène d’Elna. Les seuls à s’en être aperçus étaient probablement Leo et les subordonnés d’Elna.

Leur montrer leur puissance écrasante, puis se retenir légèrement pour leur permettre de sauver la face. C’était une technique que les chevaliers impériaux utilisaient souvent lorsqu’ils avaient un noble pour adversaire.

Heureusement, personne du côté de Rondine ne s’en rendit compte.

Soulagé, Leo poussa un petit soupir tout en se demandant combien de temps cela allait encore durer.

— Je me demande si Mon frère passe aussi un mauvais quart d’heure là-bas…

Il murmura cela d’une voix que personne ne pouvait entendre à part lui-même.

Pour Leo, Al avait toujours été un grand frère capable de faire des choses qu’il ne pouvait pas faire.

Quand ils étaient enfants, il y avait un arbre que personne ne pouvait escalader. Les enfants se demandaient qui serait le premier à y grimper. Leo s’entraînait avec acharnement, mais personne, pas même Leo, n’y parvenait, et finalement, la mode de l’escalade d’arbres passa.

Cependant, peu de temps après, Leo trouva un petit oiseau blessé au sommet de cet arbre. Mais il ne pouvait rien faire, car il ne pouvait pas atteindre l’oiseau.

À ce moment-là, Al passa par là et lui demanda ce qui n’allait pas. Il lui dit alors d’attendre près de l’arbre et disparut quelque part.

Au bout d’un moment, Al revint et aida facilement l’oiseau. Il le soigna et le ramena dans son nid.

Al avait résolu la situation en empruntant sans permission un précieux outil magique qui permettait de flotter dans les airs.

C’est ainsi qu’Al avait résolu la situation d’une manière que Leo n’aurait même pas pu imaginer. Si c’était son frère, il serait capable d’agir comme lui sans aucun problème.

C’est en pensant cela que Leo se concentra sur lui-même.

Il décida de jouer ce rôle de bon à rien de toutes ses forces.

Le lendemain, le Grand-Duc d’Albatro décida finalement de rétablir les relations entre Albatro et Rondine.

Je suis heureux d’avoir pu réfléchir à la question, mais en tant que pays, cette décision a été trop lente.

Je comprends qu’ils aient une longue histoire de conflits avec Rondine, mais tout serait perdu une fois que leur pays serait en ruines.

— Je m’en remets à votre compétence, prince Leonard.

— Oui, Votre Majesté, laissez-moi m’en occuper.

— Mais… vous allez vraiment emprunter la route maritime… ?

Le roi regarde la mer avec une expression effrayée.

Nous étions actuellement au port. Dès que j’avais reçu leur demande, j’avais immédiatement ordonné au navire de se préparer.

Les habitants du Grand-duché d’Albatro pensaient tous que j’allais emprunter la route terrestre et se comportaient comme s’ils étaient morts de peur. Même maintenant, ils me regardent comme s’ils n’arrivaient toujours pas à y croire.

— Ce sera plus rapide par la mer. La capitale de Rondine est également une ville portuaire, je devrais donc y arriver en deux jours. Je ne veux pas perdre de temps inutilement dans cette affaire.

— Mais… Le Léviathan rôde toujours dans les parages.

— J’ai les canons magiques que votre pays m’a prêtés. Et surtout, si je ne le provoque pas, le Léviathan ne devrait pas attaquer mon navire. Si l’on se met à sa place, il devrait se méfier avant tout de la réactivation du sceau. En d’autres termes, le Léviathan concentre probablement toute son attention ici. Soyez prudent.

— Euh, euh… Je suis désolé pour tout. Je vous en prie, nous sommes entre vos mains.

— Bien que mes capacités soient limitées, je vous en prie, laissez-moi m’en occuper.

Sur ces mots, j’étais sur le point de prendre congé du roi, mais quelqu’un m’interpella.

— Pr-prince Leonard ! Attendez un instant !

— Ne me dites pas que c’est le prince Julio. Vous allez mieux maintenant ?

La personne qui apparut avec son escorte était Julio. Il aurait mieux valu qu’il reste immobile dans son état.

Malgré tout, Julio s’approcha de moi et s’inclina profondément.

— Je voulais vous remercier avant que vous ne partiez. Je vous suis profondément reconnaissant d’avoir sauvé beaucoup de mes sujets.

Il ne le disait pas parce que j’avais sauvé sa vie et celle de sa sœur, mais parce que j’avais sauvé les survivants.

Cette façon idéaliste de penser ressemblait beaucoup à celle de Leo. Julio était aussi une personne douce, hein.

— Je n’ai sauvé que les personnes qui cherchaient de l’aide devant moi. Je n’ai rien fait qui mérite vos louanges.

— Même ainsi, cela ne change rien au fait que vous nous avez sauvés. Je n’oublierai jamais cette dette de gratitude.

— … vous exagérez. Mais cela ne me dérange pas du tout. Très bien, j’attendrai avec impatience de recouvrer cette dette un jour.

En disant cela, je souris comme Leo l’aurait fait et lui tournai le dos. Mais Julio m’arrêta à nouveau.

— Prince Leonard ! Je… je veux devenir quelqu’un comme vous ! Que dois-je faire pour devenir un prince aussi merveilleux que vous ?

La réponse à cette question est assez difficile.

Je considère Leo comme un type formidable, mais je ne l’ai jamais considéré comme une personne merveilleuse. Leo a à la fois des forces et des faiblesses.

Je n’ai pas le choix. Répondons-lui honnêtement.

— Prince Julio. Leonard Lakes Adler n’est pas quelqu’un d’aussi formidable que vous le pensez. Certaines personnes me trouvent gentil, mais d’autres me trouvent naïf. Certaines personnes me trouvent courageux, mais d’autres me trouvent imprudent. Je pense moi-même que mon idéalisme est un défaut pour quelqu’un qui occupe une position qui exige de prendre des décisions réalistes, comme un empereur ou un prince. Vous m’idéalisez peut-être en tant que héros, mais je ne suis pas aussi héroïque que vous le pensez.

— Mais… !

— Oui, je sais. Si vous insistez pour dire que tout cela ne vous dérange pas, alors laissez-moi vous donner un conseil. Je n’hésite jamais à faire ce que je pense être juste. C’est quelque chose dont je suis fier. Vous pouvez demander à vos serviteurs de compenser vos autres faiblesses, mais prendre des décisions est la solitude du roi. C’est pourquoi, si je pense que quelque chose est juste, je n’hésite jamais. C’était la même chose lorsque j’ai sauvé les survivants. Je pensais que je devais les aider, alors je l’ai fait. Quel que soit le résultat, si je pense que c’est juste, je prends immédiatement cette décision. Si vous voulez être fier de vous en tant que prince, ne remettez jamais en question ce que vous considérez comme juste.

— O-oui ! Ces mots ! Je vais les graver dans mon cœur !

Julio baissa la tête.

Telles étaient mes impressions sincères sur Leo.

Honnêtement, Leo n’est pas fait pour devenir empereur. Notre frère aîné, le prince héritier, était également une personne douce, mais il ne laissait pas cela affecter son jugement. Cependant, Leo était trop naïf à cet égard. Son jugement serait certainement influencé par ses sentiments.

Cependant, Leo n’hésitait jamais. Être trop naïf ou trop idéaliste pouvait être compensé par ses serviteurs. Ce qu’il faut à un empereur, c’est la capacité de prendre des décisions. Il n’a pas besoin d’être parfait.

Ce qui importe, c’est d’être fort. Il n’a pas besoin d’élaborer des complots pour nuire aux autres. S’il peut simplement prendre des décisions en accordant la priorité à l’intérêt de l’Empire, il fera un bon empereur.

C’est pourquoi je pousse Leo à devenir empereur.

Les trois autres en ont également les capacités, mais ils sont trop égoïstes. Ils se placent avant l’Empire. C’est le genre d’empereurs qu’ils deviendraient.

Il fallait les arrêter.

— Leo dirait : « Si tu présentes les choses ainsi, alors tu peux devenir empereur toi-même, Mon frère. »

Je murmurai d’une petite voix et montai à bord du navire. Je ne suis pas fait pour devenir empereur.

C’était le jugement de mon maître ainsi que de mon arrière-grand-père, qui fut autrefois empereur.

Selon lui, un empereur doit avoir la volonté. Tant que tu ne possèdes pas cette volonté, même si tu as toutes les autres qualités requises, tu ne seras pas fait pour être empereur, du moins c’est ce qu’il semble.

La volonté dont il parlait n’était pas l’ambition de devenir empereur. C’était la volonté d’agir. En d’autres termes, une personne qui déteste les problèmes comme moi n’est pas faite pour devenir empereur.

Je suis tout à fait d’accord avec lui.

Quelques jours seulement à faire semblant d’être Leo avaient déjà détérioré ma santé mentale. Je ne pouvais m’empêcher de vouloir redevenir un bon à rien.

— Mettez les voiles ! Notre destination est le Grand-Duché de Rondine !

C’est avec cette idée en tête que je donnai mon ordre.

Si je peux retrouver Leo, les choses seront un peu plus faciles.

Calmant mon esprit agité, je mis le cap sur la mer où rôdait le dragon des mers.

***

Le jour de mon départ d’Albatro s’est déroulé sans incident. Puis vint le deuxième jour.

Après avoir quitté les eaux d’Albatro, notre navire entra dans le territoire de Rondine. C’est alors que cela se produisit.

Un rugissement retentit soudainement depuis les profondeurs de la mer.

— Quoi, quoi ?!

— La mer rugit !?

— Kuh ! Tout le monde à vos postes de combat !

Tout le monde à bord s’agitait.

De mon côté, je sortis calmement de ma cabine et montai sur le pont.

J’avais déjà érigé une barrière autour du navire. Il s’agissait d’une barrière destinée à nous rendre invisibles depuis l’extérieur. J’ai choisi cette route maritime parce que je dispose de ce pouvoir magique. Mais qui aurait cru que nous allions le rencontrer ici ?

— QUE TOUT LE MONDE SE CALME ! Il est déjà trop tard. Nous ne pouvons rien faire d’autre qu’attendre que ça passe.

— V-Votre Altesse…

— Il est déjà sous nous.

Je ne le voyais pas.

Il se déplaçait probablement dans les profondeurs.

Mais si je n’avais pas érigé la barrière de dissimulation, notre navire aurait déjà été coulé.

Selon la légende d’Albatro, son corps devrait mesurer plus de cinquante mètres de long, avec une paire d’ailes de dragon et quatre pattes, mais je ne peux pas confirmer cette légende.

Cependant, j’étais certain qu’il se trouvait directement sous nous.

Je n’étais pas le seul à le sentir, tout le monde à bord semblait en être conscient grâce à son instinct humain. Le fait que tout le monde retienne son souffle en était la preuve.

Ils avaient tous senti le grave danger qui pesait sur leur vie.

Les dragons sont des prédateurs et les humains ne sont que leurs proies. Cette règle était presque une certitude absolue dans ce monde.

Au bout d’un moment, je constatai qu’il nous avait déjà dépassés. Mais je ne le dis pas aux autres.

Finalement, après plus d’une heure sans que personne ne bouge, Marc dit que tout devrait aller bien maintenant et nous continuons notre route vers Rondine.

— J’ai cru que c’était fini…

— Oui, je ne pensais pas que nous allions le croiser dans un tel endroit. J’ai été imprudent.

— Oui, mais pourquoi était-il là ?

— … Pour le Léviathan, tous les êtres humains sont ses ennemis. Il n’a aucune notion de pays, il est donc possible qu’il soit allé faire quelque chose à Rondine, ou peut-être qu’il revenait de là-bas. Quoi qu’il en soit, il vaudrait mieux que Rondine considère cela comme son problème également.

Comme pour confirmer mes paroles sinistres, un rapport arriva.

— Votre Altesse ! Rondine est actuellement attaquée par des monstres !

— Comme je le pensais…

— Votre Altesse, pourriez-vous vous abstenir de dire ce que vous pensez la prochaine fois ?

— N’est-il pas préférable de pouvoir se préparer à l’avance ?

— Cela pourrait bien arriver justement parce que vous l’avez dit.

— Je n’ai pas de pouvoirs divins, vous savez.

Sur ces mots, je me rendis sur le pont et observai la capitale de Rondine au loin. Elle était effectivement attaquée par des monstres de toutes tailles.

Pendant ce temps, un seul navire combattait les monstres. Il arborait un drapeau impérial.

Comme prévu, sa décision avait été rapide.

— AVANCEZ À PLEINE VITESSE. NOUS SOUTENONS MON FRÈRE !

— Bien reçu ! TOUT LE MONDE À SON POSTE DE COMBAT ! N’OUBLIEZ PAS D’UTILISER LES CANONS MAGIQUES QUE NOUS AVONS EMPRUNTÉS À ALBATRO !

Sur ces mots, le capitaine donna ses instructions avec enthousiasme.

Il était probablement heureux de pouvoir utiliser l’arme que nous avions empruntée à Albatro.

Au cas où, j’avais l’épée de Leo accrochée à ma taille, mais elle était lourde. Je ne pourrai probablement pas bien la manier.

— Bon, vais-je avoir l’occasion de changer de place ?

Tout en réfléchissant à cela, nous nous dirigeâmes droit vers Rondine, sans plus attendre.

8

Leo avait pu mettre les voiles lorsque l’incident s’était produit de manière soudaine, ce qui était en fait un accident.

Au moment où les monstres étaient apparus, Leo était à bord de son navire pour vérifier les provisions. Il avait certes agi comme Al et fait semblant de ne pas vouloir le faire.

Cependant, dès que les monstres avaient commencé à apparaître, Leo avait immédiatement compris que la situation était anormale et avait ordonné à son navire de partir.

Il avait réussi à arrêter les monstres en mer et à empêcher les dégâts de s’étendre. Mais cela signifiait également que son navire était désormais la seule cible des monstres.

— Kuh ! Il y a un monstre sur notre gauche aussi !

— Laissez-le ! Concentrez-vous d’abord sur les monstres devant nous !

Tous les marins tournèrent leur regard vers l’avant, comme leur capitaine leur avait ordonné. Devant eux se trouvait un serpent de mer de 10 mètres de long.

Serpent de mer. Un monstre appelé pseudo-dragon en raison de sa taille et de sa force. Le rang d’un monstre était déterminé en fonction des dégâts qu’il pouvait causer aux humains et de l’endroit où il apparaissait. Un monstre capable de couler un navire et d’apparaître en haute mer était souvent classé entre AA et AAA.

La moitié des accidents maritimes seraient causés par des serpents de mer. Comparés aux dragons des mers, qui apparaissaient rarement, les serpents de mer étaient les monstres les plus redoutés des marins.

Cependant, il était rare qu’un serpent de mer apparaisse si près de la terre ferme.

Les monstres qui apparaissaient souvent près des côtes étaient des monstres qui s’étaient adaptés à la vie terrestre. Cependant, les serpents de mer étaient essentiellement des monstres marins. Ils ne pouvaient ni se déplacer sur terre ni quitter la mer.

Pourtant, celui-ci tentait toujours de s’approcher du port.

— Capitaine ! Ne le combattez pas imprudemment ! Nous devons simplement attirer son attention !

— Ne soyez pas déraisonnable, Votre Altesse ! Si vous avez peur, restez dans votre chambre !

Leo donnait ses instructions en tant qu’Al, mais personne ne l’écoutait. Tout le monde ignorait ses ordres.

Comme c’était le seul navire qui avait pu prendre la mer, s’il coulait, rien n’empêcherait les monstres d’attaquer le port. Même si le serpent de mer ne pouvait pas quitter la mer, s’il détruisait les navires dans le port, il causerait d’énormes dégâts à Rondine. C’est pourquoi il leur avait ordonné d’attirer l’attention du Serpent de Mer jusqu’à ce qu’ils puissent se débarrasser de tous les monstres qui pouvaient atteindre la terre ferme, une décision prise après une analyse calme de la bataille. Mais le capitaine l’ignora et commença à combattre le Serpent de Mer.

Leo fronça les sourcils.

— Comment Mon frère fait-il pour que les gens obéissent… ?

Les gens n’écoutaient pas les instructions de quelqu’un en qui ils n’avaient pas confiance. Surtout pendant une bataille.

Déconcerté par le niveau inimaginable de méfiance des gens envers Arnold, Leo décida d’agir.

Mais à ce moment-là, la silhouette d’un navire apparut sur sa droite.

Dès qu’il l’aperçut, Leo sourit et donna un ordre autoritaire au capitaine.

— Capitaine ! Tournez le Serpent de mer vers la gauche !

— Votre Altesse, je vous ai dit de ne pas être déraisonnable ! Nous ne sommes pas…

— Faites-le ! Leo arrive ! Nous allons faire demi-tour et prendre le Serpent de mer en tenaille !

Tout en disant cela, Leo regardait avec confiance le navire qui s’approchait d’eux.

***

— Capitaine. Tournez à gauche.

— Compris ! Préparez le canon tribord ! Que ce monstre serpent se fasse un festin de nos canons magiques !

Devinant le plan de Leo, Al tourna son navire vers la gauche.

Alors que leurs navires se croisaient et que le Serpent de Mer se retrouvait pris entre eux, ils donnèrent leur ordre au même moment.

Il n’y eut pas un seul moment de décalage dans leur attaque.

— OUVREZ LE FEU !

À l’ordre d’Al et Leo, les obus furent tirés simultanément depuis leurs deux navires.

Un canon magique était une arme dans laquelle un artilleur insérait son pouvoir magique et tirait une salve de puissance magique. Le canon magique de pointe du Grand-Duché d’Albatro avait une portée plus longue et consommait moins de puissance magique par tir.

— Bien ! Comme prévu, le nouveau modèle est très puissant ! Tirez encore !

Le capitaine s’amusait comme un enfant.

Bien sûr, pensa Al. Pouvoir attaquer à un contre plusieurs le Serpent de mer, la créature redoutée par tous les marins. Si vous êtes marin, c’est probablement un moment de joie.

Après le bombardement, le serpent de mer coula dans les profondeurs de la mer. Des cris de joie s’élevèrent des deux navires. Cependant, ce n’était pas encore fini.

— D’autres monstres prennent pour cible le navire de Mon frère. Capitaine ! Pouvez-vous nous rapprocher d’eux ?

— Pas de problème !

— Chevaliers, préparez-vous à l’abordage ! Nous allons combattre les monstres qui montent à bord du navire de Mon frère !

Tout en donnant cet ordre, Al chercha Marc.

Si Al pouvait échanger sa place avec Leo pendant la bataille, c’est Leo qui se retrouverait dans une situation difficile. Même s’il ne comprenait pas la situation, il avait beaucoup de choses à faire.

C’est pourquoi Al chercha Marc. S’il ne lui disait rien, cela risquait de poser problème plus tard.

— Monsieur Marc !

— Oui, Votre Altesse ! Que désirez-vous ?

— Je pars aider Mon frère. Je vous laisse vous occuper du reste.

— Je vois. Compris. Je m’en charge.

Après cette brève conversation, Marc devina mon intention et s’inclina.

C’était vraiment utile d’avoir quelqu’un à ses côtés qui comprenait sans avoir besoin d’expliquer chaque détail. Al appréciait l’intelligence de son subordonné et poussa un soupir de soulagement.

Quoi qu’il en soit, Al devait maintenant manier une épée, chose avec laquelle il n’était pas familier, tout en se dirigeant vers Leo. Il n’y avait pas de place pour des explications supplémentaires.

Il y avait plusieurs petits monstres sur le navire de Leo.

Il avait déterminé que leur navire était beaucoup plus menacé que le sien. Alors que les navires s’alignaient côte à côte, Al avait conduit les chevaliers vers le navire de Leo.

— ALLONS-Y !!

Malgré son poids, Al avait brandi son épée et avait ordonné aux chevaliers d’aborder le navire de Leo. Al fronça les sourcils en raison de la douleur dans son bras.

Sérieusement, il avait vraiment utilisé une épée lourde.

Avec cette pensée en tête, Al se mit à courir droit vers Leo.

Al voulait au moins changer de place à l’intérieur d’une pièce, mais les choses n’étaient pas si simples.

— GYAAAA !

Le serpent de mer qui venait de s’enfoncer dans la mer se redressa dans un rugissement assourdissant. Une pluie d’eau de mer s’abattit sur Al.

Tout le monde tourna son attention vers le serpent de mer. Cependant, Al et Leo ne le firent pas.

Al glissa sur le pont glissant et trempé d’eau de mer et lança l’épée et son fourreau vers Leo.

Leo les attrapa sans difficulté, sauta sur le serpent de mer qui venait attaquer le navire avec sa gueule grande ouverte et lui asséna un coup violent.

Leo coupa précisément l’œil du serpent de mer. Celui-ci hurla de douleur et battit en retraite.

Lorsque Leo atterrit sur le navire, il se plaça dos à dos avec Al. À ce moment-là, Leo se redressa tandis qu’Al restait courbé. Avec l’eau de mer qui tombait, leurs coiffures et leurs vêtements étaient en désordre, leurs différences se limitent à cela. Et ainsi, ils avaient parfaitement échangé leurs places.

— Tu es en retard… !

— C’est ma faute. J’ai eu des problèmes.

— Je pense que c’est déjà assez embêtant comme ça, non ?

— Tu vas avoir plein de surprises. Ça va être encore plus embêtant que ça.

— Ouais, quelle bonne nouvelle…

Alors qu’ils discutaient, un monstre en forme de grenouille se dirigea vers Al.

Al tourna dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et, sans dire un mot, Leo se plaça devant lui et le coupa d’un seul coup.

— Tu sais vraiment manier une épée aussi lourde, hein ? Je suis déjà prêt à avoir des courbatures demain, tu sais.

— Tu exagères. Tu ne faisais que la porter, non ?

— Non, je m’en suis bien servi, tu sais.

— Tu ne l’as maniée qu’une seule fois, non ? Tu ne veux pas profiter de l’occasion pour recommencer à t’entraîner à l’épée ? Si tu fais ça, ce sera plus facile pour moi aussi…

— Je ne veux pas. Et je ne changerai plus jamais de place avec toi. Épargne-moi ça.

— Il s’est passé quelque chose ? Tu n’as pas fait quelque chose de bizarre en te faisant passer pour moi, n’est-ce pas ?

— Non. J’ai parfaitement imité ton style, c’est pour ça que je suis si fatigué.

— Moi aussi. J’ai aussi fait de mon mieux pour faire semblant d’être Mon frère, tu sais.

— C’est justement le fait que tu aies dit que tu as fait de ton mieux pour faire semblant d’être moi qui ne va pas.

Pendant que nous discutions, les chevaliers se débarrassaient des monstres.

Maintenant, Al s’étira en pensant qu’il allait leur laisser le reste. Reprenant son apparence languissante habituelle, Al dit cela à Leo.

— Leo… Je te laisse le reste. Je vais empêcher d’autres monstres d’entrer dans le port.

— Oui, oui. Je n’ai qu’à nettoyer ça, c’est ça ?

— Tu sais ce que tu as à faire. Elna s’occupera des monstres qui sont déjà entrés dans le port, je te laisse la mer.

— Comme d’habitude, hein. Bon, peu importe. Allons-y.

Sur ces mots, Leo retourna sur le navire où se trouvait Al, tandis que ce dernier restait sur le navire de Leo. Les deux hommes reprirent enfin leur position initiale.

— Votre Altesse. Jusqu’où devons-nous étendre la ligne de défense ?

— Laisse ça au capitaine. Je vais dormir dans ma chambre.

— Euh, oui ?

— Faites ce que vous voulez tous. Leo s’occupera de tout de toute façon.

— … Sérieusement. Je pensais qu’il était un peu plus correct pendant l’absence de Son Altesse Leonard…

Entendant les murmures du capitaine, Al sourit devant le travail acharné de Leo et retourna se coucher dans sa chambre.

Finalement, le navire d’Al ne fut impliqué dans aucune bataille après cela et Al put enfin profiter de son temps libre pour la première fois depuis longtemps.

9

Je me suis réveillé lorsque le bruit assourdissant des canons magiques a cessé. La bataille était déjà terminée lorsque je me suis levé sur le pont.

Leo et les autres semblaient rechercher les monstres restants.

— Si c’est fini, dépêchez-vous de me ramener à terre. Je veux dormir dans le château.

— Aah… nous rentrons.

Sous le regard fatigué des marins, nous nous sommes dirigés vers le port et j’ai mis pied à bord de Rondine pour la première fois.

Eh bien, le port en lui-même n’était pas très différent de celui d’Albatro. Albatro semblait toutefois plus prospère.

Alors que je me faisais cette impression, Elna était arrivée en sautant par-dessus le toit.

— Al !

— Oh, Elna. Bon travail.

Je lui fis signe de la main et la remercia.

À en juger par mon environnement, la plupart des monstres qui ont débarqué ont probablement déjà été anéantis par Elna.

Presque tous les restes de monstres qui roulaient ici et là semblaient avoir été tués d’un seul coup, ce qui en était la preuve suffisante.

— Je n’ai pas vraiment eu de mal, tu sais. C’est toi qui as dû avoir du mal, non ?

— Oui. Je suis vraiment fatigué en ce moment.

Comme je m’y attendais de la part de mon amie d’enfance.

Elle avait immédiatement remarqué que j’étais le vrai Al. Pour pouvoir me percer à jour aussi facilement, je ne pouvais vraiment pas sous-estimer son regard. Avec cela en tête, je levai les yeux. Ce faisant, je me retrouvai dans une position où je pouvais voir sous la jupe d’Elna. Bien sûr, je ne peux pas voir ses sous-vêtements à cause de la jupe noire qu’elle portait. Si c’était Leo, il se plaindrait que son apparence était indécente.

— Hé, Elna. Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de grimper aussi haut, tu sais ?

— Quoi ? Tu fais semblant d’être Leo maintenant ? Ça ne marchera pas avec moi, tu sais ?

— Non, eh bien, si ça ne te dérange pas, alors il n’y a pas de problème, je suppose.

Elna ne perdit pas son air confiant.

Elle semblait avoir une confiance absolue en elle-même.

Quand elle était aussi sûre d’elle, c’était normal que j’aie envie de la déstabiliser.

— C’est inutile ! Je le porte correctement, d’accord ?

— Ah, oui… mais il est déchiré, non ?

Toutes les expressions disparurent du visage d’Elna.

Puis elle me répondit en criant, le visage légèrement rouge.

— Je ne vais pas tomber dans le panneau, tu sais !

— C’est pour ça que je t’ai dit que si ça ne te dérangeait pas, il n’y avait pas de problème. Mais je dois dire que ton jupon noir fait ressortir ta culotte claire, tu sais ?

— !!??

C’est ce qui avait décidé de l’issue du match. Elna se retourna et jeta un coup d’œil à sa jupe.

Elna préférait généralement porter des sous-vêtements blancs ou de couleur claire. Je suis resté vague pour qu’elle se méprenne toute seule, mais on dirait qu’elle était vraiment tombée dans le panneau.

— Où est-ce ? Où ça s’est déchiré ? Al…?

— C’était clairement un mensonge. Tu t’en es déjà rendu compte.

Sur ces mots, je me dirigeai nonchalamment vers le château. Après cela, Leo alla saluer à nouveau le roi, qui allait probablement demander à me parler en privé en raison d’une situation d’urgence. Ou plutôt, c’était son seul choix. Je suis libre jusqu’à ce moment-là, alors allons dormir au château.

— Al… ? Où crois-tu que tu vas ?

— Au château.

— Tu crois que je vais te laisser partir ?

— Tu es dans une position où tu ne peux rien faire d’autre que me laisser partir, n’est-ce pas ? Cet endroit était un champ de bataille il y a quelques instants.

Elle n’avait aucun moyen de savoir quand les monstres reviendraient. Leo était une chose, mais je devais évacuer rapidement.

— Tu seras en sécurité si tu restes à mes côtés, alors reste avec moi.

— Lève ta main vers ta poitrine et demande-toi si j’ai déjà été en sécurité à tes côtés. Jusqu’à présent, j’ai eu l’impression de mourir plusieurs fois, non ?

— C’est parce qu’Al dit toujours des choses inutiles ! Sérieusement ! Pourquoi tu racontes des mensonges comme ça ?

— C’est parce que tu le sais. Tu avais l’air si confiante que j’ai voulu te taquiner.

— Ça, c’est exactement comme l’Empereur… Sa Majesté dit souvent la même chose.

— C’est mon père après tout. Bon, désolé, c’est ma faute. Mais tu ferais mieux de porter des sous-vêtements plus audacieux de temps en temps, tu sais.

— Occupe-toi de tes affaires !

Elle m’a attrapé par le col et m’a secoué violemment d’avant en arrière. Oh, le monde tremble… Alors que je pensais dire adieu à ma conscience, elle m’a enfin lâché. Finalement, je n’ai pas pu bouger pendant un moment, alors j’ai fini par monter dans la calèche qui était censée ramener Leo au château.

***

— Quoi, quoi ? Le dragon des mers s’est réveillé ?

— Oui, Votre Majesté. Trois des navires de guerre les plus modernes d’Albatro ont déjà été coulés. Il est également possible que l’attaque des monstres précédente soit liée à ce dragon des mers.

— Si, si une telle chose s’est réveillée, alors… mon pays pourra-t-il survivre…

En regardant le roi Rondine paniqué, je soupirai dans mon cœur. Quand j’avais enfin pensé que je pouvais enfin me détendre, Elna avait dit : « Ce serait bien si vous changiez à nouveau de place », et maintenant je parlai au roi de Rondine en tant que Leo. Bien sûr, il est plus rapide de faire semblant d’être Leo et de régler cela plutôt que de lui expliquer tous les détails, mais… Je ne suis toujours pas convaincu.

— Oui. À ce sujet, le Grand-Duc d’Albatro a demandé à l’Empire de rétablir les relations entre le Grand-Duché d’Albatro et le Grand-Duché de Rondine. Votre Majesté. Permettez-moi de vous poser cette question en tant qu’ambassadeur plénipotentiaire de l’Empire. Afin de lutter contre cette situation d’urgence, veuillez mettre de côté vos conflits passés et vous joindre au Grand-Duché d’Albatro dans l’alliance anti-dragons des mers. Je vous promets que notre Empire soutiendra également cette alliance.

— Euh, hum… mais vous voyez.

— Y a-t-il un problème ?

— Cela va-t-il vraiment nuire à mon pays ?

— Je vois. Certes, je n’ai aucune preuve. Cependant, j’ai rencontré le Dragon des mers sur le chemin de Rondine. J’ai réussi à lui échapper, mais j’ai ensuite aperçu un serpent de mer, une créature qui s’approche rarement des côtes, près de votre port. Je soupçonne que la récente attaque de monstres est due à l’entrée du Dragon des mers dans vos eaux.

— Mais…

— L’important, c’est que le Dragon des mers a également été aperçu dans les eaux de Rondine. Votre Majesté. Cela signifie que la route maritime vers votre pays est désormais bloquée par un Dragon des mers. Cette situation est certainement désavantageuse pour le Grand-Duché de Rondine, n’est-ce pas ?

Si possible, je ne voudrais pas le convaincre ainsi, mais comme je ne sais pas combien de temps le roi va rester indécis, je vais simplement lui expliquer à quel point la situation de Rondine sera désavantageuse.

— Si la route maritime est bloquée, vous ne pourrez plus commercer que par voie terrestre. Bien que le Grand-Duché de Rondine occupe environ les deux tiers de la péninsule, la plupart des points d’accès à la partie centrale du continent sont toujours contrôlés par le Grand-Duché d’Albatro. Si celle-ci contrôle la route terrestre, c’est le Grand-Duché de Rondine qui sera désavantagée, Votre Majesté.

— Est-ce vrai ?

— Notre empire n’aura aucun moyen de vous aider une fois la route maritime bloquée. Vous comprenez ? Si Votre Majesté choisit d’ignorer la menace du Dragon des mers maintenant, cela reviendra à accepter cette situation. Bien sûr, je ne vous en empêcherai pas si vous êtes toujours convaincu de pouvoir vaincre Albatro dans cette situation. Cependant, je ne sais pas quel camp l’empire choisira de soutenir à ce moment-là.

À ces derniers mots, le visage du roi Rondine devint bleu.

L’Empire était une superpuissance. La simple suggestion que l’Empire pourrait prendre une telle mesure suffirait à semer la panique dans la plupart des petits et moyens pays.

D’autant plus que le Grand-Duché de Rondine cherchait à obtenir l’aide de l’Empire. Mes paroles venaient peut-être d’avoir plus d’effet que je ne le pensais.

— C-compris ! Nous acceptons l’alliance. Mon pays ne ménagera aucun effort pour aider le Grand-Duché d’Albatro à combattre le Dragon des Mers.

Il avait enfin pris sa décision.

Le Grand-Duché d’Albatro pouvait désormais faire appel à la Guilde des Aventuriers. D’ailleurs, elle avait probablement déjà fait la demande. Elle ne s’attendait pas à ce que nous échouions après avoir demandé l’intervention de l’Empire. Bon, le travail d’Arnold est terminé. J’ai déjà dit à Elna et Leo qu’après avoir persuadé le roi, je leur demanderais de me laisser faire ce que je veux.

Rondine enverrait probablement une flotte pour aider Albatro à combattre le dragon des mers, mais je ne l’accompagnerai pas.

Il est temps de passer à une manœuvre secrète, après tout.

^[1]Ajin signifie Demi-humain/Sous-humain.